Через несколько дней Молния ехал по Автотреку Медного каньона, немного опережая группу гонщиков, ехавших очень близко друг к другу.
– Нас ждет еще один великолепный финиш! – кричал Боб Катласс. – Молния и Свифт идут капот к капоту.
– Как видок сзади, Бобби? – пошутил Молния, вырываясь вперед.
– Ха-ха! – ухмыльнулся Бобби. – Лучше тебе не моргать. Сейчас я тебя обгоню!
Фанаты ликовали от восторга, не желая пропустить ни единой секунды этой завораживающей гонки.
– Флаг поднят! – кричал Боб Катласс. – Последний рывок! Молния лидирует...
Подгоняемый криками толпы Молния улыбнулся и постарался сконцентрироваться на треке перед собой, твердо решив удержать свое превосходство.
– О’кей, посмотрим, на что ты способен! – крикнул он в сторону Бобби, заставляя того подстроиться под его ритм. Они с друзьями-гонщиками очень любили бросать друг другу вызов, стараясь обойти соперников в их коронных приемах. А подгонять друга, заставляя его ехать быстрее, было частью веселья.
– Их-ху! – закричал Бобби, заражаясь настроением Молнии и стараясь подобраться к нему поближе.
В этот момент странная новая тачка возникла прямо позади Бобби. Это был молодой и очень современно выглядящий гонщик. Его черный кузов был украшен узорами цвета электрик, и на нем красовался номер 2.0. Раньше чем Бобби и Молния смогли понять, что произошло, новичок сделал неожиданный поворот и непринужденно проскочил мимо обоих, забирая победу! Молния не мог в это поверить. Тачка появилась из ниоткуда...
Глава 2
– С ума сойти! – шокировано проговорил Боб Катласс. – Джексон Шторм побеждает! Какая досада!
Даррел Картрип подключился к разговору:
– Ни Молния, ни Бобби даже не заметили его!
Молния остановился около своей команды автомехаников «Ржавейки». По видеокубу передавали повтор гонки, и он слышал взволнованный голос комментатора, раздающийся из громкоговорителей:
– Ого, вот это финиш! Даже зрители потрясены! Я не припомню случая, когда гонщик вот так появлялся из воздуха и отнимал победу. Одно дело – быстрый старт, но, чтобы кто-то пересекал линию финиша на такой скорости и с таким рвением... Такого мы не видели с самого первого появления молодого Молнии Маккуина!
Остальные гонщики уже возвращались к своим трейлерам, но Молния немного задержался, все еще пытаясь прийти в себя от потрясения. Ему бы никогда не пришло в голову, что гонка могла закончиться вот так. Откуда взялась эта тачка?
Покинув трек, он медленно направился в сторону Мака. Не доехав до друга, он увидел, как Шторм показался из своего современного трейлера. Тот мельком взглянул на Молнию, зарычал двигателем и поехал дальше. Бобби и Зинос подъехали к Молнии и втроем наблюдали, как журналисты окружили Шторма:
– Эй, Бобби, это кто такой? – спросил Молния.
– Это, м-м-м... Джексон Шторм, – ответил Бобби.
– Ага, один из новичков, – добавил Кэл.
Репортеры заваливали Шторма комплиментами и вопросами.
«Это было невероятно!», «С ума сойти!», «Скажите пару слов!» – кричали они. – «Можем ли мы сделать фотографию?»
– Спасибо, друзья, – равнодушно отвечал Шторм. – Спасибо. Нет. Мне очень приятно. Спасибо большое. Спасибо.
Проехав мимо Молнии, Шторм остановился около ждущей его команды автомехаников. Молния подъехал к ним, дружелюбно улыбаясь:
– Привет. Джексон Шторм, верно? – сказал он. – Отличная гонка.
Шторм повернулся к Молнии и бросил на него холодный взгляд, в котором читался неприкрытый вызов. Затем он заговорил тоном фаната, который встретил свою любимую знаменитость:
– Вау! Спасибо, Молния Маккуин. Ты не представляешь, какое удовольствие мне доставило наконец-то обогнать тебя.
– О, спасибо! – сказал Молния. Но когда Шторм отвернулся, Молния осознал, что именно он услышал, и на его лице появилось разочарование:
– Стоп. Погоди... Ты сказал «повстречать» или «обогнать»?
Шторм подъехал поближе к Молнии:
– Думаю, ты все прекрасно расслышал.
– Мм, что? – сказал Молния, пораженный высокомерием Шторма.
Репортеры засуетились, приготовившись делать фотографии:
– Молния! Шторм! Можно вас сфотографировать?
– Конечно, давайте, – сказал Шторм, широко улыбаясь. – Давайте сделаем фотографию! Хотя знаете что? Сделайте кучу фотографий! Ведь чемпион, стоящий рядом со мной, уже много лет является для меня примером! Серьезно, очень много лет! Понимаете? Я обожаю этого парня!
Репортеры и фотографы продолжали кричать, пытаясь завоевать внимание Шторма. После нескольких фотографий Шторм поехал в сторону своего трейлера.
– Кажется, я задел его за живое, – пробормотал он, проезжая мимо крю-чифа [Крю-чиф (от англ, crew-chief) – руководитель команды техников, обслуживающих автомобиль]. Джексон заехал в свой трейлер, дверь за ним закрылась, в трейлере заиграла музыка, и он уехал, а потерявший дар речи Молния остался в полном одиночестве.
Глава 3
– С возвращением на шоу «Выбор Чико с Чико Хиксом»! – громко говорил ведущий канала «Спортивные гонки» Чико Хикс. Он стоял рядом со своим кубком Большого Поршня перед экраном размером со стену и широко улыбался.
– Я – ваш ведущий, бывший и вечный чемпион Кубка Большого Поршня Чико Хикс! Туу-ду-ду-ду! Последние новости: новичок Джексон Шторм захлопнул воображаемую дверь прямо перед носом Молнии Маккуина. О-о-ох, я не был бы в таком восторге, даже если бы обошел Молнию сам. Хотя, подождите, я же обошел!
На экране появилась фотография шокированного Молнии в момент его проигрыша Шторму.
– Но хватит обо мне, – продолжил Чико. – О том, что произошло на треке, вам расскажет профессиональный счетовод мисс Натали Дайджест!
Камера отъехала назад, и на экране показалась тачка рубинового цвета.
– Спасибо за приглашение, Чико, – сказала Натали. – И, если честно, я предпочитаю, когда меня называют специалистом по статистике.
– Хорошо. Ну что ж... Так кто же этот загадочный новичок, Джексон Шторм, и как ему удается быть таким быстрым? – спросил Чико.
На экране за их спинами появились статистические данные и какая-то другая информация, и Натали приступила к объяснению:
– Если внимательно изучить данные, мистер Хикс, то никакой загадки в этом нет. Джексон Шторм – дитя Нового Поколения высокотехнологичных гонщиков, которые не имеют ничего общего с нашими ветеранами,
Чико снова вывел на экран фотографию Молнии и приблизил ее так, чтобы зрители, сидящие у своих телевизоров дома, могли внимательнее ее рассмотреть.
– Вы имеете в виду таких стариков, как этот парень? – он ухмыльнулся.
– Хм... да, – ответила Натали и вернулась к объяснениям. – Шторм достигает максимальной скорости, используя свои показатели на полную, – на экране появилась фотография Шторма. – Естественно, я имею в виду гоночные характеристики, – она закатила глаза, увидев фотографию. – Давление в шинах, прижимную силу [Прижимная сила – давление, создаваемое аэродинамическими характеристиками автомобиля и улучшающее его управление], распределение веса, аэродинамические показатели... И тачки Нового Поколения, такие как Шторм, извлекают выгоду из этих показателей. Мир гонок меняется.
Чико улыбнулся:
– Если это означает, что мой вечный соперник Молния повержен, то этот мир явно меняется к лучшему. Я прав, Дайджест?
– Если я в чем-то и уверена, Чико, так это в том, что этот гоночный сезон обещает стать невероятно интересным, – сказала Натали.
Следующим вечером на гоночном треке собралась взволнованная толпа: она гудела в предвкушении шоу, пока гонщики проезжали прогревочные круги [Прогревочный круг – круг, который преодолевает гонщик в сравнительно медленном темпе, стараясь прогреть резину шин до оптимальной температуры].
Боб Катласс и Даррел Картрип наблюдали за треком сверху, из небольшой кабинки для комментаторов, обсуждая происходящее:
– Вот что я тебе скажу, Даррел, – сказал Боб, указывая глазами на трек, – Джексон Шторм определенно внес свой вклад... Сегодня мы можем наблюдать еще шестерых гонщиков Нового Поколения...
– ...и шестерых ветеранов, готовых пропустить новичков вперед, – добавил Даррел.
Шестеро новых гонщиков направились в сторону зеленого флага абсолютно синхронно. Это выглядело так, будто они были разными вариациями одной и той же машины.
Шторм стоял впереди, находясь на поул-позиции [Поул-позиция – первая позиция на старте, которую занимает гонщик, выигравший квалификацию], а Молния стоял рядом с ним.
– Привет, чемпион, – насмешливо сказал Шторм. – Ну как дела у нашей живой легенды сегодня?
– Не так плохо, как тебе бы хотелось, – ответил Молния, – и я был бы рад, если...
– Ты знаешь, – прервал его Шторм, – не могу поверить, что я удостоился чести соревноваться с самим Молнией Маккуином в его заключительном сезоне.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Молния.
– Уупс, зеленый флаг. Удачи на дороге, чемпион! Она тебе понадобится.
Флаг опустился, и Шторм сорвался с места. Молния рассерженно зарычал двигателем и помчался за ним.
Молнию обогнали тачки Нового Поколения, не прилагая к этому никаких усилий. Их движение было механически отточенным. Как Молния ни старался, у него не получалось их догнать. Продолжая выжимать максимум, он все же смог обойти нескольких новичков, но Шторм по-прежнему был далеко впереди. Гонка закончилась предсказуемо: победой Шторма.
Несмотря на то что Молния выжал из себя все, что мог, он все равно пришел третьим.
Тем временем Натали Дайджест продолжала обсуждать свои исследования с Чико Хиксом на студии канала «Спортивные гонки».
– Хотите знать причину, по которой Шторм и тачки Нового Поколения настолько превосходят своих предшественников? Все они умеют выбирать идеальную траекторию для каждого круга.
Несколько следующих дней мир гонок только и обсуждал череду побед Шторма. И чем больше тот выигрывал, тем более расстроенным чувствовал себя Молния. Репортеры говорили только о Шторме. Число зрителей шоу «Утренний Кубок Большого Поршня» Натали Дайджест невероятно выросло. По правде сказать, ведущие всех шоу на канале «Спортивные гонки» считали своим долгом сказать что-нибудь о великолепном новом гонщике.