— Не удивительно, если учесть, откуда ее привезли.
— Ей нужно хорошо питаться и побольше отдыхать. А еще внимательно следить за состоянием. Увы, приезжать к вам каждый день я вряд ли смогу. Поэтому оставлю вам, Ниар, кое-какие артефакты. Необходимо, чтобы вы каждый вечер по инструкции снимали показатели с себя и госпожи Карано и отправляли их мне магпочтой.
— Сделаю.
— Здесь лекарства. — Послышалось звяканье склянок. — Для вас и госпожи Карано. Проконтролируйте, чтобы она все принимала по инструкции.
— Спасибо, — поблагодарил Эльгорр.
— И вообще, вам бы я тоже рекомендовал полноценный отдых. Без лишней нервотрепки, переработок и сбитого режима. Только вы же вряд ли меня послушаетесь?
— Ничего не обещаю, но постараюсь. Я ведь не идиот и не хочу гробить себя своими же руками.
— Это похвально.
Повисло молчание. Я решила, что больше не услышу ничего интересного, но целитель вдруг задумчиво проговорил:
— А ведь я знал когда-то человека с фамилией Карано.
У меня сжалось сердце. Неужели он говорит про папу?
— Талантливейший целитель был, — подтвердил Квиберн мою догадку. — И его супруга — тоже, хоть и не имела профильного образования.
Когда в Ильброне разразилась кровяная чума, тогда, десять лет назад, мы собрали лучших людей, чтобы попытаться найти лечение от этой дряни. Айвер Карано был одним из них. Именно наша исследовательская группа создала лекарство от чумы, которое спасло и простых ильбронцев, и Его Величество.
— Вот как.
— Да, — в голосе Квиберна отчетливо слышалось сожаление. — Жаль только, что Карано спасли многих, но сгорели в этой битве сами. Чума настигла их уже под самый конец эпидемии, и мы ничего не успели сделать.
— Жаль, — согласился Эльгорр.
— Хотя это все дела давно минувших дней. Сейчас мне пора возвращаться…
Я не стала слушать дальше. Поднялась и быстро вернулась в гостиную, пока меня не поймали за подслушиванием. Там села на диван и сделала вид, что рассматриваю сад в окно. Однако мысли мои бродили сейчас очень далеко.
Слова целителя Квиберна всколыхнули много эмоций и воспоминании. Я любила родителей. И искренне горевала, потеряв их. Эта потеря оставила в душе огромную дыру, которая заживала долго и болезненно. Быть может, я бы справилась быстрее, если бы рядом был человек, способный поддержать и утешить. Но такого не нашлось. Единственные родственники оказались жадными и злобными людьми, коллеги папы были слишком заняты, разгребая последствия эпидемии, и о семье Карано почти совсем забыли.
Вот только выходит, родителей помнит не просто пара бывших знакомых. А я, родная дочь, даже не знала, как много они сделали для ильбронцев. Не просто спасали жизни в госпитале, а спасли всех! Пусть не в одиночку, но изобрели лекарство от чумы!
Как жаль, что мне никто об этом не сказала. Вряд ли можно было бы гордиться родителями еще больше, чем уже гордилась я, но, может, стало бы не так горько. Мама и папа сделали великое дело. Их смерть не была напрасной. Она была несвоевременной, несправедливой, слишком быстрой, вот только не напрасной.
— Подслушивать нехорошо, — раздался рядом голос.
— Что? — я с перепугу подскочила на диване.
Кажется, так задумалась, что пропустила уход лорда Квиберна.
— Подслушивать нехорошо, — повторил стоявший в дверях Эльгорр.
— Иногда это жизненно необходимо, — пожала плечами, не собираясь оправдываться.
Поймал — значит, поймал.
— Иди на кухню, — сказал он, немного подумав и, видимо, решив не читать мне морали. — Пора завтракать.
Я кивнула. Есть и правда хотелось.
На столе уже стояли коробочки с логотипом известного ресторана. Голодом морить меня Эльгорр не собирался, поэтому набор блюд нам с ним предлагался одинаковый. Сырники, блинчики с начинкой, порезанные овощи. Я еле дождалась, пока хозяин дома возьмется за вилку, и, сбивчиво пожелав ему приятного аппетита, тоже принялась за завтрак. И пусть время уже подходило скорее к обеду, это совсем не делало его хуже.
Ела я молча. Все, что было нужно, я Эльгорру уже сказала вчера. Повторять по новой? Вряд ли это прибавит ему аппетита. Своих же собственных вопросов у меня не появилось. Слова лорда Квиберна вселили надежду. Им и правда не нужна моя смерть. Меня не бросят на произвол судьбы, а будут лечить точно так же, как и Эльгорра. Очень уж сильно мы с ним оказались связаны.
Кто бы мог подумать. Я и аристократ из высших, глава Ордена магов. Вот уж правду говорят: у судьбы странные причуды. Одна случайность может изменить жизнь так резко, что все пойдет наперекосяк. И ведь если бы я только выбросила то проклятое письмо…
— Готовую еду доставляют раз в два дня, — нарушил молчание Эльгорр. — Здесь, на кухне, есть холодильный шкаф, посудомоечный шкаф и печь для разогрева. В комнатах — бытовые артефакты.
— Хорошо, — кивнула я.
— Ты можешь выходить гулять в сад. В шкафу в прихожей — теплая одежда и обувь. Но выходить за территорию тебе не позволит ограничитель.
— Хорошо, — повторила я, только уже с гораздо меньшим энтузиазмом.
— Раз ты все слышала, то должна понимать, что в твоих интересах слушаться и не сопротивляться.
— Я понимаю. Лорд Квиберн говорил про лекарства.
— Да.
Эльгорр поднялся и налил в стакан воду. Достал из кармана небольшой пузырек, накапал в воду ровно десять капель и протянул стакан мне. Поблагодарив кивком, я молча выпила лекарство. Его вкус оказался смутно знакомым. Кажется, общеукрепляющее зелье, просто немного другого состава.
— Ты должна сразу сообщать мне, если твое состояние изменится, — сказал Эльгорр, возвращаясь на стул. — Если станет плохо, почувствуешь какие-нибудь странные симптомы или просто что-то насторожит.
— А что делать, когда вас не будет здесь?
— Я подумаю, — ответил он после недолгого молчания. — Возможно, оставлю тебе переговорник для экстренных случаев.
— Могу ли я…
Но спросить о вещах мне не дали. Снова зазвонил дверной звонок, и Эльгорр поднялся.
— Продолжай завтрак, — велел он, отправляясь в прихожую.
Подсматривать и подслушивать снова я не собиралась, не желая раздражать мужчину. Вот только дом был не таким уж большим, чтобы я не могла услышать из кухни голос того, кто явился в гости. Память снова не подвела, любезно сообщив, что сюда пожаловал еще один из участников вчерашнего ритуала. Кажется, тот самый брюнет, который нацепил на меня ограничитель.
Обменявшись приветствиями, мужчины скрылись в кабинете. Дверь хлопнула, отрезая меня от их разговора. Я вздохнула и вернулась к недоеденным сырникам. Даже в холодном виде они были великолепны. У меня самой такие никогда не получались. Хотя не сказать, что я сильно старалась. До тюрьмы вся моя жизнь была посвящена работе и учебе. Королевский госпиталь стал вторым домом. Пусть младший персонал, но я старалась быть полезной. Вызывалась ассистировать на процедурах, ходила тенью за самыми разными целителями, впитывала знания, как губка. Сам лорд Доголеро, глава госпиталя, отмечал мое рвение и уверял, что мне обязательно нужно попробовать поступить в университет еще раз. Он тоже помнил моих родителей и считал меня достойной наследницей целителя Карано.
Интересно, что подумал лорд, когда меня арестовали? Поверил ли он в мою вину? А целитель Дойл? А остальные? Свидания в камере для особо опасных не предполагались, поэтому меня никто не навещал там, кроме следователя и адвоката. Может, это было к лучшему. Не хотелось видеть разочарование в глазах тех, чье отношение казалось важным.
Неожиданно я уловила движение краем глаза и вздрогнула. Но рассмотрев, кто пришел, не смогла сдержать улыбку. Наверное, это была первая по-настоящему радостная улыбка, которая появилась на моих губах с момента ареста.
— Привет, — негромко произнесла я.
Пушистая кошка с красивым рыжим мехом вошла на кухню, покачивая хвостом. Она запрыгнула на свободный стул и уставилась на меня янтарными глазами.
— Привет, — повторила я с умилением. — Откуда ты взялась такая красивая?
Я протянула кошке ладонь, чтобы познакомиться. Она тщательно обнюхала мои пальцы, смешно шевеля усами. Когда обнюхивание закончилось, я подалась вперед, погладить ее, но кошка буквально вытекла из-под моей руки, не позволяя к себе прикоснуться.
— Не хочешь? — спросила немного расстроенно. — Ладно, не трогаю.
Она тихо фыркнула. Я подперла голову кулаком и вздохнула, глядя на кошку. Кошка точно так же смотрела на меня.
— Хорошо бы, если бы ты была местной, — пробормотала под нос. — Мне бы было не так грустно сидеть здесь одной.
Я уже давно привыкла к одиночеству и не тяготилась им. Вот только сейчас на меня слишком уж много всего навалилось. От Эльгорра сочувствия ждать глупо. Торчать со мной целыми днями он точно не станет. Вернется в Орден — и я останусь наедине с собственными мыслями. Так что маленькое животное, способное пусть не дать совет или утешить, но хотя бы молчаливо выслушать, пришлось бы очень кстати.
— Знаешь, кошка, как это тяжело — стоять одной против целого мира? — вырвалось у меня. — Когда тебе никто не верит? Когда никто не готов просто поговорить с тобой и попытаться понять?
Она немного снисходительно прищурилась. Впрочем, коты всегда умели делать это отлично — одним взглядом выражать свое превосходство над двуногими.
— Да, твое общество было бы приятнее общества Эльгорра, — вздохнула я. — Ты просто кошка, которая не знает меня, не умеет судить и подозревать. Не ждет от меня подвоха.
Кошка переступила лапами и склонила голову на бок, не спуская с меня глаз. Но подходить ближе не спешила. К моему огромному сожалению.
— А я ведь иногда думаю, — призналась неожиданно спустя время. — Думаю и сомневаюсь. Что, если это все же моих рук дело? Ведь я ничего не помню о том вечере. Вдруг на меня действительно могло найти нечто… нечто безумное, злое, способное убить? Но каждый раз изо всех сил гоню эту мысль прочь. Хотя бы я сама должна же себе верить, правда? Иначе как требовать этого от других?