Пушки «Тигрицы» одна за другой начали посылать свои снаряды в сторону неживых брандеров…Прямо в цель удалось попасть вроде бы только одной, да и то, скорее всего, случайно. Но взрывы, произошедшие к тварям относительно близко, а также разлетающиеся во все стороны осколки были все еще достаточно разрушительны, чтобы целый десяток самоходных мин превратился в эпицентры маленьких локальных катаклизмов. Оставшиеся монстры, уже вышедшие на финишную прямую, попали под обстрел солдат, ибо наиболее расторопные и умные из них поприветствовали приближающихся тварей пулями, а их офицеры и ударами боевой магии, в результате чего количество некрокентавров сократилось всего-то до двух…И оба они влетели в облачка сгустившейся на их пути тьмы, что без следа рассеялись лишь секунду спустя. Вместе с теми существами, которые так неосмотрительно сунулись в эту субстанцию.
— Надо будет сказать Калидасу спасибо, — решил Олег, что так и не успел довести восстановленное огненное копье до спины хотя бы одной из тварей.
— Не надо, — возразила ему Анжела. — Войска, которые эти твари почти сумели атаковать, вообще-то самому Калидасу и принадлежат. Это нам он спасибо говорить должен за то, что вовремя об угрозе предупредили и большую её часть уничтожили собственноручно!
— Ну, хорошо, не буду, — решил согласиться со своей супругой Олег. — Тогда надо поискать поводырей…Или наводчиков. Черт знает, как в данном случае правильно. Ни одна из этих тварей на лича как-то не смахивала, но действовали они слишком уж осмысленно и слажено. А это значит, что где-то поблизости должен находиться как минимум один демон, некромант или же демон-некромант, который ими управлял!
— Да разве такого диверсанта поймаешь? — Тяжело вздохнула Анжела. — Если он или они не идиоты, а они точно не идиоты раз такую интересную схему минной засады для нас придумали, то уже улепетывают отсюда куда подальше во все лопатки. Причем по пути отступления, который был подготовлен со всем старанием и сильно заранее.
— Ну, ничего…- Прощать гибель одних своих людей и угрозу для следующих Олег уж точно не собирался. Сегодня удалось отделаться малыми жертвами лишь потому, что конный разъезд вовремя обнаружил одну из спрятанных тварей и сделал что-то такое, из-за чего она взорвалась даже раньше, чем выкопалась. Какую-то магию с отсроченным действием наложил, скорее всего, или просто святой водой обрызгал, которая не сразу сквозь доспехи просочилась.Нет, такую угрозу требовалось устранять в зародыше! Вместе со всеми причастными, само собой. — Если собрать достаточно серьезную поисковую команду и выделить воздушный флот для её прикрытия, которому сейчас всё равно особо делать нечего, то мы точно без труда отыщем этот путь, выследим того кто им уходил, ну и поймаем этого беглеца…
Глава 2
Глава 2
О том, как герой прочесывает местность абордажниками, сильно удивляется охотничьим пристрастиям своей любовницы, и мочит ноги.
Над головой Олега висела большая часть его личного воздушного флота, а рядом с ними хрустела ветками и громыхала переворачиваемыми вверх тормашками крупными камнями пара сотен боевых магов разных рангов. Вернее, сначала исследуемую территорию внимательно изучали охотники и прочие опытные в поиске следов специалисты, а уже потом по ней проходились частым гребнем все остальные, дабы поискать следы или улики, которые профи могли случайно упустить. То, что чародей очень желал поймать диверсантов и был готов поработать ради этого лично вовсе не значило, что он очертя голову бросится в какую-нибудь авантюру, оставив без работы свою личную армию…Это было бы слишком рискованно, да и вообще банально не эффективно. А потому пока два крупных летучих корабля и десяток относительно мелких самодельных скорлупок бдили, ощетинившись пушками во все стороны, хоть какие-нибудь следы управлявшего нежитью кукловода искали все имеющиеся абордажники и присоединившиеся к ним члены экипажей, которые хоть в атаку первыми обычно и не бежали, но морды могли начистить просто образцово. Да и удар держали ничуть не хуже. Внезапно нападать на подобную группу при наличии воздушного прикрытия чем-то меньшим, чем стая драконов или пара-тройка богатырей стало бы просто самоубийством, а таких сил у диверсантов почти наверняка не было.
— Дык, а я тута ежика нашел! — С какой-то воистину детской радостью сообщил Святослав, демонстрируя своему другу характерную колючую спину зверка, что завис в воздухе и не шевелился. А потом добыча бывшего крестьянина начала медленно вращаться вокруг своей оси, показывая, что никакой плоти под шкуркой из иголок нет. Одни только мелкие косточки, каким-то чудом держащиеся вместе. — Он, стал быть, совсем как живой, но токмо неживой!
— И не немертвый…По крайней мере, сейчас. — Олег внимательно изучил его находку, и пришел к выводу, что спустившемуся на землю аэроманту очень и очень повезло обнаружить первую чего-то стоящую зацепку. — Это нежить, которая окончательно сдохла. Судя по всему, какой-то малозаметный разведчик, которого поставили караулить определенную точку…И не забрали потом с неё, списав как бесполезный расходник. Но тварь продолжала выполнять порученные её функции, пока не загнулась от истощения… Причем было это максимум пару часов назад, некроэнергия в этих останках еще ощущается, но в таких следовых количествах, что почти уже и нет её…
— Кто-то из наших врагов следил за кем-то из своих коллег, чтобы ему в спину не ударили, пока он работает? — Предположила Анжела. — Что⁈ У демонов предательство своих коллег или попытки подставить начальство ради возможности занять его место должны быть в порядке вещей!
— Угу, примерно как у нас, — хмыкнул Олег, вспоминая все те разы, когда его пытался подставить кто-то из своих, а вспоминать чародею было чего. — Только, чаще. Наверное. Но это не точно! Однако находка в любом случае — знаковая. Значит, эти твари точно тут были, и мы находимся на верном пути!
— Жалко, что короля йогов с нами нет, ну или хотя бы его клона какого-нибудь… — Тяжело вздохнула Доброслава, в прямом смысле слова обнюхивая землю на небольшом холме. Не самом крупном в округе, тот их группа уже успела обыскать сверху донизу и, кажется, мающиеся от скуки абордажники его немножко срыли на всякий случай, но все же позволяющем при желании осматривать место проведения неудавшейся засады. То, что осталось от некрокентавров-брандеров, было просто невозможно собрать воедино, а если бы это каким-то чудом и получилось, то мельчайшая пыль, основательно пережженная в колдовоском пламени, вряд ли бы сохранила запах тех, кто создал эту нежить. Внимательно изучив место нахождения дважды мертвого ежика, кащенитка-изгнанница с утроенной силой начала обшаривать округу в наиболее напрашивающихся на роль наблюдательного пункта местах, выискивая все мало-мальски подозрительное и полагаясь на свои острые чувства истинного оборотня, ни капли не ослабевшие после её становления полноценным метаморфом. — Уж он бы этих паразитов в два счета должен был выследить…
— Тебе бы хотелось, чтобы охоту на них вместо тебя устроил кто-то другой⁈ — Поразился Олег, переглянувшись со своей супругой. Чародею в первые секунды даже показалось, будто ему почудилось, но нет, все остальны е вроде бы слышали то же самое… — Доброслава…А ты себя хорошо чувствуешь⁈
— Не вместо меня, а вместе со мной. Это, знаешь ли, большая разница! — Чуть успокоила Олега девушка, а то чародей уже готовился спешно возвращаться на «Тигрицу», чтобы экстренно проверить свою любовницу на предмет навешанных проклятий, заражения паразитами или отравления сложными магическими ядами…Конечно, по идее организм перевертыша, тем более если этот перевертыш одаренный пятого ранга, большую часть подобных угроз должен легко переварить без посторонней помощи. Но большую — не значит всю. В этом мире некоторые действительно серьезные алхимики могли создать такую дрянь, которая и архимагов с ног валила, причем раз и навсегда. А Олег как раз одного из потомков королевы английской обидел, лицо по праву рождения имеющее доступ к лучшим специалистам Туманного Альбиона по части ядоварения и шпионажа, частью которого являлось умение чего-нибудь подлить в еду или выпивку той цели, с которой британские джентльмены лоб в лоб бодаться ну очень не хотят. — Вот уж кто в охоте на демонов, даже таких хитрожопых, должен толк понимать. Учитывая то, что у него за плечами буквально многие тысячелетия опыта охоты на самую опасную дичь, включая драконов, левиафанов, архимагов и даже владык нижних планов, я могла бы очень многому у него научиться…Подожди, ты почему хмуришься? Ты что, ревнуешь⁈
— Ну, может быть самую капельку. — Хмыкнул чародей, который очень сомневался, что Манидер Садхир вдруг возьмет и отобьет у него любовницу. Во-первых, если бы древнего йога интересовали амурные приключения, то он бы первым делом сменил свой имидж, перестав напоминать нищего босого горбатого бомжа. Во-вторых, ему бы хватило моргнуть, чтобы к его крыльцу выстроилась очередь из первых красавиц Индии, а также ближнего и дальнего зарубежья, причем в очереди той точно бы оказался не один десяток принцесс, а может даже бы и пара-тройка уже вполне себе усевшихся на трон королев соблазнились бы возможностью заполучить себе такого супруга. Ну и, в-третьих, характер у этого человека был не таким, чтобы отбивать женщин у людей, которых он искренне уважал, а себя Олег имел наглость относить именно в данную категорию. — А вообще меня больше заботит, чем именно он таким занят, что куда-то свалил, оставив только одного медитирующего клона, которого строго-настрого запретил трогать иначе как в случае экстренной необходимости, например нападения архидемонов.
— Видимо это очень важно и очень секретно, раз он даже тебе не сказал, пожала плечами девушка, обходя по кругу заросли какого-то дикого шиповника, который на одну сморщенную и давно засохшую ягоду имел штук десять острых длинных шипов, об которые запросто можно было поранить руки до крови. — Пытается привлечь к участию в войне кого-нибудь еще из знакомых архимагов, грабит сокровищницу одного из своих старых недругов, тайком устроил охоту на высших демонов в той части нижних планов, которая осталась без своего властелина, ибо он сейчас где-нибудь здесь, у нас…Так! А это что тут такое?