Их яма становилась всё глубже и глубже, а куча выкопанной земли над ними стала такой большой, что начала сверху сыпаться на них. Больше копать они уже не могли: было слишком глубоко!
Кисточка и Тафити посмотрели друг на друга, а затем вверх.
– Ничего себе! – восторженно хрюкнула свинка.
– Круто! – воскликнул Тафити.
Они сидели в глубокой-глубокой яме с высокими крутыми стенами. Такими крутыми, что выкарабкаться по ним наверх было невозможно.
– Я думаю, клад зарыт не здесь, – высказала предположение Кисточка.
– Да, мы ошиблись местом, – согласился с ней Тафити: даже прапрапрапрапрапрадеда не выкопал бы такую глубокую яму.
– Что же нам теперь делать? – пропыхтела Кисточка, и уши её слегка задрожали. – Как выбраться отсюда?
Тафити немного подумал.
– Очень просто, – сказал он невозмутимо. – Я проделаю запасной выход.
Сурикатам для этого не требуется даже лопата. Тафити тут же начал копать и довольно скоро проделал небольшой извилистый проход наверх, на свободу. Для маленького суриката его было вполне достаточно, но вот для свинки Кисточки он оказался совсем-совсем узким.
– Как же я? – хрюкнула она жалобно, когда Тафити поманил её сверху.
– Не волнуйся, я тебя вытащу, – пообещал он. – Подожди только самую чуточку!
– СТОЙ, НЕ УХОДИ НИКУДА! – закричала Кисточка.
Но Тафити уже исчез, и свинка осталась одна в яме.
Без друга ей внизу стало очень неуютно, особенно когда земля вдруг стала опять дрожать: бумм, бумм, бумм. Сначала тихо, потом всё громче: БУММ, БУММ, БУММ!
А потом: РУММСДИБУММСДИВУММС. Слышно было, как скрипела и трещала древесина.
«Это, наверно, трещит загородка», – подумала Кисточка.
И в самом деле: носорог Норберт вдруг подхватил её своим громадным рогом и зашвырнул куда-то. А потом воткнул его в яму и посмотрел сверху на Кисточку.
«Вот ведь хорошо, что мы выкопали такую глубокую яму, – подумала в страхе Кисточка. – А то Норберт мог нечаянно меня задеть».
– Привет, Норберт, – сказала она дрожащим голосом. – Хорошая сегодня погода!
В ответ носорог лишь что-то невнятно фыркнул. Он не любил высоких слов. Ему хватило этой загородки. Ясное дело!
– Мы всё опять закопаем, – пробормотала свинка смущённо.
Норберт опять фыркнул, и Кисточка ощутила его жаркое влажное дыхание.
– Честное слово, как только я опять окажусь наверху, – проговорила она.
Блеснув маленькими серыми глазками, Норберт вытащил свой громадный рог из ямы и потопал прочь – ВУММС, ВУММС, ВУММС.
Уфф! Сердце у Кисточки колотилось почти так же громко, как топал носорог. Скорее бы вернулся Тафити!
Королевский провал
А Тафити уже был в пути. Он тащил на спине большую лестницу. Для своего друга Кисточки не жалко было никаких сил.
– Эй! Приветик! – послышалось вдруг сверху.
Тафити сглотнул. Это мог быть только Мистер Гого! И в самом деле высоко над ним грациозно парил орёл.
– Что, оказался в пути без своей свинки-подружки? – прохрипел он, довольный. – Не повезло тебе, мой дорогой! – И тут же устремился вниз.
Тафити недолго думая нагнулся вперёд и начал крутиться. Вместе с ним, как большой пропеллер, стала вращаться лестница на его спине. Всё быстрее и быстрее!
– ПОМОГИТЕ! – Мистер Гого полетел кувырком в облаке из собственных перьев. – Это опасно для жизни! – прокричал он и взлетел вверх, подальше от опасно вращающейся лестницы. – Ты что, с ума сошёл? Такая скверная выходка! Такая собачья… ой, такая сурикачья!.. – И, продолжая ругаться, улетел прочь.
– Уфф! – с облегчением вздохнул Тафити.
А теперь быстрее к Кисточке! К счастью, до трёх деревьев отсюда совсем близко.
– Вот и ты наконец! – обрадовалась Кисточка возвращению друга.
Осторожно ступенька за ступенькой она вскарабкалась наверх.
– Справилась! Слава небесам! – счастливо захрюкала она и подняла лестницу. – Давай поскорей зароем эту яму, пока в неё ещё кто-нибудь не упал. А то Норберт разбил ограждение в щепки!
– Хорошо, давай! – Тафити взялся за свою лопату.
И только они приступили к работе, как позади них захрустели ветки.
– Хо-хо-хо! – хрипло засмеялся кто-то.
Тафити и Кисточка обернулись. В нескольких львиных шагах от них стоял Кинг Кофи.
– Замешательно! Вот и мой обед, – прошепелявил он восхищённо. – Швиная ветчина в качестве основного блюда и на десерт хруштящий шурикат! Только шалфеточки мне шейшас не хватает! – Лев с ухмылкой облизнул свою громадную пасть.
– Вы сначала попробуйте поймать нас! – нагло крикнул Тафити и показал ему язык.
– Это профше проштого! – Кинг Кофи уже приготовился к прыжку.
Кисточка в недоумении пихнула Тафити:
– Ты совсем с ума сошёл?
– На счёт «три» ты должна отпрыгнуть в сторону, – шепнул Тафити. – Раз, два…
И как только прозвучало «ТРИ!», Кисточка отскочила вправо, Тафити влево, а Кинг Кофи кинулся вперёд. БУМС! – и он оказался прямо в яме.
– ШТО ЖА ШУТКИ? – зарычал лев. – Ах вы ядовитые пауки! Коварные шмеи! Шейчас же вытащите меня!
– Чтобы вы нас сожрали?! – спросила Кисточка. – Вот уж не ждите!
– Я ваш шейшас доштану! – Кинг Кофи как сумасшедший стал прыгать на крутые стены, но и для него они были слишком высоки.
Тафити склонился над ямой.
– Не повезло вашему величеству, – сказал он. – Останетесь сегодня без обеда!
– Шлоновьи какашки, вот вы кто! – Кинг Кони так разбушевался, что земля затряслась.
– Не думала я, ваше величество, что большие звери вроде вас так умеют ругаться, – хихикнула Кисточка.
– ШПАШИТЕ МЕНЯ! КТО-НИБУДЬ! ШПАШИТЕ КИНГА КОФИ! ШЕЙШАШ ЖЕ! – кричал лев.
– Убежим поскорей отсюда, – предложила Кисточка. – А то появится ещё кто-нибудь!
– Я хочу на это посмотреть, – пропищал возбуждённо Тафити.
Он тут же забросил лестницу в заросли и потянул Кисточку вместе с собой в укрытие:
– Спорим, никто больше не придёт. Никто!
И Тафити оказался прав. Сколько ни кричал, ни шумел Кинг Кофи, никто не пришёл ему на помощь. Даже гиены, которые обычно подбирают за львом объедки.
– Штыд и шрам! – всё сильнее злился Кинг Кофи. – Ни одна швинья не приходит шпашти меня!
– Думаешь, есть такие глупые свинки? – хрюкнула довольная Кисточка.
– Я ошшень хошу ешть, – бушевал Кинг Кофи. – Когда я выберусь, вшех ваш шожру. ВШЕХ!
– Теперь точно никто не придёт, – хихикнул Тафити.
Кинг Кофи шумел, бушевал, грозил, проклинал, рычал, фыркал, злился, грозил и злился опять – пока в какой-то момент из ямы не стало доноситься только хриплое карканье.
– Даже королям и царям бывает, как всем нам, – в рифму сказала Кисточка и усмехнулась.
Тафити задумчиво почесал затылок.
– Мы не можем его там оставить! – сказал он.
– Не-е-ет? – медленно, растягивая каждый звук, произнесла Кисточка и взглянула на суриката, невинно хлопая ресницами.
– Нет! – ответил Тафити решительно. – Так делать нельзя!
– Но, если мы его вытащим, он нас съест, – возразила ему Кисточка.
– Не обязательно, – усмехнувшись, прошептал Тафити.
– Это как? – удивилась свинка. – Что для этого надо?
– Подумай сама!
– Надо…надо…надеть на Кинга Кофи намордник! – немного поразмыслив, предложила Кисточка.
Тафити покачал головой. Кисточка наморщила лоб:
– Надо… вырвать ему все зубы!
Сурикат закатил глаза:
– Нужно, чтобы он стал сытым, настолько сытым, чтобы ему больше ничего не хотелось. Даже десерта.
– Да, ты прав! – Кисточка радостно закачала ушами. – Пойдём принесём ему еды!
Лестницу они затолкали ещё глубже в заросли. И пока Кинг Кофи продолжал царапать стены ямы, пытаясь выбраться, друзья отправились в путь.
Праздничное угощение для его величества
– Кинг Кофи попал в яму? – спросил дома Туту. – Почему бы его там не оставить.
– Если мы так поступим, то окажемся не лучше его, – объяснил деда. – Но мы лучше! Мы сурикаты!
Кисточка подняла своё рыльце.
– И почётный сурикат, – быстро добавил деда. – Мы помогаем животным в беде. Не важно, насколько они опасны и что могут натворить.
Все согласились с идеей Тафити: прежде чем выпустить Кинга Кофи, нужно его досыта накормить.
– Тогда пойдём наберём еды, – сказала бабушка и открыла кладовку с припасами.
Тафити и Кисточка взяли столько вкусностей, сколько могли унести. И при этом, конечно, не упустили случая попробовать всего понемножку.
– Голодные свинки тоже бывают очень опасными, – причмокивая от удовольствия, заявила Кисточка и откусила ещё кусочек от пирога.
– Всё, пора! – поторопила их бабушка. – Вдруг кто-нибудь придёт раньше вас и освободит ещё голодного Кинга Кофи!
– Это было бы ужасно! – испуганно воскликнул Туту и закрыл лицо лапами.
– Мы уже идём, – успокоил его Тафити и вскинул на плечи большой мешок, полный еды.
Но самый большой понесла Кисточка на своей крепкой спине.
Когда они подошли к трём деревьям, она тревожно огляделась:
– Что, если Кинг Кофи смог выбраться?
Но тут же оба услышали, как его величество Кинг Кофи всё ещё вопил охрипшим голосом из ямы:
– Бедный я, бедный! Шовсем один. Неужели таким будет мой конец?!
– Нет, это только начало, – усмехнулся Тафити и поглядел сверху на льва. – Вот, лови!
Кинг Кофи удивлённо понюхал мешок.
– Пирог, паштет. Я шпасён! – радостно взвизгнул он.
– Сейчас будет ещё! – крикнула Кисточка и бросила ему новую порцию еды.
– Вкушшно!
Снизу доносилось лишь аппетитное чавканье, а потом – немного спустя – вдруг стон:
– Ох, мой шивот! Я шейщас лопну! Ох, как хорошо!
Кисточка с Тафити переглянулись: можно нести лестницу!
– Уфф! – пыхтел король, с трудом поднимаясь по ступеням. С таким толстым набитым животом это было не очень просто.