— Вот, — указал мне на саблю Пехов. — А дротовик мой в пролетке остался. Соколов! — окликнул он жандармёныша. — Твое оружие где?
— Там, — вымученно выдавил из себя мальчишка. — Уронил. Виноват, господин ротмистр.
Все веселее и веселее. Пришлось, несмотря на хромоту и боль в спине, выскакивать из укрытия и вновь зигзагами да перекатами мчаться за оружием этого растяпы. Хотя я тоже хорош, мог бы и сразу додуматься ружье-то прихватить. Да и ротмистр тоже зевнул не в масть, свой самострел из таратайки не забрав. Впрочем, кто ж знал…
Дротики вновь засвистели в воздухе и забрямкали по стволам деревьев. Тех, кто на нас напал, было много, и они никуда не ушли. Плохо. Из хорошего было лишь то, что на этот раз в меня никто не попал.
— Эй! — донеслось из леса. — Дознатчик! Ты живой, что ли?! Зачем тебе этот дротовик?
— Тебя порадовать! — огрызнулся я. — Давай, иди сюда, поближе познакомимся!
— Ты думаешь, один ствол вас спасет? — развеселился мой неизвестный визави. — И не надейся. Нас тут два взвода, а у вас на троих один палаш и дротовик с десятком выстрелов. Даже если ты не будешь мазать и часть людей положишь, так у меня на вас все равно народа хватит.
— Пехов, а вы князя осматривали? — повернулся я к жандарму. — У него вроде пистолет был. Здоровенный такой…
— Не было у него оружия, — мотнул головой ротмистр, в очередной раз меня огорчив, и заорал, повернувшись к лесу: — Не стоит нас недооценивать! Мы просто так не сдадимся.
— Да это я вас еще очень сильно переоцениваю! — не задержался с ответом переговорщик.
Мне показалось или его голос действительно раздался немного ближе?
— Ротмистр, вы должны мне помочь. — Я взял ружье на изготовку и чуть выглянул из укрытия. — Я буду смотреть вперед, а вы наблюдайте за тем, что делается слева от нас. Заметите движение, скажете. Ну и назад изредка посматривайте, чтоб с тыла никто не подобрался.
— Понял вас. Только помогите мне сначала с кителем, — Пехов протянул мне саблю, — обрежьте рукава. Накину на себя, а то прохладно как-то.
— Слышишь, дознатчик?! Предложение есть! — тем временем не унимался мой наглый оппонент, прячущийся в лесу. — Давай поговорим!
— Держите. — Я помог ротмистру напялить на себя китель, наскоро преображенный в безрукавку, и вернул ему саблю.
Так, раненого пацана тоже придется к делу пристраивать. Пусть и он наблюдает. Лесок довольно редкий, незамеченным враг не подкрадется. Надеюсь, зрение у жандармёныша хорошее.
— Соколов!
— Я.
— Хватит загибаться. Умирать потом будешь. Ты унтер-офицер или где? Нам сейчас твои глаза нужны. Твой сектор справа. Чтоб ни один гад втихаря не прошмыгнул! Понял?
— Так точно, господин Штольц.
— Отлично. Ну, давай поговорим! — проорал я, переключаясь на общение с лесным бандитом. Пристроившись посередке между жандармами, привстал на колено здоровой ноги и аккуратно выглянул из-за берез. Вряд ли среди нападавших найдется такой снайпер, чтоб настолько издалека с одного выстрела засветить мне точнехонько в лоб, но мало ли. — Чего вам надо?
— Хотим купить твое молчание и твои способности!
— Да кому они нужны?!
— Есть покупатель! — уклончиво заверил меня наглец.
— Похоже, он работает на иностранную разведку, — прокомментировал его заявление Пехов.
— Либо тупо врет, — кивнул я. — Мне кажется, живыми нам не уйти. Такую кашу на ровном месте не заваривают. Я ошибся, решив, что это просто инсценировка. Кто-то убил двух зайцев разом: убрал князя и заманил в ловушку меня. И если это связано с преступлением, что князь взялся расследовать, то мы в заднице. Видимо, ставки очень высоки. Кто-то заметает следы, не боясь действовать грубо и решительно. Приложить столько сил, взорвать завод, убить князя и положить между делом еще кучу жандармов… Мы в очень глубокой заднице, господа.
— Эй, дознатчик! Чего молчишь?! — проявил нетерпение переговорщик.
— Думаю! — проорал я в ответ. Черт! Как же не вовремя я попал в этот мир!
— Врет он или не врет, — покачал головой Пехов, — сам злодействует или работает на иностранцев, мы с Соколовым все равно не жильцы. В таких делах, когда на кону безопасность государства, лишние свидетели не нужны.
— Согласен, — кивнул я. — Но ты не дрейфь, я вас не брошу. Я не из продажных.
— Охотно верю, — усмехнулся ротмистр, сжимая саблю в неповрежденной руке. — Значит, повоюем еще.
— Есть движение, — доложил Соколов. — Во-о-он там.
Он махнул рукой, но я и сам заметил шустрика, мелькнувшего между деревьями — примерно на два часа, метрах в пятидесяти от нас.
— У меня тоже, — сообщил Пехов. — Двое. Шагов сто до подлецов.
— Значит, твои подождут, это ближе. — Я прицелился в своего замеченного бандита. Точнее, взяв упреждение, приготовился подловить гада во время следующей перебежки.
— Что-то сильно долго ты думаешь! — донесся из леса недовольный голос переговорщика. — Ты бы поторопился!
— А куда мне спешить?! — Только я начал говорить, мой подопечный выскочил из-за одного дерева и кинулся к другому. Я выстрелил.
Неудачно. Дротик, бздынькнув, вонзился в березовый ствол, за которым благополучно и укрылся злодей. Ну, не ворошиловский я стрелок. Да и к оружию такому не привык.
— Что, промазал? — тут же ехидно поинтересовался переговорщик. — Минус один заряд у тебя, а мой человек невредим!
— Это поправимо! — крикнул я в ответ, не отрываясь от прицела.
— Господин дознатчик, — тихо окликнул меня жандармёныш, — давайте лучше я попробую.
— А сможешь? — глянул я на паренька с сомнением. Только что калачиком сворачивался, а теперь уже стрелять собрался.
— Так выбора нет, — сказал он и немного скривился, поднимая руку.
— Вы не сомневайтесь, господин дознатчик, — решил ротмистр поддержать своего подчиненного, — Соколов у нас меньше года, но успел уже показать себя как стрелок отменный. Из дротовика муху подстрелить может.
— На держи, Соколиный Глаз, — не став спорить с ротмистром, протянул я парню ружье. — Патроны береги. Заряды в смысле.
— А у меня еще есть запасные. Ошибся их вожак.
— Эй, дознатчик, время не тяни! — крикнул переговорщик, а возможно, и вправду предводитель бандитов. — Это ты зря считаешь, что спешить не нужно. Если сейчас не договоримся, я решу, что ты против моего предложения. И тогда нам придется вас убить. Всех.
Громко щелкнул дротовик Соколова, и короткая перебежка еще одного злодея закончилась его грузным падением.
— У тебя минус один человек! — не смог я не прокомментировать меткий выстрел унтера.
— Это ничего не меняет! — Голос вожака стал более сердитым. — Мы-то себе можем позволить дождаться темноты, чтобы спокойно перебить вас всех. А вот вы со своими ранами можете так долго и не протянуть.
— Соколов, давай-ка ко мне, — позвал жандарменыша ротмистр. — А то мои близко уже подобрались.
— Сейчас, — не отрываясь от прицела, ответил тот и снова выстрелил. — Готов!
И точно, вдалеке из-за ствола дерева вывалился очередной не то убитый, не то подраненный бандит, срочно решивший прилечь на травку. А я его даже не видел.
— Молодец, Соколов, — похвалил я парня. — Вернемся в город, буду ходатайствовать о твоем награждении. Глядишь, и лычку еще одну на погон получишь.
— Это если вернемся. — Жандармёныш тяжело перекатился на другой край нашего стихийного укрепрайона, поменявшись местами с ротмистром. — Прав бандюк, потемну они нас в кольцо возьмут и числом задавят. Уходить как-то надо. Может, по оврагу попробуем уйти?
— Не выйдет, — покачал я головой. — Думал я о том уже. Ваших ребят кто-то пострелял. И, скорее всего, как раз по оврагу к ним подобравшись. Наверняка рассчитывали, что мы в крайнем случае туда пустимся удирать, и засаду устроили. А если даже и нет, так пока мы до оврага доковыляем и на дно спустимся, бандиты заметят и добежать успеют. Расстреляют нас сверху, как в тире. Очень удобно, и могилу рыть не нужно. Разве что к воде ломануться и вплавь попробовать.
— Вода холодная, — покачал головой ротмистр, — с зимы не согрелась еще. Долго не выдержим, околеем.
— Есть! — подбив еще одного из нападавших, радостно доложил Соколов. — Еще троих положу, и мы счет сравняем, не зря пропадем.
Что-то не хотелось мне помирать даже при равном счете. Ну их на фиг, такие расклады!
— В общем, выход один, — констатировал я, подводя итоги, и заорал: — Слышь, любезный?! Не знаю, как там тебя! Давай побеседуем!
— Надумал сдаться? — тут же отозвался главарь.
— Еще думаю, — не стал я его сильно радовать, — хочу условия обсудить.
— Что вы такое удумали, — тревожно вскинулся ротмистр, — господин Штольц?
— Да есть одна задумка, — поспешил я его успокоить. — Не переживай, вас я не предам.
— Какие еще условия?! — весело поинтересовались из леса.
— Хочу обсудить вопрос сохранения жизни моим спутникам! — решительно прокричал я. — Без этого я не сдамся!
— Обманут, — нахмурился ротмистр, — как есть обманут.
— Знаю, — кивнул я и снова закричал: — Ну так что, поговорим?!
— Ну, давай поговорим! Иди сюда!
— Далеко не пойду! — упрямо заявил я. — Подходи тоже, мы не будем стрелять.
Соколов ухмыльнулся и заверил меня:
— Не сомневайтесь, снесу, едва покажется.
Но вожак бандитов оказался предусмотрительным.
— Только при условии, — прокричал он, — что дротовик ваш человек поставит на виду, прислонив к дереву! Увидим, что оружие хоть чуть-чуть шело́хнется, наделаем в тебе дырок.
— Хитрый гад, — покачал головой ротмистр. — Так он окажется в более выгодном положении.
— Это мы еще посмотрим. — Я почему-то был уверен в своей затее и постарался успокоить ребят: — За меня не переживайте. Выкручусь. Соколов, сделай, как он сказал. Только сначала перезаряди дротовик, чтоб обойма полная была. Как только я уложу главаря, хватай свое ружье и прикрывай меня.
— Понял, — кивнул парень.
А Пехов удивленно спросил:
— Уложите? Как?