«Ага, струсил!» – возликовала я (все-таки обидно за кавалера – привел меня, чтоб похвастаться, а сам чуть не побит оказался).
Но пацаненок в шлеме далеко не убежал – только до куста сирени, под которым устроилось на перекур славянское воинство.
Отправился просить помощи и защиты?
Но и эта мысль оказалась ошибочной. Мелкий леопарденыш даже и не подумал обращаться к «славянам». По-моему, он их просто не заметил. А если и заметил, то не придал значения факту их пребывания под кустом.
Добежав до сирени, он повернулся спиной к ее плотной зеленой чащобе и, под прикрытием тугого веника из ветвей и листьев, замер в боевой стойке, всем своим видом предлагая возросшему числу противников продолжить бой.
А вот «славянам» пришлось несладко – их перекур закончился. Чтобы не быть затоптанными набегающими бойцами, разгоряченными в пылу битвы почти до полной невменяемости, «славяне» вынуждены были торопливо ретироваться с насиженного места – с проклятиями и угрозами. Вполне бесполезными.
Первым до куста сирени домчался запыхавшийся Андрей – ему было ближе всех – и снова начал свой отчаянный танец, пытаясь достать пацаненка длинной деревяшкой, «гуманизированной» толстым слоем трехцветной изоленты. Пытаясь без особого успеха – впрочем, как и раньше. Мальчонка играючи парировал кромсайтовские удары.
Затем примчались помощники. И остановились в растерянности. Замысленное нападение на маленького наглеца сразу с трех сторон стало просто невозможным. Этот нахал, почти ввинтившийся своей худенькой спиной в прогалину из мешанины серых ветвей и зеленой листвы, теперь был надежно защищен – не только с тылу, но и с боков. Даже Андрею, по-прежнему нападающему в одиночестве, приходилось бороться уже не столько с мечом противника, сколько с кустарником, негодующе раскачивающим перед его носом листьями и пахучими бледно-фиолетовыми гроздьями цветов.
Один из помощников Андрея (который повыше) сделал попытку прорубить окошко сквозь заросли справа от забившегося в щель мангуста… Или хотя бы просунуть меч в его направлении.
Но был остановлен громогласным окриком табуреткообразной представительницы «орков»:
– А ну, Эльх – куда зелень портить?! Здесь парк, между прочим! Не заломай зеленого друга!
– Наш зеленый друг разлит по поллитровкам! – огрызнулся неудачник-лесоруб, но затею с заломанием куста оставил.
Андрей, обнаружив, что подоспевшая помощь вовсе не столь эффективна, как хотелось бы, явно пал духом. Он уже совсем вяло помахивал своим мечом – только чтобы держать пацаненка вне досягаемости, не предпринимая решительных атак.
– И вообще – несправедливо! – продолжала между тем во весь свой немалый голос «орчиха» Нюха. – Канцлер, прекращай поединок, чего молчишь! Трое на одного! Это не годится!
– Так ведь – на Олега! – пожал плечами Канцлер.
– Ну и что, даже если на Олега! – не унималась Нюха. – Все равно несправедливо! Прекращай, я сказала!
Воспользовавшись перепалкой, отвлекшей внимание всех зрителей, голенастый, длиннобудылый Эльх все-таки протолкнул свой меч в сторону маленького одинокого бойца – прямо в зеленое месиво, и начал там азартно и энергично шуровать, будто кочергой в печке. Практически вслепую.
– Олежек! Тебя поранят!! – вдруг раздался такой отчаянный женский вскрик, что все вздрогнули, разом смолкли и повернулись посмотреть.
Невысокая, хрупкая, еще не очень пожилая женщина выбежала из-за толстого старого тополя почти рядом со мной и, спотыкаясь, задыхаясь, чуть не плача, помчалась мимо через затоптанную поляну – напрямую к кусту сирени, с забившимся в него пацаненком.
– Поединок закончен! – торопливо возвестил Канцлер.
Грозный Кромсайт проворно отступил назад и даже, по-моему, сделал попытку спрятать за спину свой меч, а находчивый Эльх вообще умудрился в мгновение ока слинять – только что был здесь, и нет его, будто растворился в толпе прочих исторических ролевиков.
– Бабушка, не волнуйся, – произнес маленький виновник всего этого переполоха, появляясь из дебрей кустарника, – меня никто не поранит.
Это были первые слова, которые я от него услышала. Тонкий детский голосок был незамутненно спокоен. Не чувствовалось ни напряжения битвы, ни обиды на бабушку, ворвавшуюся в это волнующее сражение и самим фактом своего появления превратившую его в костюмированный фарс.
– Олежечка! Ну как можно! Они же глаз тебе могли выколоть! Или вообще убить! Я же видела, как он палкой тыкал! – виновато-растерянным голосом забормотала женщина, припадая к мальчишке, обнимая и прижимая к себе худое тельце в зеленом камуфляже. Из-за ее плеча я могла разглядеть только шлем, съехавший малышу на ухо.
Внезапно он поднял лицо и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Именно мне. Это было как удар шпаги. Как продолжение боя – только на ином уровне. Я даже попятилась от неожиданности. И только ощутив сзади, под коленкой, жесткую, царапающую кору пенечка, на котором сидела до этого, спросила себя с удивлением: «И что? Чего я вся вдруг так разволновалась?»
Взглянул на меня пацаненок – ну и?… Чего было смущаться и отводить глаза? Или, может, его взгляд напомнил мне другой – Димкин? Ерунда! Не мог он мне ничего напомнить. По той простой причине, что я и не помню ничего! Я слишком мала была тогда, чтобы помнить хоть что-нибудь!
Собравшись с духом, я опять взглянула через всю поляну, но опоздала – мальчишка отвел глаза.
Он беседовал с бабушкой. Вполголоса, слов было не разобрать, но интонация при этом такая, будто не внук разговаривает с бабушкой, а старший товарищ разговаривает с младшим. Безмятежно-мудрый старший. Который что-то разъясняет с высоты своего жизненного опыта растерянно-испуганному младшему, утешая и успокаивая.
Из всей их беседы до меня долетела только жалобная бабушкина просьба:
– Пойдем домой, а, Олежечка?
А потом вновь послышался его негромкий мальчишеский говор – мягкий, неторопливый, уверенный.
Бабушка, отстранясь, что-то опять спросила. Уже не так лихорадочно-тревожно, а гораздо тише. Он, заботливо гладя ее по голове, выслушал, кивнул и опять заговорил – подробно, обстоятельно, отвечая на вопрос.
В их общении было что-то столь личное, задушевное, не терпящее постороннего вмешательства, что историко-ролевому народу, собравшемуся со всей полянки и выползшему из окружающих кустов, стало неловко глазеть на разговор. Живописно одетые дамы и рыцари, побрякивающие вооружением и доспехами, потянулись кто куда в разные стороны. Желтый воздух, подсвеченный солнцем, спустившимся уже до верхушек деревьев, снова наполнился гулом голосов, выкриками, смехом.
И только понурый Андрей одиноко, виновато торчал рядом с Олегом и его бабушкой. Горячка поединка прошла. Ему, видно, было неловко, что вот так, всерьез, завязался с пацаненком. Да еще и пожилую женщину напугал…
Подойдя, я взяла его за руку, сказала ободряюще:
– А ты, и вправду, хорошо фехтуешь, Великий Кромсайт.
Он улыбнулся в ответ, пожал плечами, показал на мальчишку:
– Вот кто действительно фехтует! А я – так, любитель… Да мы все по сравнению с ним – жалкие любители. Он в клубе-то – всего ничего. Но холодным оружием владеет – закачаешься! Один на один никто у нас еще не смог его победить…
А я-то по наивности своей жалела маленького воробышка, попавшего на массовухе под клинок самого Кромсайта! Оказывается, это Кромсайта жалеть надо было…
В это время бабушка со вздохом сказала:
– И все-таки неспокойно что-то у меня на душе, Олежек… Будто предчувствую неприятность какую-то. Не случилось бы чего с тобой сегодня!… Может, пошли домой?… Ты ведь уже потренировался… А я пирог там испекла, блинов с икрой наделала – все, как любишь… Опять же, сам говорил – что-то по компьютеру своему хочешь сделать… Пойдем?
Внук отрицательно покачал головой, поцеловал ее в щеку.
– А будешь вечером возвращаться – как это? – не теряла надежды бабушка. – Ты мал все ж таки еще…
Олег кивнул:
– Мал. Но у меня тоже предчувствие. Со мной сегодня ничего плохого не случится. Будет только хорошее. И я ведь не один буду возвращаться вечером. Меня вот они проводят. Они достаточно взрослые.
И он показал бабушке на нас с Андреем.
Я опешила от такой наглости. Андрей, по-моему, тоже.
А бабушка, задумчиво окинув нас взглядом, возразила:
– Так ведь как раз он-то в тебя палкой и тыкал!
– Это был игровой бой, – пояснил любимый бабушкин внук. – А в жизни Андрей – мой друг. И всегда за меня заступится.
– Правда заступишься? – недоверчиво спросила бабушка у безмолвного Андрея.
– Да, – сглотнув комок в горле, пробормотал тот.
– А вы что, рядом с нами живете? Почему проводить сможете? – уточнила бабуся.
– Не знаю… – растерянно развел руками Андрей.
Но тонкий голос Олега его перебил:
– Рядом, рядом. Я знаю, где он живет.
– А девушка? – не унималась бабуся. – Она тоже рядом живет?
– Вот про девушку – не знаю, – признался внук. – Но ведь он ее тоже не бросит, раз она с ним пришла?
Этот малец, похоже, заметил меня раньше, чем я его. Или просто на Андрея обращал внимание. Может, Андрей для него – образец мужественности? Ну и что, если Андрей фехтует хуже пацаненка, но по сравнению-то с другими – лучше! И вообще, Андрей сам говорил, что не последнее место в клубе занимает. Даже свой отряд собирать планирует. Где и будет командиром. Почему бы пацаненку не следить за столь уважаемым взрослым дяденькой? И за его спутницей, заодно.
Бабушка тяжело вздохнула и, поправляя внуку шлем, попросила Андрея:
– Ты уж, паренек, не бросай Олежку, когда будете уходить. А то, в прошлый-то раз, он совсем по темноте вернулся! Разве ж такое можно? А хулиганье привяжется? Он у меня мальчик, конечно, серьезный, но сейчас сами знаете какие бандиты бывают! Вы уж там, с девушкой своей, проводите его домой, не бросайте. До самого дома проводите. А то и до квартиры. Чтоб я видела, что он не один пришел…