Деда задумчиво покрутил свои белые усы.
– Летать… – пробормотал он и, ничего не объясняя, исчез в доме.
Все растерянно смотрели друг на друга, лишь малыш Боба что-то радостно лепетал. Деда вернулся с толстой книгой. Затаив дыхание семейство наблюдало, как он сосредоточенно листал страницы в поисках чего-то.
– Вот! – Деда наконец нашёл то, что нужно: картинку с большим раскрашенным воздушным шаром. – На нём мы сможем спасти Тафити!
– У вас есть такая штука? – удивилась Кисточка.
– Такой нет, – пробормотал деда.
Все на секунду замолкли.
– Я знаю, кто может сплести нам хорошую корзину! – вдруг воскликнула радостно Кисточка. – И если получится, нам не понадобится никакой воздушный шар!
Появилась летающая свинка
– Конечно же никаких проблем! – Птички-ткачи согласились не только сплести корзину, но и доставить её к дому Мистера Гого вместо воздушного шара.
Но оказалось, что даже самая большая стая этих маленьких птичек не смогла бы отнести свинку до жилища орла. А из всех друзей Тафити только Кисточка могла помочь ему выбраться из дымохода! К счастью, Мистер Гого был непопулярен и среди всех остальных птиц, поэтому они с удовольствием присоединились к спасательной операции.
Туту со своими друзьями в это время тайком наблюдал за орлиным гнездом: они дожидались, пока Мистер Гого покинет своё жилище. Когда орёл наконец вылетел и крошечной точкой исчез в небе, они забили в барабаны. Этот сигнал разнёсся на несколько километров по всей саванне. Услышав бой барабанов, Кисточка забралась в корзину. При себе у неё была только длинная-длинная верёвка с петлёй на конце.
– Все готовы? – проверила она. – Начинаю отсчёт: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1! ЛЕТИМ!
Тут же запели и замахали крыльями тысячи птиц, и корзина, покачиваясь, поднялась в небо.
Кисточка никогда ещё не летала – ей было не по себе, пока птицы поднимались всё выше и выше. Вот они уже парили над верхушками деревьев, а сурикаты внизу становились всё меньше и меньше.
– Счастливого полёта! – кричал им деда, и Кисточка боязливо помахала ему в ответ.
Во время полёта корзина мягко покачивалась туда-сюда, но свинка даже и не думала о морской болезни. Гораздо больше её тревожила мысль о Мистере Гого: «Что, если он вдруг вернётся раньше?!»
Однако времени на раздумья не осталось: вдалеке показалось орлиное гнездо. Кисточка схватилась за верёвку. Удастся ли ей спасательная операция?!
– Тафити, – прохрюкала Кисточка, когда корзина оказалась уже над самой крышей. – Скорей к дымоходу. Я тебя вытащу!
Она стала спускать верёвку, но та никак не попадала в трубу. Наконец получилось, и Тафити быстро закрепил на себе петлю.
– Можешь тащить! – крикнул он.
Свинка тянула Тафити очень осторожно, чтобы он не ударился о стенки дымохода, но сурикат сам умело от них отталкивался.
– Спасибо! – с облегчением вздохнул он, когда Кисточка наконец втащила его в корзину. – Ты мой самый лучший друг!
Стая птиц двинулась обратно к дому, а Тафити смотрел вниз и смеялся.
– Как славно летать! – восхищался он. – Не сравниться с полётом в когтях Мистера Гого! – Тафити раскинул лапы, словно он сам был птицей. – Это приключение того стоило!
Кисточка робко взглянула на него:
– Значит, ты на меня не сердишься? В конце концов, это моя вина! Если бы я не предложила тебе поменяться гамаками… – Кисточка нервно сглотнула.
Тафити по-дружески подтолкнул её:
– Не думай больше об этом. Во-первых, я сам забрался в гамак. А во-вторых, всё же закончилось хорошо!
Кисточка хотела что-то ответить, но Тафити вдруг резко пригнулся. Секунду спустя мимо пролетел Мистер Гого. Он недоверчиво рассматривал странный летательный аппарат и его пассажира.
– Свинка, да ещё летает! Ну и ну! – воскликнул он. – Мир уже не тот, что был раньше.
Мистер Гого, ничего не заметив, полетел дальше в своё опустевшее жильё, а воздушное судно Кисточки держало курс прямо на нору сурикатов. Всё семейство с нетерпением ожидало их возвращения.
– Тафити! – обрадовался деда и помог ему выбраться из корзины, как только друзья приземлились.
Бабушка крепко прижала внука к груди.
– Ура, Тафити опять с нами! – ликовали сурикаты-детишки и плясали вокруг него.
– Ты такая молодец, спасибо! – благодарил деда Кисточку, растроганный её храбростью.
– Не стоит меня благодарить, – скромно пробормотала свинка и помахала птицам: – Огромное вам спасибо! Я никогда этого не забуду!
– Здорово мы всё провернули! – радостно щебетали они и шумно размахивали крыльями в воздухе. – То-то Мистер Гого удивится!
Орёл действительно был очень удивлён. Вначале он даже не сразу понял, что Тафити сбежал.
– Паренёк куда-то спрятался, – решил он поначалу. Лишь потом до него дошло: он уже видел эту летающую свинку, когда выхватил суриката из гамака.
В бешенстве Мистер Гого полетел к дому Тафити. И настроение его не улучшилось, когда тот весело помахал ему из норы.
– Очень жаль, Мистер Гого, теперь тебе придётся всё убирать самому.
– Только никому ни слова, – сердито прошипел орёл, приземлившись у входа. – Не то тебе попадёт!
– Ладно, ладно, я никому не скажу. Но за это ты заключишь с нами мир, – в ответ прошептал Тафити. – Договорились?
Мистер Гого посмотрел на него пронзительным взглядом. Потом он молча поднялся в воздух и, сделав круг вокруг норы, улетел прочь.
Тафити тяжело вздохнул: он бы охотно всем рассказал, что Мистер Гого не любит мяса. Это была бы сенсация! Но он уже пообещал. И только своему лучшему другу Кисточке Тафити рассказал об этом по большому секрету.
– Гого не любит мяса? – удивилась она. – Необычно для орла, очень необычно.
Не бойся Мистера Гого
Спустя несколько дней друзья вновь гуляли по саванне.
– А ведь здорово, что теперь я могу не бояться Мистера Гого, – размышлял Тафити.
– И если ему нужно помочь с уборкой… – Кисточка посмотрела на друга.
– Пусть поищет кого-нибудь другого, – кивнул в ответ сурикат.
Кисточка ухмыльнулась: «И правда, уборка не была любимым занятием Тафити (Честно говоря, свинки тоже не самые чистоплотные создания.)».
Внезапно на них упала чья-то тень: над ними кружил орёл.
– Лёгок на помине! – хрюкнула Кисточка.
– Привет, Мистер Гого! – беспечно воскликнул Тафити и помахал ему обеими лапами. – Что, уже всё убрано?
– Ты что, свихнулся? – шикнула на него Кисточка. – Давай скорее прячься!
Обычно Тафити сражу же забирался под большое толстое брюшко Кисточки, но только не в этот раз.
– Да это понарошку, – смеялся он, когда орёл стремительно бросился на него.
Но Мистер Гого был настроен серьёзно. Молниеносно схватив суриката, он понёс его прочь.
– Отпусти! – закричал Тафити. – Что ты опять задумал? Я не очень хорошо убираюсь!
– Это верно, – согласился Мистер Гого. – Поэтому ты будешь зажарен.
– Как? Я же для тебя невкусный, – удивился Тафити.
– Для меня невкусный, но ко мне на день рождения придут гости. Мои родственники очень любят жареных сурикатов. Особенно его величество! – Мистер Гого весело засмеялся. – Или ты думаешь, я предложу им овощной суп?
– Его величество? Кинг Кофи придёт на твой день рождения? – Тафити был ошеломлён.
– Разумеется, – с гордостью подтвердил Мистер Гого.
– Ты действительно хочешь меня зажарить? – сглотнув, робко спросил Тафити.
– Ты всё правильно понял!
– Но так нечестно! Мы же договорились! – начал возмущаться Тафити.
– О чём договорились? – с притворным удивлением спросил Мистер Гого.
– Если я никому ничего не скажу, ты оставишь меня в покое!
– И я с этим согласился? – проворковал орёл. – Ты – известный болтун, поэтому надолго обещать тебе ничего нельзя. – С этими словами он сбросил Тафити вниз, прямо в дымоход.
«Здесь вход в кухонную кладовую», – пронеслось у суриката в голове. Если не случится чуда, на этот раз он действительно станет пищей! От этой мысли Тафити стало совсем дурно.
В отличном настроении Мистер Гого влетел через дверь и загородил камин тяжёлой решёткой.
– На этот раз твои друзья тебя не спасут! – Орёл довольно ухмыльнулся.
Тафити судорожно сглотнул. Что же теперь делать? Может, надо всё-таки немного прибраться? Если он справится с уборкой, Мистер Гого передумает делать из него праздничное жаркое. (Хорошего помощника по хозяйству не так просто найти. Даже орлу!)
Пока Тафити расставлял старые тарелки, Мистер Гого в своём мягком кресле изучал поваренную книгу.
– Сурикат в сливочном соусе, пикантный сурикат в глиняном горшке, сурикат с травяными побегами, – читал Мистер Гого. – Что, по-твоему, лучше? Мне кажется, вкусней всего травяные побеги, как ты думаешь?
– Мне не нравится ничего, – проворчал Тафити.
Если сейчас что-нибудь не придумать, он пропал.
– Почему тебе обязательно подавать мясо? – вдруг спросил сурикат Мистера Гого.
– А что ещё? – огрызнулся орёл.
– Конечно же пирог. Точнее сказать, особый пирог для дня рождения. К тому же я случайно узнал, что Кинг Кофи их очень любит.
– Пирог? Ты думаешь, здесь есть пекарня? – прокаркал орёл. – Или, может, ты сам умеешь печь?
– Я – нет, – ответил Тафити. – Но вот моя бабушка на дни рождения печёт лучшие пироги в саванне.
Тафити уверенно посмотрел на Мистера Гого:
– Ты получишь пять пирогов, если меня отпустишь.
Мистер Гого с сомнением покачал головой:
– И как это сделать?
– Отнесёшь бабушке письмо от меня. Она испечёт пять пирогов и обменяет их на меня.
– Шесть пирогов, – быстро сказал Мистер Гого.
Орёл попался! Тафити чуть не заплясал от радости, но старался не подавать виду.
– Ла-а-адно, – протяжно сказал он, – пусть шесть, но ни одним больше.