Отхлебнув из нее немного, она поразилась необычному вкусу напитка. Он был приятно тонизирующим и согревающим. Через минуту, отогревшись под одеялом, она, отхлебывая неведомый напиток, взглянула на стоящего рядом посла.
– Вероятнее всего, у вас психологический шок от произошедшего, – сказал он. – Насколько мне известно, у одушевленных существ, представителем которых вы являетесь, такое случается после того, как минует угроза жизни или здоровью.
Таша не могла говорить, а просто согласно кивнула.
– Отдыхайте, я скоро вернусь, – произнес он. – Меня уже десять минут вызывает управляющий.
Таша снова молча кивнула. Посол вышел из каюты, и она осталась одна. Уютнее устроившись под одеялами, она посмотрела на лоскутки своей одежды и неожиданно для самой себя хихикнула: вот уже второй раз она предстает перед ним голой, так это может стать какой-то традицией.
Улыбнувшись своим мыслям, она стала прокручивать в памяти события получасовой давности. То, что на них было совершено покушение, причем очень хорошо спланированное, не подлежало сомнению. Нападавшим нужно было сначала устранить патрули полиции, которые постоянно следовали за флаером посла. Хоть они и летели вне пределов прямой видимости, но при малейшем признаке опасности для сопровождаемого лица должны были кинуться на выручку, а этого не случилось. Значит, или их специально убрали, или не позволили действовать по плану.
Вдруг Таша вспомнила первую реакцию посла на нападение.
«Он же шел справа и чуть позади меня… – Следующая мысль блеснула молнией: – Значит, вполне мог спокойно отпрыгнуть, вовсе не прихватывая меня с собой! Что же получается, он специально бросился сначала за мной и только потом начал уклоняться от атакующих? Зачем? Ведь буквально вчера он заявлял, что их интересует существование и благополучие только самих меклар».
Не найдя ответа на эти вопросы, она стала думать о том, какому же это недоумку вздумалось портить отношения с чужой расой, да еще и настолько могучей? Ответа на этот вопрос у нее также не было.
Опять вернувшись в мыслях к произошедшим событиям, она вспомнила все досконально: и то, как посол укрыл ее от реактивных струй вылетевших ракет, и его бережные объятия, когда они прыгали через весь город к космопорту, и заботу на борту корабля.
Странно, но от мысли, что ее сжимал в объятиях меклар, Таша заволновалась.
«Ну что тут такого? – успокаивала она себя. – Он же робот, и не более того. Какие-то у тебя извращенные наклонности, моя дорогая», – говорила она себе снова и снова, допивая горячий напиток.
«Надо будет узнать, что это такое», – подумала она, поставила пустую кружку на столик рядом с кроватью, откинулась на подушку и мгновенно уснула.
Проснувшись, Таша сладко потянулась и открыла глаза. Немного полежав, она вспомнила события вчерашнего дня и свои мысли по их поводу. Встав и отбросив одеяло, она голышом пошла в душ, пустила воду и посмотрела на себя в большое зеркало на стенке душевой кабины.
Критически оглядев свое тело, она не нашла, к чему придраться. Кроме пары больших синяков на боках, оставшихся после объятий посла, все было идеально: красивое подтянутое тело, пышные до плеч волосы, чуть вздернутый носик и правильные черты лица.
Таша подмигнула своему отражению: многие, очень многие мужчины добивались ее внимания даже до того, когда ее стали узнавать на улице, а уж теперь вообще отбоя не было от желающих с ней познакомиться, поужинать, поухаживать и завалить подарками.
Странно, но, став знаменитой, Таша потеряла интерес к знакам внимания со стороны мужского пола. Ей постоянно казалось, что ухаживания наигранны и направлены не на нее, а на ее образ, созданный головидением.
Прошло больше года с тех пор, как она рассталась со своим последним парнем, не сойдясь с ним во мнениях по поводу того, какой должна быть женщина в семье. Он требовал, чтобы она бросила работу, стала матерью их детей и сидела дома, а ей хотелось продолжать карьеру. В очередной раз крупно поссорившись с ним на этой почве, Таша собрала свои вещи и вернулась в старую квартиру.
Он дважды приходил мириться, но она была непреклонна. Правда, когда он ушел, она тихо плакала, проклиная его и свою упертость. Так и закончился ее последний роман, на который она возлагала большие надежды.
Теперь же она и хотела бы встречаться с кем-нибудь, но достойных кандидатур пока не находилось, хотя вариантов вроде бы было предостаточно. Вздохнув, Таша выключила душ и начала быстро вытираться большим пушистым полотенцем. Ей вдруг захотелось немедленно увидеться с послом, поблагодарить его за спасение и заодно извиниться за вчерашнее поведение. Она не имела никакого права лезть в дела расы, о которой практически ничего не знала.
Подумав о своем спасителе, она решила узнать все же, зачем он вчера защитил ее, а не бросил на месте нападения. Поскольку для завтрака было еще рано, она решила сама найти посла. Выйдя из каюты, она отправилась сначала в салон, где они ужинали в прошлый раз. Там никого не было. Спросив у Корабля дорогу к каютам, она заглянула во все и опять никого не нашла. Удивившись, она спросила, где расположена каюта посла и узнала, что у посла таковой нет, и он в трюме.
Войдя туда, Таша увидела посла, застывшего возле стены.
– Таша, как вы себя чувствуете? – раздался его голос, громкий в пустом пространстве.
– Спасибо, хорошо.
Она подошла ближе. Посол продолжал стоять неподвижно.
– Мне нужно дозаправиться антиматерией, – сообщил он. – Потратил на вчерашние прыжки.
– Кстати, о вчерашнем, – сказала она. – Почему вы сначала схватили меня, а уже потом стали защищаться? Ведь одному вам не составило бы проблем уйти от погони.
После ее слов воцарилось молчание, и, когда Таша уже хотела задать другой вопрос, раздался его голос:
– Скажем так, мне нравится работать с вами. Я получаю много полезной информации, и мне бы не хотелось вас потерять.
После его слов Таша испытала чувство, которое напугало ее – это было разочарование. Странно, а что она вообще хотела услышать от даже не биологического существа? Признания? Пугаясь собственных мыслей, она перевела разговор на другое. Извинившись перед послом за свое поведение на ужине, она поблагодарила его за спасение при покушении.
– А что говорят наши власти? – поинтересовалась она у посла.
– Приносят свои извинения и уверяют, что найдут виновных.
– А вы что думаете по этому поводу?
– Мне приказано срочно возвращаться, – откликнулся тот. – Так что, как только я доставлю вас к голоцентру, сразу же стартую к нашему флагману.
– Как, улетаете? – внезапно разволновалась Таша и чуть не сказала: «А я?» Только усилием воли погасив порыв, она спросила: – А как же наша экскурсия?
– Извините, но я получил прямое распоряжение диктатора, – бесстрастно ответил тот.
Таша испытывала настоящее разочарование. Только стало все налаживаться, вроде бы они нашли общий язык, как приходится расставаться.
– Хотите, я покажу вам вашу систему оттуда, откуда вы никогда ее еще не видели? – внезапно спросил посол, нарушив тягостное молчание.
Таша недоуменно на него посмотрела.
– Но я не настаиваю, решайте сами, – быстро добавил он.
Девушке на секунду показалось, что посол не хочет с ней расставаться.
«Нет, это полная чушь», – тряхнула она головой, разгоняя собственные глупые мысли.
– С огромной радостью, – улыбнулась она. – А то я сколько ни летаю на межпланетных лайнерах, все время экраны неинтересные виды показывают.
– Предлагаю тогда пойти позавтракать, а заодно полюбоваться видами, – сказал посол, отходя от стены. За его спиной Таша заметила входящий в стену трюма энергетический трубопровод.
Завтрак опять поразил ее своим качеством и великолепием.
– А что это был за напиток, которым вы угощали меня вчера? – спросила она.
Посол замешкался, но ответил:
– Черный чай.
– Чай? А что это такое? – Таша впервые услышала это название.
– Растение, которое потребляли наши далекие предки в то время, когда еще не были кибернетами, – словно нехотя ответил он. – Сейчас оно стало просто символом, напоминанием о наших биологических корнях. Наши предки заваривали листья этого растения в кипятке и пили этот отвар. Согласно легендам, напиток обладал успокаивающими и тонизирующими свойствами. Вспомнив об этом, я приказал солдатам приготовить его для вас. На корабле было это растение в засушенном виде – как талисман.
– Спасибо, оно мне очень помогло, – ответила Таша, удивляясь таким странным причудам этих давно уже не биологических существ.
– Включить голографы, – приказал посол.
Открывшаяся на всю стену каюты картина просто поразила Ташу. Она никогда не думала, что ее система так красива. Школьный курс астрономии, не очень внятные и четкие голозаписи с кораблей, которые делались для школьных учебных фильмов, отличались от увиденного ею сейчас настолько же, насколько деликатесы на обеденном столе – от разогретых концентратов в ближайшей от голоцентра закусочной.
– Как я вам завидую, – вздохнула Таша, не отрывая глаз от чудесного вида. – Летаете среди звезд и планет, видите столько замечательных миров. Я вот, пока не познакомилась с вами, вела однообразную жизнь обычного репортера с окраины галактики. Только с того времени, как я познакомилась с вами, моя жизнь совершенно изменилась. Со мной общается управляющей планетной системой, меня пытаются убить, и я побывала в третьем отделе.
– Я сожалею, что причинил вам столько беспокойства, – ответил посол, поворачивая к ней свои объективы.
Таша вздрогнула и, вскочив со своего места, быстро подошла к послу и положила руку на его плечо.
– Вы меня не так поняли, господин посол. За эти несколько дней, проведенные с вами, со мной случилось все самое лучшее, что вообще было у меня в жизни. Я вам очень признательна за это.
Посол помолчал немного и предложил:
– Может быть, перейдем на «ты», пока мы не на официальных мероприятиях?