– Так! – Даже Кисточка согласилась с вожаком обезьян.
– Но форму? – Чифу ухмыльнулся. – Она же совсем не вкусная!
Обезьяны просто ревели от смеха.
– Но она была украдена! – воскликнул Тафити. – И теперь бабушка не может больше печь пироги.
– Минуточку! – Чифу почесал шею. – Вы говорите о той самой бабушке сурикатов, которая печёт лучшие пироги в саванне?
– Именно о ней! – кивнул Тафити.
Обезьяны тут же перестали смеяться.
– К сожалению, мы не пробовали её пирогов, но о них наслышаны. Должно быть, они очень вкусные, – сказал обезьяний вожак.
– Так и есть… – вздохнула печально Кисточка.
– Вероятно, это совершенно обычный вор, – предположил Чифу. – Красть форму у бабушки совсем не смешно.
– Именно! – согласился с ним Тафити. – Мы надеемся найти того, кто это сделал.
– Мы вам поможем, – заявил Чифу. – Мы гуляем повсюду в саванне, и глаза и уши у нас есть везде. Если обнаружим что-то подозрительное, сообщим вам.
– Вот это здорово! – засиял Тафити. – Спасибо!
– Похоже, бабушка и деда ошиблись, – проворчала Кисточка, направляясь с Тафити в сторону дома.
– Точно, – согласился сурикат. – Обезьяны тут ни при чём. Они даже хотят нам помочь.
– Ты думаешь, мы найдём форму?
– Мы должны, – ответил Тафити. – И лучше это сделать до моего дня рождения, потому что без пирога…
– Без пирога день рождения не настоящий, – хрюкнула Кисточка.
– Вот именно, – вздохнул Тафити. – Надеюсь, всё получится!
Куда пропала бабушка?
– Привет, мы вернулись! – крикнул Тафити, юркнув в нору.
– Вы принесли форму для пирога? – спросил нетерпеливо деда.
– Нет. – Кисточка печально покачала головой.
– Обезьяны ничего не крали, – объяснил Тафити и огляделся. – А где бабушка?
– Она собиралась посадить в огороде тыкву, – ответил ему деда.
– Мы можем ей помочь! – радостно воскликнула Кисточка.
Она своим рыльцем умела замечательно копаться в земле. Сеять и сажать что-нибудь было одним из её любимых занятий. Вместе с ней в огород пошёл, конечно, и Тафити.
– Бабушка! – позвал он, но никто не ответил.
Садовая калитка была настежь распахнута. Странно, на бабушку это не похоже. А главное, её нигде не было видно.
– Бабушка! – Кисточка рыскала по огороду. – Где ты?
– Бабу… – начал было кричать Тафити, но у него вдруг перехватило дыхание.
Он увидел бабушкину лопату и грабли. Её лейка была перевёрнута, тыквенные семена рассыпаны по земле. Такого беспорядка она никогда не допускала. Что-то, видимо, случилось!
– БАБУШКА! – звал Тафити так громко, как только мог. – БАБУШКА!
Кисточка навострила свои чуткие уши, но никакого ответа не последовало. Зато к ним уже спешил деда вместе с Туту и Боба.
– Что случилось с бабушкой? – спросил, запыхавшись, деда.
– Она исчезла, – ответил Тафити, показав на разбросанные инструменты.
Вдруг он увидел следы: на рыхлой земле они были хорошо различимы. В одних можно было распознать маленькие лапки суриката – бабушкины, другие принадлежали большому хищному зверю.
– Ох нет! – вскрикнул Тафити.
Деда и Туту побледнели, ноги Кисточки размякли, как желе, а Боба расплакался.
– Скорей пойдёмте по следу! – позвал Тафити и поспешил из огорода.
Но что дальше? На влажной земле следы были хорошо видны, а вот на твёрдом сухом песке саванны они были совсем неразличимы.
Кисточка опять принюхивалась.
– Пахнет чем-то немытым, – сказала она и продолжила нюхать дальше.
Наконец свинка обнаружила тыквенное семечко. Сначала одно, через несколько шагов ещё одно: бабушка отмечала свой путь семенами! Тафити и Кисточка засияли от радости. Бабушка так просто не сдаётся!
– Стойте! – воскликнул деда и обратился к Туту: – Останься дома с Боба!
Но малыш так душераздирающе рыдал, что пришлось и дедушке остаться.
– Не волнуйтесь, мы найдём бабушку, – пообещал Тафити и вместе с Кисточкой отправился в путь.
Саванна велика, а семечки тыквы такие маленькие. Однако друзья всё равно их находили! Они взволнованно перебегали от одного к другому, искали среди кустов и деревьев. Труднее всего было находить семена в высокой траве. Но Тафити не был бы Тафити, а Кисточка – Кисточкой, если бы они так легко сдались. Наконец друзья добрались до небольшого ручья и остановились на берегу.
– Где же семечки? – переживал Тафити.
– Надеюсь, их никто не съел, – пробормотала Кисточка. Мышам она доверяла.
– Если так, тогда мы должны найти ещё! – Тафити побежал дальше.
– А может… – хрюкнула свинка, и уши её поникли, – может, у бабушки семечки закончились?
– И такое возможно, – сказал Тафити, но всё же продолжал бежать по камням и песку. – Вот! – наконец, ликуя, воскликнул он. – Я нашёл ещё одно. Вперёд!
Какое-то время они шли по тыквенному следу, но потом он опять оборвался.
– Теперь семечки действительно кончились, – вздохнула Кисточка.
Тафити огляделся. Поодаль стоял большой баобаб, который друзья сразу узнали.
– Тут же где-то живёт Кинг Кофи? – спросила свинка, и уши её задрожали от страха.
– Точно, – ответил тихо Тафити. – Я уверен, это он похитил бабушку!
– Да, я тоже так думаю, – согласилась с ним Кисточка.
– Пойдём, прокрадёмся туда, – решил Тафити.
Друзья осторожно стали пробираться от куста к кусту. Очень-очень тихо, ведь они приближались к королевской резиденции Кинга Кофи. Её охраняли голодные гиены, а с ними шутки плохи.
И вдруг они услышали:
– Нет, нет, нет! Даже не подумаю!
Звучал, несомненно, бабушкин голос. И голос недовольный.
– Ты испефёф мне пирог, и фейчаф же! – рычал Кинг Кофи. Он, похоже, был не в лучшем настроении.
– Я пеку пироги только добровольно! – воскликнула бабушка. – Я не позволю себя заставлять!
– Ты фделаеф всё, фто я прикажу! Я – Кинг Кофи, король шаванны!
– Да хоть король всего мира! Для тебя я печь не буду. Никогда! – твёрдо заявила бабушка льву.
– Ффтооо? – спросил Кинг Кофи угрожающе тихо. – Тогда я не знаю…
– Пфф! – фыркнула бабушка.
– Ой нет! – Кисточка задрожала от страха. – Если бабушка будет так отвечать, Кинг Кофи съест не пирог, а жаркое из суриката!
Тафити согласился с другом: очень похоже на бабушку, иногда она бывает слишком упрямой. Он задумчиво осмотрел двор: голодные гиены кружили перед домом Кинга Кофи.
Кисточка тем временем принюхалась. Она ощутила тот же резкий запах, что и в огороде, и на месте, где они нашли удочку. Гиены украли для льва форму и похитили бабушку!
– Забудь про это, – шепнула она Тафити. – Мимо них никому не пройти. И бабушке лучше не станет, если они схватят и нас.
– Ты права, – вздохнул Тафити. – Что же нам делать?
Этого Кисточка не знала.
– Пойдём отсюда, – тихо хрюкнула она. – Дома наверняка что-нибудь придумаем!
Идея обезьян
– Ах, бабушка! – воскликнул деда, когда Тафити и Кисточка вернулись домой и всё ему рассказали. Он крепко сцепил лапки. – Испекла бы ему пирог. Что в этом плохого?
– Слышала бы нас бабушка, – пробормотала Кисточка.
Тафити шагал взад-вперёд по комнате и размышлял вслух:
– Конечно, бабушка может испечь пирог для Кинга Кофи. Но потом что? Он её отпустит?
Кисточка посмотрела на него удивлённо.
– Никогда, – уверенно ответила она.
Тафити кивнул:
– Ему захочется ещё одного пирога, и ещё одного, и ещё одного!
– А бабушка? – с трудом произнёс деда. – Останется у него и дальше?
– Насколько я знаю Кинга Кофи, да, – ответила свинка.
– Тогда нам надо придумать что-то получше! – Тафити слегка усмехнулся.
– У тебя уже возникла идея? – взволнованно спросила Кисточка.
– Конечно! – воскликнул Тафити. – Главное, в этом должна участвовать бабушка. Вопрос: как нам поставить её в известность?
– Это не проблема, – сказала Кисточка. – Напиши ей письмо.
– И что потом? – спросил Тафити.
– Кто-то должен его доставить, – объяснила свинка.
– Но это надо сделать тайком, – продолжил её мысль Тафити.
– Именно! – Кисточка улыбнулась. – Я знаю, кто может нам помочь. Догадался, о ком я говорю?
– Эта задачка специально для нас! – сказал Чифу, когда Тафити передал ему письмо для бабушки.
– Но никто не должен увидеть! – добавила Кисточка.
– Что вы об этом думаете? – Чифу подозвал к себе друзей. – Устроим небольшое, но славное представление!
А потом он созвал всю стаю и рассказал свой план.
– Круто! – обезьяны пришли в восторг.
Разыграть самого Кинга Кофи! Это так же прекрасно, как Рождество, день рождения и Пасха вместе взятые! Обезьяны сразу разбежались по нужным местам, Тафити с Кисточкой – за ними, в надежде, что всё получится.
Неподалёку от резиденции Кинга Кофи они спрятались за кустами.
– Отсюда вам всё хорошо будет видно, – шёпотом произнёс Чифу Тафити и Кисточке. – Наслаждайтесь нашим шоу!
Громко болтая, обезьяны побежали к охраняемому входу. Голодные гиены были уже на своих местах.
– Стоять! – закричали они. – Чего вам тут надо?
– Ой нет! – Кисточка закрыла ушами свои глаза. – Мы же им сказали, что никто ничего не должен заметить!
– Никто не должен увидеть только, как бабушка получает письмо, – пояснил Тафити план обезьян. – Я уверен, они справятся!
– Чего нам надо?! – крикнул Чифу и заколотил себя по груди. – Нам надо к Кингу Кофи. У нас для него подарок.
– Подарок? Для меня? – послышался грубый голос льва. Он с любопытством выглянул из-за угла. – И фто это?
– Особое представление! Наши самые новые трюки для вашего величества!
– Для меня? – Польщённый Кинг Кофи откинул свою гриву.
– Да-да, – сказал Чифу. – Мы разучили для вас нечто особенное. Специально для нашего короля!
– Хорофо, хорофо! Тогда покажите мне, фто вы умеете. – Кинг Кофи нетерпеливо похлопал своими лапами. – Пропуфтите их наконец, болваны! – прикрикнул он на гиен.