– Как насчёт брейк-данса? Это тоже очень круто!
Фред поднял вверх хвост, пошевелил ушами, скользнул головой между задними ногами и, сделав стойку на голове, бешено закружился.
– Нет, это исключено, – твёрдо заявила Кисточка.
А Ноло тем временем уже умчался на поиски подходящего места, чтобы сунуть в песок голову.
– И всё-таки большое спасибо! – сказал Тафити.
– Всегда к вашим услугам, – ответил Фред. – Удачи, ребята!
– Пошли, Ноло, нельзя так просто сдаваться, – приободрил Тафити страуса, спрятавшего голову в песок. – Если ты не можешь танцевать, значит, у тебя есть другие удивительные таланты.
Время спустя Ноло вытащил голову.
– Другие таланты? – переспросил он, нерешительно взглянув на суриката.
– Конечно! Ты наверняка в чём-то очень хорош, – кивнул ему весело Тафити.
– Да, у меня хорошо получается… совать голову в песок, – немного подумав, ответил Ноло.
Тафити и Кисточка переглянулись. Увы, это будет не просто!
– Я уверена, ты умеешь что-то ещё! – с глубоким вздохом произнесла Кисточка.
Ноло в ответ только шевельнул крыльями. Тафити подтолкнул его ободряюще:
– Тебе просто нужно раскрыть в себе талант.
– Но как? – пробормотал печально страус.
– Не волнуйся, мы поможем тебе, – пообещал ему Тафити.
А Кисточка даже поделилась идеей:
– Я могла бы поучить тебя рисованию. Что скажешь?
Точка, точка, запятая, тире
Чуть позже Ноло, Кисточка и Тафити сидели перед домом сурикатов и рисовали. Свинка своими ушами-кисточками умело выводила на бумаге бабушкину корзину с фруктами, в то время как на картинах Тафити и Ноло нельзя было ничего различить.
– Мне кажется, у меня совсем не получилось, – сказал Ноло.
Кисточка поморщилась:
– Вероятно, без подходящих ушей рисовать непросто.
– Давайте поищем что-нибудь другое, – предложил Тафити.
– Как насчёт плавания? – спросила Кисточка.
– Нет! – фыркнул Ноло.
Тафити тоже наморщил лоб: плавание не было его сильной стороной. Но Кисточка не сдавалась.
– Мы должны попробовать всё, – пропела она и побежала к ближайшему водоёму.
Тафити и Ноло неохотно последовали за ней.
– Плавать очень просто, – сказала свинка и прыгнула в воду. – Нужно только двигать ногами. Смотрите!
Кисточка показала, как нужно делать. И не только она: перед ней проплыли гусь и черепаха, активно работая ногами.
– Вы тоже сумеете! – заверила их свинка.
– Да, плавать вообще нетрудно, – подтвердил скрипучий голос.
Кисточка оглянулась и увидела прямо перед собой крокодила, да не одного. Она оказалась окружена.
Гусь молниеносно взлетел. Кисточка тоже охотно бы так сделала, но у неё нет крыльев. Как и у черепахи.
Ноло в испуге уже собирался сунуть голову в песок, но Тафити не дал ему этого сделать. Он вцепился в ногу Ноло и яростно затряс его.
– Вытащи её оттуда! – крикнул он. – Скорее!
Ноло вытянул свою длинную шею с края берега и быстро выловил свинку из воды. А Кисточка, не растерявшись, вытащила и черепаху.
– Проклятие! – Крокодилы были вне себя от злости. – Свинья улизнула, да ещё и консервы прихватила!
И правда, друзья не стали дожидаться, когда крокодилы выберутся на берег, и умчались как можно дальше.
– Не перенесёте ли вы меня в небольшой ручей? – попросила черепаха Тамеа. – Я всегда хотела туда.
– Охотно, – сказал Ноло.
– Здорово, – обрадовалась Тамеа. – Если хотите, я поучу вас плаванию!
– Не стоит, – ответил ей Тафити. – Мы уже достаточно поплавали!
– Согласен! – воскликнул Ноло. – Я вообще не хочу больше искать таланты. Правда!
– Ну же, дай нам последний шанс, – уговаривал страуса Тафити, взволнованно прыгая вокруг него. – Я знаю что-то совсем не опасное!
– Что? – даже Кисточка была заинтригована.
– Учиться вязать у Пикса и Пакса! – Тафити довольно сиял.
– Вязать? – Ноло склонил голову набок. – Не думаю, что это для меня!
– А почему нет? – спросил Тафити. – Представь, что скажут страусихи, когда ты свяжешь для них шикарные чулки. При ваших длинных ногах это не мелочь!
Ноло задумался.
– Ладно, только это действительно последняя попытка!
– Договорились! – вскликнули Тафити и Кисточка.
И чтобы поскорее добраться до Пикса и Пакса, Ноло опять посадил их на свою спину.
Два дикобраза приняли их охотно.
– Тафити и Кисточка! Надо же, какой сюрприз! И вы прихватили с собой нового друга?
– Это Ноло. Он хочет научиться вязать, – сразу же объяснил Тафити.
– Ну да, – пробормотал неуверенно Ноло. – Хотя вообще-то…
– Никаких проблем, – сказал Пикс и побежал в нору за шерстью.
За вязальными спицами ходить не пришлось: они всегда у дикобразов наготове. Пикс вручил Ноло два собственных шипа, розовую шерсть и приступил к обучению.
– Сначала ты должен сделать петлю, – объяснял Пикс.
– Какую петлю? Для кого? – растерянно переспросил Ноло.
– Я тебе помогу, – сказал Пакс и сам начал, а потом сунул спицу страусу в крыло. – Теперь ты!
Ноло нервно сглотнул. Вязать крыльями – разве такое возможно? Он смело взялся за дело, но всё больше запутывался в розовой шерсти.
А когда Пикс вдобавок упомянул, что чулки надо вязать сразу пятью спицами, Ноло окончательно сдался. Двух спиц и то было слишком много!
Опечаленные Кисточка, Тафити и Ноло простились с дикобразами.
Браво, лев!
Понурив голову, Ноло шагал с двумя своими новыми друзьями.
– Вот видите? – печально произнёс он. – У меня вообще ничего не получается.
Тафити и Кисточка даже не успели ничего сказать, как он уже опять засунул голову в песок.
– УУ-УУ-УУУУУУУ, – рыдал громко страус.
– Не переживай, Ноло, – стал успокаивать его Тафити. – Можно ещё по-всякому проявить себя. Мы просто пока не нашли для тебя чего-то подходящего.
– И не найдём, – донеслось из песочной ямы.
– Мы обязательно что-нибудь придумаем! – ободряюще хрюкнула Кисточка.
– А как насфёт науфиться отлифно ловить и потом куфать? Я могу показать, как надо делать. Только вам это пригодится ненадолго, потому что я ваш поймаю и фожру прямо фейчас. Фразу вшех троих! Хо, хо!
Кисточка и Тафити испуганно уставились на льва. Кинг Кофи, должно быть, незаметно подполз к ним: они совсем ничего не слышали. Будь он неладен! Теперь их разделяли всего два прыжка. К сожалению, львы не только отлично ловят, но и прыгают.
Тафити поклонился:
– Ваше величество, если бы вы могли нас чему-нибудь научить, ради этого, безусловно, стоило бы умереть.
– Это пофалуфта! – Кинг Кофи повеселел.
– Я уверен, вы умеете не только превосходно ловить и питаться, – продолжал Тафити. – Наверняка вы способны ещё на многое!
– О да! Вфё верно. – Кинг Кофи блеснул клыками.
– Так на что же? – Кисточка набралась смелости и подбодрила льва.
Король присел. Ему требовалось время, чтобы перечислить все свои способности.
– Эй, Ноло! – Тафити подтолкнул страуса. – Не хочешь ли послушать, что умеет его величество?
Ноло высунул голову из песка.
– До…добрый де…день, – заикаясь проговорил он.
Ему стоило больших усилий не засунуть голову обратно в землю.
Тем временем Кинг Кофи начал:
– Я умею крафться и бефать, могу сфоими когтями вфё разодрать, клыками вфё рафвкуфить, а ефшё могу рычать! – Кинг Кофи сиял. – Да, рычу я фоверфенно фантафтичефки, хотите пофлушать?
И не дожидаясь ответа, лев зарычал. Рёв был настолько громким, что у Кисточки задрожали от страха уши, а Ноло чуть снова не сунул голову в песок. Таффити же сохранял спокойствие.
– Как только мы запрыгнем на тебя, ты должен бежать отсюда так быстро, как сможешь! – предупредил он Ноло.
А Кофи вдруг замолчал.
– О чём это ты болтаешь? – подозрительно спросил он.
– О ваше величество, – быстро ответил Тафити и поклонился опять. – Голос у вас действительно фантастический, просто необыкновенный! Он производит ошеломляющее впечатление! Порычите, пожалуйста, ещё раз!
– Да, да, пожалуйста, – пролепетала Кисточка, а Ноло согласно закивал.
Кинг Кофи наклонил голову.
– Ну, хорошо. – Он прочистил горло.
Лев глубоко вдохнул, чтобы зарычать от души, и в этот самый момент Тафити и Кисточка вскочили на спину Ноло.
– Давай, беги! – крикнул Тафити, и Ноло помчался со всех ног.
От неожиданности рычание застряло у Кинга Кофи в горле.
– Безобразие! – сердито воскликнул он и последовал за ними.
Ноло, выбрасывая вперёд свои длинные ноги, как сумасшедший нёсся через всю саванну. Кинг Кофи большими прыжками нагонял его.
– Штой! Штоп! Оштановитешь!
Но друзья об этом даже не думали: Ноло с его большими ступнями и длинными ногами было уже не догнать.
Тафити и Кисточка крепко держались за спину страуса и время от времени оглядывались: лев продолжал бежать за ними, но отставал всё больше и в конце концов вынужден был сдаться.
– Ты спас нас! – радовался Тафити.
– Как же быстро ты бегаешь – с ума сойти! – восхищалась Кисточка. – Наконец мы нашли твой настоящий талант!
– Но в этом нет ничего особенного. – Ноло только покачал головой. – Для страусов бег – обычное дело.
– Но ты такой быстрый, сверхбыстрый! – Тафити был поражён.
– Все страусы такие, – заверил его Ноло. – За это букет цветов не получишь, что уж тут говорить о сердце страусихи.
– Но ты спас нам жизнь! – воскликнула Кисточка.
– Не стоит благодарности, – пробормотал Ноло и донёс их до жилища сурикатов.
Двое друзей задумчиво смотрели вслед страусу, как он в закатных лучах солнца, понурив голову, возвращался домой.
Все птицы летают высоко
– Надо его как-то подбодрить, – задумался Тафити, и у него тут же возникла идея.
Бабушка поддержала задумку внука и на следующее утро испекла чудесный торт для Ноло в знак благодарности за спасение Тафити и Кисточки.