Вильям очень внимательно посмотрел на Жози и повторил:
– Как МНЕ отсюда убежать? Твоя позиция ясна. Повторяю: испытания собаке посылаются, чтобы она изменилась в лучшую сторону. Что сие означает? В вашей деревне живут мопсы Фанди и Кирилл. Они оба занимались строительными работами, упали с крыши дома, сломали лапы.
– Да, – кивнула Жози, – им пришлось лечиться. У Фанди все хорошо закончилось, он скоро стал бегать лучше прежнего, научился шить сумки. Теперь вся Прекрасная Долина у него рюкзаки, портфели, клатчи покупает. У Фанди красивый дом и семья большая. А Кириллу не повезло, он еле-еле с палкой передвигается, на всех сердится, поссорился со своей женой, потому что она не смогла его на лапы поставить. Я слышала, как Черчиль сказал Фене:
– Трудная ситуация проявляет собаку, кошку, белку, хомячка, любого из нас. Один меняется, другой нет, и тот, кто не захотел работать над собой, погибает, сначала душой, а потом телом.
Вильям положил хвост себе на плечо.
– Не зря Черчиля называют самым умным. Два мопса были очень похожи, беззаботные, ленивые, их родители еле-еле работать заставили. А сыночки не хотели дома строить, капризничали, поэтому и упали с крыши. С Фанди и Кириллом случилось одинаковое несчастье, но что было потом? Фандюша изменился, он не стал плакать, через боль научился ходить, понял – нельзя ничего не делать, отправился на курсы, и сейчас с утра до ночи не покладая лап работает, поэтому его семья хорошо живет. А Кирилл остался прежним, хныкал, плакал, винил весь мир вокруг, свою жену, не желал терпеть даже самую крохотную боль. И что в результате? Испытание дается собаке, чтобы она стала лучше. С Фанди так и получилось. А Кирилл не усвоил урок. Понимаешь, почему так получилось? Отчего Фандюша счастлив, а Кирилл постоянно стонет о своей горькой судьбе?
– Не знаю, – прошептала Жози.
Вильям почесал макушку.
– Два капризника, которые жили в свое удовольствие, оказались инвалидами только из-за своей лени: они не использовали страховку, не надели специальные пояса, не пристегнулись к тросу, не хотелось им возиться с веревками. За ними стали ухаживать родные. Фанди один раз посмотрел на свою жену и вдруг понял: мопсиха Роза сильно похудела, платье на ней старое, сто раз штопанное, туфли разбитые. Роза и щенята на завтрак одни сухари едят, а ему омлет с колбаской делают, потому что он болен. И так ему стыдно стало! Фанди понял: в семье денег нет, родные голодают, а он валяется под одеялом, потому что лапы по своей глупости повредил. И жил он только в свое удовольствие, работать не хотел, ни о жене, ни о щенятах, ни о родителях не заботился. Надо ему подниматься, становиться настоящим главой семьи, заботиться о родных, забыть о себе. Да, ему было больно встать на лапы, но он это сделал, потому что не о себе думал, а о других. Фанди изменился в лучшую сторону. А Кирилл каким был, таким и остался, он пекся лишь о себе, любимом. «Ой, мне больно наступать на лапки!» Вот и весь ответ. Гимназия Именалия мрачное место, здесь много зла. Но вам повезло, что попали сюда.
– Почему? – возмутилась Жози.
Глава 11Клятва в дружбе
Вильям потер лапками уши.
– Дорогая, я не могу за малое время открыть тебе большие истины. Но крошечную порцию разума попытаюсь вбить в твою пустую мопсячью голову.
– У меня там есть мозг и ум, – обиделась Жози.
– Мало иметь мозг и ум, – парировал Вильям, – надо еще всем этим уметь пользоваться. Скажи, тебе было сегодня жалко Куки за обедом?
– Нет, – удивилась Жози. – С какой стати?
– Вам дали невкусную кашу.
– И что? Ее можно не есть!
Мышиный Царь взмахнул хвостом.
– А вот Мафи побеспокоилась о сестрах, просила вас, несмотря на отвратительный вкус каши, все же съесть ее. Мафи помнит, каково это – сидеть голодной. Жизнь на улице сделала ее доброй, сострадательной. А ты не особенно ласковая, потому что не понимаешь, как может быть плохо собаке. Не всякая псинка, попав в тяжелую ситуацию, становится лучше. Кое-кто озлобляется, а это самое страшное. Жози, скажи спасибо тому, что с тобой случилось, думай не о себе, а о сестрах, пожалей их, полюби по-настоящему, а не так, как сейчас: «Марсия, подари мне конфету. Ах, не хочешь? Все, ты мне не сестра». Вот когда твое отношение к родным изменится, вы все отсюда выберетесь.
– Пусть Куки и Мафи сами о себе думают, – топнула лапой Жози, – я пойду с тобой. Ты же как-то отсюда собрался удрать.
Вильям раскашлялся.
– Люка долго за мной охотилась, наконец поймала, посадила под стекло.
– Зачем пуделиха так поступила? – изумилась Жози.
– Раз в году я могу выполнить чье-то желание, – пояснил Вильям, – свое или чужое. Люка потребовала от меня… Ну да я это не расскажу.
– Почему же ты не захотел освободиться? – заморгала Жози.
– Потратить годовое желание на ерунду? – удивился Мышиный Царь. – Лично на себя? Это очень эгоистично. Лучше помочь тому, кому плохо. Я знал, что рано или поздно убегу. Спасибо, Жози! У тебя хорошие задатки, если будешь воспитывать себя, станешь прекрасной собакой.
– Воспитывать себя? Это как? – растерялась мопсишка.
– Не ври, не бери ничего чужого, не ленись, помогай тем, кому трудно, радуйся удаче другого, сочувствуй тому, кому плохо, не жадничай, никому не делай зла, не обзывай Куки плюшкой-ватрушкой, пойми, ей это обидно, и хватит для начала, – растолковал Вильям.
– Для начала? – попятилась Жози. – А потом что?
– Продолжишь самовоспитание на другом уровне, – улыбнулся Вильям. – Жози, бывают собаки, а бывают четвероногие. Первые борются со своими плохими качествами, стараются стать лучше и в результате делаются умными, прекрасными, очень счастливыми. А четвероногие едят, спят, веселятся, злятся, что у них нет всего того, чего они хотят, и в результате становятся очень несчастными. Только тебе решать, кем ты хочешь стать: истинной собакой или четвероногой истребительницей корма. Прости, взять тебя с собой у меня не получится.
– Почему? – захныкала Жози.
Вильям подбежал к стене, ловко протиснулся в крохотную щель между бревнами и исчез.
Жози всхлипнула, и тут из стены высунулась голова Мышиного Царя.
– И последнее, если тебе станет плохо, очень плохо, ужасно плохо, и ты захочешь помочь не только себе, но и всем, кто рядом с тобой, – просто свистни! Я тут же появлюсь. Но помни: я прилечу и прогоню беду, только если ты захочешь помочь всем. Ты в стену не пролезешь. Ищи другой путь. Помни мои советы.
Жози подобрала мыло и побрела в прачечную. Какой противный мышь! Он же мог легко отправить ее домой, но не сделал этого. Жаль, что она выпустила его на свободу. Следовало сначала потребовать от Вильяма исполнения своего желания.
Всхлипывая и слизывая слезы с мордочки, Жози вернулась в ванную и застыла. В поддоне было пусто. Все белье, идеально чистое, висело на веревках.
Мопсишка потерла глаза передними лапками, ущипнула себя и вновь оглядела пейзаж. Белье по-прежнему висело под не особенно высоким потолком.
– Как дела? – спросила Гортензия, появляясь на пороге. – О! Все готово?
Жози кивнула.
– Хорошо, – улыбнулась лабрадориха. – Жозенька, не хочешь мне ничего сказать?
– А что надо говорить? – заволновалась мопсишка.
– Просто «спасибо», – пояснила Гортензия. – Как ты белье на веревки закинула? Где прищепки добыла?
– Подпрыгнула и повесила, – соврала Жози.
Гортензия наклонила голову.
– У стены стоит лестница.
– Где? – удивилась Жози.
Гортензия заговорщицки подмигнула.
– Кто-то приволок из чулана стремянку. Кто-то тебя пожалел. Кто это, а? Догадайся.
– Ты? – после короткой паузы осведомилась Жози.
Гортензия весело рассмеялась.
– Надо помогать друг другу.
– Конечно, – обрадовалась Жози, – спасибо!
– Пустяки, – отмахнулась Гортензия, – сегодня я тебя выручила, завтра ты меня из неприятности вытащишь. Мы подруги?
– Да, – обрадовалась мопсишка.
– Давай тогда произнесем клятву, – предложила лабрадориха, – в вечной дружбе.
Гортензия протянула к ней передние лапки, Жози взялась за них.
– Наша дружба крепче камня, горячее огня, – торжественно произнесла Гортензия, – ты не предашь меня, нет у нас тайн друг от друга, потому что Жози лучшая мне подруга. Все, теперь мы сестры.
Глава 12Подслушанный разговор
Мафи сидела в тесной каморке и чистила какие-то изогнутые железки белой пастой, которая ничем не пахла. А вот от ржавой бочки, стоявшей в углу, нестерпимо воняло. В ней плескалась жидкость, в которой лежали тонкие странные веточки. Перед тем как убрать ржавчину, Мафи из любопытства решила изучить, что там, в круглой бочке. Она немало удивилась. Зачем бросать в грязную воду связки из трех-пяти длинных прутьев? Какой в этом смысл?
Не найдя ответа, Мафи взяла тряпочку и принялась выполнять задание. Лапы ее работали, а в голове роились разные мысли. Сейчас у нее урок домоводства? Но ей никто не объяснил, зачем нужно доводить странные железяки до блеска. А один обед в день – это очень мало. Ладно бы на столе был вкусный борщ, такой, какой варит Муля, в нем мало бульона, зато так много овощей, что поварешка стоит. И одним супчиком мама никогда не ограничивается. На второе подают картофельную запеканку с грибами и луком, затем чай с кексами. После обеда Мули не то что ужинать, завтракать на следующий день не хочется. Жидкое же, невкусное пойло в столовой гимназии, каша, которая никак не похожа на замечательные гречку, овсянку, рис, пшено, не оставила ни малейшего чувства сытости. Мафи вздохнула. Давненько она не ощущала холодной руки голода, которая стискивает желудок. Надо выпить воды, тогда станет легче. Но где найти кран?
Собачка отложила работу, вышла в коридор и растерялась. Куда идти? В мастерскую ее длинными запутанными коридорами привела Люка. Она же приказала быстро и хорошо работать, ни в коем случае не покидать помещение. Мафи сразу сообразила: с женой профессора лучше не спорить, поэтому молча шла за пуделихой. Но приказ Люки показался ей глупым. Никуда не выходить? А если пить захочется?