— Это как?…
— Помнишь, я проводила на Майто различные ритуалы, когда Ян вытащил его в сильнейшем обморожении? Один из моих ритуалов показал наличие метки Зоны, которая обычно бывает на артефактах Негатива. Искать метку на человеке глупость, но, учитывая уникальность случая, я решила проверить и это. Как ни странно, меня ждала удача. Артефакт, если не знаешь, это частичка Зоны, которую можно вынести из Негатива без каких-либо последствий. Майто, конечно, никаким артефактом не является, однако, одно можно сказать точно — он стал частью Зоны.
— Звучит хреново.
— Пока Майто не несёт никакой опасности, но посмотрим, что будет дальше. Многое будет зависеть от его воли.
— Майто справится, — без тени сомнения сказал Айзен. — В конце концов, он прошёл Смертельный Негатив, после такого ему всё по плечу! — парень встал из-за стола. — Пойду к барной стойке. Может, узнаю про вашего учёного.
— Это не требуется. Просто сиди тут. Я уже узнала всё, что только можно.
— Тогда просто там посижу.
Киара явно было недовольна таким решением, но Айзену было всё равно. Парень уважал силу девушки, но её не боялся — если он кого и послушал бы, то только Хатано.
— Кружку пива, — сказал парень, положив на стойку монету в один анхе. Сидеть в таком месте без алкоголя было как-то неприлично.
— Эй, юнец, не дай бармену себя надуть, один анхе — это две кружки пива, — сказал невысокий морщинистый казак, подходя ближе.
— Не хочу, как дурак, сидеть с двумя кружками. Тебя угостить?
— А это уже разговор! Как тебя зовут?
— Айзен.
— Ого! В честь Мейдзина! А я Кримл — имя невзрачное, как и я сам, зато пережил много сражений, — Кримл взглянул на пояс Айзена. — Катана… И где вы такие берете? Ничего лучше простой сабли для обычного казака нет, а катана… Взглянув на катану, любой здравомыслящий человек поймёт, что перед ним простой дурак, воодушевлённый силой Мейдзинов. Увидел бы тебя наш покойный командир — дал бы по шапке.
— Четыре из семи великих мечей являются катанами, вряд ли это совпадение.
— До времен мастера кузнечного дела Одена, катана, как оружие, никому не была интересна. Зато пото-ом, — протянул Кримл. — подражателей стало так много, что одно время дрались только катанами, мол, сделаешь клинок, как из созвездия Меди, и он будет резать в два раза лучше. В действительности, подделки легко ломались, имели плохой баланс клинка, и часто оказывались сильно гнутыми. Добавить к этому полное отсутствие защиты рукоятки, и мы на несколько веков получим полное разочарование в катанах.
Речь Кримла показалась Айзену странной, он рассказывал о событиях, произошедших три тысячелетия назад так, как будто при них присутствовал.
— Однако у тебя катана добротная… Главное, научись владеть её силой.
— Я в процессе этого. Придёт день, и я стану Мейдзином.
— Эгей! — Кримл поднял кружку вверх, — Вот это мечта! За такое надо выпить! До дна!
Айзен взял алкоголь просто, чтобы не быть лишним в подобном заведении, но и не принять этот своеобразный вызов он не мог. Хмель почти сразу ударил парню в голову. Увидь его сейчас старшие братья, то он бы получил ещё физических тумаков, но, к счастью для Айзена, братья были по ту сторону Магистрали, во Внешнем Секторе, фактически на другом краю мира.
— Теперь я тебя угощу, — сказал Кримл, кинув бармену монетку. — Ещё две кружки. Ну давай, Айзен, рассказывай, что привело тебя в Маджар. Хочешь собрать команду или к кому-то присоединиться?
— Ни то и ни другое. Я здесь мимоходом.
— А куда тогда направляешься?
— Созвездие Меди.
— Имеешь катану и идёшь в созвездие Меди? Логично предположить, что ты хочешь обучаться в додзё. Базу ты там получишь хорошую, но попотеть придётся знатно.
— Я уже прохожу обучение у мастера из созвездия Меди, так что к тяжелым тренировкам мне не привыкать.
— Обучаешься у мастера… Тогда, видимо, я подбил тебя на плохое дело, — сказал Кримл, демонстративно поднимая кружку. — Мастера меча из созвездия Меди обычно уважают заветы империи Кумали, а один из заветов — это пить алкоголь только по праздникам. Хотя все традиции уже давно исказили.
И снова у Айзена появилось чувство, что его собеседник совсем из другого тысячелетия. Времена трёх древних империй… Это эпоха ещё до Первой мировой войны.
— Мой сэнсэй будет недоволен, если узнает, но что сделано, то сделано. Пьяным я точно не буду, про моих братьев часто говорили — «Гри хмель не берёт».
— Маджарское пиво крепкое, рискнёшь выпить вторую? — лукаво улыбнулся Кримл.
— Раз меня угостили, негоже отказываться.
— Тогда выпьем за твой удачный путь до созвездия Меди! До дна!
Две пустые кружки звонким стуком отозвались по барной стойке. Себя Айзен немного переоценил, планомерно начиная пьянеть. Кримл принялся рассказывать об одном из своих сражений, но парень слушал его словно через глухую стену, не понимая и половины слов, что до него доносились.
Лица людей рядом в глазах Айзена стали расплываться, а голова сильно закружилась. Парень взглянул на Кримла, и тот почему-то был одет в боевой доспех. Не веря такому резкому изменению, парень взглянул вокруг. Он находился среди армии воинов, бегущих в атаку на такое же огромное войско… Хоть с опьянением Айзен в своей жизни ещё не сталкивался, происходящее совсем не походило на действие алкоголя.
Чем дольше происходило сражение, тем более реальным оно становилось. Айзен не знал, ни с кем он сражается, ни как он вообще оказался в таком странном месте, однако биться он сразу стал со всей ожесточенностью, иначе его бы просто растоптали враги. Кровь проливалась со всех сторон, а от звона мечей закладывало уши.
Когда битва уже заканчивалась, Кримла ранила стрела, и тот камнем свалился на землю. Айзен наклонился к нему, чтобы услышать последние слова, но вместо чего-то важного прозвучал грубый крик:
— Эй, парень, чего разлёгся! Если напился, вали из бара. — бармен тряс Айзена за плечо.
— Прекрати, — жестко ответил парень, подняв голову и схватив руку бармена. — Я трезв.
— Трезв!.. Хотя действительно, как будто ни в одном глазу…. — бармен выхватил руку. — Ладно, сиди. И не надо на меня так дерзко смотреть, я видел взгляды и пострашнее.
Айзен встряхнул головой, не понимая, что произошло. Вроде напился и уснул, но опьянение как-то слишком резко прошло. Причём Айзен был уверен, спал он недолго.
Парень хотел вернуться к Киаре за дальний столик, однако, на старом месте её не было. Чуть оглядевшись, Айзен решил, что Киара ушла, но просмотрев весь бар внимательнее, он всё-таки нашёл девушку. Она сидела в компании нескольких казаков, один из которых обнимал Киару за плечо. Зная характер девушки, Айзен не знал, у кого в данной ситуации проблемы…
— Парень, чо встал, — сказал один из казаков. — Мы тут развлекаемся, а не народ в команду принимаем.
— Ха! Этот пацан у бара говорил, что станет Мейдзином, а потом через две кружки свалился спать, — засмеялся другой.
— Время покажет, кто и чего достигнет, — спокойно ответил Айзен. — Я пришёл ни к вам, а к этой девушке.
— Малец, вали отсюда, если нет лишних зубов. — снова сказал первый. — Не видишь, эта прекрасная девушка уже сидит с нами.
При всём своём уважение к Киаре, Айзена невероятно бесило, что на людях девушка прикидывается слабой и беззащитной. В понимании парня, это не достойное поведение для столь сильного мечника. Одно дело не демонстрировать силу лишний раз, и совсем другое, намерено её скрывать.
— Я готов проверить у кого здесь лишние зубы.
Айзен не умел, как Майто, чувствовать силу человека, и он давал себе полный отчёт, что может сильно отхватить в этой драке. На помощь Киары парень даже не рассчитывал, да и он никогда не начал бы драку в надежде на чью-то подмогу.
Двое из казаков имели ранг «золотого асура», ещё трое «серебряного», а если взять опыт реальных сражений… Шансов выстоять против таких противников у Айзена, только-только взявшего «бронзового ученика», не было вообще. Правда, нападать всей толпой казаки не стали, это было бы слишком позорно.
— Парни, кто хочет принять вызов?
— Давай я, — ответил казак в чёрной бандане, и на голову Айзена упал сгусток воды, примерно размером с ведро. — Надо немного охладить пыл этого юнца.
Казак, выставив руку, как шлагбаум, налетел на Айзена, пытаясь снести его одним махом, но тот ловко увернулся вниз, и контратаковал апперкотом. Не будь у «золотого асура» брони из анхе, это был бы нокаут, однако удар всё равно был неприятным, и казак слегка пошатнулся. Айзен стал наносить удар за ударом и, казалось, вот-вот добьёт противника, но, в действительности, асур просто игрался. Стоило ему взяться за дело серьёзно, и вся потеха кончилась. Всего одним ударом он уложил Айзена на пол.
— Только я укрепил своё тело с помощью анхе, и ты сразу оказался повержен. Хочешь стать Мейдзином? Тебе до этого титула, как до небес.
По губе Айзена капала кровь. Он немного повернул голову в бок и выплюнул зуб.
— Пока по выбитым зубам я проигрываю, — парень рывком поднялся на ноги. — Кулачный бой не моя стезя, может быть, сойдёмся на мечах?
Раздался небольшой смешок.
— Горе-Мэйдзин решил показать свои способности? Хороший мечник опасен даже без клинка в руках, если ты проиграл в бою на кулаках, то проиграешь и на мечах.
— А я готов проверить и это.
— Жалко тратить пулю из ларкара, если отрежу от тебя чего лишнего… Командир?
— Постарайся не убивать, но если не выйдет — потратим ларкар.
Казак обнажил меч, и Айзен последовал его примеру. На этот раз победитель был не так очевиден. Молодой парень уступал по силе и скорости, но грамотно отбивая удары и уклоняясь, он своими резкими выпадами сильно щекотал нервы противника.
В атаках казака было мало мастерства, они были грубыми и излишне размашистыми. Даже имея лучшую выносливость, при таком стиле боя казак быстро стал выдыхаться и от атаки перешёл больше к обороне. Пожалуй, в этот момент никто бы не сказал, что для Айзена это первый серьёзный бой.