-А? – Кохан повернул голову, удивлённо приподнял брови - казалось, он и не заметил, что этот человек, всё ещё здесь. Наконец, он медленно кивнул ему и добавил. – Да, извини Торад, просто немного задумался…, иди. Если что, ты будешь первым, кто всё узнает.
Торад кивнул в ответ и широким шагом вышел прочь. Интересоваться по поводу «если что», ему нужды не было – Торад, второе лицо в роте после Кохана, прекрасно знал, о чём речь - именно он принёс сведения, которые, в сущности, и намекали на это самое «если что».
Кохан вернулся к изучению карты – наиболее детальная карта Сабаса из всех, какие им удалось обнаружить во время недавней войны за Сабас. Уже несколько недель Кохан собирал информацию и высылал конные разъезды по всей стране, дополняя карту всё новыми и новыми деталями.
Наконец, он глубоко вздохнул, взял перо и нарисовал крестик на карте, зачеркнув крошечное и довольно искусное изображение крестьянского домика. Над домиком была надпись «Крепышница».
Деревня, находившаяся там, практически у самых лесов Ганга, в километре от моря, очень холодно встретила отряд Торада. И очень тихо. И грязно. Потому что кроме обгоревших руин домиков и заросших бурьяном полей, там ничего не осталось. Рыбацкие лачуги у моря и те оказались сожжены дотла. Жители пропали, однако, не все – множество костей валялось по всей деревне. Там учинили резню. Судьба деревни, на первый взгляд, была ясна. Однако Торад потрудился на славу и осмотрел всё в округе, а не найдя ничего интересного, вернулся в деревню и вместе с десятком своих солдат, собрал кости, какие удалось найти. Хоронить не стал – он не для того их собрал. Несложный подсчёт костяных останков, домиков и некоторые познания в том, сколько у человека в теле костей, привели простым и очевидным выводам – черепов нет. Ни одного. Но не только в этом состоял сделанный им жуткий вывод. Костей оказалось мало. Даже если бы все мужчины деревни погибли в Святой войне, даже так, костей должно было быть в три раза больше. Следов захоронений они не нашли. Так что не сложно понять, что произошло с теми, чьих костей они не нашли. Уцелевшие жители Крепышницы, попали в рабство. Наиболее удалённое от всех городов Сабаса и крепости Орхус, поселение, оказалось частично истреблено и обращено в рабство.
Кохан смотрел на карту и считал количество чёрных крестов на ней.
Их было слишком много.
В таких случаях король должен рвать волосы на голове и беситься от ярости – его подданных вырезают как кроликов, его не уважает подлый враг, казнить всех, армию поднять, мечи к бою!
Увы.
Кохан отошёл к большому шкафу в углу, взял оттуда бутыль вина, кубок и присел у окна.
-Не понимаю я этого, не понимаю. – Произнёс он уныло.
Король не знает о судьбе Крепышницы, да и не узнает – нет смысла рассказывать. Кохан уже несколько раз был в окрестностях быстро строящегося города Нара и говорил с королём Сабаса. Аудиенции у походного костра, добиваться удавалось очень легко – Кохану.
Однажды он прибыл с Шола, командиром другой наёмной роты, и десятком солдат сопровождения, состоявшим из воинов его роты и роты Шола.
Вместе с Шола они терпеливо ждали, пока арийцы освободятся от важной работы – тщательное наблюдение за строительством части стены будущего города. Кохан терпеливо ждал, Шола ворчала и бурчала, порываясь подойти к Логану и заговорить. Каждый раз такой порыв останавливался сам собой и щека крепкой воительницы, неосознанно дёргалась, словно помня оплеуху от арийской тяжёлой руки. Они оба не понимали происходящего там – какой смысл смотреть на строительство? Ладно, если бы Логан и другие действительно помогали. Но они же просто стояли там и всё! Иногда пили вино и говорили о каких-то людях, коих Кохан не знал. Некоторые речи были непонятны, хотя каждое слово по отдельности вопросов не вызывало. Но всё вместе – какая-то чушь. И если он частично, с трудом, но всё же что-то понимал, то для Шола эти разговоры были и вовсе бредом сумасшедших.
Честь арийская, грамотой на древне валлийском, казалась ей…
Король выслушал его, даже разрешил Шола вставить пару слов. На что воительница отреагировала немедленно и выступила с жаркой, эмоциональной и длинной речью.
-Ты всё ещё глупа. – Стало похвалой Шола, за её речь.
Воительница позеленела от злости и предоставила вести разговор Кохану, а в будущем больше не пыталась отправиться с ним к королю Сабаса. Шола с тех пор просто ожидала указаний короля и всё. Как и Тутах, глава другой наёмной роты. А ведь сразу по окончании войны обе эти роты намеревались уйти со своей долей добычи. А после взятия всех трёх городов страны, доля та оказалась весьма внушительной. Роты могли теперь долгие годы бездельничать, проедая взятое при разграблении городов и полученное в качестве платы за свою службу королю.
Но они так и не ушли. Награбленное, возможность получать двадцатину с захваченной земли постоянно, возможность обрести молодость на пороге старости, что мог предоставить один из спутников короля – всё это сыграло свою роль. И когда командиры рот объявили о своём уходе, более половины всех бойцов, тоже сделали объявление.
Они заявили, что переходят в роту Кохана, а их командиры могут катиться, куда им захочется.
Шола и Тутах достойно повели себя в той ситуации, приняв решение своих воинов и разделив его, но, ходят слухи, что покинув солдат и оставшись наедине, оба напились и в приступе бешенства разгромили свои дома так, что там всё в труху, даже выступы подоконников.
Сейчас роты не находятся в Орхусе. Кохан остался за старшего - по сути и по меркам Катхена, Кохан сейчас являлся королём-регентом…, при живом и здоровом короле Сабаса.
Но, всё же, если подгонять его положение под нормы аристократии Катхена, хоть как-то, то его статус сейчас это примерно уровень регента.
Он мог приказывать, мог руководить обороной и он же получал большую часть налога, выразившегося в непривычной арийской форме, в виде двадцати частей от ста, из всего, что производили Свободные – а это все те, кто не являлся воинами короля, включая знать. Тоже непривычное дело, с вельмож брать налоги так же, как и с крестьян. Впрочем, и вельмож тут уже не осталось – перебили их почти всех, в войне за Сабас.
Больше всего новым налогом возмущались торговцы, неожиданно обнаружившие, что теперь со всех их сделок придётся платить по двадцать процентов. Крикуша, руководившая портовым городом Тобу, даже присылала в Орхус гонца, прося о возможности получить совет и помощь, суть коих она бы изложила на аудиенции с королём - она не знала, что короля в Орхусе нет и что аудиенции с ним, у неё не будет. Крикуша, отправив гонца, выехала в Орхус спустя несколько дней, не сомневаясь, что король примет её или, хотя бы, отправит гонца обратно с указанием, что ей теперь делать. Кохан сам выехал навстречу девушке, встретились в дне пути от Орхуса и была у них долгая беседа посреди полей Сабасских. Беседа, после которой Кохан отправился в город, а двое его людей пустились во весь опор – один в Орхус, другой к северным замкам.
Крикуша, наместница Тобу, осталась в полях Сабасских, в окружении своих людей – день за днём, очень медленно, бывшая крестьянская девушка, ещё недавно возглавлявшая крестьян в Святой войне, двигалась обратно в Тобу. Она не спешила и вернулась в город, когда всё уже закончилось. Кохан и его небольшой отряд двинулись в город сразу, но так же без спешки. А вот воины, вышедшие из Орхуса и одной из северных крепостей, двигались во весь опор. Они вошли в Тобу, на несколько часов позже, чем Кохан со своим маленьким отрядом.
Представителям морских торговцев были предложены варианты решения конфликта с наместницей и новыми порядками в торговой жизни страны. Отправиться в центр Сабаса в леса вокруг Нара, найти короля, а после послать весточку в Тобу – Кохан заверил их, что ему искренне интересно будет узнать, что они остались живы после такой встречи. Особо отметил, что если их решат продать в рабство – пусть попросят короля послать весточку, сами-то они уже не смогут, в рабском-то ошейнике.
Другие варианты были несколько проще - прекратить торговлю в Сабасе или же смиренно платить. Некоторые отказались, другие согласились – через неделю. Кохан не обратился к Логану на этот раз. Он знал, каким будет их ответ, ибо несколько раз уже видел, как это происходило.
Купцы иноземные, не были Свободными и указания короля он не просто получал – он видел как их нужно исполнять. У торговцев, отказавшихся платить двадцатину, на самом деле, уже не было никаких вариантов для ответа. Они могли ответить как угодно или промолчать. Это уже не имело значения – они сделали свой выбор, отказавшись от двадцатины и не покинув портов Тобу в тот же час, как ответили отказом. Они сами решили свою судьбу, хотя так и не поняли этого.
Торговцы не успели отступить к кораблям, не успели они сами и их люди взяться за мечи – рота Кохана окружила их на торговой улице, прижав к стенам. Клинки наёмников, касались шей гордых морских торговцев, а Кохан говорил с ними.
В этот момент рота Шола вырезала всё живое на кораблях строптивых торговцев.
Вскоре их отпустили восвояси. Они вернулись на мёртвые корабли – только трупы и кровь.
И пустые трюмы.
Кто не платил двадцатину, лишался всего, иногда, вместе с жизнью.
Впрочем, корабли торговцам оставили, так что Кохан поступил ещё и милосердно. Король не сделал бы того же - торговцам очень повезло, что их вопрос решал Кохан, а не Логан.
С крестьянами таких проблем не возникало, эти отдавали всё по первому знаку, причём приходилось присматривать, чтоб не притащили больше чем нужно. Почему-то, в этом вопросе король был так же не преклонен, как и по поводу сбора двадцатины. Взимать с них нужно было только двадцать частей от всего – не больше, не меньше. Объяснений король не давал, но Кохан полагал, что догадывается и сам. Обирать Свободных было непрактично и глупо – чем богаче хозяйство, тем больше двадцатина. А если хозяйство крепко обирают, с чего ему богатеть? В результате двадцатина будет неуклонно уменьшаться, никто не выиграет, а проблемы будущим поколениям воинов будут обеспечены обязательно.