— Иди… к черту, — прохрипела я, и стальные пальцы только сильнее вжались в кожу, лишая последнего кислорода.
— Я подожду. Сама приползешь на коленках. Привыкла ведь к хорошей жизни. Так отвыкай, — прошипел он и резко отбросил меня на спину, разворачиваясь и направляясь к выходу. — Доброй ночи, Катерина Андреевна.
Ядовито брошенные слова крутились в голове нескончаемым хороводом. Они били меня по лицу наотмашь, заставляя впадать в новый приступ паники, который я, казалось, не переживу. Не сейчас! Я не готова!
Он не верит, что Полина дочь Рената. Он захочет проверить. Козел! Сволочь! Урод!
В приступе рвущей боли и злости, я заколотила кулаками в постель, воя в зажатую между зубами подушку, требуя расплаты.
Он не должен узнать. Не должен.
Или все пойдет прахом, и я потеряю самое дорогое, что у меня есть.
Дочь.
Глава 6
Утро началось с Полины.
Она, как всегда бесцеремонно, забралась в мою постель и принялась подпрыгивать, как на батуте, радостно крича:
— Мама! Мама! Просыпайся!
Открывать глаз было сложно. Они болели после проплаканной ночи и зудели от сухости. Схватив свою сладкую девчонку за ногу и подтащив к себе, поцеловала мягкие щеки, удостаиваясь заливистого смеха.
— Почему мне спать не даешь? А? Кулема.
— Ты долго спишь, — надула она губки, — я соскучилась.
— Я тоже малышка, больше я никуда не уйду так надолго.
— Мама, а где папа?
Волна нахлынувших воспоминаний вчерашнего дня вновь накрыла меня с головой, и дрожащими губами я попробовала улыбнуться, чтобы не пугать свою девочку слезами.
— Малыш, я расскажу тебе кое-что важное, только ты должна пообещать выслушать меня, как взрослая.
— Я взрослая! — возмутилась дочка, складывая руки на груди. — Я уже большая!
— Не сомневаюсь, только это правда очень важно, — я приподнялась на локте, укладывая ладонь на детской груди и прислушиваясь к ровному стуку сердца. — Папа… Папа, он…
— Где папа?
— На небесах, — выдохнула, прислушиваясь к сердечку, но оно продолжало биться ровно.
— Не в больнице? — я отрицательно покачала головой, стараясь не рассыпаться в новой истерике. — А ему хорошо на небесах?
— Очень. Он больше не болеет, и ему хорошо.
Она задумалась на несколько секунд, а потом повернула ко мне голову, смотря слишком по-взрослому:
— Он нас бросил?
— Нет, что ты! Он всегда будет за нами приглядывать и помогать. Папа будет рядом, просто ты не будешь его видеть.
— А ты?
— И я не буду. Но у нас есть фотографии, если будешь сильно по нему скучать, найди его фото и скажи вслух, как сильно ты его любишь. Он обязательно услышит.
Она молчала, а я продолжала слушать стук маленького сердечка, не чувствуя изменений в ритме.
Полинка еще слишком маленькая, чтобы горевать по-взрослому. И это хорошо. Наверное, я не смогла бы видеть скорбь в глазах собственного ребенка, которого подсознательно хочется защитить от всех невзгод этого жестокого мира. Когда хочется забрать себе всю боль, даже если это расколет напополам, вытряхивая душу из скорлупы.
— Ты же любишь его, — рассматривая рисунок на своей юбочке, пролепетала она.
— Конечно. И ты любишь. Папа знает это, Полюш, он тоже нас очень-очень сильно любит.
— Хорошо, — она вздохнула в своей детской наивности, — хорошо. Я папу люблю.
— Пойдем завтракать? Я сейчас схожу в душ, и пойдем просить у Аси ее праздничный омлет.
— Да! — обрадовалась малышка, подпрыгивая и быстро сползая с кровати. — Хочу омлет!
— Беги. Я помоюсь и приду, — улыбалась я, проглатывая колючий ком в горле. — Я быстро.
— Хорошо!
Оставшись вновь одна, я на всякий случай заперла дверь, вернулась в ванную и, подняв с пола смятую рубашку Рената, прижала ее к лицу.
— Я всегда буду тебе благодарна. Спасибо за жизнь, Ренат, — прошептала в небеса.
Скрутила свою тайну в валик и запрятала ее глубоко в полочке под раковиной.
Не выкину. Не смогу.
Быстро ополоснувшись, намотала на волосы полотенце и набросила на плечи пушистый халат, на ходу завязывая плотный узел. Уже спускаясь по лестнице, увидела белое пятнышко пены на коленке и наклонилась, стирая его пальцами.
— Отличный вид.
Резко разогнувшись, покачнулась и едва не покатилась кубарем по ступенькам, но горячие сильные руки вовремя подхватили, а в нос ударил знакомый аромат холодного и беспощадного севера, подсказывающий мне, что я уйду с головой под лед.
Руслан выглядел таким же, как и вчера.
Не знаю, где он ночевал, но рубашка определенно была несвежей, а и без того отросшая щетина на грубоватом подбородке стала еще длиннее. Только волосы слегка торчали дыбом, намекая, что он не так давно оторвал голову от подушки.
— Аккуратнее, Катерина Андреевна. Не хватало начать новый день с очередных похорон.
Без нежности выпрямил меня и, обдав презрительным взглядом, прошагал мимо, оставляя стоять и хлопать глазами, восстанавливая сбитое испугом дыхание.
— Здравствуйте, — услышала я с кухни полинкин лепет и помчалась на него со всех ног.
Еще не хватало оставлять их наедине!
Инстинкт самосохранения выл, чтобы я не допускала их общения. Залетая на просторную кухню, я первым делом встала между сидящей на высоком стуле Полиной и опирающимся на барную стойку Русланом.
— Ася! Приготовь, пожалуйста, нам с Полиной свой праздничный омлет! — нервно крикнула я, и горничная с улыбкой, которая тут же сползла с ее лица, зашла на кухню, удивленным взглядом рассматривая незваного гостя.
— Да, Катерина Андреевна. Пять минут, и омлет будет.
— Что-то празднуете? — ядовито, но, слава богу, тихо спросил он, словно специально придвигаясь ко мне.
Отступать было некуда, только если сесть на дочкин стул и взять ее на руки, чего моя малышка не переносила. Так что я осталась на месте, игнорируя этот жест и бедром чувствуя жар огромного тела, придвинувшегося ко мне.
— Не твое дело.
— Будь со мной поласковее, — прошептал он, вроде бы обычно, но под каждым звуком лежала тонна заготовленной для меня стали, которая уже звенела, угрожая обрушиться вниз.
— Иди нахрен.
— Ася, верно? — горничная вздрогнула, поворачиваясь к говорившему, и с испугом кивнула. — Не могли бы вы приготовить мне кофе? Черный. Без сахара. Без сливок.
— Конечно, эээ…
— Руслан Ренатович.
Шумно втянув воздух между расслабленных от испуга губ, Ася навесила на лицо привычную улыбку и вновь кивнула, выражая все свое отношение к нему лихорадочным блеском голубых глаз.
Она боялась.
Еще бы.
Огромный абмал под два метра ростом ввалился в дом и обозначил себя хозяином. А сейчас выясняется, что он еще и сын Рената, и даже стараясь выглядеть вежливым, просит свой утренний кофе, глазами приколачивая к полу.
— Руслан Ренатович временно поживет здесь, — обозначив сроки, я удостоилась такой волны гнева, что она осела на коже колючими иголками, впиваясь в плоть и разрывая вены. — Он наш гость, Ася.
— Скорее уж вы мои. И да, Ася, будьте добры к завтрашнему утру предоставить мне свое резюме. Хочу получше узнать, кто работал на моего отца.
— Ты не смеешь здесь командовать, — прошипела я, оборачивая к нему. — Ты здесь никто.
— Забываешь, красивая, — так же тихо ответил он и покосился на Полину, играющую с кружками на столе. — Это ты больше никто. Просто девка, которой я временно разрешил пожить в этом доме.
— Я жена твоего отца.
— Ты вдова моего отца, — поправил он, и мы одновременно повернули головы, слыша тоненький фарфоровый звон.
Ася стояла рядом, натянуто улыбаясь, и посуда в ее руках тряслась, звоном разбивая повисшую тишину.
— Ваш кофе, — тихо сказала она и наконец поставила чашку на стол.
Ничего не ответив, он вновь впился в меня гневным взглядом. На ощупь нашел напиток и залпом опрокинул его в себя. Даже не поморщился от температуры и не прекратил давить на меня своей силой, показательно разводя плечи в стороны, будто готов закатать меня в пол прямо сейчас.
— Вернусь вечером.
Бросил и вышел, ступая по паркету тяжелым и размеренным шагом.
— Мама, а это кто?
— Кто? — переспросила сама у себя, глядя ему вслед, словно ждала, что он передумает и вернется, чтобы сломать мне шею. — Никто. Просто гость.
Глава 7
— Катюш, может, и сама останешься, раз так получилось? — Лидия доверительно заглядывала мне в глаза, держа руку супруга, который был занят наблюдением за детьми.
Полинка и внучка Лидии София бегали друг за дружкой во внутреннем дворе их дома, который был виден сквозь огромное панорамное окно в гостиной, что тянулось вдоль всей стены.
— Нет, не останусь. Не могу позволить ему решить, что я сдалась. Просто Полину хочу оградить от его присутствия.
— Это правильно, — она неожиданно поджала губы, будто вспомнила что-то неприятное, и откинулась на спинку дивана. — Руслан — последний человек, которому можно доверить ребенка.
— Доверять ему детей никто не собирается. Но даже общение я хотела бы исключить.
— Все верно, Катюша. Эх, Ренат, Ренат, — она опустила глаза. И без того тонкие губы ее превратились в ниточки. — Стоило тебе уйти, как сын сорвался с цепи.
Меня болезненно укололо любопытство, и я решилась спросить.
— Лидия, а что между ними произошло?
— Что? А Ренат тебе не рассказывал?
Я мотнула головой.
— Это история произошла незадолго до того, как вы встретились, практически за пару недель. Руслан всегда был такой… непостоянный. Гулял, куролесил в свое удовольствие, а делами заниматься не хотел. А потом… Потом Ренат предложил Лану остепениться, жениться, вроде даже невесту нашел, семью завести, надеясь, что тот образумится. Оба вспылили, поругались. Лан бросил отцу, что справится без его помощи, и ушел. С тех пор даже не позвонил ни разу! — она возмущенно всплеснула морщинистыми, но аристократичными руками. — Мы, конечно, узнавали, как у него дела, но Ренат строго-настрого приказал не лезть.