Чудовище расправило два широких крыла, и по армии ящеров пронесся трепет. Дракон раскрыл пасть.
– Аххх… – проревел он, завидя предводителя. – Тритон! Рад тебя видеть! Хотел избавиться от меня? Пришел час поквитаться!
Все взгляды устремились на псевдовластелина Саурии, который как будто уменьшился в размерах. На фоне настоящего Дракона он стал казаться крошечным червяком. Прежде чем истинный правитель успел наброситься на него, Тритон обратился в бегство. Поджав хвост, он рванулся между двумя скалами и застрял, бессильно задрыгав короткими для такого живота лапками. Очередное рычание Дракона помогло ему ускориться. Он дернулся, извернулся и протиснулся в щель, оставив на земле собственные крылышки.
– Крылья-то… ненастоящие! – воскликнул один из ящеров.
По толпе пробежал изумленный возглас. Обманутые рептилоиды потрясенно рассматривали кожаные крылышки на тонком ремешке.
– Туда тебе и дорога, Тритон! А вы, – Дракон окинул большими круглыми глазами собравшихся ящеров, – на колени перед своим законным правителем!
Ящеры тотчас побросали оружие и приклонились. Немо осторожно вывел Луну из пещер и встал перед Драконом:
– Я Немо, капитан «Наутилуса». Это я разбудил вас. Мы с Луной искали моих родителей, но попали в плен к Тритону. Теперь, когда справедливость восстановлена, надеюсь, нам вернут корабль.
– Мерзавец Тритон! – Дракон раздул ноздри. – Этот предатель был моим помощником, но возжелал власти, помешавшись на каменных цветах. Милые вещицы, но бесполезные. Один раз он убедил меня спуститься вниз и полюбоваться ими в естественной среде. Я имел глупость согласиться. Тогда он отключил электричество и усыпил меня. А сам стал править моей грозной и прекрасной Саурией.
Луна и Немо переглянулись.
– Вы, наверное, долго спали, ваше чешуйчество, – заметила Луна. – Прекрасная Саурия стала мусорной свалкой. Тритон изуродовал ее, как мог.
Дракон утробно зарычал и взглянул на Немо.
– Боюсь, это уже не грозная держава, – подтвердил капитан.
Драконий хвост ударил в песок, взметнув фонтан пыли.
– Ничего, – правитель Саурии совладал с собой, – я верну ей былое величие. Раз уж вы оказали мне помощь, можете забирать свой корабль. Если хотите, оставайтесь на ужин.
– Не-не-не, – хором сказали Немо с Луной, завидев плотоядные ухмылки ящеров. – Мы немедленно улетаем.
В уютной рубке «Наутилуса» Немо почувствовал, что обессилел за этот долгий день не меньше Луны. Хотелось сразу уснуть, но покинуть Саурию хотелось еще сильнее. Он активировал двигатель, и корабль взмыл вверх.
Луна болтала ногами в своем кресле. Ее глаза окрасились в мечтательный нежно-зеленый цвет. Немо опустил руку в карман. Может, Луна обрадуется подарку? Она же мечтала о сокровищах…
– Ну и денек! – вздохнула Луна, прервав его размышления. – У меня полные ботинки песка. Не скоро еще отмоюсь от Саурии. А каменные цветы теперь в кошмарах будут сниться!
Немо нащупал изумрудный цветок и засунул его поглубже. Как-нибудь в другой раз. Космовенок на его плече печально опустил уши.
– Чего такие кислые? – спросила Луна и встревоженно оглядела капитана. – Тебе надо поспать.
– А ты?
– А что я? – она засмеялась. – Я в какого рептилоида не превращусь, все равно на руках носят. Иди-иди, мы с Венькой последим за маршрутом.
– Спасибо, ваше чешуйчество, – улыбнулся Немо.
– Ты такой… – Луна замялась. – Как тебе удается все время нас вытаскивать?
Но Немо не ответил, он уже спал прямо в капитанском кресле.
Скиталец
Космовенок сидел на приборной панели и виновато таращился на Немо. Капитан, обхватив голову руками, молча рассматривал обглоданную страницу родительского дневника. Веня не сдержался и снова облизнулся. Немо осуждающе покачал головой. Веня пискнул и полез прятаться к нему в капюшон толстовки.
«Наутилус» приближался к планете Ультима, а капитан все еще не мог понять, что следует там искать. Помимо названия планеты, избежать зубов космовенка удалось лишь словам «нора» и «…ядом». Причем этим «ядом» Веня тоже попробовал угоститься, слизнув начало слова. И теперь только желудок ненасытного зверька знал, что именно хотел сказать отец, делая приписку возле названия планеты.
Кроме того, после Ультимы родители планировали лететь на Кабу, и Немо не мог разобраться, как был составлен такой маршрут. Каба находилась не просто далеко, а недостижимо далеко – за тысячи световых лет. Даже топливо Плюм не помогло бы преодолеть это расстояние в разумный срок. Раньше Немо об этом не думал – верил, что родители найдутся до Кабы. Но если их нет на Ультиме, похоже, поиски не принесут успеха – к точке назначения они просто не долетят, на это потребуется далеко не одна жизнь.
Немо в десятый раз проверил межгалактический справочник, вызвав информацию об Ультиме. Бесполезно. Судя по краткой сводке, данные о планете были засекречены еще две тысячи лет назад и не обновлялись примерно столько же.
– До поверхности планеты Ультима осталось… – Немо вздрогнул от внезапного механического голоса бортового компьютера и поскорее убавил звук – в соседнем кресле задремала Луна.
Капитан посадил корабль так аккуратно, что проснулась она уже на Ультиме, о чем и оповестила громким чиханием. Входной люк был открыт, «Наутилус» дышал степным разнотравьем.
– Что за запах? – удивленно спросила Луна и вытерла нос ладонью. – Похоже на олынь.
– Сомневаюсь, – отозвался Немо из вороха проводов.
Пользуясь случаем, он решил их рассортировать, но только еще сильнее запутал.
– Надеюсь, что так, – проворчала Луна. – Стоило тащиться в такую даль ради аллергии на мерзкую пыльцу. Давно я заснула?
– Сразу после моей колыбельной, – усмехнулся Немо.
– После твоей колыбельной я выкинулась бы из корабля. Не понимаю, как при всех твоих способностях можно так отвратительно петь.
– Может, это тоже способность? – Немо отбросил зеленый провод и взялся за синий.
Луна беззаботно спрыгнула с кресла, сладко потянулась и прилипла носом к иллюминатору. За ним простиралось широкое плато, обрамленное красно-серыми скалами. В некоторых местах на зеленом ковре были заметны серые проплешины, похожие друг на друга по форме и размеру. Будто здесь долгое время что-то лежало, не давая траве расти.
– Миленько, – бросила она. – И сколько тащиться до ближайшего города?
– Поселок в километре отсюда, не видно из-за гор, – Немо хмурился и старательно тянул за провод, пытаясь вытащить его из общей связки.
Луна улыбнулась и начала аккуратно переступать через растянутые по всей кабине провода разных цветов и калибров. Добравшись до противоположной стены, она легко распутала узел:
– Когда закончишь заниматься вязанием, может, и железяки твои перетряхнем? – с надеждой спросила она. – После каждой планеты их почему-то добавляется. Ты уверен, что они все нужны?
Немо кивнул и принялся торопливо распихивать провода по ящикам. В одном из них почему-то оказалась коробка шоколадных зефирников, и он сунул несколько штук в карман. Луне понравится.
– Идем? – Немо выглянул на улицу. – Что-то быстро здесь день проходит. Только недавно солнце стояло в зените…
Луна в ответ звонко чихнула и вытерла нос рукавом.
– Надеюсь, аккумулятор не разрядится до нашего прихода, – сказал Немо, запуская режим невидимости. – Никак руки не дойдут усовершенствовать систему маскировки.
– По-моему, все очень даже неплохо работает, – заметила Луна, оглядываясь на исчезнувший корабль. Только примятая трава могла сейчас указать на его положение.
– Когда «Наутилус» в движении – да, – пояснил Немо. – Но чтобы обеспечить невидимость во время стоянки, он черпает энергию от солнечной батареи. Чем меньше световой день, тем быстрее она разряжается. Хорошо бы не задерживаться.
– Ты на каждой планете это говоришь, – Луна осмотрелась. – Но здесь, вроде бы, местечко выглядит безлюдно.
– На Саурии тоже так начиналось, – напомнил Немо.
Плато, на котором посадили «Наутилус», со всех сторон окружали горы. Лишь в одном месте виднелся небольшой проход. До него добирались с трудом – через высокую, нетоптанную траву.
– Хоть бы раз приземлились в приличном месте, – ворчала Луна, выдергивая ноги из зеленой сети. Каждая травинка растягивалась наподобие резинки, а потом со свистом рвалась от натяжения и хлестала по ногам. – Не мог, что ли, сразу у какой-нибудь едальни припарковаться?
– Лопнешь, – заметил Немо.
– Эй?!
– Линия основного поведения в неизвестных (экстремальных) широтах. Сокращенно ЛОПНЭШ. Рекомендации для космических путешественников. При недостатке информации о планете следует минимизировать следы своего присутствия до выяснения обстановки.
– Вспомнил, что ты с планеты ученых? На Валоре попроще не выражаются?
– Не высовывайся.
Луна моргнула и негодующе повернулась к Немо. Он пожал плечами:
– Попроще – не высовывайся, пока не выяснишь, как относятся к представителям твоей расы. Или попытайся сойти за местного. Полезный сборник, почитай.
– И почему Венька его до сих пор не съел, – проворчала Луна.
– Потому что он давно в электронном виде, – Немо усмехнулся. – Кстати, это плато – чуть ли не единственное удобное место для посадки на много километров вокруг. На западе – горы, на востоке – болота.
Миновав проход в скалах, они вышли в скошенное поле, за которым виднелись одинаковые невысокие дома, словно вылепленные из пластилина. Стены – из темно-зеленого, крыши – из грязно-синего. Это придавало поселению унылый пасмурный вид.
Почва на Ультиме была красно-серой и очень твердой. Шуршала и пересыпалась под ногами мелким гравием. Этот звук время от времени оживляло настойчивое чихание Луны.
День быстро угасал. Отбрасываемая западными горами тень становилась все длиннее, будто следуя за ними по пятам. Луна то и дело скребла нос и подозрительно присматривалась к каждому цветущему растению.
– Не отставай! – окли