– Бедненький, – сказал Ровин. – Он, видимо, упал, неся их.
Джет и Кастр переглянулись. В светло-карих глазах Кастра пробежало раздражение. Джет и Кастр изредка когда сходились в своих мнениях, но в собственном взгляде на Ровина братья были солидарны.
– Ровин, – по слогам произнёс Кастр, – его убили, причём колом.
– Не может быть!
– Может! – воскликнул Джет. – Его кто-то убил. И этот кто-то был в курсе, что он вампир.
Ровин покачал головой.
– Да кто мог быть в курсе?
– Возможно… – Джет задумался. – Другой вампир.
– Либо охотник на вампиров, – предположил Кастр.
Поражённый Ровин поднял глаза на братьев.
– Охотников на вампиров нет в самой природе. Это обычная пугалка для малышни… Вы ведь в курсе.
Кастр пожал плечами, однако его светло-карие глаза стали темнеть. Мысли Джета тревожно метались: поначалу они были сладким чувством свободы, которое захватило его не так давно на дороге, затем мирный покой гостиной…и сейчас – это. Он почувствовал одиночество вместе с пустотой. Ровин сидел на ступенях лестницы. Он настолько устал и был поглощён рухнувшими на них новыми проблемами, что даже не убрал с глаз прикрывающую ему обзор чёлку.
– Видно, я не должен был приводить сюда вас, – тихим голосом сказал он. – Наверное, тут намного хуже.
Больше он ничего не сказал, но Джет смог поймать его следующую мысль:
<<Наверное, нам придётся возвратиться>>.
Джет рассвирепел.
– Хуже случившего явно уже не будет! Лучше я сдохну, чем возвращусь!
Возвратиться, чтобы опять делать то, что тебе навязывают? Чтобы подчиняться родителям и следовать вечно Законам? Чтобы опять смотреть на хмурые лица Главных, этих зануд, которые могут осудить всё, что бы ни сделал так же, как и 400 лет назад?
– Мы не должны возвращаться, – сказал он.
– Согласен, не должны, – сухо подтвердил Кастр. – Мы вообще даже не можем вернуться, если и захотим. Если только не захотим завершить свою жизнь так же, как дядя Пол, или… – он сделал длинную паузу, – …или, как наша тётушка Хадж.
Ровин поднял красные глаза.
– Лучше не упоминай про неё!
У Джета в животе сжался желудок в плотный узел.
– Они не сделают так, – проговорил он, стараясь прогнать всплывший в голове образ. – Они не сделают такого с собственными внуками.
– Раз мы не желаем вернуться, – сказал Кастр, – то нужно глядеть лишь вперёд. Надо решить, как нам теперь быть без помощи дяди Пола…раз тут где-то вблизи и вправду ходит охотник на вампиров. Но для начала, парни, куда мы денем это? – Он кивнул на тело дяди.
Ровин только покачал головой и пожал плечами от беспомощности. Он оглядел весь подвал, будто мог отыскать ответ где-то в тёмных углах.
Потом его глаза упали на Джета и задержались… Джет почувствовал, что брат внимательно его изучает.
– Джет! Что у тебя в футболке?
Джет не мог наврать брату. Он развернул футболку и показал Ровину двух мёртвых котят.
– Не думал я, что они подохнут в моём чемодане.
У Ровина не осталось сил злиться на него.
Он закатил глаза к потолку, вздохнул и раздражённо спросил:
– Зачем ты принёс котят сюда?
– Хотел захоронить за домом и пошёл за лопатой в подвал.
Настала длительная пауза. Джет смотрел на братьев, те – друг на друга. Затем троица глянула на трупики котят…и на дядю Пола.
***
Марианна улыбалась. Наступивший вечер был прекрасен. Идеальный вечер для рисования.
Воздух был неподвижным и тёплым. На ферме, которая стояла у подножия холма, где расположилась Марианна, свет горел только в двух окнах. Мистер Бердок был бережливым. А наверху простиралось тёмное небо с зажигающимися крохотными звёздами.
Марианна обмакнула кисть в краску и провела по белому листу первый штрих, затем ещё один и ещё. Она рисовала южную сторону неба и яркие звёзды. Розовой краской она выделила пятнышко, напоминающее облако пара. Смочив кисточку в стаканчике с водой, Марианна сменила цвет, нанеся ещё несколько оттенков.
Марианна была одна, полностью отдавая себя художеству.
<<Как красиво. Замечательно, – мысленно произнесла она. – Потрясающий пейзаж. Многие могут принять меня за ненормальную, но это их дело>>.
Она стала думать о Джеральдине. Зачем? Не стоило. Но она начала вспоминать, как Джеральдина пришла однажды с ней смотреть за её художеством. В её всегда спокойных серых глазах виднелось волнение, что казалось, она взаправду интересуется её художеством и понимает её причуды.
<<Я тут одна и знаю тайны ночи>>, – тихо пропел романтичный и сентиментальных голос внутри, заставив Марианну опять улыбнуться.
– Прям в точку, – с цинизмом выдала ответ Марианна своему внутреннему голосу.
Она отложила кисточку, потянулась, разминая затёкшие плечи и взяла лежащую на складном стуле упаковку чипсов. Стоит пожевать чипсы, как вся романтика мигом исчезает.
<<Немного осталось>>, – подумала девушка, облизав прилипшие ораньжевые крошки с липких пальцев.
Чуть-чуть спеша, Марианна стала постепенно завершать рисунок, когда случайно кинула взгляд в сторону фермы мистера Бердока. Там вспыхнул мощный свет. Всегда, насколько знала Марианна, мистер Бердок на ночь оставлял только включённой лампочку на крыльце, но сейчас ярко горел газовый фонарь возле сарая. Весь дом позади освещался словно прожектором. Марианна недоумённо отставила кисточку. Конечно, свет не мешал её творчеству. Фонарь она всегда брала с собой, чтобы освещать им лист. Но как-то это странновато… Мистер Бердок никогда не зажигал по ночам во дворе свет.
<<Это парни, – вспомнила Марианна. – Племянники. Наверное, они приехали и дядя проводит им экскурсию по дому>>.
Девушку взяло любопытство и она дотронулась до бинокля, который на всякий случай таскала с собой. Бинокль был хорошим, гладким и лёгким. Приложив его к глазам, девушка увеличила задний двор дома мистера Бердока.
Самого мистера Бердока видно не было.
Марианна чётко увидела сад, сараюшку да загон, в котором мистер Бердок держал козлов.
В довершении она увидела трёх парней, ясно освещённых газовым фонарём. Волосы одного были чёрными, другого – светлыми, третьего – тоже светлыми. Парни волокли нечто в пластиковом мешке, большом тёмном мешке для мусора, если Марианне не показалось. И что же ребята делают с ним среди ночи во дворе? Похоже, собираются зарыть в землю.
Тот парень, самый низкорослый, со светлыми короткими волосами, лихо орудовал лопатой.
Из него получился бы отличный землекопатель!
За пару минут он уничтожил огромную часть сада мистера Бердока. Потом его сменил парень среднего роста, со светлыми волосами, затем пришла очередь самого высокого и черноволосого. Все трое подняли большой мешок – с виду не более шести футов длиной, но казался лёгким, – сбросили его в яму и начали заваливать землёй сверху.
<<Невозможно, – сказала себе Марианна. – Это просто смехота! Я не схожу с ума. Этому наверняка есть логическое и совсем простое объяснение>>.
Но само объяснение в голову не шло. Это не <<Сумеречная зона>>, в конце концов. Парни только что зарыли…что-то. Что-то… простое. Но что же такое, исключая труп, они могли зарыть?
Да ещё неподвижное, длинной до шести футов?
Что можно такое завернуть в пластиковый мусорный мешок перед закопанием? Сердце Марианны ускорилось. Что ещё…
<<Что я забыла… А, куда делся мистер Бердок?>>
Марианна ощутила, что теряет контроль над собой, а этого она не могла терпеть. Руки стали подрагивать, что она опустила бинокль. С мистером Бердоком всё хорошо. С ним всё нормально. Это ведь не фильм! В настоящей жизни подобного не случается! А как бы поступила Розовая Пантера? Вдруг Марианна ощутила вместе с охватившей её паникой, приступ наступающего смеха. Розовая Пантера, само собой, пошла бы в заросли подслушивать, про что беседуют парни, затем выждала, когда те уйдут в дом и откопала бы то, что те зарыли.
Но в реальности так не делают! Марианна даже представить себе не могла, чтобы в тёмную ночь рыться на заднем дворе соседей.
Поймают же и всё обратится для неё в унижение. Мистер Бердок, целый и невредимый, выйдет из дома и начнёт ворчать, а Марианна будет вынуждена объясняться с ним. Лучше уж сразу скончаться. В фильме такое было занимательно! Но в настоящей реальности?.. Марианна даже думать об этом не хотела. Хорошим было одно: Марианна поняла, сколь абсурдными являются её подозрения.
Сейчас девушка пребывала в уверенности, что с мистером Бердоком всё нормально. Но всё же…возможно, она не должна быть тут и ничего не делать. Любой человек с разумными мыслями уже позвонил бы в полицию. Вдруг она почувствовала усталость. Пора заканчивать на сегодня. При свете фонаря Марианна посмотрела на часы. Доходит 23:00…
Можно ещё минут пятнадцать порисовать и дождаться момента, когда луна взойдёт повыше и небо станет светлее, чтобы зафиксировать это явление на портрете. Перед тем, как сложить краски, кисточку, девушка снова схватила бинокль и посмотрела ещё раз…
На заднем дворе никого не было. Пусть фонарь потух, на земле ясно выделялся чёрный прямоугольник закопанной могилы, обозначающей место преступления. Марианна решила, что не произойдёт ничего страшного, если утром она заглянет к ним. Она и так намеревалась так поступить. Надо по-соседски поздороваться с этими парнями. Возвратить секатор, который одалживала мать вместе с ножом, который просил папа и который мистер Бердок дал для открывания присохшейся крышки бензобака. Ну и повидать мистера Бердока, чтобы убедиться, что со старичком всё нормально.
***
Эшли поднялась по извивающейся тропе на холм и остановилась, любуясь яркими звёздами в ночном небе. В подобных местах, как это, где изредка раскиданы малонаселённые города, и вправду небо намного ближе. Стоит вытянуть руку и, кажется, вот-вот коснёшься звёзд рукой.
– Где ты была? – спросил женский голос из тьмы. – Я уже долго тебя ожидаю.
– Где я была? – не повернувшись, вопросом на вопрос ответила Эшли. – А где была ты? Мы договорились встретиться с тобой на том холме, Кира. – Держа руки в карманах джинсов, Эшли указала головой в сторону.