— Думаешь, демоны готовят масштабное нападение? — Напрягалась Анжела, которая в пророческих способностях своего мужа ни капельки не сомневалась, и принимала их как должное…А как иначе, если она и сама часто слышала голоса, что рассказывали ей о событиях, что присходили, происходят или только будут происходить где-то далеко. Вернее, не слышала голоса, а принимала мыслеобразы, заменяющие общающимся друг с другом через астрал магам-связистам нормальную речь.
— Не настолько нехорошие у меня предчувствия, пожалуй, — подумав, признал чародей, вооружаясь сушкой. Его способности к предсказанию были довольно нестабильны…Да собственно выдающих точные и детальные предсказания пророков даже в этом мире как-то особо не водилось, реже них встречались разве только вообще уж мифические телепаты, но опыта у Олега было вполне достаточно, дабы как минимум масштаб своих неясных предчувствий оценить. С точностью плюс-минус лапоть. — Скорее мелкая стычка или крупная диверсия, чем масштабная битва. И не обязательно всему виной будут демоны. Может, мы на каких-нибудь элементалей нарвемся, что через истончившуюся грань реальности просочились и из-за особенностей своего мышления тупо не способны понять, что с целой армией людей лучше не связываться. Может какой-нибудь чудом уцелевший и малость свихнувшийся османский магистр по нам стратегическими чарами долбанет, обидевшись на то, что чужая армия по его земле идет. Может у парочки каких-нибудь князей случится настолько большая ссора, что они вместе со своими солдатами друг на друга набросятся, наплевав на всех и вся…Вот ни капельки не удивлюсь. Некоторые из этих индусов-аристократов заносчивы настолько, что чуть ли не полностью утрачивают связь с реальностью…
— Но ты же всех кого надо о своих предчувствиях уже предупредил? — Уточнила Анжела и немедленно получила в ответ утвердительное мычание, поскольку рот её супруга был занят безжалостно разгрызаемой сушкой. — Ну, вот и хватит тогда тут хмуриться. Успокойся и давай лучше…
В воздух с пронзительным свистом, что был отчетливо слышен всем в радиусе нескольких километров, взвилась яркая красная ракета, что взорвалась пусть и не слишком-то сильно, но зато очень-очень громко. Резко развернувшийся обратно в сторону борта чародей чуть было не опрокинул столик со всеми стоящими там закусками и горячим чайником, но не обратил на это ни малейшего внимания, впившись взглядом в то место, откуда был подан сигнал тревоги. Панику поднял один из небольших и мобильных кавалерийских разведывательных отрядов, что постоянно крутились примерно в километре от первых рядов войска, марширующего по полям, холмам и тоненькой нитке дороги, которой для всех попросту не хватало. И сейчас десяток всадников во всю прыть улепетывали от того места, где они находились несколькими секундами раньше, но Олег уже знал — не успеют. Слишком медленные! Он чувствовал это буквально всеми фибрами души…
Большой взрыв, разбросавший в разные стороны брызги зеленого огня, смял всадников словно бумажные фигурки, и если лошадям в колдовском пламени повезло сгореть сразу, будучи едва ли не мгновенно разорванными на части и превращенным в пепел, то вот их переломанные седоки, куда лучше бронированные и обвешанные множеством защитных амулетов, а также полноценными артефактами, в большинстве своем вполне успели прочувствовать стремительно пожирающую их плоть злую магию. Ну, может кроме тех счастливчиков, которым повезло сразу голову разбить или хотя бы шею свернуть настолько надежно, что даже организмы одаренных не справились.
— Проклятье! Это же был наш разъезд! Наш! — До хруста сжал кулаки Олег, наблюдая за тем, как вырвавшееся из сработавшей ловушки зеленое пламя уничтожает последние следы существования десятка всадников, бывших вполне себе живыми еще несколько секунд назад. И, несмотря на все свое могущество, сейчас чародей ничего не мог сделать, ну абсолютно ничего! Слишком далеко все произошло и слишком быстро. А он, несмотря на все свое могущества, пока не умел находиться сразу в двух местах! И потому быть сразу и со своим флагманом, и с идущей по земле армией, и с передовыми разъездами, и с отправившимися на разведку малыми летательными кораблями у него чисто физически не получалось! Нет, кое-какая работа над этим уже как бы потихонечку шла…Но была она чрезвычайно далека от завершения, ибо чародею решительно не хватало опыта, навыков, времени на тренировки и, самое главное, стабильности энергетики и души. Пройденные относительно недавно процедуры увеличили его магическую мощь, но они же сделали энергетику Олега не самым однородным объектом, плохо переносящим определенного рода нагрузки и туго справляющимся с некоторыми специфическими нагрузками.
— И через то место, где была установлена эта то ли техномагическая мина, то ли рунная ловушка тоже именно наши войска должны были пройти. — Хладнокровно отметила Анжела, которую случившаяся в относительной близости трагедия не сильно тронула. Безусловно, светловолосой волшебнице было жалко погибших людей, может быть она им где-то даже сочувствовала, но все же по мнению супруги Олега потеря служащих им солдат во время военного похода была скорее неизбежным злом…И дополнительными расходами на обучение тех, кто их заменит, а также приобретение замены вышедшему из строя снаряжению. — Мне кажется, этот взрыв был ранга так четвертого, если не больше…Для любой другой пехотной колонны Северного Союза подобная мощь откровенно избыточна, там же хоть один более-менее качественный зачарованный предмет или собственные магические способности есть только у десятников, да и то если повезет…
Олег с неудовольствием отметил, что одолевающие его неприятные предчувствия не исчезли. Более того, они лишь окрепли и интуиция чародея настойчиво убеждала его в том, что сейчас что-то будет…И не ошиблась. После срабатывания столь заметной ловушки прямо по курсу движения войска начали останавливаться кто по собственной воле, кто по приказу начальства, ибо мало кому тут хотелось бы с размаху войти в радиус поражения еще одного подобного «подарочка», который мог бы спалить не жалкий десяток человек, а как минимум три-четыре сотни солдат…И противник, когда понял, что задуманный им план не удался, сразу же переключился на следующий.
Сразу в паре десятков мест сразу земля взметнулась фонтанами, выпуская из себя существ, похожих на гибрид великана и кентавра, если бы получившуюся исполинскую полулошадь потом поднял из мертвых талантливый некромант. Огромные костяки, каждый примерно четырехметрового роста и примерно такой же длинны, имели четыре нижних конечности и относительно гуманоидный торс…А еще тащили в руках по два больших ростовых щита из больших железных пластин, покрытых пылающими рунами нижних миров, были оснащены доспехами из металлолома и ржавых кольчуг, а на спине своей все как один несли какие-то подозрительные тюки, у которых прямо сквозь несколько слоев изолирующей то ли ткани, то ли кожи пробивалось очень знакомого такого оттенка зеленое сияние. И вместе с этими явно не легкими тюками бронированные некрокентавры вполне себе бодро поскакали навстречу не таким уж и далеким войскам, сходу развив очень даже впечатляющую скорость! Они двигались не просто быстрее бегущего человека или даже обычной лошади — летели чуть ли не быстрее пули! И лишь то, что передовые конные разъезды от идущих вдоль дороги солдат отделяло несколько километров не дало тварям мгновенно ворваться в ряды людей, что явно не успевали перестроиться с походного положения на отражение подобной угрозы.
— Убить этих тварей! — Выкрикнул Олег, мгновенно поняв, с чем сегодня столкнулись их войска. Противник использовал гибридную тактику, объединив воедино минную засаду и камикадзе…Ну а почему бы собственно и нет, если он мог изготовить очень даже впечатляющие взрывные устройства, а для достаточно талантливого некроманта собрать воедино из кучки костей и всякого хлама одноразовую боевую марионетку, которой всего-то и надо немного с грузом пробежаться прежде чем рассыпаться на части, вообще не проблема. И демонов, пожравших большую часть населения Османской Империи, можно было обвинять в чем угодно, но только не в недостатке человеческих костей или пренебрежении темными искусствами. — Это брандеры!!!
Подавая пример и будучи одним из очень немногих высших магов в войсках Северного Союза, чародей метнул вперед и вдаль мгновенно созданное огненное копье, бывшее по его масштабам хоть и не сильно крупным, всего-то метра три в длинны, но зато ну просто очень быстрым, бронебойным, а также поддерживающим со своим создателям тесную связь и потому прекрасно управляемым даже на больших дистанциях. Ведь оно уносило вдаль крохотную капельку энергетику самого Олега, которую он оторвал от своей ауры, оставляя на той небольшую, но очень болезненную ранку, что несмотря на любые доступные ему лекарства и целебную магию будет без устали ныть несколько дней, а то и целую неделю, прежде чем травмированная душа наконец-то заживет.
Огненное копье, летящее с такой скоростью, которая бы не особо уступала и ракетам из родного мира Олега, достигло несущихся вперед некрокентавров и вонзилось в одного из них, пробивая и окруживший нежить магический барьер, и выставленный на пути угрозы зачарованной щит, и конечно же тело самого монстра, собранного из кучи покрытых инфернальными рунами костей…А после громадный взрыв зеленого пламени, обильно насыщенного некросом и способного уничтожить практически всё и вся,вырвавшийся из поврежденного тюка на спине этой марионетки-камикадзе уничтожил не только одно конкретное чудовище, но и зацепил парочку скачущих по соседству тварей, вызвав уже их цепную детонацию. К сожалению, остальные живые бомбы, вернее бомбы очень даже не живые, просто продолжающие двигаться благодаря некромантии, находились слишком далеко и были слишком хорошо защищены, чтобы серьезно пострадать. Они были до поры до времени закопаны в разных местах и потому двигались к людям с разных направлений…Но к счастью Олег каким-то чудом сохранил контроль над своим заклинананием, что пролетело через самый эпицентр рукотворного катаклизма. Да, огненное копье ужалось раза в три-четыре, поскольку большую часть составляющей его энергии то ли сдуло, то ли разметало, теперь оно рыскало по курсу словно пьяное, ежесекундно рискуя зацепить землю и рассыпаться окончательно, а также сильно замедлилось…Но все еще поддавалось контролю со стороны создателя. И благодаря накачке дополнительной энергией постепенно возвращалось к прежним кондициям.