Как нейробиология связана со здоровьем мозга?
Нейронаука присутствует везде. Пока вы не всегда можете распознать ее как таковую, публикации в газетах и журналах, статьи в Интернете, утренние ток-шоу и вечерние программы новостей регулярно освещают темы, связанные с мозгом. В рамках курса по укреплению здоровья мозга, который я преподаю, мы начинаем занятия со «сводки новостей»: студенты приносят статьи, которые они нашли в открытом доступе, чтобы мы могли их обсудить. Меня никогда не перестает удивлять, насколько широко распространена информация о мозге в наши дни.
В то время как освещение вопросов, связанных с нейробиологией, в средствах массовой информации в целом проходит в очень позитивном ключе, важно также отметить, что исследования могут быть неправильно использованы и неверно истолкованы. Если вы хотите свести результаты сложных исследований к короткой заметке в газетной колонке или новости в Интернете, то обычно избавляетесь от подробностей. В этой главе мы обсудим некоторые основы нейробиологии, чтобы ввести вас в эту область. Я надеюсь, что эта информация пригодится вам при чтении этой книги и при ознакомлении с материалами популярных СМИ.
Основная информация о нейробиологии
Давайте начнем с нескольких общих фактов о мозге. Он весит около трех фунтов (1,3 кг), что удивительно мало, учитывая его огромные вычислительные и обрабатывающие способности и возможность рассуждать. По большей части его силы зависят от клеток мозга, или нейронов (рис. 2.1), – их около 100 миллиардов. Каждый нейрон связан со многими другими, что составляет около одного триллиона связей. Просто для сравнения подумайте, что в галактике Млечный Путь насчитывается 400 миллиардов звезд – меньше половины числа соединений в человеческом мозге! Все эти связи позволяют нам участвовать в бесчисленных действиях и переживаниях в повседневной жизни: говорить, слушать, вспоминать, ходить, чувствовать, размышлять, фокусировать внимание и так далее.
Нейроны также уникальны по сравнению с другими клетками организма из-за того, что они взаимодействуют друг с другом и способны к значительному росту и перестройке.
Что касается последнего, то, как видно на рис. 2.1, клеточное тело нейрона имеет отходящие от него ветви, называемые дендритами (производными от греческого слова, которое означает «дерево»). Дендриты отвечают за критически важные задачи мозга, такие как сбор информации от других нейронов, чтобы помочь улучшить взаимодействие этих клеток друг с другом. Они также растут и адаптируются на протяжении всей жизни. Известно, что некоторые виды деятельности, включая интеллектуальное развитие, приводят к появлению новых дендритов, что, по-видимому, вызывает усиление перекрестных связей между нейронами по всему мозгу.
Рис. 2.1. Структура нейрона
Источник: рисунок 3.5 в книге Psychological Science, fifth edition, by Michael Gazzaniga, Todd Heatherton, and Diane Halpern. Copyright © 2016, 2013, 2010, 2006, 2003 by W.W. Norton & Company, Inc. Используется с разрешения W. W. Norton & Company, Inc.
* Дендриты – отростки нейронов, по которым к телу нейрона поступает информация от других клеток. – Прим. науч. ред.
** Аксон – отросток нейрона, который передает информацию от тела нейрона другим клеткам. – Прим. науч. ред.
*** Миелиновая оболочка – оболочка, покрывающая аксоны, подобно изоляционной ленте. По сравнению с немиелинизированными волокнами, по миелиновым нервные импульсы передаются в 5–10 раз быстрее. – Прим. науч. ред.
**** Узлы, или перехваты, Ранвье – периодические разрывы в миелиновой оболочке, покрывающей аксоны. Именно в этих областях много ионных каналов, что ускоряет передачу нервных ипульсов. – Прим. науч. ред.
***** Терминаль аксона – ветвящаяся концевая часть аксона, которая контактирует с другими клетками. – Прим. науч. ред.
****** Синапс – место контакта нейрона с другим нейроном или клеткой иного типа. – Прим. науч. ред.
Мозг также содержит большое разнообразие специализированных химических веществ – нейромедиаторов, которые помогают сигналам передаваться от одного нейрона к другому. Возможно, вы слышали о некоторых нейромедиаторах, особенно о том, что касается их связи с определенным поведением, чувствами или лекарствами. Одним из примеров является серотонин, важный нейромедиатор для регуляции настроения. Он используется в определенных антидепрессантах, таких как «Прозак» и «Золофт», которые служат для повышения уровня серотонина и контроля депрессии и тревоги.
Другим широко изучаемым нейромедиатором является норадреналин, который играет важную роль в таких функциях, как внимание, возбуждение и мотивация. Некоторые лекарства от синдрома дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ) повышают уровень норадреналина, что приводит к улучшению способности фокусировать внимание. Дофамин часто рассматривается как нейромедиатор «удовольствия», который высвобождается, когда мы занимаемся стимулирующими или приятными видами деятельности, такими как употребление вкусной еды, секс или катание на лыжах. Он также участвует в регуляции физических движений, а при некоторых состояниях, таких как болезнь Паркинсона, его продукция прекращается.
Хотя и заманчиво рассматривать нейромедиаторы несколько упрощенно, но в реальности дело обстоит совсем не так. Изменения в одном из них влияют не только на другие соединения, но и на химическую регуляцию всего мозга. Также известно, что определенные виды деятельности, в частности, физические упражнения могут повышать уровень некоторых нейромедиаторов (и делать для мозга множество других полезных вещей).
Нейроны всегда напряженно работают, поэтому они нуждаются в своем собственном вспомогательном персонале и заслуживают его. Именно здесь в игру вступают нейротрофины[2]. Они помогают строить и поддерживать нейроны, повышают уровень нейромедиаторов и улучшают кровоток по всему мозгу. Один из широко изучаемых нейротрофинов называется «нейротрофический фактор головного мозга» (англ. brain-derived neurotrophic factor, далее BDNF[3]). BDNF был назван «чудодейственным средством для роста мозга» из-за его мощного питательного воздействия на нейроны. Одним из преимуществ физических упражнений является увеличение количества BDNF, доступного для поддержки миллиардов нейронов мозга. Позже мы обсудим это более подробно.
С точки зрения мозговых структур, мы могли бы посвятить целый том нейроанатомии, но вы, вероятно, читаете мою книгу не по этой причине. Позвольте мне лишь выделить некоторые из областей, которые будут особенно актуальны для нас. Внешний слой мозга называется корой головного мозга (кортекс – это латинский термин, который переводится как «древесная кора»). Кора головного мозга делится на четыре подразделения, или доли, которые можно запомнить с помощью аббревиатуры ЛТЗВ: лобную, теменную, затылочную и височную.
Взгляните на рисунок 2.2, чтобы получить представление о том, как выглядит кора головного мозга. Обратите внимание, что, как и в случае с другими структурами мозга, мы можем описать каждую долю коры в единственном числе (например, «лобная доля»). А также мы можем использовать множественное число («лобные доли»), особенно если говорим о левой и правой сторонах. Другой вариант описания кортикальных областей – использование таких терминов, как «лобная кора» или «височная кора».
Рис. 2.2. Четыре доли коры головного мозга
Источник: рисунок 4.1 в книге The Neuroscience of Psychotherapy: Building and Rebuilding the Human Brain by Louis Cozolino. Copyright © 2002 by Louis J. Cozolino. Copyright © 2002 by Louis J. Cozolino. Используется с разрешения W. W. Norton & Company, Inc.
Лобные доли играют решающую роль во многих уникальных человеческих способностях и могут расти в ответ на некоторые жизненные ситуации и виды деятельности (включая физические упражнения). Большинство нейробиологов считают, что лобные доли являются центром исполнительных функций. Мы обсудим исполнительные функции подробнее в следующей главе, а сейчас вкратце скажем, что это когнитивные навыки, которые помогают выполнять целенаправленные действия. Так, если нужно приступить к новой задаче (например, разобрать гараж), необходимо спланировать и организовать последовательность действий (начать с задней части гаража и двигаться вперед), настойчиво выполнять задачу (решить, что выбросить, а что оставить), оставаться гибкими (сделать перерыв, когда мы голодны или хотим пить, или когда сосед останавливается, чтобы посмотреть, может ли он дешево купить некоторые инструменты, которые мы решили продать) и в конечном итоге завершить то, что пытаемся сделать (провести гаражную распродажу и заработать несколько долларов).
Существует также множество областей, расположенных под корой мозга, которые называются подкорковыми структурами. Одна из них особенно важна для нашего обсуждения – это гиппокамп, структура в форме морского конька в середине мозга (рис. 2.3).
Проще говоря, для того, что большинство людей считают «памятью», гиппокамп более важен, чем любая другая структура мозга. Исследования, начатые много лет назад, показали, что повреждение гиппокампа неизбежно приводит к потере памяти, особенно к нарушению способности узнавать и запоминать новую информацию в повседневной жизни. Тот, кто помог нам многое узнать о гиппокампе – и о негативных последствиях его повреждения, – был известен большинству нейробиологов только по инициалам Х. М.
Рис. 2.3. Подкорковые структуры головного мозга
Источник: рисунок 3.24 в книге Psychological Science, fifth edition, by Michael Gazzaniga, Todd Heatherton, and Diane Halpern. Copyright © 2016, 2013, 2010, 2006, 2003 by W.W. Norton & Company, Inc. Используется с разрешения W. W. Norton & Company, Inc.
У Х. М. была трудноизлечимая эпилепсия, и его нейрохирург полагал, что удаление большей части гиппокампа (области мозга, где могут возникать припадки) уменьшит или устранит симптомы заболевания. Последующая операция прошла успешно: у Х. М. больше не было припадков. Однако, несмотря на это кардинальное изменение, он никогда больше не мог вести полноценную жизнь. Почему? С этого дня мужчина не мог вспомнить ничего нового – ни имен врачей, ни последних новостей, ни даже того, что ел на завтрак час назад. Как было отмечено в названии недавней книги о Х. М., он застрял в «постоянном настоящем времени». Этот драматический пример помог нейробиологам понять важность гиппокампа для усвоения и запоминания новой информации, и прежде всего, благодаря изучению нарушений этих функций после операции.
С приходом современной науки о мозге нам больше не нужно полагаться на тематические исследования повреждений этого органа, чтобы узнать, как он работает (или нет). На самом деле теперь мы можем рассматривать не только дисфункцию и патологии, но и положительные стороны: процесс роста и развития мозга на протяжении всей жизни. Современная нейробиология позволяет изучать здоровый мозг, а не сосредотачиваться исключительно на больном или поврежденном. Гиппокамп был и остается яркой звездой этой науки. Как мы обсудим позже в этой книге, ранние исследования, изучавшие влияние физических упражнений на мозг, показали, что гиппокамп мощно реагирует на физические нагрузки. В отличие от того, что до недавнего времени считалось неврологической догмой, во время занятий спортом у нас действительно появляются новые нейроны. И это ассоциируется с улучшением способности учиться и запоминать новую информацию. Более поздние исследования продолжают укреплять эту связь между физической подготовкой и ростом гиппокампа.
Генетика и нейробиология
Область генетики, связанная с нейробиологией, сейчас очень популярна. Мы узнаем о генах, от которых зависят различные когнитивные навыки, такие как память и исполнительные функции, а также о тех, которые могут увеличить риск развития болезни Альцгеймера. Один наследственный фактор, в частности, называется ApoE4, что относится к 4 аллелю гена аполипопротеина E. Уже некоторое время мы знаем, что присутствие этого гена является фактором риска развития деменции. Другими словами, если вы пройдете специализированный тест на этот ген и он окажется положительным, у вас будет больше шансов, чем у среднего человека в общей популяции, заболеть болезнью Альцгеймера. Хотя это, безусловно, пугающее предположение, важно также отметить, что при наличии этого гена риск несколько возрастает, но это ни в коем случае не означает, что у вас в будущем разовьется деменция. Недавно появился более оптимистичный взгляд на ApoE4. Хотя мы знаем, что это фактор риска для развития когнитивных проблем, есть также доказательства того, что если у вас есть этот ген, вы с большей вероятностью получите преимущества для мозга от некоторых видов деятельности, связанных с образом жизни, особенно от физических упражнений, чем среднестатистический человек. Это может показаться нелогичным, основываясь на исследованиях болезни Альцгеймера, о которых я упоминал выше, хотя ApoE4 все чаще считается геном нейропластичности. Нейропластичность – это способность мозга изменяться и реагировать на окружающую среду. Мы обсудим эту тему более подробно позже в этой главе. Но пока имейте в виду, что некоторые гены, по-видимому, выполняют двойную функцию, отвечая за оба аспекта: риск и потенциальную пользу для мозга.
Изменения мозга в зрелом возрасте
У всех нас были так называемые когнитивные провалы, то есть ситуации, когда мы забывали, почему вошли в комнату, или куда шли в середине разговора, или как называется эта чертова штука. У большинства людей наблюдались небольшие проблемы с поиском своей машины на стоянке в торговом центре или после покупки продуктов. Эти переживания довольно обычны и, хотя разочаровывают и, возможно, беспокоят, совершенно нормальны. Мозг склонен к таким легким провалам, и на каком-то уровне они являются частью человеческого бытия. Стереотип «рассеянного профессора» в какой-то момент действительно применим ко всем нам, и это вполне естественно.
Важно не патологизировать маленькие промахи, которые мы совершаем. Иногда люди приходят к нейропсихологу, такому как я, когда замечают увеличение количества таких провалов. Но увеличение частоты подобных эпизодов не обязательно предвещает когнитивное расстройство. Как мы будем обсуждать на протяжении всей книги, особенно в 3 главе, когнитивные провалы могут быть вызваны разными причинами. К счастью, многие из них не являются следствием деменции или других когнитивных нарушений.
Тем не менее есть когнитивные изменения, которые вызывают большую тревогу. Если человек оставляет ключи в посудомоечной машине, задает один и тот же вопрос каждые несколько минут или забывает, как пользоваться обычными приборами, – все это вызывает больше беспокойства, чем типичные провалы в памяти. Некорректное управление финансами или неправильный прием лекарств также попадет в эту категорию. В этой связи я хотел бы упомянуть о нескольких типах когнитивных расстройств, которые могут возникнуть в зрелом возрасте, особенно когда мы достигаем шестидесяти лет.
Первый тип – это то, что называется умеренным когнитивным нарушением (англ. mild cognitive impairment, далее MCI). MCI – это диагностическая категория, которая используется, когда кто-то все еще довольно хорошо справляется с делами в повседневной жизни – то есть принимает лекарства, оплачивает счета, готовит и водит машину без значительных трудностей, – но тем не менее сообщает о наличии проблем с памятью. Также у этих людей выявляют нарушения памяти или другие проблемы после проведения когнитивных тестов. MCI – это своего рода палка о двух концах. С одной стороны, люди с MCI подвергаются повышенному риску развития деменции в будущем (особенно болезни Альцгеймера). Каждый год примерно у 10 % людей с MCI развивается деменция.
С другой стороны, некоторые люди с MCI остаются стабильными в когнитивном плане и не переходят в категорию деменции. У нас нет большого количества информации о пациентах с более стабильным течением MCI или о тех, у кого было первоначально диагностированы умеренные когнитивные нарушения, но у кого наблюдалось улучшение, а не снижение функций. Однако, независимо от того, в каком направлении может развиваться MCI, пребывание в этой категории – это возможность для вмешательства. Использование большего объема памяти и организационных стратегий, увеличение физической и социальной активности, а также выбор правильного питания и других факторов образа жизни могут помочь некоторым из нас оставаться ментально здоровыми, даже если когнитивные функции немного снижаются.
В этом контексте я хотел бы обратить ваше внимание на рисунок, который помогает прояснить различные возможные когнитивные «траектории» (рис. 2.4).
Я считаю этот рисунок элегантным и информативным, особенно потому, что вижу, как эти траектории проявляются в моей клинической практике. Просто чтобы сориентировать вас, эти четыре гипотетических когнитивных пути в жизни по существу таковы: хороший (А), плохой (D), средний (B) и исправленный (C). Обратите внимание, что линия, указывающая функциональный порог, является точкой, в которой кто-то нуждается в помощи других для управления своей повседневной деятельностью.
Рис. 2.4. Возможные когнитивные траектории в зрелом возрасте
Источник: воспроизведено с разрешения Sage Publications, Journals, via Copyright Clearance Center, Inc. из книги Enrichment Effects on Adult Cognitive Development,” Christopher Hertzog et al. (2009), Psychological Science in the Public Interest, 9, p. 8.
Во-первых, мы можем подумать о человеке с траекторией А как о суперзвезде в области здоровья мозга: это кто-то, у кого был обогащающий опыт на протяжении всей жизни, кто принимал правильные решения, связанные с диетой и сном, и оставался физически и социально активным. Эта траектория предполагает, что человек может не нуждаться в какой-либо помощи в повседневной деятельности, связанной с оплатой счетов, приготовлением пищи или приемом лекарств, пока не достигнет преклонного возраста. Конечно, это то, к чему следует стремиться. Траектория B отражает скорее типичную картину. Это средний взрослый, который иногда принимает хорошие решения, ориентированные на здоровье, время от времени делает упражнения, но, возможно, не очень часто, и использует несколько организационных стратегий, таких как записная книжка или списки.
C – это путь, по которому, кажется, идут некоторые из моих пациентов. Если вы посмотрите на эту траекторию, то можете увидеть, что примерно в возрасте 60 лет человек решил внести некоторые изменения, которые заметно улучшат здоровье мозга. Может быть, ему поставили диагноз «умеренные когнитивные нарушения». И он чувствует, что ему нужно больше заниматься спортом или вступить в книжный клуб, чтобы стать более умственно и социально активным. В зависимости от типов изменений он меняет траекторию своего когнитивного здоровья таким образом, что у него снижается риск дальнейших ментальных изменений. Я встречал довольно много людей из этой категории, и это вдохновляет меня наблюдать за их изменениями в перспективе после того, как они получили своего рода тревожный звоночек.
Наконец, траектория D – это те, кого я называю «когнитивными бездельниками». То есть люди, которые на протяжении всей своей жизни не заботились о себе должным образом (по целому ряду возможных причин). И впоследствии когнитивные способности у них ухудшились гораздо сильнее и быстрее, чем у других людей. Хотя есть некоторые факторы, не зависящие от нас (например, генетика), которые не представлены на рисунке, эта книга посвящена выяснению того, что мы можем сделать в повседневной жизни, что, вероятно, поможет нам держаться подальше от траектории D.
Возвращаясь к нашему обсуждению когнитивных расстройств, отметим, что деменция является часто неправильно понимаемой диагностической категорией. Деменция – это широкое общее понятие, которое включает в себя целый спектр отдельных заболеваний или состояний. Болезнь Альцгеймера – это одна из форм деменции, но есть и много других. К ним относятся лобно-височная и сосудистая деменция, а также деменция с тельцами Леви. Хотя типы когнитивных проблем, связанных с каждым состоянием, могут различаться, у деменции есть несколько общих черт. По сути, это состояние характеризуется проблемами со многими когнитивными навыками и нарушением способности адекватно и независимо выполнять ежедневные задачи. В то время как нарушение памяти является отличительной чертой этих заболеваний, могут также возникать проблемы с исполнительными функциями (включая организацию, планирование, инициирование и выполнение заданий), речью, вниманием и пространственной ориентацией.
Деменция развивается у всех по-разному. Ранние стадии предполагают когнитивные проблемы и ухудшение функциональных навыков, а более поздние подразумевают неспособность жить самостоятельно и потребность в постоянном уходе со стороны других людей. Как мы обсудим в последующих главах, мрачные перспективы развития деменции можно несколько смягчить, вводя в свою жизнь стимулирующую мозг активность, такую как физические упражнения и умственная деятельность. Эти виды активности позволяют некоторым людям медленнее утрачивать когнитивные способности, чем это могло бы быть без подобных занятий. Таким образом, даже в случае деменции важно контролировать процесс развития заболевания.
Нейропластичность и когнитивный резерв
Одним из наиболее важных понятий в современной нейробиологии является понятие пластичности, или, более конкретно, нейропластичности. Эта концепция связана со способностью мозга адаптироваться к новому опыту. Много лет назад считалось, что мозг после отрочества остается неизменным и что единственное направление, в котором он может двигаться, – это ухудшение когнитивных функций. Медицинские работники считали, что люди с возрастом просто становятся более забывчивыми и рассеянными и менее организованными. Хотя мы могли научиться управлять этими изменениями, считалось, что на самом деле мало что можно сделать, чтобы улучшить работу мозга.
Теперь же нам известно, что развитие мозга динамично: он меняется на протяжении всей жизни во многих отношениях. Особое значение для наших целей имеет то, что выбор здорового образа жизни, как известно, положительно влияет на формирование мозга и когнитивных навыков. В некотором смысле большая часть этой книги основана на идее нейропластичности: мы обладаем способностью проактивно перестраивать мозг, если формируем полезные привычки, живем определенным образом и занимаемся новыми и стимулирующими видами деятельности. И, наоборот, неправильные решения об образе жизни могут иметь негативные последствия для работы мозга.
Одно интересное исследование, связанное с пластичностью мозга, было проведено на примере таксистов в Лондоне. Они должны запомнить головокружительное число улиц, чтобы ориентироваться на работе. Эта группа была особенно привлекательна для изучения, учитывая пространственную память, необходимую водителю такси. Исследователи использовали структурную нейровизуализацию, чтобы определить, отличается ли их мозг от мозга людей аналогичного возраста, которые не водят такси. Особое внимание ученые уделили гиппокампу – структуре, о которой мы говорили ранее и которая играет важную роль в обучении и извлечении информации.
Результаты исследования показали, что мозг таксистов действительно отличался. Их гиппокамп – в обоих полушариях – был больше, чем у других людей. Даже более интересным было открытие, что чем дольше человек был водителем такси, тем больше была область правого гиппокампа. Обратите внимание, что именно правая сторона гиппокампа связана с пространственной памятью. Другими словами, постоянное занятие определенной деятельностью с течением времени оказывало прямое влияние на развитие мозга. Это всего лишь одно из многочисленных исследований, демонстрирующих, насколько восприимчив мозг к новым впечатлениям. К этой теме мы еще вернемся, когда будем обсуждать различные способы улучшить здоровье мозга.
Родственным понятием является когнитивный резерв. Когнитивный резерв – это то, как определенный жизненный опыт оказывает защитное воздействие на работу мозга и его возраст. Некоторые жизненные факторы, например, уровень образования, интеллектуальная сложность работы и общие умственные способности, являются особенно важными. На самом деле, люди с серьезным образованием за плечами и с работой, требующей интеллектуальной вовлеченности (включая управление другими людьми), менее склонны к развитию деменции. Даже если заболевание развивается, оно может проявиться в более зрелом возрасте, чем у людей с меньшим когнитивным резервом. Таким образом, эта концепция объясняет некоторые различия между когнитивными способностями людей и их ухудшением в более позднем возрасте.
Следует также различать пассивный и активный когнитивный резерв. В течение многих лет исследования в этой области касались в основном нескольких ключевых типов пассивного резерва: сколько лет вы учились и насколько интеллектуально одарены. Хотя эти факторы, безусловно, важны, недавние исследования резерва сосредоточились на том, что кто-то может делать в течение всей жизни на постоянной основе. Активный резерв – это то, что мы можем постоянно создавать, что увеличивает способность мозга функционировать на самом высоком уровне.
Возьмем в качестве примера умственную стимуляцию. Поступление в университет – это очень ментально (и социально) стимулирующий процесс, и, безусловно, он формирует наш мозг, потому что мы учимся думать и рассуждать по-новому. А как же жизнь после учебы? А как насчет людей, которые не учились в университете или не закончили образование? Появляется все больше свидетельств того, что поддержание умственной стимуляции через чтение, посещение курсов, игру на музыкальном инструменте или участие в других видах деятельности по тренировке когнитивных навыков способствует росту мозга и увеличивает когнитивный резерв.
В некоторых исследованиях изучалось, как жизненный опыт, образование и другие факторы смягчают последствия заболеваний, связанных с мозгом. В одном из ранних испытаний более 600 монахинь проходили когнитивное тестирование каждые несколько лет, а также любезно согласились пожертвовать свои мозги исследователям после смерти. Настоящий подарок, если уж на то пошло. Результаты были замечательными на тот момент времени и продолжают оставаться таковыми. Несмотря на то, что когнитивные навыки женщин практически не изменились в течение жизни и высоко оценивались вплоть до их смерти, мозг многих из испытуемых имел нейрофибриллярные клубки и другие патологические образования, идентичные тому, что наблюдается при болезни Альцгеймера. Другими словами, их мозги выглядели так, как будто принадлежали людям с распространенной формой деменции, хотя у монахинь на самом деле не было никаких симптомов при жизни.
Еще одна интригующая находка так называемого Исследования монахинь (Nun Study): сложные идеи, выраженные в образцах письменных работ испытуемых в раннем взрослом возрасте – показатель интеллектуальных способностей и пассивного когнитивного резерва, – были связаны со снижением вероятности развития деменции. Это наблюдение было в высшей степени революционным и подтверждало идею о том, что ранний жизненный опыт сильно влияет на здоровье мозга через много лет. Вероятно также, что социальная и умственная вовлеченность монахинь на протяжении всей их жизни (активный когнитивный резерв) сыграла решающую роль в их способности противостоять последствиям разрушительного заболевания мозга.
В другом исследовании, проведенном совсем недавно, изучалась группа пожилых людей, у некоторых из которых в конечном итоге развилась деменция. Ученые были особенно заинтересованы в одном факторе образа жизни, который, как известно, оказывает положительное влияние на мозг и мыслительные навыки: социальная активность. В ходе исследования людям давали тесты для измерения когнитивных способностей, а также задавали вопросы об их социальных связях. Затем, после смерти, их мозги были детально исследованы.
Полученные результаты подтвердили важность активного когнитивного резерва с социальной точки зрения. Люди с наиболее развитыми связями гораздо более эффективно сохраняли память и языковые навыки в течение долгого времени, даже когда мозг демонстрировал признаки деменции. Другими словами, наличие множества связей с другими людьми, по-видимому, уменьшало влияние негативных изменений мозга на важные мыслительные навыки.
Эти и другие исследования в совокупности демонстрируют, что определенные виды деятельности, которыми мы занимаемся, – активности, создающей наш когнитивный резерв, – оказывают омолаживающее воздействие на мозг. Мы будем рассматривать последствия соответствующих исследований на протяжении всей книги, особенно в таких областях, как умственная деятельность, социальная вовлеченность и физические упражнения.