— Ты поцарапал Кэдди! — подразнила его я. — Странно, что она тебя сразу не убила.
— Я думаю, миссис Соул больше предпочитает пытки. Если бы она меня убила, было бы некрасиво.
Лично я не думаю, что убийство — это так же некрасиво, как сказать девушке в лицо что время, проведенное с ней, пытка.
Я неохотно планировала встречу с ним после школы. Как я должна работать с человеком, который явно не хочет иметь со мной ничего общего? Я злилась на него за его прямоту, на миссис Соул за то, что поставила меня в такую ситуацию, и, главное, на себя за то, что хотела понравиться ему. Я должна была знать лучше, чем волноваться о том, нравлюсь ли я Алексу Коулу или нет. По дороге в центр города я пыталась вбить себе в голову немного здравого смысла.
Наша публичная библиотека — мое любимое место на планете. Несколько лет назад методистская церковь переехала в другое здание на окраине города, а библиотека заняла ее место в старинной готической постройке на площади. Дерево, камень и витражи создавали магическую атмосферу.
Конечно, моей маленькой сестре было наплевать на архитектуру и на то, что тошнота подступала к моему горлу.
— Может, сначала пойдем в парк, на качельки? Ну пожалуйста! — спросила она, когда мы заехали на маленькую парковку. У Джэйса после обеда были тренировки, поэтому в те дни, когда мама работала, я была нянькой.
— Прости, Бурундук, мне надо сделать домашнюю работу. Но сегодня среда, так что Эмма с тобой поиграет.
Энджел мгновенно оживилась. Эмма была племянницей библиотекарши мисс Нэнси. По понедельникам, средам и четвергам она оставалась в библиотеке, пока ее мать ходила на занятия по аэробике.
Эмма была кумиром Энджел и ходила в третий класс.
Энджел подбежала по старым каменным ступенькам к большой тяжелой двери еще до того, как я успела забрать вещи из машины. Я поспешила за ней, чтобы не дать ей устроить там бардак.
Мисс Нэнси предпочитала, чтобы ее библиотека была такой же тихой и спокойной, как и покинувшая здание церковь.
Я заметила Алекса за столом в отделе справочной литературы, но мне пришлось потрудиться, прежде чем смогла добраться туда. Сначала я остановилась около мистера Джорджа, сварливого старика, который ненавидел все, кроме стада животных, с которыми делил двухкомнатную квартиру. Я починила его «сломанный» компьютер, снова включив монитор. Затем мисс Нэнси отдала мне гору книг, которые я просила, и заняла меня бесконечной беседой о том, как запись в ее блоге вызвала огромные дебаты о значимости Холдена Колфилда18 в жизни современного общества.
Я уже думала что освободилась, как вдруг из ниоткуда появилась рука, схватила меня за локоть и притянула к шкафу с комиксами.
— Cкаут, смотри, что только что подвезли!
Рука и голос принадлежали Брюсу Паркеру, парню, которому не сильно повезло с внешностью. Он работает ассистентом в видеопрокате, чем сильно гордится. Когда он не просвещает местных о гении Гая Ричи19, его можно встретить торчащим в библиотеке. Я бы могла посчитать это жалким, если бы сама не терлась здесь гораздо чаще.
— Это новая манга? Никогда не слышала про эту серию.
Я взяла томик и пролистала. Рисовка была не сильно впечатляющей, но у Брюса обычно был хороший вкус относительно комиксов.
— Напоминает стиль Кишимото20.
— Того парня, который рисует «Наруто»21?
— Ага. Он сейчас очень популярен в Японии. Хочешь почитать, когда я закончу?
— Нет, спасибо. Мне больше нравятся вещи вроде «Тетради смерти»22.
Я уже направилась в тот угол, где меня нетерпеливо ждал Алекс.
— Прости, что заставила ждать, — сказала я, садясь за стол.
— Да ничего. — Он словно сдерживал смех. — У тебя много фанатов, надо всем уделить внимание.
Я почувствовала, как покраснели мои щеки. Я, наверное, выглядела как Королева Ботаников, разговаривая со всеми в библиотеке, пока шла мимо.
— У Джэйса сейчас тренировка. Мы живем довольно далеко, поэтому нет смысла сто раз ездить туда-сюда.
— Нет, я сразу понял, что ты из таких девушек, которые проводят время в библиотеке. Но я удивлен тем, что ты интересуешься мангой. Это, кстати, объясняет всю драму.
— Ты меня раскрыл, — съязвила я. — Я тайная эмо. Не все могут быть солнечно-радостными, как ты.
— Ты думаешь, я солнечно-радостный? — сказал он, улыбнувшись, и продемонстрировал мои слова, осветив темную библиотеку.
— Да, а я маленькая грозовая тучка. Так что давай займемся делом, чтобы я могла быстрее вернуться домой, переодеться в свою пижаму с «My Chemical Romance», и писать стихи маркером на руке.
— Я на шаг впереди тебя, Эми Ли.
Он передал мне несколько справочников.
— Это все, что есть в библиотеке относительно социальной медицины.
Час спустя мы просмотрели все книги, которые нашел Алекс, и несколько статей в интернете. От всей новой информации у меня болела голова.
— Боже, как скучно.
У меня уже глаза слезились от компьютера.
— Я не понимаю, почему это проблема. Зачем позволять какому-то государству решать, какие медицинские услуги ему нужны?
— Думаешь, это лучше оставить страховым компаниям?
— Нет, я думаю, это должны решать доктор и пациент.
— Можно подумать, это так работает. — Судя по его виду, Алекс собрался толкнуть речь, поэтому я сразу начала рыться в сумке.
— Погоди секунду. — Я нашла то, что искала и положила на стол. — Ладно, продолжай.
Алекс с недоумением смотрел на прибор.
— Что это?
— Диктофон.
Это было очевидно.
— Зачем он тебе?
— Мама купила мне его, когда я начала заниматься школьной газетой. Она говорит, что всем журналистам нужен диктофон.
— А сейчас он нам нужен, потому что...?
— Потому что, если мы сейчас будем спорить, я позже все напечатаю, и завтра ты превратишь это в шедевральную статью. Сойдет план?
Алекс ответил, сразу нажав кнопку записи, и начал усиленно обсуждать медицинскую систему. Мы успели обсудить многое, прежде чем нас прервал рев моей младшей сестры.
Я нажала на паузу и потянулась к ней.
— Что такое, Энджел, ты поранилась?
Энджел обхватила меня руками и начала хныкать. Я посадила ее на колени и обняла. Она, конечно, вредная, но она все-таки моя маленькая сестренка, и вид ее заплаканного лица причинял мне чуть ли не физическую боль.
— Эмма сказала, что я маленькая. — Она начала рыдать у меня на плече. — Она больше не хочет со мной играть.
Никогда мне эта Эмма не нравилась.
— Кто-то подумал, что ты маленькая? — Алекс наклонился вперед к Энджел — Сколько тебе, восемь или девять?
Энджел посмотрела на него сквозь ширму моих волос.
— Мне шесть с половиной.
Алекс продемонстрировал актерский талант. По крайней мере, он выглядел по-настоящему удивленным.
— Шесть с половиной?! Надо же, мне ты показалась гораздо старше.
Энджел встала, убирая прилипшие волосы с лица.
— Я очень зрелая для своего возраста.
Я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Алекс даже не моргнул.
— Это правда. Зачем тебе играть с всякими детьми. Ты должна проводить время здесь, с нами.
Энджел вытаращила глаза на меня. Обычно она не оставалась с взрослыми ребятами, только если Талли была в особо щедром настроении. Я никогда не видела у нее взгляда, настолько полного надежды.
— Да, нам нужна твоя помощь, — сказала я, вытирая последние слезы. — Сможешь подержать диктофон, пока мы с Алексом спорим?
Энджел кивнула, прежде чем оглянуться на Алекса:
— Ты знаешь, Скаут очень хорошо спорит. Она всегда выигрывает у меня и Джэйса.
— А есть что-нибудь, чего твоя сестра не умеет делать? — Я удивилась, что Энджел задумалась над этим вопросом.
— Когда она поет, ее голос звучит как у кошки, которую тянут за хвост. А когда она готовит, всегда срабатывает пожарная сигнализация, — наконец выпалила она.
Алекс пытался выглядеть серьезно, но ямочки на щеках его выдали.
— Ну, значит, мне не стоит просить ее выступить с концертом или приготовить обед.
К тому времени как мы закончили, Алекс полностью очаровал мою сестренку. Она была беззащитна перед его обаянием и заразительным смехом. К своему ужасу, я начала осознавать, что тоже не настолько невосприимчива, как надеялась.
ГЛАВА 5
— У меня новый друг! — объявила Энджел за обедом. Я усиленно пыталась вынуть перец из соуса к спагетти, так что не очень внимательно слушала разговор. — Он очень милый и хороший и смешной.
Папа потянулся, чтобы убрать макаронину с лица Энджел.
— Он в твоем классе?
— Нет. Это друг Скаут. Он попросил меня помочь им делать домашнее задание, потому что я такая взрослая.
Черт. У меня пока что не было возможности рассказать Джэйсу о статье. Под этим я имею в виду, что надеялась, что он никогда об этом не узнает. Мне нужно было отвлечь Бурундука, пока она не разболтала всего.
— Эй, Энджел, передай мне сыр!
Само собой, как и любая хорошая сестра, она никогда не делала того, о чем я просила.
— А Алекс завтра придет в библиотеку?
В комнате раздался звон, когда Джэйс уронил вилку на стол.
— Ты была в библиотеке с Алексом Коулом?
— Да ничего страшного не произошло...
— Не отмазывайся! Я предупреждал тебя, держись от него подальше!
— Джэйс Стюарт Донован! — сказал отец таким тоном, какой может быть только у преподавателя. Обычно, услышав свои полные имена, мы втроем прятались под ближайший предмет мебели. Джэйс даже не шелохнулся.
— Я просил тебя об одном! Об одном, Скаут. Тебе совсем жизнь не дорога?
— Солнышко... — начала мама, но отец прервал ее:
— Не кричи на свою сестру!
Джэйс стал говорить тише, но не менее эмоционально:
— Он не тот, за кого ты его принимаешь.
— Это было школьное задание, — сказала я таким тоном, чтобы Джэйс осознал каждое слово.
— Да, конечно.
Я так крепко вцепилась в вилку, что края впились мне в кожу.