– Тут замечательно, да? – тихим голосом произнёс Ровин и огляделся. – Это реальный живой мир. Мы можем претендовать на него, как и кто другой.
– Дело в крови, наверное, – возразил Кастр. – Выходит, у диких смертных она намного вкуснее, нежели у тех, которых мы держим для питания. Почему наша дорогая сестрица ни разу не говорила нам про это?
<<Эшли…>>, – вспомнил Джет и его, словно обдуло ледяным ветром!
Он торопливо оглянулся, но не отыскивая машину… Не таится ли там, в темноте, нечто страшное и молчаливое? Вдруг Джет понял, насколько хрупко и призрачно было его счастье.
– Нас схватят? – спросил он Ровина.
На миг он опять почувствовал себя пятилетним мальчиком, ищущим защиты у старшего брата.
Ровин, лучший брат на свете, ответил:
– Нет.
– Но если Эшли сообразит… Она же единственная, кто может понять…
– Мы не допустим нашего захвата. Никто не сообразит, что мы тут.
Джет облегчённо вздохнул. Он поставил чемодан и протянул ладонь Ровину. Тот сжал её.
– Вместе всегда!
Кастр, шедший немного впереди, кинул взгляд за плечо.
Потом вернулся обратно и накрыл руки братьев своей:
– Вместе всегда!
Ровин произнёс эту фразу торжественно, Кастр – чуть сощурив светло-карие глаза, Джет – решительно. Парни направились дальше и Джет опять чувствовал себя бодрым и радостным, наслаждаясь ночной тьмой. Дорога была грязной и немощёной. Парни прошли луга и сосновый бор. Справа, поодаль от дороги, стало виднеться строение неизвестной фермы.
Впереди, у конца дороги, они наконец-то увидели ещё одно здание.
– Вот мы и пришли, – сказал Ровин.
Джет узнал дом: это был дом с той самой фотографии, которую присылал им дядя Пол, – двухэтажный, с верандой, которая окружала дом, с высокой крышей и всякими архитектурными украшениями. По центру крыши возвышался необычный купол, а кровлю амбара занимал флюгер.
– Реальный флюгер! – Джет замер восторженно, пялясь на него.
Он чувствовал себя на вершине блаженства.
– Он мне нравится, – произнёс он торжественным голосом.
Ровин и Кастр тоже замерли. Им дом не внушал благоговения. Ровин глядел на флюгер с незатаённым страхом.
– Рухлядь, – вздохнул он. – Посмотрите только – краска облупилась… На фото это было заметно.
– Глянь на веранду! – поддержал его Кастр. – Она того и гляди вот-вот рассыпется, в любой момент обвалится.
– Тут работы – непочатый край, – прошептал Ровин. – Сколько времени уйдёт, чтобы навести тут порядок…
– И денег до хрена, – добавил Кастр.
Джет одарил братьев ледяным взглядом.
<<Зачем ремонтировать? И так хорошо>>, – подумал он.
Закусив губу, Джет подхватил свой чемодан и направился к дому. Здание было окружено обветшалым и еле стоящим забором с калиткой, которая висела на соплях. За оградой, на давно некошенной траве кучей валялся штакетник, наспех выкрашенный светлой краской. Видимо, кто-то намеривался починить ограду, только руки явно не дошли. Джет поставил чемодан и переноску с кошечкой и попытался распахнуть калитку. К его удивлению, калитка легко открылась, издав противный скрип.
– Возможно, калитка не такая уж и плохая, хотя… – Джет не успел договорить: на него рухнула калитка. – … хотя она ведь наша, – договорил Джет, пока Ровин и Кастр помогали ему встать.
– Не наша, а дядькина, – возразил Кастр.
Ровин откинул неровную чёлку с глаз и сказал:
– Пошлите.
На одной ступени отсутствовала доска; местами дыры зияли даже в полу веранды. Чтобы случайно не провалиться, Джет старательно обходил дыры, сохраняя довольный и величественный вид. Всё было сделано из дерева и это приятно волновало Джета. Дома дерево особо почитали… и, по возможности, избегали его.
<<Чтобы проживать в мире смертных, надо быть жутко внимательным, – подумал Джет. – Иначе будут синяки>>.
Ровин и Кастр застучали по двери: Ровин – настойчиво, со сжатым кулаком, Кастр – ребром ладони и сильно. Никто не открыл.
– Скорее, он не дома, – сказал Ровин.
– Он передумал. Он не желает видеть нас, – сверкнул светло-карими глазами Кастр.
– А вдруг он пошёл на другую остановку? – предположил Джет.
– Видимо, да! Спорю, что ты прав, – сказал Ровин. – Бедный старичок…он наверняка ждёт нас и подумывает уже, что мы передумали и не приедем.
– Изредка ты бываешь не таким тупым, – заметил Кастр, посмотрев на Джета.
Это была высочайшая похвала с его уст.
Джет проигнорировал выпал брата и предложил:
– Войдём тогда? Он же вернётся когда-нибудь.
– Смертные держит свои дома на замках… – начал было Ровин.
Но вышло, что дом дяди оказался не запертым.
Овальная дверная ручка повернулась под ладонью Джета. Три брата зашли в дом. Внутри царила тьма. Было темнее, нежели с улицы.
Спустя пару мгновений глаза Джета освоились во тьме.
– А тут не так уж отстойно!
Братья стояли среди старой, но красиво обставленной гостиной, где повсюду громоздилась мебель – конечно, из дерева, чёрная и до блеска отполированная. На столе стояли мраморные статуэтки. Ровин отыскал выключатель и гостиная осветилась ярким светом. Щурясь, Джет увидел, что стены коричневого цвета отделаны коричневыми панно более насыщенного оттенка и резными панелями из дерева. Его охватило ощущение покоя и защищённости, словно он всегда тут жил. Наверное, дело в старой массивной мебели? Он бросил взгляд на Ровина: тот, понемногу расслабляясь, разглядывал всю обстановку.
Он пересёкся глазами с Джетом, улыбнулся и кивнул:
– Да.
Джет насладился победой: за пять минут он два раза оказался прав!
Вдруг вспомнив про чемодан, он заторопился:
– Давайте осмотрим весь дом. Я осмотрю второй этаж, а вы посмотрите тут.
– Тебе не терпится увидеть комнаты наверху, – заявил Кастр.
Не обратив внимания на него, Джет помчался на второй этаж по лестнице с широкими ступенями, застеленными ковром. На втором этаже располагалось несколько комнат. Он хотел не увидеть их, а просто выбрать самую последнюю. В конце коридора была спальня со стенами сине-голубого цвета. Джет захлопнул дверь за собой и положил чемодан на кровать.
Задержав дыхание, он открыл щеколды и поднял крышку.
– Вот чёрт! Твою же мать…
Он слышал, как позади заскрипела дверь, но не обернулся: ему было не до этого.
– Что такое, Джет? – прогремел голос Кастра.
– Они сдохли! – запричитал Джет, оборвав свои попытки вернуть к жизни двух маленьких котят.
– А ты ожидал другого? Без воздуха они там задухнулись, идиот! Разве могли они двое суток быть без воздуха?
Джет захлюпал.
– Ровин предупреждал тебя, что можешь взять лишь одну.
Джет всхлипнул сильнее и рассержено уставился на брата.
– Я всё понял… Потому и положил оставшихся двоих в чемодан.
Он начал икать.
– Хоро…шо, что с Китти всё нормально…
Он опустился на колени и стал заглядывать в переноску, убеждаясь, что Китти жива и здорова. Белая кошка сверкнула зелёными глазами. Кошка прижала уши и зашипела. Джет приподнялся: эта точно была в норме.
– За 5$ могу позаботиться о сдохнувших, – предположил Кастр.
– Обойдёшься! – вскочил Джет и закрыл собой котят, выставив вперёд руки.
– Я не про то, – оскорбился Кастр. – Я не жру падаль. Хорошо, если не выйдет у тебя избавиться от них, Ровин что-нибудь сообразит. Чёрт побери, братан, ты ведь вампир! – добавил он, увидев, как Джет прижимает к себе трупики котят и укачивает их. – Помни это!
– Я захороню их, – сказал Джет. – У них будут похороны.
Кастр вытаращил глаза, покрутил пальцем у виска, повернулся и вышел из спальни. Джет завернул умерших котят в одну из своих безразмерных футболок и вышел вслед за братом.
<<Мне нужна лопата, – подумал он. – Где тут взять лопату?>>
Избегая не столкнуться с Ровином, он, на цыпочках, миновал первый этаж. Остальные комнаты напоминали гостиную. Кухня была большой. Одну стену занимал очаг, около задней двери – чулан для грязных вещей. Тут же была дверь, ведущая в подвал. Джет стал аккуратно преодолевать ступени вниз. Он не мог включить свет, руки были заняты котятами, завёрнутыми в футболку. Помимо он не видел ничего перед собой и шагал вслепую. Лестница кончилась и он споткнулся обо что-то упругое и мягкое. Что-то загораживало ему дорогу. Джет опасливо вытянул шею и заглянул через завёрнутых котят вниз. Рассмотреть что-либо внизу не представлялось возможным.
Проникающий из кухни свет Джет закрывал собой. То, что лежало у него под ногами напоминало гору старых тряпок. Джет почувствовал что-то очень плохое. Он ткнул носком кроссовка эту гору. Гора немного поддалась. Джет вздохнул глубже и толкнул посильнее. Там что-то было. Большое. Джет учащённо задышал, посмотрел вниз и завизжал. Вопль был пронзительным и требовательным.
Джет добавил к крику мысленный вопль:
<<Ровин! Кастр! Бегом в подвал!>>
Тут мигом вспыхнул свет: Ровин и Кастр, громко топоча, спускались вниз.
– Я ведь говорил тебе много раз, – начал было Ровин, – что мы не должны применять нашу…
Неожиданно он умолк.
– Похоже, это наш дядя Пол, – сказал Джет.
Глава 3
– Ну и вид у него… – Кастр смотрел через плечо Ровина вниз.
– Бедный! – Ровин опустился на ступень лестницы.
Старый дядя Пол превратился в мумию. Его кожа преобрела желтовато-коричневый оттенок, была жёсткой и гладкой. Едва прозрачной. Это было всё, что осталось от него.
Кожа, обтянутая костями. Без волос на голове.
Глаза заменили тёмные провалы. Нос ввалился.
– Бедный дядюшка. – Красные глаза Ровина заискрились от подступающих слёз.
– Мы и сами после смерти будем выглядеть такими же, – в задумчивости проговорил Кастр.
Джет топнул ногой.
– Вы что, слепые? Гляньте сюда! Смотрите! – Взбесившись, он взмахом ноги указал на грудь покойного дядюшки.
Из его груди торчал острый и длинный штакетник. Толстый у основания, он сужался там, где вошёл в грудину дяди Пола, напоминая чем-то заострённый кол. На нём ещё виднелся след светлой краски. Пара штакетин была раскидана по всему подвалу.