Запустив в землю свои руки, мгновенно трансформировавшиеся в мохнатые когтистые лапы, Доброслава вырвала из неё массивный корень, раньше лишь самым краешком выступавший наружу и немедленно разорвала его в клочья, высыпав на землю десятки маленьких стеклышек.
— Зрительная трубка, — понял Олег, которому даже оборачиваться не надо было, чтобы понять, эта штука была расположена так, чтобы созерцать армию, которая все еще продолжала свое неторопливое шествие к бывшей османской столице. Вернее, солдаты место боя уже давно прошли, и теперь по нему топтался растянувшийся сверх всяких пределов обоз, ускорить который не могла даже доступная чародею магия. Или божественная сила, которую в своих интересах и довольно широких пределах могли использовать жрецы, идущие вместе с войском. Или же небожители что-нибудь сделать с этой проблемой, как и с многими другими, в принципе могли, но просто не хотели? — Идеальный способ следить за кем-нибудь из надежного укрытия без применения активной магии, которую обладатель достаточно высокой чувствительности может и засечь…Но почему её бросили⁈
— Не просто бросили, а аккуратно присыпали землей, обвалив на неё вот эту кучу дерна, которая раньше удерживалась вон теми палочками и листом лианы, — поправила его Доброслава, кивая в сторону предметов, которые Олег ранее принял за обычный растительный мусор. — Они ничем не пахнут…Ну вот совсем ничем не пахнут, а должны бы пахнуть палочками и листом!
— Обработали какой-то алхимической дрянью, которая полностью убрала запах того, кто соорудил данную конструкцию. И заодно все другие запахи. — Решила Анжела. — Читала я про что-то подобное…А куда эта штука ведет?
Как оказалось, вел фальшивый корень в основательно заглубленную лежку, которую так и тянуло назвать маленьким бункером. Да, глубина его составляла всего-то метр с хвостиком, а защитных сооружений не было никаких…Но все равно работа была сделана качественная. Землю внутри данной искусственной полости тщательно разгладили и трансмутировали в камень. Замаскированные под корни зрительные трубки давали прекрасный обзор на округу. Сделанные из костей амулеты, брошенные тут же, использовались явно для контроля некрокентавров. Коврик из искусно сплетенной травы занимал весь пол, видимо чтобы наблюдателям-кукловодам было удобнее в засаде лежать…А лежали они тут долго, судя по глубине и заполненности расположенной в уголке отхожей ямы, заботливо и герметично прикрытой керамической крышкой. Покрытые грубо вырезанными рунными цепочками стенки прекрасно экранировали данную полость от магического сканирования, а длиннющий подземный ход, явно послуживший путем экстренной эвакуации после не совсем удачной засады, тянулся на пару сотен метров, обрываясь в водах то ли крупного ручья, то ли мелкой речушки.
— Скорее всего, тут была парочка некромантов-подмастерий, ну какой-то их демонический аналог. Старые, опытные, осмотрительные и имеющие достаточно высокий контроль, чтобы управлять неживыми марионетками даже на больших дистанциях, но недостаточно сильные, чтобы перестать страдать телесными слабостями. Магистры, пусть и младшие, столько бы не нагадили чуть ли не прямо под себя, пока в засаде лежали. Да и жрали они тут не деликатесы какие-то, а что-то вроде пайков из сушеного мяса…Человеческого, конечно. — Поделилась своими наблюдениями Доброслава, внимательно осмотрев и обнюхав найденную лежку, основательно продавленную в двух местах. — Могли бы быть и истинные маги, в принципе…Но тем бы, скорее всего, уже хватило бы личного могущества и влияния, дабы отказаться от чести быть использованным в таких вот авантюрах, когда сначала надо несколько суток сидеть на предполагаем маршруте прохода вражеской армии…Особенно с учетом того, что если их поймают, то в котел с кипящим маслом окунут только для разогрева. Пахнут они довольно похоже, явно представители одной расы, но точно не люди. Скорее…Грибы? Да, я знаю, что звучит странно, но именно какими-то странными грибами они оба и пахнут. И вот — кусочек корешка, который точно не принадлежит какой-нибудь местной растительности.
— Подмастерья вряд ли бы сумели сделать тех некрокентавров и мины, которыми эти твари чуть наших людей не подорвали…Но вот использовать во имя интересов своего начальства работу какого-нибудь магистра темной артефакторики, что в безопасном месте отсиживается пока его творения людей убивают — вполне! — Решил Олег, внимательно изучая сунутую под его нос улику. Маленький едва ли сантиметровой длины белесый корешок действительно был довольно странным. Это явно была часть какого-то растения, ну или чего-то близкого, но если бы чародей закрыл глаза и ориентировался бы сугубо по магическому зрению, то мог бы решить, что Доброслава дала ему кусок чьего-то пальца, ибо сделан сей объект был однозначно из мяса. Инфернального мяса, что на магию целителя реагировало совсем не так, как ампутированная часть тела кого-нибудь из пациентов. Безусловно вылечить или погубить такой организм при желании получилось бы без существенных проблем, но разница была заметна сразу. — Как думаешь, сумеем их выследить с учетом того, что у этих гаденышей вот уже часа четыре форы?
— Если найдем место, где они выбрались из реки, то почему бы и нет, — хмыкнула любовница чародея, начиная медленно превращаться в огромного волка. — Я не знаю, двигались они вниз по течению или вверх, но где бы они сейчас ни были — мы их порррвем!
Обычный оборотень за счет своей громадной силы, скорости и выносливости способен передвигаться очень быстро, особенно если по прямой, что способен подтвердить любой человек, который пытался от перевертыша убежать и все-таки выжил. Истинный оборотень был в принципе примерно тем же самым, что и обычный оборотень, только немного лучше по всем параметрам и с разумом, которые звериные инстинкты не притупляют, а просто туманят слегка. На фоне вышедшей на тропу охоты Доброславы первые показались бы в лучшем случае улитками, а вторые черепахами, ибо всю свою немалую магическую мощь, для представителей её расы вообще-то нехарактерную, она пустила на собственное усиление, в результате чего силуэт громадного черного волка передвигался по пересеченной местности на такой скорости, будто это автомобильная трасса, а он — слегка поросший шерстью гоночный болид. Не выдержав заданного темпа и неизбежных вследствие него перегрузок, когда двухкратных, а когда и более существенных, группа поддержки из пары сотен боевых магов оказалась вынуждена вернуться на летучие корабли, которые Доброслава в принципе тоже могла бы попробовать обогнать на пересеченной местности…Но пока делать этого не пыталась, с головой уйдя в выслеживание хитрой и осторожной добычи, сделавшей все, чтобы сбить возможных преследователей со своего хвоста. Олегу и Святославу, что летели следом за метающейся туда-сюда сразу по двум берегам кащениткой-изгнанницей, которая пятиметровое примерно русло перепрыгивала два раза в секунду не глядя и даже лап не замочив, приходилось прилагать нешуточные усилия, чтобы не отстать и не сшибать лбом деревья, которыми обильно поросли ближайшие окрестности этого водоема. По крайней мере, большие и толстые, годящиеся на роль мачт для небольших кораблей. Всякая мелочь то ладно уж, а про отдельные ветки и вспоминать было смешно…
С довольным раскатистым рыком Доброслава вдруг метнулась в какие-то камыши, и удар её лапы взметнул в воздух фонтан грязи и полусъеденное тело, из которого кто-то с едва ли не ювелирным мастерством вырезал мозг, сердце и печень, не тронув остальной требухи, но зато заодно всю кровь высосав. Тело это принадлежало лани или какому-то иному представителю диких копытных, но видимо долго-долго сидевшим в укрытии демонам сухой паек осточертел достаточно, чтобы принадлежность попавшейся на пути добычи к обычным животным оказалась уже не важна.
— Все-таки вниз по течению двинулись, не вверх, — успокоился Олег, который до последнего опасался, что их группа движется в неправильном выправлении. Или же пропустили свою цель, так её и не заметив. Учитывая растительную или грибную природу тварей, которых они преследовали, не было бы ничего удивительного в том, чтобы они без всякой магии закопались в ил на пару деньков. Природа нижних миров крайне сурова, и её порождения должны уметь хорошо приспосабливаться к неблагоприятным условиям внешней среды, по крайней мере пока это обычное увеличение влажности до ста процентов, а не какие-нибудь огненные дожди, сопровождаемые магической бурей. — И туша — свежая, еще даже остыла вроде бы не совсем…Минут тридцать ей максимум…
Как оказалось, предмет их поисков заметил вставшую на их след погоню…Или все-таки летучие корабли, которые двигались не слишком-то высоко и посреди чистого неба по случаю вполне себе ясной погоды мягко говоря выделялись. Пытающиеся сбежать демоны еще через пару километров после своей трапезы покинули реку, попытавшись затеряться под деревьями, но этим лишь ускорили свою поимку, поскольку уверенно вставшая на их след Доброслава рванула вперед подобно торпеде…И тем удивительнее было, что её все-таки отбросило назад, когда она уже почти сумела настигнуть свою цель. Огромный волк-оборотень, в котором роста и массы сейчас было как в маленьком слоне, на очередном своем прыжке внезапно брюхом поймал взлетевший прямо с земли круг сочащихся черной дымкой рун, оказался с ног до головы покрыт какой-то ярко-фиолетовой маслянистой жижей и покатился кубарем, нарвавшись на рунную ловушку, что развернули прямо у него на пути. Кащенитка-изгнанница физически вроде бы не пострадала, она злобно рычала и пыталась уцепиться когтями хоть за что-нибудь, ломая деревья…Но продолжала катиться прочь, словно весь набранный её телом импульс вдруг изменился на прямо противоположенный.
— Ноги! — Выпучил глаза Святослав, когда увидел, кто конкретно смог отфутболить вдаль любовницу Олега, пребывающую в форме гигантского волка. Кажется, слой покрывшей её дряни был кислотным, во всяком случае задетая Доброславой листва тут же чернела и жухла, но шерсть оборотня эта дрянь проесть не могла…Во всяком случае, быстро. Начавшее приобретать человеческие черты и еще больше увеличиваться в размерах чудовище наконец-то остановилось и попыталось подняться на ноги…Чтоб снова полететь кувырком, банально поскользнувшись. Намертво вцепившаяся в его ступни субстанция оказалась такой скользкой, что даже рефлекторно выпущенные когти помочь не смогли. В землю-то они впились, но вместе с той землей и вывернулись, когда центр тяжести резко не в ту сторону сместился под негодующе-взбешенный рык охотницы, которую посмела унизить добыча. — Дык, ноги!