Когда Чарушина перевели в «Гортоп», дровяное царство ему пришлось по душе. Он решил надолго утвердить здесь свою власть, а для этого добился, чтобы парторганизацию «Гортопа» выделили из исполкомовской, сделав самостоятельной. Так удобнее. В большой парторганизации его и прижать могут. Кто он там для всех прочих? А здесь он — начальник. Если и случится что — сора из избы не вынесут…
И вдруг вынесли. На отчетно-выборном собрании несколько человек внятно и убедительно сказали, что товарищ Чарушин успел нарубить дров. Правда, кандидатуру Чарушина единодушно выдвинули в списки членов партбюро. Но при тайном голосовании столь же единодушно провалили.
После этого Чарушин был снят как лишенный доверия партийной организации. Опять все повернулось против него.
Нет, лидера из Чарушина не вышло. По причине нервной впечатлительности ему еженощно стали сниться путаные многометражные сны. Он поблек и завял. И от всей прошлой его деятельности остались только выговоры, которые висели на нем гроздьями, как виноград.
Тогда-то и пригласил его к себе Петр Филиппович.
Груздеву нужен был такой заместитель, которому деться больше некуда. Этот «зам» будет кротким и послушным. Он никуда не станет рваться и не попытается подсидеть начальника. Он покорно и безропотно понесет свой заместительский крест.
Груздев в Чарушине не ошибся.
Когда в УКСУСе случалась какая-либо неприятность, Петр Филиппович сокрушенно мотал головой:
— Ай-яй-яй… Просмотрел это дело Чарушин. Я ведь ему поручил. И как можно было такую бумагу подписывать?
Справедливости ради надо сказать, что все бумаги в УКСУСе подписывал обычно не начальник, а зам. Так что неправильного документа, даже по теории вероятности, Груздев завизировать не мог никак.
Чарушин был для начальника громоотводом и на собраниях. Груздев публично стегал его перед массами, и в такие минуты курьер Полина, сидевшая обычно в заднем ряду, говорила сама с собой:
— Начальник у нас хороший, только заместитель плохой.
Но Чарушин критики Груздева не боялся, он к ней привык и знал: попробуй кто-нибудь другой его обидеть — Петр Филиппович станет на защиту.
И вот УКСУС, возглавляемый двумя бесстрашными капитанами, идет к своему юбилею.
Председатель юбилейной комиссии Чарушин, а не Груздев. Из вышеизложенного вполне понятно почему.
— Ну, как вы там двигаете работу? — интересуется Груздев.
— Двигаем, — отвечает Чарушин. — Ромашкин наводил сегодня справки, где наши бывшие трудятся. Чтобы на юбилей пригласить.
— Зови его ко мне, а сам иди приказ дописывать.
…Груздев встретил Ромашкина широкой улыбкой и крепким отеческим рукопожатием.
— Привет члену юбилейной комиссии! Как дела, молодежь?
— Да вот сидел на телефоне. Потом в адресном столе был. Разыскивал бывших сотрудников…
— Ну, и где нашел?
— Один в Казахстане, на хлебе, другой — в Бодайбо, на золоте, третий — в Кузбассе, на угле…
— Да, да, любопытно, — улыбнулся Груздев. — Каких людей воспитал УКСУС! Смею вас заверить…
В чем собирался заверить Груздев Ромашкина, осталось неизвестным: в кабинет вбежала Люся-Мила и сказала, что Петра Филипповича просит срочно выйти к подъезду супруга. Она ожидает в машине.
Супруга не любила подниматься по лестнице, и когда приезжала в УКСУС, то звонила наверх из подъезда.
Груздев вышел. Ромашкин остался один. Он сидел в глубоком кожаном кресле и, апатично зевая, рассматривал стены.
Зазвонил телефон.
— Это сельхозотдел? Скажите, кого вы посылаете на работу в колхозы и совхозы? — спросил незнакомый женский голос.
— Вы ошиблись, — ответил Ромашкин и положил трубку.
Звонок повторился. Голос настойчиво требовал назвать фамилии.
— Кого мы посылаем в колхоз? — переспросил Ромашкин, и на лице его появилась озорная улыбка. — Записывайте. Для работы в колхозе мы откомандируем, во-первых, товарища Оглоблину. У нее высшее образование, у нас она работает не по специальности. — Ромашкин говорил, как Груздев, — начальственно и басовито. — Во-вторых, товарища Ферзухина, это очень энергичный товарищ, его лучше использовать в районе, на снабжении, и, в-третьих, товарища Шалого…
Мог ли подумать Ромашкин, какие последствия будет иметь эта невинная шутка?
Она немедленно отравила приятное субботнее настроение многим сотрудникам УКСУСа, и прежде всего — Оглоблиной и Ферзухину: Нолик, конечно, был на вахте и лично слышал, как товарищ Груздев назвал три фамилии… Правда, третьей Нолик не разобрал: вблизи показался Свинцовский — и пришлось ретироваться.
— Нет, неужели это так? — разводит своими широкими плечами Оглоблина.
— Стало быть, так, — стараясь сохранить мужество, отвечает Ферзухин. — Но кто же третий?
— Третий меня не интересует. Меня интересую я. Сельское хозяйство и я! Ха! Нарочно не придумаешь!
— А может, это так — недоразумение?
— Какое недоразумение, когда все говорят.
— Тогда пойдем к Груздеву. Хотя нет: сегодня суббота. Он давно уже умчал… Ай-яй-яй! Так поступить! Но я ему тоже могу устроить небо в алмазах. Петр Филиппович фитильком вспыхнет, если я пойду в газету и расскажу всю историю дома отдыха «Залесье»…
На первый взгляд упомянутая Ферзухиным история криминальной не выглядела: УКСУС построил небольшой дом отдыха, просуществовала эта местная кузница здоровья очень недолго и была прикрыта по причине нерентабельности.
Что о том скажешь? Просчитались, не заглянули вперед.
Но на самом деле просчета не было: имелся весьма точный прицел. Петр Филиппович далеко глядел с высоты своего капитанского мостика.
И картина ему открывалась лучезарная: над речкой Сошицей, рядом с дачами Груздева и некоторых других товарищей, возникнет белоснежный коттедж дома отдыха «Залесье». Едва столяры привинтят к дверям последние ручки, как коттедж заполнят радостные отпускники. Оставив в комнатах чемоданы и бадминтонные ракетки, они побегут к речке.
Но увы, Сошица не столь многоводна, чтобы предоставить обладателям путевок радость купания, ловли ершей или катания на лодке.
Тогда встанет вопрос о сооружении плотины. И начнется великое гидростроительство, на которое бросят 50 тысяч рублей. Чего не сделаешь ради трудящихся!
Пройдет несколько месяцев — и образуется «Залесское море». Потом пройдет еще несколько месяцев — и дом закроют или сдадут в аренду. А «море», в водах которого будут отражаться веселенькие домики руководителей УКСУСа, останется…
Ах, какое раздолье будет дачникам! Прыгай с вышки, ныряй с аквалангом, садись на весла!
Так все и произошло.
Сооружением плотины ведал Ферзухин, и, конечно, ему больше всего известна ее история. И вот теперь преобразователя природы и покорителя Сошицы отсылают в колхоз.
Оглоблина выслушала рассказ Ферзухина и заключила:
— От нас хотят избавиться. И перед самым юбилеем. Другие будут танцевать «тип-топ», а мы с вами, товарищ Ферзухин…
Ферзухин перебил свою собеседницу:
— Не заходите далеко. Официально еще ничего не известно. Надо проверить. Допустим, у Чарушина или у Гречишниковой…
— А если они спросят: откуда мы это узнали?
— Может и так выйти, — неопределенно ответил Ферзухин.
— Вы, мужчины, тряпки, — сказала Оглоблина. — «Может», «не может», а я хочу наверняка! И у меня есть идея: завтра мой день рождения, пригласим на него кое-кого. Гречишникову, например, Свинцовского с супругой, а для разнообразия — Ромашкина и его Люсю-Милу… У них, кажется, роман…
— Вы молодец, — подчеркнул Ферзухин. — Это дипломатия.
Ферзухин ушел, а его собеседница кинулась к телефону:
— Ателье? Софью Абрамовну… Софочка, милая, возможно, вечернее платье мне не пригодится. Шейте скорей сарафан!.. Что? Билет? Вам? Конечно, достану. Но мне, возможно, придется отлучиться…
И еще звонок — домой:
— Аллочка, я скоро приду. А что делает бабушка? Скажи ей, пусть идет в магазин и кое-что купит: у нас завтра будут гости… Аллочка, а ты кушала кукурузные хлопья? По голосу чувствую, что обманываешь. А мы с тобой как условились? Говорить друг другу только правду…
Костя Ромашкин провожал Люсю-Милу.
Они шли от УКСУСа до Люсиного дома всегда одним и тем же маршрутом, и, если бы Косте сейчас завязали глаза, он бы все равно ни на метр не отклонился от конечной точки маршрута — кнопки звонка на Люсиной калитке.
Светило солнце. Пахло жасмином. У автоматов для продажи газированной воды бродили скучные, одичавшие от жажды лесогорцы. Автоматы, как обычно, торговать не хотели.
— Моя мама сварила сегодня чудный клюквенный морс, — сказала Люся-Мила, заметив, что Костя тоже бросил грустный взгляд на один из автоматов. — Вот сейчас попробуешь. Достану прямо из холодильника.
— Морс — это, конечно, мечта, — ответил Костя, — но главное угощение будет завтра.
— Представляю. И еще будет скука. Не понимаю, зачем ты согласился идти к Оглоблиной. Неужели все они тебе не надоели? Честное слово, довольно пошло сидеть на оглоблинских именинах. Впрочем, догадываюсь: ты не хотел обидеть ее, она и так расстроена…
— С чего бы это?
— Как? — удивилась Люся-Мила. — Ты не знаешь, что Оглоблину посылают в колхоз?
— Первый раз слышу…
— Эх ты, рыжий, ты всегда обо всем узнаешь последним.
— Оглоблину в колхоз? Ай-яй-яй! Почему же именно ее?
— Не только ее. Ферзухина тоже и еще кого-то…
— А кто же этот «космонавт-три»?
— Никому не известно.
— Тем более будет интересно завтра. Соберутся Ферзухин, Гречишникова, Свинцовский, причем не один — с супругой. Тебе известно, кто она? Директор «Фивопроса»… Фигура! В общем, люди будут любопытные. Для полноты компании только Нолика не хватает…
— Не говори про Нолика. Это больной вопрос в нашей семье: его жена учит литературе моего младшего братца. Федька больше тройки у нее никогда не получает.