— Что за Молот? — спросил Вийт у Франсуазы.
Девушка дёрнула плечиком.
— Лучше расскажите всё по порядку, господин Гольшанский! — снова повернулся к мужчине сыскной надзиратель.
— Да, да, конечно, — забормотал профессор. — По порядку… — Тут он вдруг вскипел и воскликнул: — Да по какому порядку! Пропала самая ценная археологическая находка года!
— И всё же! — мягко проговорил Вийт.
Франсуаза успокаивающе погладила учёного по плечу.
— Да, — вздохнул Гольшанский, оседая. — Да, простите…
Он рассеянно провёл ладонью по лбу и начал:
— Я специализируюсь на Триполье. Это, как вы, конечно, знаете самая древняя цивилизация Европы, возводившая города за много тысяч лет до того, как у древних египтян впервые возникла мысль о пирамидах. Собственно, до того, как появились сами древние египтяне…
— Да, да, — рассеянно кивнул Вийт, приглядываясь к фигуркам на полу, — я узнаю эти статуэтки. Это ведь трипольские богини, не так ли? Продолжайте!
— В столь давние времена не были ещё известны ни плуг, ни колесо, ни металлы. Трипольцы открыли для себя медь и стали её использовать, но она оставалась для них диковинной, магической, непонятной субстанцией. Мы находим изготовленные из неё прекрасные украшения, даже царственного вида диадемы. Кроме того, из этого металла для наиболее прославленных воинов отливали оружие. Каково же было наше удивление, когда удалось откопать загадочный артефакт, сравнить который нам просто не с чем! Это ритуальный молот из золота, безумно дорогой с точки зрения финансов и совершенно бесценный с точки зрения науки. Наверное, трипольцы наткнулись на самородки золота и, не понимая ещё разницы в металлах, приняли его за медь. Вес молота — около семи метрических килограммов, если вы уже знакомы с этой системой исчисления…
— Конечно! — воскликнул Вийт, гордо выпрямляясь.
— Неужели семь! — оторвался от простукивания стен Кутюк. — Это ж полпуда!
— Именно! — кивнул Гольшанский. — Но дело не в этом! Есть мистики, которые утверждают, что сей артефакт обладает чудовищной духовной силой и в умелых руках способен решать судьбы мира. Ни много, ни мало, господа! Судьбы мира! Находке даже дали собственное имя — «Молот богинь»!
— Что же случилось? — спросил Вийт, почувствовав, как холодок пробежал по его спине.
— Я получил этот молот, чтобы составить описание для музея. У меня и в мыслях не было, что сей уникальный предмет может возбудить низменные желания грабителей…
— В следующий раз сразу зовите полицию, уважаемый профессор, — сказал Кутюк. — Мы взяли бы вашу ценность под охрану!
— Да, я как-то не подумал, — рассеянно пробормотал Гольшанский. Он, наконец, сумел встать на ноги и теперь приподнимал колени одно за другим, пытаясь разогнать кровь. — Но я заперся! Очень тщательно! Окна, двери — всё проверил и перепроверил!
Вийт кивнул.
— После целого дня работы, уже ночью, мне вдруг захотелось представить себе молот в его собственном мире. Я водрузил посреди комнаты артефакт, зажёг льняное масло в светильниках, окружил всё это фигурками богинь…
— Около полуночи? — с невинным видом спросил Фирс.
— Да, да, — растерянно ответил археолог, не понимая, откуда возник такой вопрос. — Была ночь, и…
— Полночь, запертая комната, плотно задёрнутые шторы, погашенный свет, редкое в наше время льняное масло в древних светильниках, расставленные согласно многотысячелетним рисункам магические предметы! — сверкнул глазами Вийт, благодарно взглянув на своего друга и помощника. — Уж не пытались ли вы, господин Гольшанский, провести ритуал? Вызвать неведомые нам силы, столь первобытные, что даже шумерские боги о них уже ничего не помнили?
У Франсуазы вырвался крик ужаса.
— Я… я… — заикаясь, произнёс археолог, но ничего, кроме этого, вымолвить не смог.
— Что же произошло? — мрачно спросил Вийт.
— Я зажёг светильники и отошёл к стене, не зная, что ещё полагается делать… — пробормотал Гольшанский, но тут же вскинул голову и жарко заговорил: — Это ведь просто шалость! Господа! В наш век материализма мы с вами ведь не верим во всякие потусторонние сущности! Я лишь просто…
— Неважно! — строгим голосом прервал его сыщик. — Продолжайте!
— Я отошёл к стене, чтобы осмотреть ритуальный круг, — покорно вздохнул учёный. — Часы пробили полночь и… — лицо профессора вдруг стало мертвенно-бледным. — Я… я не могу это вспоминать!
— Это абсолютно необходимо! — сказал Вийт. Он положил Гольшанскому руку на плечо и посмотрел в глаза. — Будьте же мужчиной!
— Да, да, — промямлил учёный. — Конечно…
— Говорите!
— Вдруг стало невероятно, мертвенно тихо, — прошептал профессор. — Масляные светильники разом погасли. Повеяло ледяным холодом. И тут… Тут… Кто-то ударил меня всем телом, бросил об стену, распластал на ней. В темноте я ничего не мог разглядеть, но это, несомненно, был крупный, просто-таки огромный человек, обладавший невероятной силой! Уже через мгновение он швырнул меня на пол, и я почувствовал, что верёвка стягивает мои руки и ноги. Я хотел кричать, но напавший заткнул мне рот кляпом. И… и… исчез, — Гольшанский всхлипнул. По его щеке скатилась слеза. — Я остался один! В полной темноте… На всю ночь!..
— Как же преступнику удалось выбраться из запертой комнаты? — спросил Кутюк. — Я тут всё обстучал, потайных ходов нет!
— Какой там преступник! — замахала на него руками Франсуаза. — Это же был!..
Вийт оторопело смотрел на профессора Гольшанского. Никогда ещё в двухлетней практике знаменитого дедуктивиста не встречалось столь фантастическое, ужасное, необъяснимое преступление!
— Но здесь ведь действительно нет потайных ходов? — показывая, что шутит, спросил Вийт, но взгляд его впился в лицо профессора.
— Нет, — помотал тот головой. — Да и проложить их тут негде! Стены толщиной с кирпич. Позор, а не постройка! Все звуки слышны! С той стороны коридор, с противоположной — улица, по бокам располагаются кабинеты сослуживцев.
Сыщик подошёл к окну и стал его, шпингалет за шпингалетом, отпирать.
— Каков размер молота? — спросил он.
— Со строительный молоток. Золото ведь в три раза тяжелее чугуна. В силу древности это очень примитивная работа, просто покрытый трипольским орнаментом брусок металла…
Сыщик открыл, наконец, окно и исследовал подоконник. Высунулся наружу. Пригляделся к земле внизу.
— Никаких следов, пыль не потревожена, — пробормотал он, поворачиваясь. — Вот что, Кутюк! Кликните с улицы какого-нибудь мальчишку, пусть сбегает в участок и позовёт специалиста с дагеротипным аппаратом. Необходимо здесь всё сфотографировать. Тем временем запишите подробные, поминутные показания профессора Гольшанского. Составьте список всех, кто имел отношение к молоту. И, конечно, список тех, кто вчера оставался в музее после закрытия! А я должен подумать…
Вийт нахлобучил на голову цилиндр и направился к выходу.
— Вы куда, месье инспектор? — возмущённо воскликнула Франсуаза. — Удираете? Боитесь?
— Я всё ещё сыскной надзиратель! — мрачно буркнул Ронислав. — Я здесь принимаю все решения! Фирс, за мной!
— Я иду с вами! — решительно заявила девушка. — Я вам не позволю из-за глупых мистических страхов забросить это расследование…
Барышня хотела ещё что-то сказать, но тут в дверном проёме на мгновение показался один глаз ночного сторожа Рымаря. Показался и исчез.
Все невольно повернулись в ту сторону.
Глаз снова появился. На этот раз задержавшись подольше. Потом высунулся уже вместе с носом и даже краешком второго глаза. Наконец, стала видна вся голова.
— Кабинет вскрыли? — спросил Рымарь шёпотом, поспешно обводя комнату взглядом. — И что здесь было? Что выло?
Прославленный сыскной надзиратель Ронислав Вийт и его верный помощник Фирс вышли из парадных дверей музея. За ними выскочила взбешённая Франсуаза.
Значительно увеличившаяся толпа зашумела — слухи о том, что великий детектив ведёт новое следствие, уже просочились наружу. Газетные хроникёры, держа наготове открытые блокноты, взорвались вопросами.
— Немедленно вернитесь! — вопила позади молодых мужчин Франсуаза.
— Ну что?.. — спросил Вийт слугу, не обращая на барышню никакого внимания. — Есть идеи?
— Есть, — кивнул Фирс, оглянувшись на массивное здание музея. — Вот эта.
— С ума сошёл? — ответил Ронислав, тоже обернувшись на мгновение. — Мы не экипированы!
— Ещё скажи, что это бессмысленно! — пожал плечами истопник.
— Так и есть, детское ребячество!
Фирс вдруг сорвал с головы кепи и отшвырнул его в сторону. Вийт, не отставая, отбросил свой цилиндр. Оба стремительно избавились от сюртуков с жилетами и остались в рубахах.
— На самый верх? — спросил Ронислав, задирая голову.
— На крышу, — кивнул истопник. — Достаточно трудно, чтобы мыслеварение ускорилось!
Он вскочил на цоколь здания, вскарабкался на неприметный выступ и оказался на высоте пяти футов над землёй.
Вийт взглянул на свои вычищенные, сверкающие на солнце башмаки.
— Придётся новые шить, — буркнул он и схватился за слегка выпирающий из стены кирпич. Быстро подтянулся, забросил ногу на подоконник первого этажа, рывком поравнялся с Фирсом.
— Вы с ума сошли! — взвизгнула Франсуаза. — Что вы делаете?!
— Думаю! — ответил ей сверху детектив.
Из-под его ног летела кирпичная крошка.
Фирс завис на мгновение на одной руке, раскачался и рванул вверх, достав ногой выемку на уровне своей головы. Подтянулся. Вспрыгнул на подоконник второго этажа.
— Мы ведь не соревнуемся? — спросил Вийт, карабкаясь по стене.
— Пока не знаю, — ответил истопник.
Он сместился в сторону, к лизене, оттолкнулся от неё, ухватился за небольшой выступ, ввинтил башмак в растрескавшийся раствор между кирпичами.
— Как тебе происшествие? — спросил поотставший Вийт.
— Интересный случай! — вжимаясь в стену, чтобы хоть как-то удержаться, ответил слуга. — Закрытая комната, невозможное исчезновение предмета огромной ценности, древние богини, таинственный ритуал, некто или нечто невероятной физической силы!