По губам мужчины мелькнула нехорошая улыбка.
– А я боюсь, что это не предложение.
Лампа тревожно мигнула. Оглянувшись через плечо, я поняла, что мы больше не одни. Четверо мужчин в очень знакомых черных одеждах рассредоточились вдоль стены. А ведь кто-то вроде них напал тогда на нас с Лисом.
– Однако, – сжала губы я. – Интересные у вас методы склонения к сотрудничеству.
Расклад был явно не в мою пользу. Поэтому стоило еще потянуть время.
– Суровые времена требуют суровых мер. – С нарочитым сожалением развел руками главный.
– И что теперь?
– Вам никто не собирается вредить. Все, что нам нужно, – это небольшая и совершенно безобидная клятва. Естественно, безобидной она останется, если вы не станете играть против нас.
У меня по спине побежали мурашки. От слов мужчины отчетливо повеяло кровью. А когда он достал из кармана толстую иглу чуть поменьше той, что принес в дом Фэрров несостоявшийся убийца, стало понятно: я ни в коем случае не должна позволить ему к себе прикоснуться. Иначе если меня подчинит проклятая магия крови, то даже Фэрры не смогут помочь. И откуда у них вообще взялось столько древних артефактов?
– Нет уж, – я покачала головой, готовясь к бою. – Мне такое не подходит.
Мужчина пожал плечами и отрывисто скомандовал:
– Взять его.
От первой атаки удалось увернуться. Я упала на пол, перекатываясь поближе к боковой стене. Второй удар приняла на щит. Последние дни мы с Дейрисом постоянно тренировались, поэтому я была в хорошей форме. Жаль только, численный перевес не на моей стороне. Что ж, будем обороняться.
Мне удалось добраться да заставленного ящиками угла, чтобы обезопасить спину. Маги нападали скопом, и, наверное, только страх разнести тут все, включая берег, не давал им бить в полную силу. Им явно приказали брать меня живьем.
Защита всегда была моей гордостью, несмотря на то, что чаще я занималась взломом. И пробиться через нее сразу нападавшим не удалось. Чары держались, запитанные на мой источник, но в голове крутились мысли одна мрачнее другой. Мне не выстоять в одиночку. Нужно прорываться и бежать.
Изловчившись, я метнула вперед ледяную молнию. Скученность боевиков сыграла с ними злую шутку, и одного задело. Что-то вспыхнуло. Я закрыла глаза, вливая силы в щиты. Высоко над головой взорвался пульсар. Наставленные друг на друга ящики ухнули и посыпались прямо на меня. Я шарахнулась в сторону, споткнулась и упала на пол, больно ударившись обо что-то лицом. Во рту стало солоно от крови. Благо, что даже в таком состоянии я не упустила свои чары. Нужно только встать и…
Дверь рассыпалась, снесенная чужими заклинаниями. Стало еще более шумно и многолюдно. Я откатилась к стене, закрывая голову руками и собирая магию на себя, чтобы не зацепило ненароком. Раздались крики, глухие хлопки, а потом все стихло.
Выждав немного, открыла глаза и села. Лампа погасла, но под потолком плавал светящийся шар размером с яблоко, позволивший все рассмотреть. Наемники (или кем там они вообще были) лежали на полу в отключке. Над ними стояли боевики в неприметных куртках. Я зашарила взглядом по складу. Поверженных врагов четверо. А где главный?
– Ушел, – отчитался еще один боевик, вынырнув из боковой двери. – На реке его ждала лодка.
– Жаль, – ответил кто-то.
Я попыталась подняться. Меня повело, но от падения спас мрачный, как грозовая туча, Дейрис.
– Цела? – спросил он отрывисто.
– Нормально, – устало выдохнула я.
– Сними иллюзию.
Я послушалась. Губу дернуло болью. Поморщившись, вытерла кровь, не особенно переживая о такой ерунде. Подумаешь, царапина. Бывало и хуже.
– Держи.
Дейрис сунул мне в руку амулет. Я сжала его и с удовольствием ощутила, как в тело вливается исцеляющая энергия, быстро залечивая раны и синяки. Даже слабость ушла, будто и не было никакой схватки.
Когда амулет выдохся, Дейрис придирчиво осмотрел меня и ухватил за руку.
– Пойдем, – бросил он и повел к выходу, не обращая внимания на хозяйничающих вокруг людей.
Я не сопротивлялась. Дейрис явно злился. Кажется, я провалила операцию. И пусть у нас заранее не было четкого плана, а мне полагалось действовать по ситуации, это был худший сценарий из возможных. Я чуть не подставилась под магию крови. Самый главный участник, который мог привести нас к человеку, заварившему эту кашу, сбежал. И совсем не факт, что теперь они не залягут на дно. Боги… Что я должна была предусмотреть? О чем подумать лишний раз, чтобы все удалось?
На улице стояло несколько экипажей. Дейрис отправился к самому дальнему и запрыгнул внутрь. Я нырнула следом. Экипаж тронулся. Не успев сесть, я потеряла равновесие. А мужчина вместо того, чтобы удержать, дернул за руку. Я неуклюже свалилась, и ладно бы – на сиденье. Нет, упала прямо на мужские колени.
– Извини, это… – пробормотала сбивчиво, схватившись за плечи Фэрра.
– Не надо, Сэрли, – ответил он. А потом стиснул меня еще сильнее и поцеловал.
Наверное, будь я в привычном спокойном состоянии, то смогла бы дать отпор. Вот только эмоции еще не улеглись, и призвать себя к порядку оказалось просто невозможно. Я ответила на поцелуй. Ответила с такой страстью, что сама испугалась. Но страх, сомнения, недоумение и все прочее тут же растворилось в жаре, накрывшем с головой. Я забыла обо всем на свете. Дейрис, видимо, тоже. Мы целовались, как сумасшедшие, отрываясь друг от друга лишь на секунду, чтобы сделать вдох.
– Ты… что делаешь… – выдавила я, когда в голове чуть прояснилось. Хотя какое там – прояснилось. Мне просто захотелось немного взять ситуацию под контроль.
– Наверное, целую тебя, – усмехнулся мужчина.
– Но… – Я сбилась, когда его губы прижались к шее. – Дей…
О боги, что он творит? Нельзя же так отбирать у меня последний разум.
– Скажи, что я тебе не нравлюсь, – хрипло попросил маг. – Скажи, что противен, и тогда я отпущу.
– Не противен, – сказала, прежде чем сообразила, что могла бы и соврать. – Но…
– Вот и прекрасно.
Дейрис прошелся легкими поцелуями по шее, щеке и вернулся к губам. Я снова сдалась на милость победителя, не оказав никакого сопротивления. До безумия нравилось чувствовать вкус его губ, запускать пальцы в волосы, легонько царапать шею. И дышать в унисон, словно мы одно целое.
В чувство привела карета, которая особенно сильно подпрыгнула на очередном ухабе. Если бы не руки, удержавшие за плечи, я точно свалилась бы на пол. А так отделалась лишь клацнувшими зубами.
– Все в порядке? – спросил Дейрис.
– Не знаю, – призналась честно. – Зачем ты…
– Потому что очень захотел. Уже давно, наверное, хотел. А сейчас отчетливо понял.
– Но я думала, ты злишься на меня.
– Злюсь? – В голосе мага послышалось искреннее удивление. – Нет. То есть да, я злился, только на себя.
– Почему? – Пришла моя очередь удивляться.
Он прижал меня покрепче, вынудив обнять за шею, и сказал:
– Потому что чуть с ума не сошел от страха, пока добирался до этого проклятого сарая. Я отпустил тебя на дело с почти спокойной душой, как не раз ходил сам, а потом понял, что не прощу себе, если ты пострадаешь.
– Мы не можем все бросить, – пробормотала я, уткнувшись ему в плечо. – У нас есть цель, важная для всех.
– Знаю, – вздохнул Дей. – Но рисковать тебе я больше не позволю. Ты слишком дорога мне, Сэрли.
– У нас все равно не может быть ничего серьезного.
– Не смей решать за меня, – усмехнулся мужчина.
– Думаешь, все так просто? – я нахохлилась.
– А ты вообще слишком много думаешь. Хотя я знаю, что с этим делать.
И не дожидаясь новых возражений, он просто ухватил меня за подбородок и снова поцеловал. А я снова не смогла ничего противопоставить этому. Впрочем, и не захотела. Все потом. Попереживать об этом можно когда-нибудь в другой раз.
Дома маг вынес меня из кареты на руках и прямо так отправился наверх. Я вцепилась в его плечи, понимая, чем все закончится, но не представляя даже, хочу этого или нет. Вот только Дей свернул на второй этаж и поставил меня на ноги возле двери моей спальни.
– Еще не время, – сказал он то ли мне, то ли себе.
– Не время, – я тут же согласилась.
Хотя в мужских глазах горел такой огонь, что становилось трудно дышать, и мне самой ужасно хотелось вцепиться в него и не отпускать, но нам правда стоило остановиться. Я не была готова переводить отношения на новый уровень так резко. И Дей прочитал это в моих глазах.
– Тогда спокойной ночи, Сэрли, – понимающе улыбнулся он.
Легко-легко поцеловал меня в губы и ушел. А я юркнула за дверь, словно боялась, что передумаю и брошусь следом. Лицо горело. Горели губы. А тело все еще чувствовало прикосновения сильных, но при этом таких нежных ладоней.
Я отправилась в ванную, сорвала с себя всю одежду и встала под душ. Хотя жар никуда не делся. У меня вырвался обреченный вздох. Ведь это не просто желания тела. Дейрис нравится мне, и даже больше. Не только как красивый мужчина, но и как человек, рядом с которым удивительно уютно и спокойно. Человек, которого я легко бы могла представить своей парой. Если бы не разделявшая нас пропасть.
Несмотря на то, как спокойно отнеслись ко мне герцог и герцогиня, глупо тешить себя иллюзиями. Сэрли Ванден не может иметь ничего общего с наследником древней фамилии. Ничего, кроме дела. Близкий родственник короля, один из самых завидных женихов Темирана и воровка? Бред. А тайной любовницей я не стану.
Или все же отбросить в сторону принципы и позволить себе хотя бы недолго побыть счастливой? Почувствовать внимание и заботу такого мужчины, как Дейрис. И чего греха таить, утонуть в его страсти. Соблазнительно. Вот только это будет стоить мне разбитого сердца, которое придется собирать по осколкам.
Кошачья натура убеждала просто довериться мужчине, который точно не предаст и не обидит. Сэрли-человек мучилась сомнениями. И от всего этого начинала болеть голова.
Отчаянно застонав, я перекрыла воду и схватила полотенце. Ладно, буду решать проблемы по мере поступления. Интуиция шепчет, что финал уже скоро. Либо Мористон не выдержит и приступит к активным действиям, либо Фэрры найдут способ вывести его из большой игры под названием «политика». Но нам с Дейрисом в любом случае осталось недолго быть вместе. А потом наши дороги скорее всего разойдутся.