– Вот как… Значит, твой отец уже заинтересовался Призраком.
– И не только он, – вздохнул Дейрис, накалывая на вилку кусочек креветки в соусе. – Арениус очень хочет узнать, кто это.
В интересе самого короля не было ничего удивительного. Ильбронский Призрак заставил говорить о себе многих. Говорить с возмущением, яростью, опаской. Казалось, его не способно остановить ничто: ни стены, ни чары, ни самые хитрые ловушки. Лорды-маги, привыкшие во всем полагаться на магию, перестали чувствовать себя в безопасности. Главное полицейское управление Темирана расписалось в своем бессилии, будучи не в состоянии найти даже нормальной зацепки. Криминальный мир столицы тоже терялся в догадках. Действительно, можно было подумать, что кражами промышляет не человек, а бестелесный дух.
– И что мы имеем на сегодняшний день? – прищурился Ниар.
– Девять краж с интервалом от четырех до семи недель, – сообщил Дейрис другу. – Большинство из них – в Ильброне. Пострадавшие – люди более чем состоятельные, но во всех случаях брали только одну конкретную вещь.
– В последнем – две.
– Да, но это не отменяет того, что Призрак явно крадет не для себя, а на заказ.
– Согласен, – немного подумав, кивнул Ниар.
– Он маг, – задумчиво протянул Фэрр. – Причем, маг сильный и умелый. Обычному человеку такое не под силу, даже если он обвешается артефактами с ног до головы. Сложнейшие защитные чары нужно видеть и чувствовать. Нужно знать, как они работают.
– И тут я тоже не могу не согласиться.
– Талантливые маги всегда находятся под прицелом Ордена, ведь так?
– Хочешь, чтобы я поискал Призрака у нас? – понятливо улыбнулся Ниар.
– Да. Может, кто-то из талантов исчез из поля зрения или стал вести себя странно, или хоть как-то вызывает подозрения.
– Понял. А чем займешься ты?
– А я… – Дейрис Фэрр потер подбородок. – Подумаю над тем, как на Призрака можно выйти.
– И лучше поскорее. Пусть Мористон поручил это дело тебе, это совсем не значит, что он не попытается добраться до вора сам.
– Старый паук, – процедил Дейрис. – Ну ничего. Мы еще посмотрим, кто выйдет победителем.
В этот раз Лис отмерил мне всего две недели спокойной жизни. Обнаружив однажды утром в почтовом ящике зашифрованную записку, где указывалось время и место встречи, я насторожилась. Не брать заказы слишком часто – таким стало одно из условий, на которых мы с ним заключали договор. Поэтому должно было пройти минимум три недели после окончания предыдущего дела, чтобы главарь поручал мне следующее. В этот раз он почему-то поторопился. Но проигнорировать его я не могла.
Когда время подошло к девяти вечера, я надела вместо юбки узкие прочные брюки, в которых можно было убегать, набросила сверху плащ с глубоким капюшоном и, укрывшись чарами, вышла из дома. На улице почти полностью стемнело, Каштановая погрузилась в тишину, и мне предстояло выбраться из этих кварталов так, чтобы никто из соседей не заметил. Впрочем, чары меня еще никогда не подводили.
Встречу Лис назначал там же, где ждал меня с кинжалом. Из таверны рядом с доходным домом доносились музыка и смех. Осмотревшись, я не заметила вокруг ничего подозрительного и нырнула в подъезд. А там все прошло по обычной схеме. Лестница, дверь, опознающие чары, и Лис впускает меня внутрь.
– Что случилось? – спросила я, не здороваясь, и сбросила плащ.
– Новый заказ, – спокойно ответил главарь.
Он снова развалился на любимом диване, на который без слез нельзя было смотреть. Но я уже успела понять, что Лис абсолютно не требователен в быту, поэтому не удивлялась. Просто выбирала табуретки покрепче.
– Новый заказ? – переспросила, усаживаясь. – Кажется, мы договаривались…
– Да, да, три недели, я помню. Но глупо упускать хороший куш, когда он сам идет тебе в руки.
– Жажда наживы тебя когда-нибудь погубит.
– А тебя – желание всегда и во всем перестраховываться.
– Не такое уж и плохое желание в нашем-то деле, – поморщилась я.
– Будешь спорить или вспомнишь, кто здесь главный? – В голосе Лиса зазвенел металл.
У меня зачесалась левая рука. Клятва, которая была пусть и не подчиняющей, но все равно весомой, напомнила о себе. Я скривилась и подняла ладони, признавая поражение.
– Нам обещают семь тысяч риалей, – подсластил пилюлю главарь. – Половина будет твоей.
– И кого же нужно обворовать за такие деньги? – усмехнулась мрачно.
– Вот сегодня и узнаем. Я назначил заказчику встречу в полночь на развалинах старого храма. Со мной пойдете ты и Паук. На всякий случай.
Он поднялся и подошел к стене. Небольшой сейф был стандартно спрятан за картиной, но я знала, что в этой квартире Лис не прячет ничего слишком ценного. Сегодня там лежала только неприметная коробочка.
– Лови, – мужчина бросил ее мне.
Я заглянула внутрь и увидела простое на первый взгляд кольцо.
– Новая иллюзия, – сообщил Лис. – Нематериальная, конечно, так что никого не тискай.
Надев кольцо на палец, я отправилась в ванную и глянула в зеркало. Оттуда на меня смотрел мощный тип с физиономией прирожденного вышибалы. Я повертелась, чтобы проверить, как иллюзия сидит, и удовлетворенно кивнула. При всей своей жадности, на артефактах и зельях, нужных для дела, главарь не экономил никогда.
– Отлично выглядишь, – оценил тот, когда я вышла.
– Смотри не влюбись, – буркнула я голосом простуженного матроса.
Лис захохотал, набрасывая плащ, и махнул рукой.
– Нет, дорогая, мне от тебя нужны только деньги. Ладно, пошли. У нас не так много времени.
Паук, который ждал нас на углу таверны, был громилой, очень походившим на мой иллюзорный облик. Он поздоровался кивком головы и равнодушно отвернулся, словно и не было ему интересно, кого еще Лис взял с собой сегодня. Впрочем, излишне болтливых и любопытных в нашей банде просто не водилось.
На задворках таверны стоял заранее подготовленный экипаж. Паук уселся на козлы, отчего рессоры жалобно скрипнули, а мы с главарем забрались внутрь. Тихонько свистнул хлыст, и лошади порысили на запад.
Развалины храма Семи богов находились на самом краю города, на излучине Кайсы. Когда-то здесь наверняка хватало прихожан, но своенравная река решила подмыть этот берег, отчего стены храма пошли трещинами. Приглашенные маги-строители обследовали фундамент и констатировали, что проще построить новое здание в другом месте, чем укреплять это. Служители переехали, а храм стоял и рассыпался себе потихоньку.
Паук остановил экипаж на небольшом пятачке под старым дубом. Осмотревшись, он дал добро выходить. Лис выбрался первым и сразу направился к темнеющим за кустами развалинам. Я молча шагала за его плечом. Пальцы щекотали заготовки неактивных пока заклинаний. Пусть явной опасности не чувствовалось, я предпочитала быть готовой ко всему. И только крепкие нервы не дали мне запустить в стену храма чем-нибудь боевым, когда от нее отделилась укутанная с ног до головы в плащ фигура.
Лис замер. Я тоже. Воздух словно зазвенел от напряжения. Глубокий капюшон скрывал лицо пришедшего на встречу человека, зато я всей кожей ощутила пристальный, пробирающий до костей взгляд. Захотелось развернуться и удрать. Но Лис стоял нарочито расслабленно, не собираясь сдавать назад.
– Что ж. – Главарь подал голос первым. – Дело?
– Дело, – негромко согласился незнакомец.
Его голос был спокойным и совершенно безликим. У меня по коже побежали мурашки нехорошего предчувствия.
А мужчина тем временем сунул руку в карман и достал оттуда бумагу.
– Мне нужно получить вот эту вещь.
Лис шагнул вперед и забрал бумагу. Всмотрелся, насколько позволял бледный свет луны, и кивнул, отступая ко мне.
– Где сейчас этот предмет? – спросил он.
– Сейчас им владеет человек по имени Ниар Эльгорр.
– Эльгорррр – протянул фамилию Лис, сделав упор на последние буквы.
Я вздохнула. Люди, которые могли похвастаться двойной согласной буквой в фамилии, принадлежали к самым древним и сильным магическим родам, стоявшим у истоков королевства. Каждая такая семья обладала немалой властью, деньгами, редчайшими знаниями и артефактами. А еще особняками и замками, в чью защиту вкладывались многие поколения магов. При всех своих талантах мне было не по силам взломать такие чары. Приходилось действовать хитростью, как в случае с последним делом. Риски возрастали многократно.
– Семь тысяч риалей, – еще раз назвал сумму заказчик, давая понять, что не собирается скупиться.
– Неужели браслет настолько ценен? – удивился Лис. – Не проще ли выкупить его у Эльгорра за те же деньги?
– Не проще, – с досадой сказал незнакомец. – Мне не продаст и за семьсот. А браслет для меня – семейная реликвия.
– Вот как, – хмыкнул главарь. – Это артефакт?
– Нет. Украшение.
– Хм…
– Могу поклясться, что по праву являюсь его владельцем, если вам так важно. – В мужском голосе послышалось отчетливое недовольство.
– Не стоит. Это не имеет никакого значения.
– Тогда поимеет значение вот это. – Мужчина достал из-за пазухи приятно позвякивающий мешочек и швырнул Лису. – Здесь три с половиной тысячи. Предоплата.
– С вами приятно иметь дело. – Вор ловко спрятал деньги в карман. – Что ж, ждите новостей.
– Как долго ждать?
– Наберитесь терпения.
– Оно у меня не безгранично, – сообщил заказчик.
– Ну, это вам не кошельки на рынке щипать, – Лис шутливо поклонился. – Я дам знать, когда все решится.
Вопреки моей разгулявшейся интуиции, развалины мы покинули без всяких проблем. Лис покружил по городу, проверяя, нет ли слежки, высадил у речного порта Паука, а потом мы отправились обратно на квартиру. И уже там я осмелилась высказаться:
– Что-то мне не нравится.
– Обычный заказ, – не впечатлился Лис, падая на диван. – Станет твоим десятым успешным делом.
– И все равно…
– Что не так, Зимородок? – вкрадчиво произнес главарь.
– Не знаю. – Я нервно заходила по комнате.