– Видимо, эта пословица не всегда верна, – огорчённо пробормотал Зайка.
Грибы были очень важны для его плана, но, похоже, теперь придётся обойтись без них.
– Вот невезуха! – прорычал Мишка совсем расстроенно.
Когда они, утомлённые, наконец вышли из леса, то увидели прямо перед собой избушку, маленькую и покосившуюся.
– Наверное, там живёт Баба-яга, – прошептал Заяц.
«Баба-яга», которая на самом деле оказалась барсучихой Мартой, сидела на веранде своего ветхого домика вместе с барсучонком Морсом и завтракала.
– Неужели это Медведь-лакомка и Заяц-рыцарь?! – радостно закричала она своим скрипучим голосом, издалека заприметив гостей. – Подкрепитесь, у меня найдётся для вас угощение!
Голодных путешественников не пришлось долго уговаривать.
– Вы явно чем-то расстроены, – заметила Марта.
И Зайка рассказал грустную историю их похода за грибами. Барсучонок сделал большие глаза, а Марта только вздохнула.
– Ага! – вдруг спохватилась она, что-то вспомнив. – У меня к вам будет небольшая просьба, прежде чем вы уйдёте.
Барсучиха попросила Зайца и Медведя помочь ей по хозяйству, а именно – перетащить тяжёлые валуны и сгнившие стволы деревьев, лежащие перед домом. Вот уж пришлось друзьям как следует поработать!
Когда всё было закончено, Заяц, довольный проделанной работой, сказал:
– Марта, а может, мы тебе нарубим дров и починим крышу?
Медведь ужасно устал, но он всегда был готов помочь – и бедный Мишка весь день не покладая лап рубил дрова…
…а ещё, сидя на раскалённой солнцем крыше дома, заколачивал гвозди. Ему было обидно, что Заяц чаще болтал с Мартой, чем помогал своему другу.
Лишь к вечеру все дела наконец-то были завершены.
– Ну всё, теперь скорее домой! – заторопился Медведь.
Ему непременно дома хотелось проснуться в свой день рождения. Заяц тоже мечтал побыстрее попасть домой, ведь нужно было сделать ещё много дел.
– До свидания! Увидимся! – махали лапками им вслед Марта и Морс.
Итак, в этот погожий летний вечерок друзья шагали по направлению к дому.
– Жаль, что мы растеряли все грибы, – вздохнул Мишка.
– Да, очень жаль, – согласился Заяц.
– Но мы всё равно устроим ужин при свечах! Правда, без гуляша, – добавил Медведь.
– Конечно! – откликнулся Заяц, думая о чём-то своём.
Медведь напевал себе под нос какую-то песенку; и она была очень похожа на поздравление с днём рождения. Кстати, вот теперь самое время напомнить Зайцу, какой завтра день!
– Завтра суббота, – обронил Медведь словно между прочим. – К тому же до конца июля осталось три дня! Это особенная суббота. Кажется, у кого-то день рождения…
– День рождения? Хм, вряд ли, – пожал плечами Заяц.
Мишка шумно вздохнул. Ему не хотелось говорить о своём празднике прямо: он был весьма гордый.
Остаток пути они шли молча. И вот наконец вдалеке показался их дом – большой раскидистый дуб. Когда друзья подошли ближе, то услышали смех соседей-зверушек. Те от души веселились и шумели. Вдруг над их головами с громким стрёкотом пролетела сорока, а потом воцарилась тишина.
Затем что-то подозрительно зашелестело в кустах, и через минуту оттуда вышла Морская свинка, за ней – Ёж, толстяк Якоб и тётушка Гусыня.
– А вот и наши друзья! – воскликнул Якоб.
– Что это вы здесь делали? – спросил Мишка.
– Да так… ничего, – уклончиво ответил Якоб.
– Совершенно ничего! – повторила Морская свинка.
– Ровным счётом ничего! – пропищал Ёж и хихикнул.
Медведю показалось всё это довольно странным, но он больше не стал задавать вопросов.
Вечером у костра все обсуждали планируемый на завтра ужин при свечах.
– Мы приготовим вкусный густой суп, это тоже неплохо. Вот увидите – у нас будет отличный праздник! – воскликнул Зайка.
– Конечно, ведь будут присутствовать все наши друзья! – радостно поддержал Енот, а остальные весело засмеялись.
– С самого раннего утра мы вдвоём отправимся и пригласим всех жителей Волшебного леса! – сказал Заяц Медведю. – Они будут весьма удивлены.
– Да, они наверняка удивятся, – пропищал Ёж, а другие звери снова рассмеялись.
И только Мишка не смеялся – ему было совсем не до смеха.
Позже в доме на дереве Медведь, ворочаясь с боку на бок, никак не мог уснуть, в то время как Заяц уже давно видел сны.
«Они хотят устроить праздник для жителей целого леса. А о моём дне рождения попросту забыли! – с обидой размышлял Мишка. – Как такое может быть?! – Он не мог в это поверить. – А может, мои друзья просто хитрят? – вдруг пришло ему в голову. – И рано утром они устроят мне сюрприз!» Он очень надеялся, что так и есть. И с этой утешительной мыслью Мишка заснул.
На следующее утро Медведя разбудил смех его друзей. «Наверное, они собираются спеть мне поздравление в день рождения», – решил он.
– С добрым утром! – весело поздоровался Мишка со всеми.
– С добрым утром! – ответили звери хором.
– Поспеши: нам нужно поскорее всех пригласить на праздник! – прокричал Заяц, спрыгнул с камня, на котором сидел, и вдруг вскрикнул: – Ах! Ох! Похоже, я вывихнул лапку! – запричитал он.
– Бедный, бедный Заяц! – послышалось отовсюду.
А Медведь не на шутку испугался за друга.
– Тебе очень больно? – спросил он обеспокоенно.
– Да… Видимо, тебе придётся идти одному, – произнёс Заяц, сжав зубы.
– Как жаль, как жаль! – всплёскивая лапками и качая головами, запричитали зверушки.
– Скажи всем, чтобы приходили ближе к вечеру, – попросил Заяц. – Да не забудь никого, чтобы не было обид!
Медведь был страшно огорчён.
– Да-да… – пробормотал он в ответ и зашагал прочь.
– И не спеши! – прокричал ему вслед Заяц.
Медведь, конечно, очень сочувствовал своему другу, но вместе с тем он был расстроен – никто из друзей даже не вспомнил о его дне рождения.
На самом же деле Мишка не знал, что, не выдворив именинника из дома, сюрприз приготовить для него невозможно.
– «Не забудь никого, чтобы не было обид»! – обиженно ворчал он. – А про меня они, между прочим, забыли!
Чем дальше шёл Медведь, тем грустнее ему становилось. Хмурый и недовольный, он приглашал на лесной праздник всех, кого встречал.
Звери были рады приглашению; кто-то даже предложил Мишке прохладительный напиток. Это немного утешило именинника.
К тому времени, когда Медведь навестил всех и каждого, день уже клонился к вечеру. Усталый, Мишка еле передвигал лапы, поминутно вытирая пот со лба.
– Вот что, – сказал он Мышонку, составлявшему всё это время ему компанию, – давай-ка просто порадуемся такому хорошему дню!
Вскоре они вышли к пруду и решили немного поплескаться в прохладной воде. Затем высушили свои шкурки на солнышке, а после того, как подкрепились ягодами чёрной бузины, друзьям захотелось немного вздремнуть.
Правда, их так разморило, что, намереваясь отдохнуть пару минут, проспали они довольно долго. Проснувшись, Медведь почувствовал себя бодрым и гораздо менее сердитым.
– Что ж поделаешь… Можно забыть даже и про день рождения друга, – почти без огорчения пробурчал он, а Мышонок согласно пискнул.
Теперь Мишке хотелось вернуться домой к своим друзьям. Пожалуй, он даже рад был намечавшемуся празднику. Даже если он не по случаю дня его рождения – что в этом плохого?
Солнце уже почти село, когда Мишка и Мышонок наконец вернулись. И что же они увидели?
На полянке под большим дубом, в лучах уходящего солнца, красовалась самая настоящая сцена с занавесом. Выглядела она просто чудесно! Но где же остальные зверушки? Ни тут ни там никого не было видно.
Внезапно занавес открылся, и на сцену выскочили все жители Волшебного леса.
– От всего сердца поздравляем тебя с днём рождения! – выкрикнул Заяц.
А затем все хором запели поздравительную песню. Вот это был сюрприз!
– А я ведь догадывался об этом, – пробормотал под нос Медведь, чувствуя себя совершенно счастливым.
– А теперь, уважаемые дамы и господа, – провозгласил Заяц, – занимайте места и наслаждайтесь театральным представлением в честь дня рождения моего лучшего друга – Медведя-лакомки!
Медведь лишился дара речи.
– Э-э-э… – начал было он, но его прервал чей-то громкий скрипучий голос:
– Надеюсь, и мне найдётся местечко среди вас!
Это была барсучиха Марта, которая вместе с барсучонком тащила на старой тележке огромное количество всевозможных кастрюль и горшков.
– А вот и от нас тебе подарок! – сказала Марта Медведю. – Тут грибной гуляш, салат и компот из бузины!
Медведь вытаращил глаза. Так, значит, вот кто собрал все грибы! И Заяц знал об этом! Ну и хитрюга…
Марта и барсучонок раздали каждому гостю по зажжённой свечке и большой порции кушанья. Все в восхищении захлопали в ладоши.
А потом Медведь и остальные зрители наслаждались самым замечательным театральным представлением, какое когда-либо можно было увидеть в Волшебном лесу.
Это был увлекательный спектакль, в котором участвовали Заяц, тётушка Гусыня, Сорока, Морская свинка, Ёж, Енот, Белка и толстяк Якоб. А ещё на сцене выступали три воробья и четыре мышки, все они были одеты в красивые театральные костюмы.
Спектакль был такой захватывающий, что публика даже забыла об угощении!
В конце представления тётушка Гусыня станцевала балетный номер на животе у Морской свинки под музыку, которую играл толстяк Якоб. Это было чудесно, пусть даже не совсем сочеталось с основным действием. Тётушка Гусыня плясала до тех пор, пока не закрылся занавес.
Раздались громкие аплодисменты, которые долго-долго не смолкали. Медведь был несказанно счастлив и очень растроган – друзья так постарались в его день рождения!
Праздник проходил шумно и весело. А разве могло быть по-другому в Волшебном лесу? Медведь решил, что такого прекрасного дня рождения у него ещё никогда не было.