— Искал? — Поразился наследник испанской короны. — Среди нас⁈ Кого⁈
— Понятия не имею, но очень рад, что это были не мы, — развел руками один из немногих людей, который без сомнения заслуживал зваться легендарным героем, ибо для него сражаться с численно превосходящими армиями врага или ужаснейшими чудовищами, пролившими кровь бесчисленных тысяч невинных жертв, было работой вполне посильной и привычной. — Но если я прав, а я прав, в том, что он решил подобным образом проверить нашу эскадру, нет ничего удивительного. Для левиафанов все люди на одно лицо…Только архимагов и некоторых сильнейших магистров по индивидуальным особенностям магии и отличают…
Глава 15
Глава 15
О том, как герой боится своего пункта назначения, узнает о начале первого раунда и делает выбор в пользу нанесения реального вреда.
— Поверить не могу, мы все-таки успели…- Пробормотала Доброслава, приложив руку к переносице на манер козырька и разглядывая тонкую полосу чего-то темного на горизонте, в центре которой алело маленькое пятнышко…Маленькое пятнышко демонических врат, первых и самых мощных из тех, что обитатели нижних планов пробили, дабы ворваться в этот мир через территорию своих давних союзников. — Крайний срок наступает через два дня, а мы уже здесь…А я уж думала, опоздаем из-за всех этих ленивых обозников, которые еле тащатся и хорошо ещё если опоздаем на пару недель, а не месяцев…
— Ну, план нападения на Стамбул составляли все-таки не полные дураки, да и входящие в состав руководства Северного Союза индусы не совсем идиоты…По крайней мере, воевать они более-менее умеют, и опытом военных походов располагают. — Пожала плечами Анжела, вооружившая мощной подзорной трубой и с её помощью изучающая окрестности. Телескопы в кают-компании были, конечно, мощнее, но не слишком-то удобны в использовании по мнению светловолосой волшебницы. — И потому нет ничего удивительного, что сроки для нашего прибытия назначили хоть и жесткие, но вполне посильные…Во всяком случае с тех пор, как диверсанты нам палки в колеса вставлять перестали.
— Вообще-то чисто формально само ускорение произошло не поэтому. Просто набранные князьями ополченцы более-менее пришли в форму и оказались в состоянии выдерживать форсированный марш, особенно если их дежурный брахман благословит всей толпой на повышение выносливости. Ну и заодно жрецы Кали на пару с вассалами рода Чатурведи хвосты накрутили чересчур медлительным маркитантам и прочим обозникам,что как оказалось, умеют двигаться раза в два-три быстрее, если с них пообещать шкуру спустить. И таки спустить её с тех, кто по-хорошему не понял или у кого телеги стали ломаться по десять раз на дню. — Хмыкнул Олег, почесывая подбородок. Пострадавших людей ему, вообще-то, было жалко…Но не очень. То ли дело было в том, что чародей изрядно душой очерствел, то ли в том, что под образцово-показательную порку палками попали те участники военного похода, которых хромающий на обе ноги пожилой инвалид мог бы обогнать своим ходом не сильно напрягаясь. Причем эти люди бесправными призывниками-крестьянами быть не могли ну никак, ибо откуда у таких большая прочная телега или даже несколько, способные тянуть подобные транспортные средства лошади или быки, а также грузы, которые на колесах и везут…Нет, они пошли на войну либо надеясь нажиться на ней, либо за компанию со своим сюзереном. И оказались профессионально непригодны. — Хотя да, после Аммаиронторайна другие демоны-диверсанты как-то не впечатляли. Ни ума, ни фантазии, ни достойного плана на случай непредвиденных обстоятельств, вроде оборотня, вставшего на след группе саперов.
— Пф! Из этих придурков диверсанты были, как из меня кроткая монашка! — Фыркнула вышеупомянутый оборотень, убирая ладонь от своей переносицы начиная ковыряться в зубах кончиком заострившегося ногтя, чтобы сплюнуть в итоге прямо на палубу небольшую полупрозрачную чешуйку, которая до сих пор словно бы светилась от наполняющего его пламени нижних миров. — Благодаря массовым прививкам от глупости, которые получили выжившие войска за первый месяц пути, мне и напрягаться-то особо не пришлось…В трех случаях из четырех передовой дозор или просто солдаты их шайки сами выслеживали и зачищали, причем даже быстрее, чем эти неудачники хоть одну пакость устроят…А там пока еще весть об их уничтожении до Стамбула дойдет, пока новых пришлют нам на растерзание…
— В любом случае, время скрытности и мелких болезненных уколов прошло, — резюмировала Анжела, продолжая осматривать дальние окрестности их пункта назначения. До Стамбула было еще далеко, даже предместья его, не говоря уж о самом городе, начинались в десятках километров от устало тащащихся вперед колон войск Северного Союза…И интуиция подсказывала Олегу, что преодолеть этот расстояние может оказаться ой как непросто и чревато большими потерями. Но уже никто не мог отрицать, что до своей цели армии индусов дошли. Впрочем, как и многие другие, ибо стоя на носу «Тигрицы» чародей отчетливо видел, как качаются вдалеке на волнах могучие морские суда, похожие на ощетинившиеся пушками крепости, висят в небе армады летательных аппаратов разных стран, яркими мазками выделяются на фоне опустошенной демонами земли хорошо укрепленные палаточные лагеря и возведенные буквально на днях полевые крепости, в которых обычная пехота расквартирована. Войска разных стран, надвигающиеся на бывшую османскую столицу с разных же направлений, буквально заполнили собою этот регион, очищая его от всего мало-мальски похожего на выходцев с нижних планов и готовясь к последнему и решительному броску. — Теперь настала пора осады…
— Штурмов, — поправил супругу Олег, который заранее опасался того, что встретит их в конце долго-долго путешествия. Аммаиронторайн, превративший свое логово в одну большую ловушку, где могла бы без следа сгинуть целая армия, даже возглавляй её несколько высших магов, все-таки не был архидемоном. Лишь помощником одного из них, сильным и перспективным, причем соперничающих за благосклонное внимание владыки конкурентов на одной ступени социальной лестницы у него имелось штук десять. И у других повелителей вражеских армий тоже свои свиты имелись с примерно таким же количеством примерно таких же пробивных и опасных помощников, что оказались бы сожраны живьем, будь они хоть чуть-чуть плоше. А еще у исполинской саблезубой трехглазой вороны на подготовку к встрече противника имелось гораздо меньше материальных ресурсов, личного могуещства и, самое главное, времени, чем у его начальства. Конечно, можно было надеяться, что хотя бы часть противников окажется откровенно туповата по сравнению с сей адской птичкой…Но Олег в такое везение и такие чудеса не очень верил. — Почти наверняка — быстрых, жестких, решительных и очень кровопролитных штурмов. Девять из десяти, что такую массу народа собирали именно для них.
— Логично, но…Зачем? — Не поняла Доброслава, оглядывая горизонт, на котором эскадры и флоты летучих кораблей исчислялись десятками. Не только сверхдержавы, но также страны второго и даже третьего мира вероятно послали к Стамбулу какие-то символы в надежде не урвать часть военной добычи, так хотя бы продемонстрировать флаг и оказатсья включенным в международные мирные соглашения. Десять лет почти абсолютной безопасности от агрессивного внимания сильных мира сего должны были выглядеть крайне завлекательная возможностью для всяких полунезависимых герцогств, городов-государств, островных республик и прочих карликов политической арены, что ради подобного куша могли хоть какое-нибудь старье из своих запасов спешно отреставрировать и заполнить теми солдатами, кого не сильно жалко, хоть каких-нибудь элитных наемников на пару месяцев арендовать, звоном монет убедив настоящих профессионалов биться под нужным знаменем. — Не то, чтобы я не любила хорошей драки…Но если переться дуром на подготовленные тварями укрепления, то будет не драка, а мясорубка, между прочим наши врагов же и усиливающая, ибо им свежие трупы — лакомство, пленники — топливо для могучих ритуалов, а покойники — новобранцы в армию Владыки Изрезанной Кости… И в то же время за пару-тройку месяцев нормальной осады с артиллерийскими обстрелами и ударами стратегической магии на месте Стамбула осталось бы одно большое ничего, где демоны будут дохнуть от одних только паразитных магических эманаций, оставшихся после работы нескольких десятков архимагов, и если не сбегут, то будут как на ладони.
— Если верить информации, выбитой королем йогов из Аммаиронторайна, то установленные всем участникам соглашений единые жесткие сроки взяты не с потолка, и у собравшихся здесь армий имеется серьезная причина со штурмом торопиться. Скорее всего, дней через пять-семь риск падения, захвата и последующего осквернения святых мест Стамбула резко возрастет, поскольку то ли массовой падеж от голода среди заполнивших их людей начнется, то ли ангелов изгонят каким-нибудь длительным ритуалом, что инфернальные колдуны в ту пору завершат…Точных подробностей той проклятой твари никто не сообщал, но она была достаточно наблюдательной, чтобы видеть приготовления своих владык и делать из этого выводы. Почти наверняка правильные выводы. — Интуиция говорила Олегу, что трехглазая ворона была права, но в чем именно она была права, дар оракула упорно сообщать отказывался. Или верны были одновременно оба озвученных им варианта? — И допускать этого, еще больше усиливая демонов, никому не хочется. Именно в этот городе веками находился духовный центр власти осман. Отсюда назначали православных патриархов, как в бытность его Константинополем, так и после. Храмы римских богов там тоже стояли далеко не последние, и пусть от них вряд ли осталось нечто большее, чем фундамент, но для ритуальной магии это все равно довольно важный аспект…
— Давай предположим самое худшее. У демонов получится закончить свои планы по осквернению местных храмов раньше, чем это запланировали наши генералы, ну или попы, в общем, кто там дату для международных соглашений согласовывал. — Анжела, как и её супруг, прив