– В будущее! – прокричал он.
Когда Крус догнала его, он возился с переключателями и кнопками в попытках включить симулятор.
– О’кей! Приступим, – сказал Молния. – Что мне нужно сделать? Давай, детка!
– Мистер Молния, – предупредила Крус.
– Крус, спасибо тебе за тренировки для стариков, как бы дико это все ни звучало, но я уже достаточно разгорелся, и мне нужно, чтобы ты включила эту штуку.
– Мистер Молния Маккуин, потерпите до тех пор, пока не будете готовы. Пожалуйста! Тут нет никаких ускоренных методов.
Но Молния отказался слезать с симулятора. Внезапно на балконе сверху появился Стерлинг.
– Отлично! – оживленно сказал он. – Мой звездный гонщик на симуляторе!
– Ну, естественно! – сказал Молния, лучезарно улыбаясь.
– Посмотрим, как он тебе понравится, – сказал Стерлинг.
– Сейчас! Мистер Стерлинг – владелец компании, – прошептал Молния, пристально смотря на Крус.
Крус покачала головой и включила симулятор:
– О’кей, наслаждайтесь.
Наконец симулятор ожил. Он поднял Молнию вверх, и перед фарами гонщика появился экран размером со стену.
– Вот это другое дело! – уверенно сказал он.
Вдруг откуда ни возьмись выехали магнитные фиксаторы, которые повернулись и плотно заблокировали его колеса.
– Ого, об этом я не знал.
– Приготовьтесь к гонке, – сообщил симулятор монотонным механическим голосом. – Зеленый флаг наготове.
– Что оно сказало? Оно разговаривает? – спросил Молния. – Я не вижу никакого флага. Что мне делать?
– Ехать! – закричала Крус.
– Ехать? – переспросил Молния.
– Ехать! – уверенно повторила Крус.
Симулятор начал двигаться, и Молния почувствовал затруднение, пытаясь удержать равновесие и совладать с аппаратом.
– О’кей. Все не так уж и плохо. (Но на самом деле выходило у него скверно). Ого! Вот это чувствительность. Ай!
– Вы врезались в стену, – безразлично сообщил симулятор.
– Это не должно быть так сложно! Разве должно? Ай! – закричал Молния и снова врезался в стену.
– Вы сопротивляетесь работе симулятора. Просто гоняйте, как обычно! – кричала Крус.
Но он продолжал врезаться в стены, и симулятор каждый раз сообщал ему об этом.
– Ого. На обычном треке не должно быть столько стен! – кричал он.
Вскоре мимо Молнии проскочил другой гонщик, слегка задев его кузовом:
– Осторожней, дружище!
– Вас обогнал Джексон Шторм, – объявил симулятор.
– Погодите! Шторм тоже тут?
– Для мотивации! Ускоряйтесь! – прокричала Крус.
– Я пытаюсь! – застонал гонщик.
– Шторм едет на 207, – сказала Крус, – а ваша скорость – 195. Догоняйте, мистер Молния!
Молния поднажал и закряхтел, пытаясь охать быстрее. Симулятор раскачивался и дребезжал. Крус посмотрела на Стерлинга и увидела беспокойство на его лице. Она вновь сфокусировалась на гонщик, стараясь помочь ему, но он врезался в очередную стену и кричал.
– Мистер Молния, – сказала Крус, – спускайтесь оттуда, чтобы мы могли подготовить вас к этому.
Молния отвернулся от экрана, чтобы ответить Крус:
– Я в порядке! Я справлюсь, хорошо?
Но это было ошибкой. Его занесло в виртуальную зону пит-стопов, и все превратилось в хаос.
– Эге!
– Вы выехали за ограждение, – объявил симулятор, сообщая об очередной ошибке. – Вы нанесли увечья двум автомобилям. Вы разрушили питьевой фонтан.
На экране появились нарисованные машины скорой помощи и пожарные. Молния громко стонал, но у него никак не получалось восстановить равновесие, чтобы прекратить этот беспорядок.
– Вы разрушили здание, – сообщил симулятор. – Вы вывели из строя машину скорой помощи, – становилось только хуже! – Вы горите.
Молния услышал приглушенные крики паникующей толпы, прорывающиеся через сообщения симулятора о нанесенном ущербе.
– Вы горите. Опасность. Опасность. Авария неизбежна, – сказал симулятор.
– Осторожно! – прокричал Молния.
– Поверните назад. Поверните назад, – повторял симулятор.
Не зная, что делать, Молния попробовал выбраться из хватки магнитных фиксаторов, но симулятор не отпускал его.
– Выключите его! Выключите его! – кричал Молния. – Снимите с меня эти штуки! А-а-а!
Резко дернувшись, он наконец освободился и повысил обороты двигателя, мечтая побыстрее убраться с платформы. Но, оставшись без фиксаторов, в самом деле врезался... прямо в экран симулятора! Крус подъехала к нему:
– Вы в порядке? – взволнованно спросила она.
– Вы попали в аварию, – повторил симулятор.
– Я попал в аварию, – простонал Молния.
Из симулятора посыпались искры, и все лампы в помещении замигали. Затем во всем здании отключилось электричество.
Глава 10
Едва ли Молния мог гордиться поломкой симулятора стоимостью в миллионы долларов, поэтому сейчас, сидя под дверью кабинета Стерлинга, он боязливо прислушивался к приглушенным голосам из-за двери. Молния силился понять, какое решение о его дальнейшей судьбе примут Стерлинг и Крус. Рядом мыла полы автопогрузчица.
– Для него это непросто, – услышал Молния голос Крус. – Вы уверены? Дайте ему еще один шанс. Я все еще могу с ним работать... Вы не можете просто?.. У нас еще есть время.
– Крус, расслабься, – сказал Стерлинг. – Хорошо. Я поговорю с ним. Я знаю, что ты считаешь его своим проектом. Но дай мне самому с этим разобраться. Погрузчик посмотрела на Молнию.
– Да, хорошенько вас умыли! – сказала она.
Молния удивленно посмотрел на нее:
– Простите, что вы сказали?
– Я сказала, что пол помыла!
– А, верно, – сказал Молния.
Крус выехала из офиса Стерлинга и тихонько подъехала к Молнии.
– Удачи, – прошептала она.
Молния посмотрел на Крус и направился к Стерлингу.
– Заезжай! – сказал Стерлинг громким, радушным голосом. – Хочу кое-что тебе показать, – он вздохнул и улыбнулся. – Ты готов?
– Э-э-э, к чему? – растерялся Молния.
В кабинете он увидел стопки киноафиш, рекламных объявлений, картонные стойки, и все – с его изображением.
– Вау.
– Скоро ты станешь самым знаменитым лицом мира гонок, – сказал Стерлинг. – Кино, информационные ролики, реклама... – чем дольше говорил Стерлинг, тем тише становился его голос.
Молния осмотрелся вокруг.
– Брызговики? – спросил он, заметив их на стене.
– Конечно. Мы будем баснословно богаты. Думаешь, что ты уже знаменит... – сказал Стерлинг, смеясь.
– Я думал, вы будете недовольны ситуацией с симулятором, – сказал Молния. – Все это прекрасно, мистер Стерлинг, но я не знаю. Я никогда не представлял себя в качестве бренда.
– Ох, я тоже, – сказал Стерлинг. – Я фанат. Возможно, твой самый ярый фанат. Я думаю об этом как о твоем наследии.
– Эй, – перебил Молния, и в его голосе было слышно беспокойство. – О таких вещах обычно говорят после... завершения карьеры гонщика.
Стерлинг не ответил. Он потупил свой взгляд.
– Мистер Стерлинг, что все это значит? – спросил Молния.
Стерлинг вздохнул и сообщил тяжелую весть:
– Послушай, Молния. Я не собираюсь выпускать тебя на трек.
Молния не мог поверить своим ушам. Он незамедлительно потребовал объяснений.
– Погоди, погоди, – сказал Стерлинг, пытаясь успокоить его.
– Я не поеду во Флориду?
– Молния, ты себе не представляешь, как я был рад твоему приезду сюда, потому что я знал, я знал, что ты вернешься. Это должно было стать возвращением года! Но твоя скорость и стиль езды просто недотягивают. Прости, – он развернулся и подъехал к окну, из которого был виден тренировочный зал.
– Мы говорим о скорости на симуляторе, – сказал Молния. – Только послушайте, как глупо это звучит!
– Слушай, я пытаюсь помочь тебе, – отрезал Стерлинг, – не только как твой спонсор, но еще и как твой друг. Твоя карьера гонщика близится к концу. Каждый твой проигрыш вредит тебе.
– Вы имеете в виду, вредит бренду, – с горечью заметил Молния.
– Ох, Молния, прекрати, – сказал Стерлинг, поворачиваясь к нему. – Ты сделал свою работу. Пришло время перейти на следующую ступень и получать награды.
– Гонки – это награда. А не безделушки, – сказал Молния. – Мне не нужна нажива. Я хочу чувствовать скорость, выгрызать у соперников сантиметры, отделяющие меня от победы, заставлять себя работать на пределе возможностей! Вот это – награда, мистер Стерлинг.
Но Стерлинг был непреклонен.
– Я могу это сделать, – сказал Молния. – Я могу, обещаю! Я буду тренироваться так же, как делал это с Доком! Я запачкаю свои шины грязью со всех грунтовых треков отсюда и до Флориды, – он указал на окно. – Я могу начать прямо здесь, на Форсажном пляже, где когда-то катались великие гонщики!
– Запачкать свои шины, – сказал Стерлинг. – Вот как ты собираешься стать быстрее Шторма?
– Да! Именно! – ответил Молния. – Это же священный грунт, верно? Мистер Стерлинг, если вы действительно заботитесь о моем наследии – том, начало которому положил Док, вы должны позволить мне сделать это! Обещаю, я выиграю!
– Я не знаю. То, о чем ты просишь... Это слишком рискованно.
– Позвольте же мне, – упрашивал Молния, и в его глазах сверкали огоньки. – Вам же нравится эта идея, я вижу. Величайшее возвращение года!
Стерлинг какое-то время смотрел на Молнию, обдумывая его слова, и наконец сказал:
– Одна гонка?
Молния широко улыбнулся.
– Ты уйдешь из спорта, если не выиграешь во Флориде?
– Послушайте, если я не выиграю, то продам все эти брызговики! – сказал Молния. – Но я выиграю, потому что только я решаю, когда пора уходить. Договорились?
Стерлинг долго молчал.
– Договорились, – наконец согласился он.
– Спасибо, мистер Стерлинг! – ответил Молния. – Вы не пожалеете.
– Только один момент, – сказал Стерлинг, смотря Молнии прямо в глаза. – Я говорю это лишь потому, что не люблю рисковать. Ты возьмешь кое-кого с собой.
Глава 11
Волны бились о берег Форсажного пляжа, когда Крус неуклюже везла каталку для перевозки больных по песчаным дюнам.