— Хорошо. Пусть так и будет. — Джэйс встал, еще раз зыркнув в направлении Алекса.— Увидимся в машине после школы, — сказал он, схватив половину моего сэндвича с индейкой.
— Это что сейчас было? — пробормотала Талли, наблюдая, как Джэйс покидает столовую.
— Я не уверена, — призналась я. — Похоже, дело в чокнутом брате Алекса. Думаю, Джэйс влип в нечто опасное. Я пыталась его расспросить, но он отмахнулся от меня.
— Что ты будешь делать?
— Подожду. Рано или поздно Джэйс мне все расскажет.
— Я про Алекса. Ты будешь держаться от него подальше?
— Не думаю, что это такая уж проблема.
Талли посмотрела на столик Алекса, где он о чем-то разговаривал с Эшли. Скорее всего, они обсуждали имена детей. Я вздрогнула, представив себе толпу маленьких Эшли.
— Мне кажется, это будет сложнее, чем ты думаешь.
— Глупостей не говори, это будет легкотня.
И это была легкотня. Я смогла избегать любых контактов с Алексом Коулом целых два часа.
***
— А вот и ты, Скаут. — Миссис Соул встретила меня в дверях класса журналистики. — Редакторский состав вон там, в уголке.
Я вернулась к столу, где меня ждали Джой Фитцджеральд и Мэг Джеймсон. Потом глубоко вздохнула, увидев, что единственное свободное место находится рядом с Алексом.
Блин.
— Мы все время где-то сталкиваемся, — сказал он, пока я размышляла, не начать ли мне писать спортивную колонку.
— Ага. Похоже, карма сталкивает нас вместе. Наверное, я заслужила это за страшные грехи в прошлой жизни.
— А может, это награда за добрые дела.
Обычно серые глаза выглядят глубокими и темными, но его будто светились.
Я решила, что лучше промолчать.
К несчастью, он не воспринял это как знак к окончанию беседы.
— Я хотел пообедать с тобой, но твой парень меня опередил.
— Кто? Мой кто? — Упоминание парня смутило меня. — Ты про Джэйса?
Джой, внимательно слушавшая наш разговор, была еще более удивлена, чем Талли.
— Ты обедала с Джэйсом?! Но я думала, существует негласный королевский указ, по которому близнецы Донован не должны подходить друг к другу ближе, чем на сто метров, пока находятся в школе. С тех самых пор как произошел случай с мисс Таббс!
Ну, блин. Ну, довели мы одну учительницу до нервного срыва в начальной школе. Зачем прошлое ворошить?
— Близнецы?
— Джэйс мой брат.
— Нет, не брат, — сказал Алекс, совершенно уверенным тоном.
Я уже собиралась сказать Алексу, что думаю о нем и о его предположениях, но Джой решила помочь.
— Мы просто зовем их близнецами. Мама Джэйса вышла за отца Скаут, когда они были маленькими. Они совсем не похожи, и Джэйс на несколько месяцев старше, но они ведут себя, как близнецы.
— Ровно на пять недель, — поправила я автоматически.
— Это довольно значительная разница, Скаут, — сказала Мэг.
Посмотрев эпизод «Закона и Порядка»10 в пятом классе, она твердо решила, что хочет стать только юристом. С тех пор Мэг разговаривала только так. Я пыталась представить, как она использует слова вроде «симпатяжка» или «вкусненький новенький», но мое воображение не настолько сильно.
— А у тебя есть братья или сестры, Алекс? — спросила она, быстро уводя тему разговора подальше от Джэйса, которого страстно не могла терпеть с тех пор, как он стал очень популярен в прошлом году.
В конце концов, я узнала, что брата Алекса зовут Лиам и он является опекуном Алекса («Он старше на два года, десять месяцев и четыре дня» — сказал он мне и подмигнул). Они жили в Либби, Монтана, городке в 75 милях от Канадской границы, а затем в июле переехали в Кентукки. Алекс ничего не сказал о привычке брата пугать незнакомых людей до полусмерти.
Скоро стало очевидно, что Алекс — один из тех людей, которым общение и новые знакомства даются очень легко, и он может втянуть в групповую дискуссию даже самых стеснительных.
Благодаря ему, весь класс обсуждал лучшую тактику выживания при зомби апокалипсисе, когда, наконец, прозвенел последний звонок.
Я так стремилась убедить его в полезности обладания дирижаблем, что даже не подумала, как Джэйс отреагирует, если увидит нас вместе на парковке. Это, без сомнения, была одна из самых больших моих ошибок.
ГЛАВА 3
Начало нового учебного года было грандиозным. Моим учителем математики стал Вельзевул11, каждый новый предмет подразумевал ежедневную домашку и, вдобавок мой спокойный размеренный мир полностью разрушен новеньким. Я настолько глубоко погрузилась в раздумья, что не заметила в своей кровати парня, пока практически не села на него.
Чарли Хэйган не красавец в традиционном понимании — у него слишком острые черты лица и чересчур полные губы, но, без сомнения, он довольно обаятельный. Причиной этого были скорее его личные качества, а не внешность. Хотя спортивное телосложение, пронзительные зеленые глаза и от природы светлые кудрявые волосы тоже нельзя было списывать со счетов.
Я хотела лечь рядом с ним. Хотела почувствовать его объятия, узнать, каковы на вкус его губы. Хотела признаться ему, что была тайно влюблена в него с тех пор, как мне исполнилось два. И я сделала единственную логичную вещь — врезала ему по лбу Гвидо, моей игрушечной обезьянкой.
— Ай, Скаут!
Он зевнул и потянулся, его футболка задралась, обнажая пресс.
Я серьезно задумалась, не потерять ли сознание.
— Чарли, что ты забыл в моей кровати?
— У Джэйса в спальне как-то стремно пахнет, а комната Энджел слишком розовая. А вот твоя постель меня вполне устраивает.
Ну, если он сам так решил...
Нет. Плохая Скаут. Подумай о чем-нибудь еще.
— Разве тебе не нужно собирать вещи?
Чарли — лучший друг Джэйса и его двоюродный брат со стороны отца. Он живет с остальной семьей Хэйган рядом с военной базой, но приходит к нам домой настолько часто, настолько возможно. В пятницу он собирался разбить мое сердце и переехать за три сотни миль.
— Собираться, разбираться. Потом займусь. Я хотел узнать, как прошел твой первый день в школе.
Я плюхнулась на кровать. Хоть мое сердце и начинало биться чаще рядом с Чарли, он не видел в этом ничего такого. Для него я была как сестра. Ну, или, в крайнем случае, кузина.
— Школа — отстой. Я брошу ее и стану официанткой на заправке. Сменю имя на Фло и стану платиновой блондинкой. Платиновая блондинка Фло с заправки не нуждается в образовании. Она прошла школу жизни.
Чарли протянул мне руку помощи, приобняв за плечи. Мое сердце забилось так громко, что я почти не слышала, что он говорит.
— Тебя Коза обидела? Хочешь, я надеру ей зад? Я, в общем-то, не бью девушек, но ради тебя могу сделать исключение.
Козой мы с Чарли называли Эшли Джонсон. Если приглядеться, она со своим длинным лицом, маленькими губами и раскосыми глазами действительно напоминает козу.
— Нет, — проворчала я. — Дело не в ней. Хотя целых два урока и обед в ее присутствии совсем не подняли мне настроение.
— Тогда в чем проблема?
Я не успела ответить. Дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге появилась совершенно стереотипная маленькая девочка: розовая юбочка, розовый топик и розовый бантик на светлых кудряшках, которые оттеняли ее круглое личико.
— Нашла его! — закричала Энджел во все горло. — Он в постели Скаут!
Наши родители считали Энджел самым прекрасным ребенком на земле. Мы же изо всех сил сдерживались, чтобы не прикончить ее.
— Почему вы вместе в кровати? — спросила Энджел, посмотрев на нас недовольным взглядом.
— Потому что в комнате больше некуда сесть, — ответила я, отказавшись оправдываться.
— Тогда почему он обнимает тебя?
— Потому что мой первый учебный день — дерьмо!
— Нельзя так говорить, это плохое слово.
— Мне семнадцать, что хочу, то и говорю.
— А я все маме расскажу.
— Тоже мне напугала. Давай-давай.
Эти перепалки с сестрой заставляли меня проявлять свои «лучшие» качества. Мы могли бы цапаться еще несколько часов, но нас прервал Джэйс. Он вошел в комнату с подносом, полным пирожных и стаканом молока.
— Молодец, Бурундук! — сказал он, передавая Энджел вкусняшку. — Иди, поешь в свою комнату.
Она было собиралась закапризничать, но что-то на лице Джэйса заставило ее послушаться. Возможно, это была засохшая кровь.
— Что с тобой случилось? — сказал Чарли, оценивая ущерб. Ноc Джэйса опух, и половина лица стала пурпурной.
— Щелкал клювом в спортзале, и мне в лицо прилетел мяч.
— Хорошая версия. Достоверная. Для родителей точно сойдет, а мне расскажи, что случилось на самом деле.
— Новый парень Скаут врезал мне.
Все мое вселенское спокойствие, созданное присутствием Чарли, улетучилось.
— Он не мой парень, и ты полез первым.
Это была идеальная школьная драма. Я пыталась избавиться от Алекса, когда мы вышли из школы.
— Джэйс припарковался у спортзала, так что, наверное, увидимся позже?
Глупо было с моей стороны посчитать, что это сработает. Парень не понимал намеков.
— Моя машина тоже там стоит, — сказал он, улыбаясь своей обычной улыбкой, и пошел со мной в сторону Джэйса. Брат стоял около нашей маленькой Мазды, присосавшись к Никки Андерсон. Мы еще были на расстоянии трех машин от них, когда Джэйс оторвался от Никки.
— Ты что здесь забыл? — спросил он Алекса настолько грубо, насколько возможно.
— Иду к своей машине, — ответил Алекс, показывая на красную Тойоту в следующем ряду.
— Я имею в виду, в этой школе, в этом городе!
Сейчас мне кажется, Алекс все-таки провоцировал Джэйса. Возможно, он не так уж сильно и отличается от своего брата.
— Нам показалось, что это неплохое место, чтобы осесть. — Уголок рта Алекса слегка поднялся в ухмылке, когда он посмотрел мне в глаза. — Я и не думал, что здесь так хорошо.
Все произошло так быстро, что я не успела понять, что случилось. Джэйс замахнулся на Алекса, но не попал. Не знаю, смог ли Алекс увернуться, либо Джэйс такой косой. Но поняла, что брат был настроен серьезно, потому что, когда мое плечо случайно оказалось на пути кулака, и я улетела на асфальт, было очень больно.