— Да какая ж опасность, батюшка? Вы сколько уже беседы ведете, да все, как я слышу, полюбовно, — словно внезапно налетевший ураган, стремительно появившаяся в комнате румяная блондинка обладала симпатичным кукольным личиком и вполне стройной фигуркой. А еще была как минимум лет на десять — пятнадцать моложе своего супруга. Судя по всему, и характер имела куда более боевой и решительный.
Не удивлюсь, если мужем она вертела, как хотела, не раз заставляя его пожалеть о когда-то сделанном выборе. А может, и нет. Ну, по крайней мере, сейчас бедняга взирал на свою половинку с трепетом нашкодившего первоклассника, пойманного учителем на месте преступления.
Однако девушка пребывала в благостном расположении духа и после взаимных лобызаний с родителем даже позволила мужу также поцеловать ее, милостиво подставив розовую щечку. После чего, поправив светлый вьющийся локон, выбившийся из затейливой прически, попросила чуть воспрянувшего духом барона:
— Представь меня гостям, Евсеюшка.
В полной мере удовлетворить желание супруги Златоустов не смог, поскольку и сам познакомиться успел лишь со мной. Так что пришлось выручать мужика и самостоятельно представлять кокетливо улыбающейся дамочке своих спутников.
— Очень рада гостям из столицы, — произнесла баронесса и присела в глубоком реверансе, стрельнув в меня исподлобья радостно-игривым взглядом. Точно-точно, Селяба же, получается, столица герцогства, а я даже и не думал об этом. — А то в нашей глуши ни новостей, ни развлечений. Вот от разбойников нападения ожидаем — и то за счастье почитаем. Все какое-никакое, а разнообразие.
Тоже мне глушь. От города рукой подать.
— Что ты такое говоришь, душа моя? — развел руками граф Рощин. — Сию напасть не следует воспринимать как развлечение.
— Полно вам, батюшка, — несколько жеманно взмахнула ручкой девушка, — вы же и сами, чего уж греха таить, рады-радешеньки, что появилась возможность баталию завязать.
— Уела старика, уела, — усмехнувшись, кивнул граф. — Однако, душа моя, нам с господами нужно обсудить серьезные дела. Тебя же я хочу просить озаботиться вечерней трапезой и размещением гостей. Уж распорядись, сделай милость. Вас-то, господа, — старик повернулся ко мне, — я до утра никуда не отпущу. Даже и не возражайте. Не дело это в путь, столь припозднившись, пускаться. Сами сказать изволили, что дорога не ахти, и злодеи опять же поджидать могут. Я уж и тарантас ваш механический приказал на задний двор на ночь откатить.
— Хорошо, я распоряжусь, батюшка. — Девушка одарила меня немного опечаленным взглядом и с явной неохотой покинула наше общество.
Мне показалось? Или в ее взгляде действительно промелькнула заинтересованность моей иномирской персоной?
— А вы садитесь, милостивый сударь, садитесь, — кивнул мне граф. — Да и мы с тобой, Евсей Агапович, давай-ка присядем. Разговор-то нешуточный.
Он уселся на один из свободных стульев и махнул рукой своему зятю, чтобы тот не торчал столбом посреди комнаты.
Я же вернулся к орку, чтоб закончить перевязку, а заодно и возобновил допрос барона:
— Что ж это за злодеи такие, которые поджидать могут и от которых вам пришлось спасаться? Вы с ними знакомы? Или, может быть, хорошенько рассмотрели этих граждан?
— Со злодеями не знаком, — наконец-то барон соизволил ответить, не дожидаясь вмешательства тестя, — но началось все с визита в мое имение баронов Кыштымова и Сыростанова. Эти господа поведали мне о настроениях, гуляющих среди поместной знати. Якобы зреет недовольство политикой герцога Селябского, способной нанести урон и разорение землям помещиков.
— Да-да-да, — не удержавшись, вклинился граф. — Далеко не все рады бурной деятельности герцога. Мне тоже не по нраву, что наш юный и не в меру энергичный правитель жаждет наплодить каких-то изрядно коптящих монстров. Да еще и изрезать пахотные земли какими-то железными дорогами. Да, не по нраву! Но бунтовать! Как можно?! А ведь уже вроде как создан союз, призванный спасти свободолюбивые баронства от тирании герцога Селябского. Представляете? И опирается этот союз заговорщиков на помощь влиятельных лиц из сопредельного государства, которое готово взять под свою опеку отделившиеся от герцогства уделы.
— То есть, — решил уточнить я, — речь идет о заговоре сепаратистов, к которому вам предложили примкнуть?
— Только Евсею Агаповичу, — замотал головой граф. — Мои земли не входят в сферу интересов этих смутьянов.
— Вот как? — удивился я. — Тогда почему же вы так опасаетесь нападения?
— Так они же Евсейку в известность поставили о задумках своих. Прибавку в землях сулили, коли согласится к союзу их поганому примкнуть. А ежели нет, так, напротив, подмять грозились под себя да иных зачинщиков. Да для убедительности назвали еще кого из рядов своих.
— И кого же? — не стал я скрывать своего интереса.
— Барона Кусинова, — стал загибать пальцы на руке Евсей Агапович, — барона Злоказова, Бердяушева, Саткина, Бакалова. Князей Озерского и Нургушева еще называли.
— Понятно, — кивнул я. Надо бы уже начинать записи вести. А то я так скоро во всех этих фамилиях путаться начну. — Сможете мне предоставить список всех названных членов преступного союза?
— Конечно, — кивнул барон.
— А вы, я так понимаю, участвовать в заговоре отказались? — Я наконец-то закончил возиться с повязкой и повернулся к барону.
— Отказался. — Евсей Агапович нахмурился. — Со всей решительностью заявил, что не намерен идти против прогресса и законного правителя. А на вторую ночь кто-то подпалил усадьбу и застрелил конюха со сторожем. Пожар-то затушили, но мы поутру с Аксиньей Андроновной, не дожидаясь еще каких нападок, собрались подобру-поздорову и к Андрону Ларионовичу направились.
— Сбежали, значит, — подытожил я и подумал, что прозвучало это слишком уж укоризненно. Решил сгладить: — Ну и правильно. Зато живы. А почему вы решили, что ваши посетители связаны с ночным нападением? Может, это просто грабители?
— Грабители скотину бы увели, а эти просто вместе с хлевом пожгли, — печально вздохнул барон.
— Ну да, ну да, — покивал я. — Не подумал, простите.
— Да к тому же супостаты и сюда уже являлись, — заявил граф Рощин. — Мы же неспроста оборону держать затеяли.
— Все те же господа? — решил я уточнить и напряг память: — Кыштымов и Сыростанов?
— Не было там таких господ, — замотал граф седой головой. — Из безродных молодец заявился. Не один, конечно. С ним еще несколько мордоворотов было, но те поодаль стояли, беседы не касаясь. Сам говорун наглый ни фамилии, ни имени не назвал, но сказал, что представляет интересы союза.
— Украшения на нем такого не было? — вытащил я из кармана луннитский значок. — Нет? Хорошо. И что хотел этот представитель?
— Имел намерение Евсея Агаповича повидать, — кивнул граф на зятя. — К себе на переговоры его требовал и мне, шельмец, грозился. Мол, усадьбу тоже спалит, коли мы ему противиться будем. Да только я его слушать не стал, погнал мерзавца со компанией к бесам. Вот с той поры и живем, словно в осаде. Всех своих людишек к обороне приставил, и вассальные бароны мои кое-кого в помощь прислали, чтобы ни с одной стороны супостаты подобраться возможности не имели.
— Что ж, — прихлопнул я по коленям ладонями, — картина в общем-то ясна. Хотелось бы только еще уточнить: когда эти голубчики сюда приходили?
— На следующий день после визита князя Снежина.
— То есть, получается, князь не знал, что заговорщики и здесь отыскали вашего зятя?
— Не знал, — кивнул Рощин, — но предупредил, что вероятность такая имеется. А когда я сказал этому наглому представителю союза предателей, что князь Снежин уже наверняка проведал об их коварных планах, тот мерзавец заявил, что и на князя управа найдется. Якобы и его земли поделят между собой те, кто борется за независимость.
— Да уж, — вздохнул я тяжело, — похоже, управу они на князя нашли.
— Господа, — к нам снова пожаловала баронесса в сопровождении нескольких слуг, — прошу простить, что прерываю вашу беседу…
— Ничего-ничего, — улыбнулся я ей несколько печально. Как бы и мне судьбу князя не разделить. Заговорщики-то уж больно скоры на расправу. — Мы практически все успели обсудить.
— Прекрасно, — обрадовалась Аксинья Андроновна. — Сейчас слуги накроют на стол и прибавят света. А то сидите тут в полумраке, будто сами какие злокозненные затейники.
Она хитро подмигнула мне, улыбаясь. Глаза ее блеснули в отсвете пламени свечей, и мне вновь показалось, что дамочка шлет мне невербальные знаки, демонстрируя интимный интерес. Хотелось надеяться, что я ошибаюсь и все это результат моей мнительности, сильно уж развившейся в последнее время. Ну так было с чего. Не хотелось бы и тут в интрижку вляпаться. Не хватало еще замутить адюльтер в присутствии супруга. Сам-то он, может, и рохля малахольный, но неприятности с его тестем мне всяко не нужны. Граф-то мужик нормальный. С таким нужно дружить, а не враждовать.
Пока я размышлял, несколько слуг споро натащили всякой снеди, расставив на столе множество блюд. А еще один дюжий молодец принялся усердно накручивать рукоять какой-то загогулины, торчащей прямо из стены. Оказалось, где-то за перегородкой находится динамо-машина с пружинным заводом. Парень ручку всего пару минут покрутил и потом за рычажок какой-то потянул и в сторонку отошел. А разгоревшаяся под потолком электролампа еще минут пятнадцать дарила нам свет, пока мы трапезничали с хозяевами. Затем начала постепенно тускнеть, и слуге пришлось вновь приниматься за работу. Так и накручивал рукоять периодически все то время, что мы заседали за столом.
После плотного и сытного ужина мне и моим спутникам предложили пройти на второй этаж гостевого крыла особняка, дабы приготовиться ко сну. Ротмистр соизволил согласиться, а мне что-то спать совсем не хотелось, и я решил еще немного посидеть в гостиной. Тем более слуги затопили большой камин, возле которого, как мне показалось, самое то будет посидеть да поразмышлять над всей собранной информацией.