Гравий заскрипел и авто притормозило, дав задний ход. Из окошка на Джета уставился юный парень с тёмными и сальными волосами.
Около него сидел светловолосый мужчина с голым торсом и во рту держал дымящуюся сигару. Незнакомцы были приблизительно ровесниками Ровина, оба загорелые. Джет уставился на них любопытным взглядом. Те рассматривали Джета с таким же интересом.
Потом стекло окна опустилось. Джет поразился, как быстро это случилось.
– Мальчишки, вас подвезти? – Лицо водителя внезапно засияло странной улыбочкой.
Джет посмотрел на Ровина и Кастра, уже догнавших его. Кастр промолчал, смотря на машину сощуренными светло-карими глазами.
Красные глаза Ровина искрились теплотой.
– Можно было бы… – Ровин не смело улыбнулся. – Нам надо на ферму Бердок. Если вам не попутно…
– Знаю, где эта ферма. Тут, недалеко, – ответил мужчина с голым торсом, продолжая держать сигару во рту. – Домчим без проблем, парни. – Он вышел из машины. – Один пусть сядет впереди, а остальные позади. Я с вами. Привалило, да? – обратился он к молодому водителю.
– Привалило, – опять заулыбался тот и тоже вылез из машины. – Переноску поставьте впереди, чемоданы – в багажник.
Ровин улыбнулся Джету и тот понял, про что думает брат.
<<Тут что, все настолько приветливы?>>
Парни загрузили чемоданы и расселись в машине: Джет сел впереди, около водителя, Ровин и Кастр устроились позади, а в середине расположился мужчина с голым торсом. Спустя миг машина уже ехала вниз по дороге с высокой скоростью, от которой Джет пришёл в восторг. Под колёсами шин скрипел гравий.
– Меня зовут Виктор, – представился молодой водитель.
– А меня зовут Тедди, – представился мужчина с голым торсом.
– Меня зовут Ровин, а это – Кастр. Впереди – Джет.
– Друзья?
– Братья, – подал голос Джет.
– Не очень то похожи на братьев.
– Многие так говорят.
Джет подразумевал тех, с кем они встречались с того момента, как сбежали из дома. Дома все знали, что они братья.
– И что же вы тут забыли в такое позднее время? – спросил Виктор. – В такой поздний час даже хорошим мальчикам тут не место.
– Мы не хорошие мальчики, – рассеянно возразил Кастр.
– Но пытаемся, – Ровин сверкнул глазами на брата, упрекая в излишней болтливости. Виктору пояснил: – Мы ждали дядюшку Бердока на остановке. Он должен был встретить нас, но так и не пришёл. Мы приехали жить на его ферме.
– Старик Бердок – ваш дядька? – Тедди чуть не выронил сигару изо рта. – Этот чокнутый дряхлый дед?
Виктор повернулся к нему и оба разразились ржачем, мотая головами. Джет отвернулся от Виктора и уставился на переноску с кошечкой, вслушиваясь в мявканье, означавшее, что Китти проснулась. Он ощутил неясную тревогу…
Эти два типа были с виду дружелюбны, но вместе с тем не настолько просты, как могло показаться. Но он сильно хотел спать и голова его совсем опустела от голода.
Некоторое время в машине царила тишина, затем Виктор опять подал голос:
– А раньше вы бывали в Орегоне то?
Джет вздрогнул внезапно и пробормотал:
– Не бывали.
– Тут есть отпадные места. Вообще малонаселённые. К примеру, тут. Раньше Вересковый Ручей был наполнен людьми, ищущими золото. Но оно закончилось, железнодорожные пути проложили поодаль отсюда и городок словно вымер. Скоро тут опять будет пустынно… – В голосе Виктора послышался странный намёк, но Джет не понял, что тот подразумевает.
– Тут довольно спокойно, – вежливо сказал позади Ровин.
Виктор зафыркал:
– Ага, спокойно тут, как же. Вот эта дорога, к примеру. До тех ферм отсюда несколько миль, так? Если даже вы начнёте орать во всё горло, вас никто не услышит.
Джет опять вздрогнул.
<<Что за странности он говорит?>>
Пытаясь поддержать светскую беседу, Ровин сказал:
– Вы ведь с Тедди услышите.
– Я подразумеваю, что никто, исключая нас.
В тоне Виктора Джет почувствовал какое-то нетерпение, что ли. Машина стала замедляться.
Виктор заехал на обочину и авто затормозило.
– Никто и прислушиваться не будет. – Он повернулся и осмотрел задних пассажиров.
Джет повернулся следом и увидел улыбочку Тедди – широченную и ослепительную.
– Это верно, – согласно кивнул Тедди. – Тут нет никого, не считая нас и вас. Поэтому будьте паиньками и делайте то, что мы скажем, понятно?
Джет увидел, как он одной рукой обхватил шею Ровина, а другой – руку Кастра. Ровин продолжал сохранять вежливый и недоумённый вид, а Кастр уставился на дверь машины. Джет понял: он ищет ручку. Но её нет.
– Напрасно, – объявил Виктор. – Это авто – обычный хлам. Двери сзади изнутри никак не открыть.
Он вынул из кармана брюк раскладной нож и приставил к горлу Джета так, что ему стало больно.
– А сейчас мальчики станут вести себя хорошо и покладисто, тогда их мы не обидим.
Глава 2
– Здесь, знаете ли, денежек – кот наплакал, – издевательски произнёс Тедди. – В таком захудалом городке, как этот работы маловато да и с зарплатами беда…
– Наверняка у вас с собой имеется что-то ценное, – добавил Виктор.
– Ценное? Да вы что… – испугался Ровин.
Джет понял, что брат поймал обрывок мысли Виктора и сейчас едва сдерживается, чтобы не выведать дальнейших подробностей.
– У нас нет ничего ценного: ни денег, ни прочего. Были средства только на дорогу и всё.
– Да, мы бедные парни, сами перебиваемся, чем можем, – сказал Джет. – Поверьте, с нас вам брать нечего… Вы ошиблись…
Джет про себя передал Ровину некоторые образы, которые он выудил из мыслей Виктора.
– Боже… – ровно проговорил тот. – Джет, ты же в курсе, что мы договорились не следить за смертными.
<<Конечно, но ты глянь, про что они думают>>, – мысленно произнёс Джет, посчитав, что раз один закон нарушил, то можно и остальные нарушить.
– Послушай… – Виктор ощутил, что теряет контроль над ситуацией. Он потянул Джета на себя, плотнее прижав лезвие ножа к его горлу. – Кончай базарить, мы тут не для этого. Понятно?
Миг Джет изучал парня краем глаза, потом еле повернул голову и вопросительно посмотрел на братьев. Он ощутил расстройство и огорчение Ровина. Лицо брата с чёрными волосами, стало бледным. Кастр сидел, нахмурив брови, его светлые волосы стали тусклыми.
<<И?>> – про себя обратился Кастр к Ровину.
<<И? – в том же молчании спросил и Джет, пытаясь оттиснуть от себя острое лезвие ножа, который всё плотнее прикасался к нему. – Быстрее, Ровин! Меня же сейчас убьют>>.
<<Чёрт! Похоже, иного пути нет>>, – мысленно ответил Ровин.
Джет развернулся к Виктору. Тот второй рукой обшарил карманы Джета в поисках каких-либо ценностей, другой рукой прижимая к его горлу нож. Джет выждал, пока юноша обыщет карманы, потом изловчился и локтём ударил его в лицо. Челюсть парня хрустнула, голова откинулась назад, открыв горло. Джет рванулся вперёд и впился в него клыками… Он испытал смешанное ощущение вины и возбуждения: мгновение назад он даже вообразить не мог, что способен напасть на смертного, находящегося в сознании, драться с ним… Джет привык гипнотизировать жертву и использовать её податливость… Но он также знал, что его инстинкты должны действовать совсем не хуже, нежели у любого охотника, всю жизнь добывающего себе пропитание, карауля свою жертву и нападая на неё. В нём сама природа заложила оценивать всё, что увидишь, будь то еда или нет. Есть ли у него уязвимость?
Получать наслаждение от своей добычи Джету не надо бы. Это противоречит тому, для чего они с Ровином и Кастром приехали в Вересковый Ручей. Уголком сознания он следил за тем, что происходит позади. Ровин поднял над собой руку Тедди, когда парень пытался его обхватить. Кастр, сидевший по другую сторону, проделал то же действие.
Тедди ошеломился и старался оказать сопротивление:
– Вы…вы что!..
Ровин укусил его.
– Что вы творите?!
Кастр последовал за ним.
– Кто вы такие? Какого хрена? Отвалите!
Тедди забился в судорогах, но мигом притих: Ровин и Кастр загипнотизировали его.
Через минуту Ровин сказал:
– Хватит.
<<Ровин… Ещё чуток>>, – про себя произнёс Джет.
<<Хватит. Вели ему про это забыть…и разузнай, где расположена ферма Бердок>>.
Джет без труда проник в мысли Виктора. Потом оторвался от него и отпустил. Виктор обмяк, нож выпал из его руки, упав под сиденье.
– Ферма позади. Нам надо возвратиться обратно, к развилке. Как-то странновато всё это… – добавил Джет, недоумённо. – Этот парень думал, что если ограбит нас, то это сойдёт ему с рук, так как…ну, из-за чего-то такого, связаного с дядей Полом. Я не понял, в чём суть.
– Возможно, потому что он свихнулся, – сказал Кастр безразличным тоном. – А Тедди считал, что ему всё можно, так как его батя – Главный.
– Нет у них Главных, – с ощущением превосходства уточнил Джет. – Возможно, он губернатор, шериф или кто ещё там у них бывает.
Ровин нахмурился.
– Ничего уже не вернуть. Они заставили нас сделать это. Случай крайний. Но дальше не забывайте, про что мы договорились.
– Когда настанет следующий крайний случай, – улыбнулся Кастр из окошка машины ночной темноте.
Пытаясь предотвратить ругань между братьями, Джет спросил:
– Бросим их прямо тут?
– А куда их девать? Спустя пару часов проснутся, – небрежно кинул Кастр.
Джет взглянул на Виктора. Две мизерные раны на коже, куда вонзились клыки, уже затягивались. Уже завтрашним днём будут виднеться только блёклые розовые следы, словно пчелиные укусы. Братья опять пошли по дороге со своими чемоданами. Но теперь Джет чувствовал себя замечательно. Дело было в трапезе – он насытился кровью, зарядился энергией и мог теперь горы свернуть. Он шагал бодро, невесомо держа чемодан и переноску, где мурлыкала Китти. Было просто прекрасно идти одному, окутанным тёплым ночным воздухом, когда около нет хмурых взглядов с долей неодобрения. Прекрасно слушать оленей, кроликов и мышей, пасущихся на окрестных лугах. Джета переполняла мальчишеская радость. До этого он пока ни разу не ощущал подобной свободы. Братья дошли до развилки.