Так же посчитал и Проповедник. Правда, в отличие от Геи, он решил не бросать Ричера, а приставить к нему Торри в качестве охранника.
До нужной точки оставалось рукой подать, и никаких сложностей по пути больше не должно было возникнуть. А когда корабль будет нашим, можно будет спокойно эвакуировать раненых. Путь до центральных генераторов защитных полей был открыт. Осталось только заглянуть в нужный отсек и вырубить там всё. Именно вырубить, а не уничтожить. «Император» будет невероятно полезным в противостоянии с Ульфом Сканнингом. Без щитоносца объединённый флот Вериго ждёт быстрая гибель. А вот с ним есть все шансы на победу.
— Первый отряд вступил в бой с противоабордажной командой крейсера, которая оказалась не на носу корабля, а с правого борта, а второй столкнулся с засадой, устроенной офицерами корабля. Все владеющие не ниже второго порядка. Но Хирояки и Белоснежка не оставили им ни шанса и уже направляются к нам, — сообщила Гея, когда мы уже были на подходе к нужному сектору.
Впереди нас ждала закрытая шлюзовая дверь, которая не реагировала на наши попытки её открыть. А вскрывать дверь силой было слишком опасно. Неизвестно, что мы можем задеть внутри и какая последует реакция. Гея сказала, что мощности взрыва одного такого генератора вполне хватит, чтобы уничтожить крейсер. А если рванут все, то, возможно, прихватим с собой и несколько кораблей сопровождения.
Единственным выходом в данной ситуации было отправиться в место, откуда можно открыть эту дверь. И таким местом, конечно же, являлся капитанский мостик, где нас обязательно встретят сильнейшие владеющие крейсера, если они уже не направились к нам, чтобы устроить горячую встречу.
С одной стороны, было очень плохо, что корабль не имел своего та’ар-интеллекта или даже обычного ИИ — из-за этого Гея не могла подключиться к его системам и открыть нам дверь напрямую. С другой стороны, это было очень хорошо. Тот же Марк мог устроить любым вторженцам настолько горячий приём на борту без владеющих, что его гостеприимство переживут лишь самые сильные. Ведь столько всего можно сделать дистанционно, не встречаясь с противником. Особенно на подобных кораблях, раньше бывших чьей-то техникой.
— Раз дело обстоит таким образом, то не вижу другого выхода, кроме как заглянуть на капитанский мостик. После того как разберёмся со всеми, там уже не будет смысла вскрывать эту дверь — корабль в любом случае будет захвачен, — выслушав меня, ответил Проповедник.
Капитанский мостик находился на восемь палуб выше и был защищён несколькими дополнительными контурами брони, проложенными прямо внутри корабля. Усиленная защита позволяла экипажу крейсера вести бой максимально долго, даже на сильно повреждённом корабле. Попасть в этот защитный периметр можно было только одним способом — лифтом, идущим прямо в нужное место. Лифт находился в пяти палубах от нас и должен был охраняться не хуже помещения с генераторами силовых полей.
Гея сообщила, что по технике безопасности, если на крейсер проникает вражеский десант, лифтовая шахта блокируется, и капитанская рубка превращается в замкнутый центр управления, способный выдержать прямое попадание главного калибра какого-нибудь среднего корабля: фрегата или эсминца. Поэтому сперва нам необходимо было взломать защиту мостика, но Гея сказала, что должна справиться. Она уже почти нащупала нужное место и пыталась ухватиться за него. Необходимо было подобраться как можно ближе. Как раз этим мы и занялись.
Пройдя две палубы и подавив пару очагов сопротивления, мы встретились со вторым отрядом. Гея предупредила меня заранее, так что это не стало для нас сюрпризом, а вот владеющие из второго отряда не смогли сдержать удивления от нашей встречи и атаковали. Я даже не понял, что ударило меня в грудь и за мгновение сожгло две сотни та’ар, при этом сильно повредив доспех. Место удара мгновенно начало пестреть красным, и посыпались сообщения о повреждениях.
— Приношу извинения, — произнёс капитан Хирояки, под удар которого я и попал.
Пришлось активировать новую броню и думать, как обезопасить себя от подобных ударов. Я ничего не видел, поэтому никак не мог себя защитить. Общемировое информационное поле также ничем не смогло мне в этом помочь.
— Пока добрались сюда, уже больше десяти раз приходилось отбиваться от внезапных атак защитников корабля. Приняли вас за очередной летучий отряд, — продолжил капитан Харона.
— Всё в порядке, — отмахнулся я. — Помещение с центральными генераторами заблокировано, и открыть его можно исключительно с капитанского мостика, поэтому наша цель изменилась. Отправляемся на мостик, разносим там всех и захватываем крейсер. Основные силы противника сейчас должен отвлекать первый отряд, ну а нам предстоит встретиться с сильнейшими владеющими «Императора», — сказал я, быстро введя в курс дела отряд Сатоши.
Вот таким образом нас стало на шесть владеющих больше. Но враг не собирался так просто позволять нам вламываться в самое сердце крейсера. Перед лифтом нас ждала засада, организованная довольно сильными владеющими.
Подойти к лифту можно было только из двух узких коридоров, которые перекрывали довольно интересные техники. Первую Гея назвала постоянным та’ар-импульсом. Достаточно мощным, чтобы деактивировать мою улучшенную броню, а вторая уже действовала на незащищённое тело комбинированными звуковыми и световыми волнами, заставляя клетки начинать самоуничтожаться.
Поля эти поддерживали сразу шесть вражеских владеющих, занявших оборонительные позиции возле нужного лифта. Эту информацию я получил от общемирового поля. Здесь оно сработало выше всяких похвал. Вот только снова не подкинуло способа, как справиться с этой проблемой.
Правда, Хирояки не видел здесь никакой проблемы и сказал, что раньше уже сталкивался с подобным и знает, как преодолеть ловушку, не пострадав. В дело вступила Немезида и ещё двое старпомов с других кораблей. Капитаны решили посмотреть, на что способны их первые помощники.
Белоснежка подошла максимально близко к первому полю, практически касаясь его, и по её броне побежали электрические всполохи. Её помощники стояли позади и также создавали какую-то технику. Причём делали это вместе, словно раньше уже множество раз работали сообща.
Подготовка заняла несколько секунд, после чего они положили руки на плечи Немезиды, и та, совершенно ничего не опасаясь, шагнула в ловушку. Свечение та’ар смешалось с электрическими разрядами, началось светопреставление, продлившееся совсем немного, и после этого перед Немезидой возник ледяной щит, который принял на себя атаки засевших вражеских владеющих.
С первым полем разобрались достаточно легко. Экипаж крейсера явно не рассчитывал на подобную прыть с нашей стороны. Впрочем, как и я.
— Внимательно наблюдай за тем, как правильно нужно использовать возможности владеющего третьего порядка. Они сейчас не используют ни одну имеющуюся в наличии технику, а просто правильно концентрируют потоки чистого та’ар, усиливая естественные возможности Немезиды. Она точно потомок одной из истинных валькирий. В моей памяти есть данные о двух валькириях, входивших в состав Первого Ударного, обладающих схожими навыками. Когда вернёмся на Окинаву, нужно будет поговорить с ней, — прокомментировала Гея.
Я не стал спрашивать, для чего это Гее — да и не до расспросов сейчас было. В дело вступили капитаны корветов, пришедшие на защиту своих помощников. Действовала только вторая команда, а мы выступали в роли сторонних наблюдателей.
Не прошло и минуты, как путь к лифту был открыт. Второе поле исчезло после смерти поддерживающих его владеющих.
Сатоши Хирояки я уже видел в деле, а теперь увидел и ещё двух капитанов. Первый по стилю боя очень походил на Проповедника — так же полагался на дальнобойные средства поражения. Только в его случае это были не шипастые дроны, а массивные пистолеты, стреляющие зарядами чистого та’ар. Эти заряды пробивали любую защиту и проникали под броню, доставляя массу проблем любому владеющему.
А второй капитан полагался на усиленную защиту и без раздумий бросился в ещё действующее второе поле. Его броня мгновенно подверглась сильнейшему воздействию звуковых и световых волн, начала быстро истончаться, лопаться и дымиться, но выдержала. Бронированный капитан преодолел поле и оказался перед вражескими владеющими, которые тут же переключились на него, оставив Немезиду и старпомов.
Ну а Хирояки орудовал своим клинком, встав рядом с Белоснежкой. Он так же просто держал меч за эфес, не вынимая его из ножен, при этом осыпая противников градом невидимых ударов.
— Что же, я ожидал от экипажа флагмана Таймлина большего. Сомневаюсь, что на капитанском мостике остались владеющие, способные противостоять нам, — с какой-то тоской в голосе произнёс Лютер Кинг. — Путь свободен. Только давайте не будем использовать лифт. Уничтожим его и спокойно поднимемся по шахте. Не хватало ещё, чтобы нас попытались им раздавить. Не хочется тратить на это лишнее время. И так мы здесь сильно задержались.
Все были согласны с главой Чёрного Лотоса, включая главного стратега империи Таймлин, который решил действовать на опережение. И когда двери лифта открылись, произошёл взрыв — пламя от которого заполнило собой все подступы к нему и поглотило нас.
Глава 6
Оказаться посреди бушующего пламени невероятно страшно, даже если ты осознаёшь, что это пламя ничего не сможет тебе сделать. Поэтому несколько мгновений после того, как взорвался лифт, я стоял в оцепенении. Впрочем, застыли практически все из нашей команды. Только клон Маккинли и Проповедник не обратили на пламя никакого внимания и первыми нырнули в шахту лифта. А когда стальные пластины последовали за ними.
Броня немного опалилась, и на этом всё, чего смог добиться главный стратег уничтожением лифта. Правда, он и не рассчитывал на то, что подобным нас удастся остановить. Он просто расчищал шахту для того, чтобы начать сбрасывать нам на головы бомбы, явно созданные владеющими. Только против нас они были бесполезны. Энергетический щит Маккинли отлично справлялся со всеми взрывами, пока клон продолжал подниматься к капитанскому мостику.