— Ну и как?
— Попрощался с преподавателями, ребятами…
— Как Света? Ты так поздно пришел сегодня.
— Никак не мог распрощаться с ней, мамочка, — по-детски прямо ответил он. — Света обещала меня ждать. Я ей верю.
— Да-да, Света хорошая девушка.
Николай повернулся и направился в ванную.
Оставшееся время пролетело быстро. В половине восьмого втроем вышли из дома. Мать еле сдержала слезы, когда Коля на прощание обнимал пса, а тот, понимая, что предстоит разлука, повизгивая, лизал Коле руки, грустно смотрел на него.
Чемодан нес Сергей. Шли медленно и молчали. Коля, прощаясь с городом, смотрел по сторонам.
Вот и военкомат. У ворот стояли офицер и солдат.
Вера Федоровна спросила у офицера:.
— А нам с ним нельзя?
— Нет, — односложно ответил тот.
Как-то поспешно попрощались. Коля подхватил чемодан и направился к воротам, потом обернулся и, улыбаясь, сказал:
— Я еще постараюсь выйти к вам.
Сергей потянул Веру Федоровну за рукав.
— Мам, пойдем туда. — Он кивнул головой в угол забора, где на возвышенности столпились те, кто провожал призывников.
Сергей с матерью взобрались на косогор, и перед ними открылся двор райвоенкомата. Колю увидели сразу же. Он сидел с парнями на скамейке возле забора. Колю было легко отличить. Он один был с прической, остальные — стриженые: кто в берете, кто в кепочке.
Сергей негромко окликнул:
— Коля!
Николай повернул голову и, отыскав в толпе своих, подошел к забору.
— Вы бы не ждали. Говорят, мы долго здесь будем, а затем на сборный пункт областного военкомата поведут. Так что, может, идите лучше домой.
Сергей опередил мать:
— Ничего, подождем.
Коля нерешительно пожал плечами и оглянулся.
— Нам запретили разговаривать через забор.
— Иди, Коленька, к ребятам, — громко сказала Вера Федоровна. — Иди, а мы побудем здесь… посмотрим.
Коля смущенно улыбнулся и направился к скамье. Во двор вышел прапорщик. Он громко сказал:
— Становись!
Ребята, толкаясь, неловко начали строиться. Прапорщик пошел вдоль строя, забирая у каждого призывника повестку и делая отметки в списке, который держал в руках. Затем он приказал всем оставаться на месте, а сам вошел в старенькое кирпичное здание, где размещался районный военкомат.
Вскоре оттуда вышла группа военных и медиков. Вера Федоровна узнала идущего впереди военкома и тихо сказала:
— Военком, подполковник Чернов, а за ним — майор Сумский. Видишь, высокий надменный и неприятный человек.
— Ты что, мам? — удивился Сергей. — Почему ты так говоришь?
— Ой, Сережа, он действительно нехороший тип. Когда ты ушел в армию и я почти месяц не получала от тебя писем, то пошла в военкомат и попала к майору Сумскому. А он, вместо того чтобы поговорить по-человечески и успокоить, стал кричать: «Чего от дел меня отрываете? Ничего с вашим сынком не случится. Лентяй он у вас, и только, поэтому и не пишет».
Я ему отвечаю, что ты у меня внимательный сын, возможно, адрес у тебя изменился, а он мне пальцем на дверь указывает и говорит: «Идите отсюда, пока я не направил вашего лентяя в Афганистан».
Я так растерялась, так горько мне стало, что я вышла в коридор и заплакала. Даже не верилось, что в нашей армии такие офицеры могут быть.
— А ты мне об этом не рассказывала…
— Зачем же огорчать тебя? Слава богу, таких людей немного. В коридоре тогда увидел меня военком. Остановил, спросил, в чем дело. Я ему рассказала. Он тут же пригласил меня к себе в кабинет, вызвал Сумского и при мне отчитал.
После этого он куда-то позвонил и быстро уточнил твой адрес. Чуть позже выяснилось, что твои три письма вместе с газетами вытаскивал из нашего почтового ящика соседский мальчишка.
— А, Олег из восемьдесят седьмой квартиры. Об этом я уже знаю…
А во дворе врачи по очереди подходили к призывникам и о чем-то беседовали.
— Интересуются самочувствием, — пояснил Сергей, — медосмотр будет в областном военкомате.
Затем к призывникам подошел военком. Он говорил негромко, и с того места, где стояли провожающие, ничего слышно не было. Вот парни, толкаясь, разобрали свои чемоданы и сумки, начали строиться по два в ряд. Послышалась команда, и небольшая колонна направилась к воротам.
Провожающие бросились, к призывникам. Каждый пытался отыскать своего и пойти рядом.
Сергей спросил у брата:
— Ну что, Коля?
— Пока ничего не знаем. Сказали, что на сборном пункте сообщат, кого куда.
Колонна шла быстро, и Вера Федоровна еле поспевала. Сережа подхватил ее под руку и взял небольшую хозяйственную сумку, в которую мать положила продукты.
Идти пришлось около получаса. У больших ворот с металлическими прутьями провожающие остановились, их внутрь не пустили. Вера Федоровна видела, как ребята вошли в здание, и, тяжело дыша, начала выбираться. из толпы. Сережа подвел ее к скамейке.
— Мама, ты присядь. Нам здесь долго придется дожидаться.
Вера Федоровна отрешенно села на краешек скамьи и подумала: «Как он там? Что сейчас делает?»
А ребята проходили медицинскую комиссию. Им приказали раздеться и по одному заходить в угловую дверь. Коля переступил невысокий порог. Около двери стоял здоровенный прапорщик. Он улыбнулся:
— Проходи, проходи, Коблик! Никто тебя не съест.
В зале было не менее десятка женщин. Коля судорожно прикрыл ладонями наиболее уязвимое место и с ужасом прошептал:
— Так там же женщины?!
— Ну и что? — злорадствовал прапорщик. — Ничего с тебя не убудет. Так что давай, солдат, дуй вон к той молодке, она хочет с тобой лично познакомиться и поговорить.
Коля повернул голову и увидел за крайним столом молодую женщину. Стараясь идти боком, он подошел к столу.
— Садись, — кивнула на табурет женщина. — Фамилия, имя, отчество?
Парень сел и тихо ответил.
Женщина спросила, когда и где он родился, поинтересовалась, чем и когда болел, были ли травмы.
Сделав какую-то запись в журнале, женщина кивнула на соседний стол.
— Проходи туда.
Бледный и жалкий, Николай подошел к следующему столу, за которым опять сидела женщина…
Угнетенный, наголо остриженный, вернулся он в комнату, где лежала одежда. Да и остальные ребята приутихли. Чувствовалось, что процедура тщательного медосмотра никому из них не доставила удовольствия. Сейчас всех волновал только один вопрос: кто в какие войска попадет? Хоть Николаю ранее сказали, что пойдет в артиллерию, он в душе надеялся на то, что судьба улыбнется и его направят в десантные войска.
Вскоре начали комплектоваться команды… Чуда не произошло. Коблика направили в артиллерию. Во дворе начали собирать парней по командам. Как назло рядом стояли те, кого взяли в десантные войска. Николай с завистью смотрел на капитана и двух сержантов, которые комплектовали команду: голубые береты, тельняшки под гимнастерками… Как он мечтал о такой форме! Николай смотрел на призывников. Пацаны как пацаны. Чем они лучше его?
Во двор въехали два больших автобуса, в них посадили две группы парней. Автобусы медленно выехали из ворот, осторожно двигаясь сквозь толпу.
Вдруг Николай заметил, что к десантникам подошла врач. Она что-то спросила у одного из парней и повела его в здание. Минут через десять врач вернулась и сказала капитану:
— Этого призывника оставляем, ему нездоровится. Надо разобраться, что с парнем.
— Вот незадача, — огорчился капитан. — Значит, я повезу неполную команду.
— Это уже ваша проблема, — невозмутимо сказала врач, а потом посоветовала: — Обратитесь к руководству, может, найдут замену.
— Спасибо и на этом. — Капитан решительно направился к дверям. Вскоре он вышел с подполковником. Тот дружелюбно говорил:
— Не волнуйтесь, товарищ капитан, небесную пехоту не обидим. Видите, сколько орлов дожидается отправки? Выбирайте любого…
У Николая перехватило дыхание. Надо действовать! И Коблик решительно вышел из своей «коробки».
— Товарищ капитан, возьмите меня! Я все время мечтал попасть в десантные войска. — Увидев, что капитан внимательно осматривает его фигуру, Коблик добавил: — Мой старший брат служил у вас!
— У меня?
— Нет-нет, в десантных войсках.
— А что, товарищ капитан, — улыбнулся подполковник, — может, возьмете? Парень-то сам рвется, значит, толк должен быть.
— Худющий он, — засомневался капитан, — высокий.
— Я прекрасно стреляю, вожу мотоцикл, знаю приемы… — умоляюще смотрел на него Николай.
— Фамилия? — решительно махнул рукой капитан.
— Коблик Николай.
Капитан повернулся к подполковнику.
— Возьму его. Как переоформить документы?
— Пойдем, я распоряжусь.
Капитан посмотрел на Коблика.
— Возьмите свои вещи и станьте в мою команду.
— Есть, товарищ капитан!
Коля радостно засуетился, схватил свой чемодан и быстро направился к десантникам.
— Дезертир! — бросил вслед ему кто-то из артиллеристов. Но Коля не обиделся. Он готов был обнять весь мир.
Их группе разрешили отойти в угол двора, но предупредили, чтобы не расходились. Коблик потихоньку начал осматривать своих новых товарищей. Одного из них, Павла, он знал. Жили в соседних домах и иногда вместе играли в футбол на дворовой площадке. Павел подошел к нему сам.
— У меня есть кое-что поесть, не хочешь?
— Нет, спасибо. Мне мама столько положила — на всех хватит, да еще и при себе, бедная, в сумке таскает.
— Моя мать тоже здесь, жаль, что мы не можем поговорить с ними, ждут зря. Шли бы домой.
— Не пойдут они, — окидывая взглядом высокий каменный забор, уверенно сказал Николай. — Представляю, как сейчас какую-нибудь щелочку в заборе ищут, чтобы нас увидеть.
Николай не догадывался, что родные хорошо видят его. Чтобы убедиться в этом, ему надо было только внимательно осмотреться. В одном из больших окон соседнего здания он увидел бы мать и брата. Сергей сообразил быстро, где можно организовать наблюдательный пункт. Сбегал «в разведку», и вскоре они поднялись по лестнице и устроились между пятым и шестым этажами, оттуда был виден весь двор. Вера Федоровна недоумевала, почему Колю перевели из одной группы в другую. Сергей же был убежден, что брат попросился в другой род войск. Он догадывался, что Коля попал в группу десантников, но говорить об этом матери не стал.