– Каково наше положение дел на настоящий момент? А заодно и у Содружества? – вскрикнул я, мгновенно проснувшись и свалившись с койки. Новость поразила меня подобно молнии.
– По той информации, что у меня есть, они должны выдержать вторую волну, только война будет намного кровопролитнее и разрушительнее, чем первая, – начал он. – А мы готовы только обороняться, на нападение у нас сил нет. Только у себя в системах, под прикрытием орудийных платформ и минных полей, мы имеем возможность сопротивляться. Правда, теперь появилась срочная необходимость разворачивания сырьевых и промышленных баз в противоположных от вторжения секторах галактики. Также требуется многократно увеличить производство мин, ракет и новых видов кораблей.
– Нужно срочно оповестить Содружество о начале вторжения, – сказал я. – Сейчас надену скафандр и начну.
– Жители галактики, – начал я через несколько минут свое выступление на частотах голографических каналов галактики. – Я, полномочный посол меклар, получил неприятные для всех нас новости. Наши разведчики вчера столкнулись с передовыми отрядами берсеркеров. Мы, как ваши соседи, предупреждаем вас об опасности и говорим вам: готовьтесь, всего через пару месяцев здесь будет авангард второй волны роботов. Чтобы подтвердить правдивость моих слов, мы покажем вам запись с борта одного из наших кораблей. Готовьтесь и вооружайтесь, нам всем понадобится максимальное напряжение сил для победы над агрессором.
Затем я отключился и запустил не очень отчетливую – так как делалась она под работающим камуфляжем – запись с разведчика, демонстрирующую плотный строй входящих в систему тысяч кораблей берсеркеров. Ошибиться было невозможно – это было вторжение.
После моего заявления, а особенно после просмотра короткого ролика на новостных каналах началась настоящая паника. Звучали сотни версий, от провокации коварных меклар до той, что это мы были виноваты в том, что привели за собой берсеркеров. Только через полчаса наступило относительное спокойствие, зато на все наши корабли посыпались запросы на установление связи.
Я распорядился о переводе всех их на свой корабль и включил канал. На меня смотрел тот же терон, который в прошлый раз говорил от Совета Содружества.
– Приветствую вас, полномочный посол, – быстро начал тот. Было видно, что он очень торопится приступить к главному и протокольные расшаркивания только отнимают у него время.
– Добрый день, – отозвался я, понимая его волнение.
– Я не буду повторять все эти глупые слухи, раздуваемые нашими СМИ. Мы хотим получить подтверждения правдивости ваших слов, – спокойно, но очень значительно произнес он.
– Могу предоставить вам кристалл, на который происходила запись данных с корабля-разведчика, – отозвался я.
– Мы были бы чрезвычайно вам признательны, – сказал он. – По карте выходит, что если волна не свернет, она вторгнется в ваш сектор галактики?
– Вы абсолютно правы.
– Что ж, удачи вам и надежды на лучшее, – закончил он.
Отключившись, я услышал смех Келлера.
– Ты чего? – спросил я.
– Ты видел, как он дистанцировался от наших проблем? – еще сильнее засмеялся Келлер и продолжил: – Никаких вопросов вроде «что нужно, чтобы помочь вам?» или «не нужны ли вам наши корабли?», он просто пожелал «удачи и надежды на лучшее». Так что готовься, Вова, встречать берсеркеров мы будем одни, без помощи Содружества.
– Чем ты недоволен? – удивился я. – Сам же говорил, что мы поступили бы точно так же.
– Так я специально и указываю тебе на данный факт, чтобы ты не мучился угрызениями совести, когда дело дойдет до них, – жестко ответил он. – Каждый сам за себя.
– Значит, у нас осталось меньше двух месяцев, – задумчиво пробормотал я.
– Точно, – подтвердил Келлер. – Предлагаю тебе сесть и набросать план наших действий на эти два месяца: что будем строить и производить в первую очередь, что во вторую. Да и вообще, надо определить нашу стратегию защиты.
– Предлагаю увеличить выпуск миноносцев и мин, – подумав, сказал я. – И ускорить запуск в серию ракетоносцев, оснащенных системами маскировки.
– Не очень хорошая идея, – ответил Келлер. – Камуфляжи, конечно, хороши, но мы пока не в состоянии обеспечить все корабли, да и сама технология оставляет желать лучшего.
– А что не так? – удивился я.
– Технологию я восстанавливал по тем знаниям, что имел ИИ инетрогов, поэтому конечный результат не очень хорош. Нежелательно рассчитывать на оборудование, которое дает сбои в работе, – ответил он.
– М-да, – протянул я, – а я надеялся на маскировку.
– Она со временем будет установлена на все, что только возможно, но сначала я сделаю ее менее энергоемкой и более работоспособной.
– Тогда предлагаю такой вариант, – не отступал я. – Создадим небольшие рейдерские группы в составе четырех миноносцев, одного линкора и двух тяжелых крейсеров. Оснастим их камуфляжем и пустим навстречу волне берсеркеров. Атаковать противника они не будут, только ставить минные поля на пути его следования, а если сами подвергнутся нападению – пусть сразу уходят в гипер. Нужно начать противодействовать роботам уже сейчас.
– Эту идею я поддерживаю. Займись тогда формированием десятка таких групп, потом перекинешь мне номера кораблей, я отправлю их на установку камуфляжей.
– Договорились, – кивнул я. – Кстати, меня сейчас волнует то, что информация, передаваемая по нашим каналам связи, может перехватываться не только Содружеством, но и берсеркерами. Не беда, если Содружество расшифрует наш код в ближайшем будущем, но если роботы… Какими мощностями они обладают? Смогут расколоть наши коды и сигналы? Ты ведь используешь похожие схемы кодирования.
– Да, серьезная проблема, – сказал Келлер. – Я над этим как-то даже не задумывался. Придется придумать собственные способы кодирования сигналов и поменять частоты, на которых работают корабли.
– Ты закончил опыты по копированию личностных матриц кораблей и солдат перед каждым вылетом в наши бункеры связи? – вспомнил я.
– Закончил, все отлично работает, – откликнулся он. – Теперь можно смело активировать заряды самоуничтожения на тех кораблях, которые подвергнутся абордажу с целью захвата. Личностные матрицы любого корабля или солдата можно будет восстановить.
– А как насчет наших новых абордажных команд?
– Не готовы пока, – недовольно ответил Келлер. – Может, возьмешь на себя организацию их производства и формирования? Я сейчас большей частью процессорных мощностей контролирую строительство новых сырьевых баз в противоположной от нападения стороне.
– Хорошо, займусь, – согласился я. – Теперь следующее, и, похоже, оно станет нашей приоритетной задачей. Нужно любой ценой захватить несколько кораблей берсеркеров. Я просто уверен в том, что за прошедшее время у роботов появилось новое оружие или системы защиты от нашего. Жизненно необходимо завладеть ими и начать исследования, чтобы разобраться с принципами их действия.
– Согласен, – откликнулся Келлер. – Тогда я все силы с постройки двух научных центров бросаю на запуск производства дронов-ученых. Цеха уже готовы, осталось только поставить сырье.
– Поскольку Содружество нам помогать не собирается, то я не вижу причин продолжать постройку научных баз. Предлагаю увеличить количество кораблей-разведчиков, которые находятся на территории Содружества.
– Это я уже сделал. Заодно они разбрасывают наших роботов-шпионов рядом с базами военных и ученых, некоторые из них уже пробрались туда и начали передавать информацию.
– Отлично, – ответил я. – Что еще забыли упомянуть?
– Что будем делать с участившимися нападениями пиратов и нарушением наших границ другими судами?
– Предлагаю сделать заявление для всего Содружества. В связи с надвигающимся нападением берсеркеров на всей территории меклар вводится военное положение. Из-за этого все наши гиперворота и сектора будут перекрыты для доступа других кораблей. Просим учесть это при планировании своих перелетов.
– Короче говоря, будем стрелять по всему, что движется в наших секторах, – засмеялся Келлер.
– Сегодня запишу обращение, передавай его неделю в разное время. Что-нибудь еще?
– На сегодня это самые важные вопросы. Вызывай меня, если понадоблюсь, я сейчас плохо слышу твои мысли, настолько напряженно работаю.
Я прервал разговор. Нужно было приступать к формированию рейдерских групп.
«Эх, ракетоносцев и авианосцев пока у нас нет, – пожалел я, просматривая списки кораблей. – Как бы они пригодились в этих рейдах».
Подключив процессорные мощности, я начал сортировать все нужные мне типы кораблей по живучести в боевых условиях. Вскоре нужные десять групп были скомплектованы, и, послав прямой приказ ИИ каждого из кораблей явиться к моему флагману, я перекинул эти списки Келлеру.
Хоть времени на все ушло изрядно, но спать мне совершенно не хотелось, и я решил закончить со вторым порученным мне Келлером делом – абордажниками. Запросив нужную информацию, я сразу понял недовольство Келлера. На производстве абордажников был занят только один конвейер, а выпущенные роботы просто доставлялись на склад. Процесс внедрения личностной матрицы, формирование групп и прочее налажены не были. Ознакомившись с объемом работ, я тяжело вздохнул и приступил к делу.
Совершенно вымотанный, я несколько часов спустя отключился прямо в кресле.
Проснувшись утром, я быстро перекусил и, даже не умываясь, вернулся к работе. Захват кораблей берсеркеров был чрезвычайно важен, я нисколько не сомневался в том, что у второй волны роботов будет новое оружие и оборудование. Запуская процедуры формирования отрядов, я сразу же отправлял их на обучение к опытным инструкторам и, как только закончил со всем, связался с Келлером. Доложил об успехах и сказал, что теперь намереваюсь немного отдохнуть. Тот ответил, что информацию уже получил, знакомится с ней, а я могу спокойно отправляться в постель.
Прошло две недели, прежде чем Келлер укомплектовал две рейдерские группы камуфляжным оборудованием, а я загрузил в возглавляющие их линкоры два отряда дронов-абордажников, сам отобрав их по результатам обуче