Получив подтверждение своим недавним опасениям, я недовольно поджала губы. Ну да ничего. Я еще всех удивлю своими положительными качествами и способностью адаптироваться. Мне бы только азы узнать!
— Уверен, что ты справишься с ее ассимиляцией, — заверил наемника маг и деловито уточнил: — Что-нибудь из зелий нужно?
— Нет, — спокойно ответил брат, и вдруг я неожиданно услышала: — Чего на пороге топчешься? Заходи.
В первое мгновение хотелось по-тихому скрыться, но я себя одернула, спокойно открыла дверь, будто только что подошла, и оказалась в лаборатории зельевара.
В центре помещения возвышался длинный стол, на котором стояли различные горелки, колбы, соединенные стеклянными трубками, были разложены какие-то порошки. Вдоль стен тянулись шкафы с множеством выдвижных ящиков и закрытых стеллажей. В воздухе витал терпкий аромат трав и чего-то кисловатого, едва уловимого. Подобные интерьеры я разве что в фильмах видела.
— Тебе что-нибудь еще нужно? — поинтересовался Суртэн, наблюдая, как я озираюсь. — А то нам пора идти.
Я неопределенно пожала плечами и озвучила свою основную на данный момент проблему:
— Может, есть какое-нибудь средство быстро высушить волосы?
— Сейчас все сделаю, — охотно откликнулся Кунып и подошел.
Маг встал у меня за спиной и едва касаясь провел ладонями по мокрым прядям. И те моментально высохли.
— Спасибо, — поблагодарила я старика и попробовала собрать волосы в косу, ибо без должной укладки наверняка походила на пугало.
— Держи. — Наемник вынул из внутреннего кармана куртки небольшую голубую ленточку и протянул мне.
«Все-таки заботится», — констатировала я и, с благодарностью приняв ленту, завязала им кончик «колоска».
— Раз это все, пойдем. Надо в гостиницу заселиться, — скомандовал духовный брат и, подхватив меня под локоть, потянул к выходу.
— Всего доброго, — простилась я с зельеваром на самом пороге дома.
— И вам удачи, — пожелал Кунып и, кажется, с облегчением закрыл за нами дверь.
ГЛАВА 3
Оказавшись на улице, Суртэн поспешил прочь от дома мага, при этом цепко удерживая меня за локоть. Пришлось подстраиваться под заданный наемником темп, чтобы не споткнуться и не упасть. Лишь преодолев пару кварталов, мы замедлили шаг, и я наконец-то смогла сориентироваться. Пусть дорогу к дому зельевара запоминать не стремилась, но направление, в котором мы двигались сейчас, определила без проблем. И удивилась.
— Опять веселый квартал? У вас в другом месте гостиниц нет, что ли? И вообще, не проще ли покинуть город? Мы и так тут задержались, а тебя ищут.
— Гостиница есть и в центре, но нам она не подойдет, привлечем ненужное внимание. И город покидать — не лучший вариант, тем более на ночь глядя. Лучше отдохнем и выйдем завтра на рассвете, — сухо проинформировал Сур, а после притянул меня ближе и проговорил полушепотом: — И еще… Улыбайся, крошка. Все-таки мы с тобой в веселый квартал идем.
Секундное удивление моментально сменилось отвращением, и я поморщилась. Я имела удовольствие видеть, какие девушки ходят по улице развлечений. И играть роль ночной бабочки не собиралась. Конечно, Сур убережет от домогательств, но ловить на себе сальные взгляды в принципе противно.
— Женщины… — философски протянул наемник, заметив выражение моего лица, и повел дальше по улице. — Ты забыла про нашу родственную связь? Ты ведь прекрасно слышала Куныпа. Наши жизни связаны. Поэтому придется о тебе позаботиться, дабы обезопасить себя. Так что будь добра, не тупи и делай все, что говорю.
— Куда я денусь…
Пришлось смириться с предоставленным прикрытием и наступить на горло собственной гордости.
— Кстати, почему мы не переночевали у мага? — хмуро поинтересовалась я.
— Он вежливо попросил оставить его в привычном одиночестве, — флегматично пожал плечами брат.
А я тяжело вздохнула. Нас просто выставили вон. Вот тебе и хороший знакомый…
Но свои мысли, естественно, оставила при себе. Тем более старику мы действительно причинили массу неудобств и тревог. Стоило с уважением отнестись к тому, что маг вообще помог.
— Не вздыхай, — посоветовал Сур. — Скоро будем у гостиницы. Она расположена в начале веселого квартала, там потише и народу меньше. Но чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, не дергайся и улыбайся.
Как бы отвратно ни звучало предложение наемника, пришлось подчиниться и согласно кивнуть. Хотя непонятное чувство тревоги все равно не покидало.
«Это банальная паранойя». — Я глубоко вдохнула и постаралась отбросить ненужное волнение.
Солнце уже практически скрылось, погрузив улицы в сумерки. Но гостиницу я приметила издалека. Над крыльцом двухэтажного здания, сияя магическими огоньками, висела вывеска: «Приют охотника».
Отель находился немного в стороне от шумной улицы. Сюда долетали лишь особо громкие звуки творившегося в нескольких сотнях метрах веселья. Но несмотря на свою удаленность, заведение не испытывало нехватки в постояльцах. Во многих окнах виднелся свет.
Пока мы подходили к «приюту», я пристально рассматривала вывеску с названием. Было в светящихся буквах что-то неправильное, непривычное…
Стоило сконцентрироваться на этом и несколько раз прочитать надпись, как до меня дошло: символы ни на кириллицу, ни на латиницу не похожи! Но при этом они легко складывались в слова, что еще больше удивляло.
Припомнила визитку, которую мне всучила одна ночная бабочка. Будучи занятой спорами с Суром и собственными мыслями, я и не заметила, что приглашение в бордель не на русском языке написано. И в доме Куныпа тоже как-то не получилось осознать неожиданно приобретенную способность. Да я даже не обратила внимания на то, что понимаю устную речь, словно это само собой разумелось.
Правда, запоздалое удивление практически сразу сошло на нет. Подобное знание вполне могло передаться при подселении в голову Суртэна. Он же мои мысли и образы легко считывал, значит, и мне кое-что от него перепало.
Объяснение показалось достаточно логичным, чтобы дальше на эту тему не рассуждать. Тем более что мы уже достигли крыльца гостиницы. Для поддержания легенды по ступенькам я поднималась, широко улыбаясь и откровенно прижимаясь к «клиенту».
В небольшом холле, стены которого были отделаны деревянной рейкой, за письменным столом сидел худой мужчина средних лет. Он что-то заполнял, перекладывая листки один за другим, и оторвал свой крючковатый нос от них, только когда мы подошли вплотную.
— Нам нужна комната и ужин, — буднично сообщил Суртэн.
— Три серебряных монеты. Оплата сразу, — скучающе проговорил местный администратор.
Сур выудил из кармана кошелек и достал оттуда требуемую сумму. После чего нам выдали ключи.
— Второй этаж, третья дверь слева. Ужин принесут через десять минут, — пояснил мужчина и вернулся к своим формулярам.
Мы не стали задерживаться, немедленно отправившись по указанному маршруту.
Оказавшись наверху, я с интересом осмотрелась. Ничего особенного — та же деревянная рейка в отделке стен да пара картин с пейзажами. В выделенной нам комнате местный дизайнер придерживался того же минимализма. Двуспальная кровать, по обе стороны которой стояли тумбочки с ночниками, шкаф, стол и пара самых обычных деревянных стульев — вот и вся мебель, необходимая постояльцу. Правда, я очень надеялась увидеть тут хотя бы диван…
— Будешь спать на полу, — заявила я, расстегивая легкую куртку.
— Не надейся, — фыркнул Сур и, в свою очередь сбросив куртку и обувь, завалился на кровать.
Я зло прищурилась и стала делить постель. Спорить с наемником сил не было. Поэтому, скрутив половину покрывала в плотный валик, я определила границу и подкрепила свои действия угрозой:
— И даже не думай тянуть руки. Оторву.
В ответ раздалось скептическое хмыканье. Впрочем, это было не важно, спать я все равно собиралась одетой. Сидеть на жестком стуле, ожидая ужин, не хотелось. Поэтому, последовав примеру брата, я легла на кровать и вытянула гудящие ноги.
Как же я устала! Вроде прошли всего ничего, да и Сур поддерживал. Но, видимо, не до конца восстановившийся организм даже это считал подвигом.
Некоторое время в комнате царило молчание. Не знаю, о чем думал Сур, но лично я чувствовала себя бычком на веревочке, бездумно следующим за пастухом. Это порядком раздражало. Не привыкла я пускать ситуацию на самотек, даже зная, что обо мне позаботятся. Да и чувство тревоги вернулось.
— Нас точно не найдут? — не выдержав, снова спросила я.
Сур окинул меня пренебрежительным взглядом, но все-таки ответил:
— Я не первый день наемником работаю, скрываться и заметать следы умею.
— А если все-таки они позовут какого-нибудь крутого мага? — не унималась я.
— Вряд ли кто-то из них захочет заниматься какой-то мелкой кражей. В любом случае у нас есть время отдохнуть.
— Хорошо, уговорил, — сдалась я и снова попыталась придушить червячка сомнения. — Что будем делать завтра?
— Отправимся в Аскарген. Это достаточно крупный город, чтобы в нем затеряться, — пояснил Сур. — Там будем налаживать твою новую жизнь.
— Угу, — хмуро согласилась я, потому что смутно представляла, чем могу заняться в хоть и продвинутом, но средневековье. — И что я там буду делать?
Духовный брат в ответ неопределенно пожал плечами:
— Смотря что ты умеешь. Может, кто возьмет в качестве помощника или секретаря. А если спрячешь противный характер и станешь милой девушкой, тебя даже кто-нибудь в жены возьмет.
— Сомнительное счастье — подобному тебе мужлану борщ готовить, — хмыкнула я. — Абы кому ты меня не сплавишь, даже не надейся.
— Да я уже распрощался с этой идеей. Кому такая язва нужна? — наигранно удивился наемник.
— Вся в тебя, — передразнила я в ответ. — Давай лучше проведи мне ликбез о вашем мире.
— А что тебя конкретно интересует? — оставив прежний сарказм, спросил брат.
— Кто тут помимо магов и людей живет, насколько развит мир, какой политический строй, немного из географии, — перечислила я требования и выжидательно уставилась на наемника.