- Да что вы говорите! - почти не высказал удивления Кабашвили. - И где же у него наметился прорыв? В трубе водяного отопления?
- Нет... - Юрик замялся, понимая, что профессор не поддался на выдуманную второпях ложь. - Просто...
Кабашвили взял его за руку.
- Не надо лгать, Юрий, - сказал он. - Я ценю вас как талантливого студента. Возможно - как будущего великого ученого. Но прежде чем стать таковым, нужно учиться.
Юрик опустил голову. Ему сделалось стыдно.
- Мне скучно на лекции, - признался он. - Что проку терять два часа, когда я усваиваю материал, прочитав чужие записи за десять минут!
На этот раз настала очередь замолчать Кабашвили.
- Понятно, - ответил он наконец. - Но тогда, что вам нужно от университета, господин Прохоров? Вы хотите получить красные корочки или чему-то научиться?
Юрик поднял голову и взглянул в понимающее лицо заведующего кафедрой.
- Я сам толком не знаю, - сказал он. - Мне не приходил в голову этот вопрос.
- Тогда задумайтесь, Юрий, - посоветовал Кабашвили. - Вы подаете большие надежды. Было бы очень обидно, если бы после окончания "Автоматизированных процессов" вы ушли в коммерцию или бизнес. Да, наука сейчас не денежная сфера. Но вам предстоит выбрать то, чего желает сердце. Поэтому, простите что повторяюсь, внимательно подумайте - к чему вы стремитесь, обучаясь нашей специальности. Если захотите учиться, приходите ко мне в любое время. Обсудим, как можно выйти из положения... А теперь извините, господин Прохоров, мне нужно идти.
Кабашвили покинул его походкой уверенного человека, и Юрику вдруг сделалось завидно. Он прислонился к стене и поглядел профессору вслед. Прохоров в самом деле не знал, зачем поступил в университет, в котором ему все дается без особых усилий.
Погруженный в раздумья, Юрик вошел в кабинет к Аренштейну. Марина Мальвинина отсутствовала, и Прохоров опустился на её место.
- Сегодня я сделал прорыв! - тайно сообщил ему Лева.
- В трубе водяного отопления? - спросил Юрик.
Лева обиделся.
- Я тебе ничего не скажу!
- Ладно, Лева, извини меня, - примирительно произнес Прохоров. Что-то день не выдался. Неудачный какой-то день. Мальвинин появился и устроил головомойку Божедаю, фильм, который мы посмотрели, оказался откровенно дрянным, а тут ещё Кабашвили поймал меня прогуливающим лекции.
Лева искоса поглядел на него.
- А может, ты сам виноват в этом неудачном дне?
- Кто знает, - грустно произнес Юрик. - Ладно, не обижайся. Рассказывай!
- Так вот! - с горящим взором произнес Аренштейн. - Робот будет приносить тапочки!
Юрик посмотрел на него так, словно что-то упустил.
- Тапочки?
- Да, тапочки!
- Зачем?
- Ну, как! - возмутился Лева. - Вот захотелось тебе пойти куда-нибудь - а тапочек нету!
- У меня тапочки всегда на ногах.
- А если ты спишь?
- Они стоят возле кровати. Я в любой момент спущу ноги с кровати и надену их.
- А если ты пришел с улицы?
- Они стоят в прихожей.
- А... - начал Аренштейн и замер, не в силах вообразить ещё какую-нибудь ситуацию.
- Лева, это идиотская идея, - откровенно признался Юрик.
- Ты не понимаешь!
- Зачем промышленному роботу приносить тапочки? Это только усложнит его.
- Всего пара лишних захватов.
- Это чушь!
- А если ты сидишь в тапочках, но пришел друг, которому тапочки понадобятся! - нашелся наконец Лева.
- Я принесу ему эти тапочки сам, - ответил Юрик, не думая. - Лева, хватит заниматься ерундой. Кабашвили уже разгонит нас через полгода, а мы ещё не отошли от разработки концепции!
- Кроме промышленного применения, это будет идеальный домашний помощник!
- Но тапочки ему носить не обязательно!
- Человеку это удобно.
- Пусть этот твой человек заведет собаку. Она тоже умеет тапочки носить.
- Собаку нужно кормить, выгуливать, следить за ней. А робот...
- Только не начинай сначала! - остановил его Юрик.
- Я - аспирант! Я - руководитель проекта!
- И что ты хочешь этим сказать! - угрожающе произнес Юрик.
- Ничего! - испугался Аренштейн.
- Если спроектируешь захваты для ношения тапочек, я напишу такую программу, что этот робот будет хватать тебя за ноги этими захватами!
Аренштейн не на шутку испугался.
- Не надо, - произнес он. - Я хочу, чтобы робот соблюдал законы робототехники Азимова!
- Может, тебе лучше фантастику писать? - ехидно спросил Юрик.
Лева опустил голову.
- Вот так, - произнес Юрик, словно заботливая мамочка. Одновременно он попытался удобнее устроиться перед столом. - Обойдемся без подношения тапочек. Ладно? Доставай свои чертежи.
Юрик вышел от Аренштейна совсем измученным. Идиотские идеи и их реализация лезли из Левы каждые десять минут. Хотя Юрик не был лишен фантазии, но с Левой работалось тяжело.
Прохоров шел по университету. Еще не прозвенел звонок, но он близился. В предвкушении бряцающего звука замерли стены и спертый воздух в коридорах. Юрик размеренно двигался к выходу из здания, каждый шаг гулко проносился в узких проходах.
Справа находился огромный стенд с объявлениями по факультету. В основном тут висели записки преподавателей о переносе занятий или с информацией о зачетах, объявления кафедр, плакаты, приглашающие посетить областную филармонию или городской цирк, а так же бумажки с шутками, прикрепленные студентами.
Юрик почти прошел мимо, как что-то заставило его остановиться. Он обернулся.
Среди мешанины объявлений висел пришпиленный кнопкой тетрадный листок. На листке была неумело нарисована рыба, несущая на спине корзину.
Юрик поглядел на рисунок и помотал головой.
Ему вдруг вспомнилось, как однажды, напевая песенку "Не оглядывайся на ангелов" английской группы "Оазис", он открыл почтовый ящик и вытащил на свет газету, на последней странице которой был напечатан текст этой песни. Юрик тогда подумал о невероятном совпадении, хотя маленький червь подтачивал его изнутри, шепча о таинственном волшебстве.
Рисунок, висевший сейчас на доске объявлений машиностроительного факультета, в точности соответствовал рисунку из фильма, который приятели посмотрели у Павлика два часа назад. Только там рыба была нарисована не на листке бумаги, а на стене переулка, где в начале фильма бывший полицейский Комбо спас от грабителей блондинку.
Невероятное совпадение...
- Помогите! - внезапно раздался с лестницы женский крик. Юрик почувствовал, как похолодела спина. Сердце замерло.
...(Help me!)...
- Помогите! - снова закричал женский голос.
Юрик оставил доску объявлений и бросился на лестницу.
На одной из площадок, пролетом ниже кафедры теплотехники, двое детей пытались отобрать что-то у преподавательницы английского языка Тамары Николаевны Больц. Со стороны это казалось шуткой. Двое детей и взрослая женщина просто забавляются. Вот только лицо взрослой женщины портило впечатление. С таким лицом не играют с детьми. На лице Тамары Николаевны застыла смесь удивления и испуга, словно невинная игра превратилась в нечто более ужасное.
Увидев сбегающего по лестнице Юрика, Тамара Николаевна жалобно воскликнула:
- Юра! Помоги мне!
Дети повернули к нему свои лица, и Юрик с ужасом понял, что они вовсе не дети.
На него смотрели два уродливых лица. Утрированные черты, большие рты и взрослые морщины на лбу. Лица были желтыми, с узким разрезом глаз.
...(желтолицые карлики)...
Юрик замер, ни в силах сдвинуться с места.
Воспользовавшись его замешательством, желтолицые карлики дернули что-то на себя, раздался треск. Но это был не просто звук разрываемой бумаги. Чего-то более плотного, похожего на ткань.
Оглушительно прогремел звонок, выведя Юрика из состояния оцепенения. Звук звонка заставил карликов вздрогнуть, и они оставили Тамару Николаевну, бросившись вверх по лестнице.
Юрик посмотрел им вслед и подбежал к преподавательнице английского языка. Она судорожно поправляла пиджак и юбку. Руки её заметно тряслись.
- Спасибо, Юра, - дрожащим голосом прошептала она и обессилено прислонилась к стене.
- Я ничего не сделал, - произнес Юрик и почувствовал, что голос его настолько слаб, словно он долгое время болел ангиной.
- Хорошо, что ты спугнул их... - Она нервно поправила сбившиеся волосы.
- Вы... - начал Юрик. - С вами все в порядке?
Студенты начали заполнять лестницу. Девушки, парни с сумками и тетрадками беззаботно спускались и поднимались. Шутили, смеялись, были серьезными, но не настолько, чтобы осознать - что сейчас произошло на лестничной площадке, пролетом ниже кафедры теплотехники.
- Да, - ответила Тамара Николаевна. - Со мной все нормально...
Она замерла. Юрик посмотрел на нее. Сердце стучало, словно колеса паровоза, в топку которого накидали дров.
- Только они украли карту...
Юрик почувствовал, что не может вздохнуть. Горло перехватило, грудные мышцы вдруг сжались так, что казалось скрипнули ребра.
Он опустил взгляд и увидел в руке Тамары Николаевны клочок рыжей плотной бумаги, похожей на ткань.
- Они потянули, но я держала крепко...
- Подождите меня, - сказал Юрик. - Подождите меня здесь!
Тамара Больц нерешительно кивнула. Юрик бросился вверх по лестнице в том направлении, где исчезли желтолицые карлики. Он бежал, расталкивая студентов. Кто-то недовольно вскрикивал, кто-то пихался в ответ. Одна девушка выронила тетради.
"Хорошо, что они побежали наверх! - на ходу рассуждал он. - Если бы они побежали вниз, то скрылись бы на улице. А вверху только коридоры кафедр, каждый из которых заканчивается тупиком!"
Он заглянул в коридор кафедры теплотехники и крикнул проходящим мимо студентам:
- Ребята, вы не видели пару желтолицых карликов?
Ответом были непонимающие взгляды и покручивание пальцем возле виска.
"Значит, здесь они не появлялись, - подумал Юрик. - Не обратить внимания на двух маленьких уродцев трудно."