Почти всегда, когда спешишь, получается что-то не так. Вот и Витька с Сережей, изрядно покружив по лесу, неожиданно вышли к дому лесника. Между деревьев уже проглядывали стены строения. Вдруг Сережа остановился как вкопанный.
- Смотри, смотри, - потянул он за руку друга.
Среди деревьев мелькнула чья-то фигура.
- Новый киномеханик. Честное пионерское, - негромко проговорил Сережа.
- Ха, киномеханик! Чего он здесь будет, - сказал Витька, но особенно не возражал Сереже, ибо и сам заметил чью-то фигуру среди деревьев. Не узнал только - кто.
Мальчики пробежали вперед, но нигде никого не было. Киномеханик исчез, словно призрак. Кинулись вправо - никого, влево - то же самое. Куда же он делся? Может, сам зубровку ищет? Так зачем прятаться? А может, он пришел в лес проследить, как они выполняют обещание? Если так, пускай следит!
И они пошли к дому лесника.
- А-а, следопыты? Заходите, заходите во двор.
Ребята зашли, только двор ли это, они сами не знали. Ни забора, ни ворот около дома не было. Подошли к плоскому камню-порогу, на котором сидел хозяин и что-то строгал, поздоровались.
- Шомпол вот сломался, новый делаю, - сказал, словно отчитался, лесник и спросил: - За ягодами ходили?
- Ага, за ягодами, - ответили ребята.
- Ягод много. Будто кровью земля обрызгана... столько земляники, проговорил лесник и замолчал.
Он с усердием строгал ореховую палку и словно не замечал мальчиков. Те переступали с ноги на ногу и не знали, как им быть дальше. Вот лесник встал, отряхнул стружки с колен. Вскинул новый шомпол и посмотрел, прижмурив левый глаз, прямой ли? Отошел к колодцу, напился из ведра. Рукавом вытер бороду.
- Угощайтесь, дядя Сильвестр, - предложил ему свое лукошко с земляникой Сережа.
- Попробуйте ягод, берите из моего тоже, - сказал Витька.
- А-а, нет, спасибо, - отказался лесник. - Я в лесу живу, мои и ягоды первые. Несите домой. Что там нового, кстати, рассказали бы.
Мальчики оживились:
- Нашему земляку, который на шахтах, орден дали...
- И новый киномеханик у нас...
- Кто такой? - поднял глаза лесник.
Сережа хотел что-то сказать, но Витька моргнул ему: мол, не говори, пока сами не разобрались.
- Выходит, не знаете?
- А еще мы гнездо в лесу нашли, - чтобы исправить неловкость, сказал Сережа.
- Нет, не гнездо, - возразил Витька.
- Гнездо, - не сдавался Сережа.
- И совсем не гнездо...
- Так что же вы нашли? - поинтересовался лесник.
- Белые яички. Прямо на кочке лежат. Остроконечные такие, - объяснил Сережа.
Лесника это заинтересовало:
- Белые, говорите? Остроконечные? На кочке? А в каком месте то гнездо?
- Совсем недалеко, - сказал Витька. - Шли и нашли.
- А-а, - прогудел свое обычное лесник. - Ведите, показывайте вашу находку.
Кочку с белыми остроконечными яичками отыскали быстро. Лесник опустился перед ней на колени, надрал в подол рубашки мха и начал перекладывать яички. Каждое подносил к глазам, вглядывался. Сережа и Витька из-за его спины тоже смотрели. Солнце уже было не ярким, но все равно сквозь белую скорлупу виднелись продолговатые черные полоски-жгутики.
Домой лесник возвращался, словно с праздника. Усмехался в бороду. Даже глаза под нависшими бровями посветлели.
Пришли, как говорил лесник, к нему во двор. Он вынес из сарая лохань и выложил все из подола. Лохань поставил на прогалину, куда не падала тень.
- Яички эти ужиные. Скоро рождаться будут, - потирал он свои короткие узловатые пальцы. - Приходите, полюбуетесь. А сейчас угостить бы вас за такой подарок, но, ей-богу, нечем. Не приготовлено, - говорил лесник.
- Мы не хотим есть, - сказал Витька. - Нам бы воды на дорогу напиться.
Лесник сходил к колодцу и принес полный ковш воды. Мальчики напились, поблагодарили и пошли через лес.
Зубровки в этот раз так и не нарвали. Домой вернулись поздно, и в наказание им запретили в ближайшие дни ходить в лес. Пусть поскучает один дубок в каске. Подождет и зубровка, а с ней и новый киномеханик. Тем более, остается загадкой, что он за человек.
СТРАШНАЯ НОЧЬ
Ужи вылупливаются из яиц.
"Привет от Евы".
Киномеханик - кто он?
Тревожный сон
Подаренный лесником противогаз мальчики переделали под водолазное снаряжение. Вскрыли коробку, высыпали крупу активированного угля, выдрали белые прокладки. Пустую коробку закрыли крышкой. Вот и баллон для воздуха. Дырку в дне забили деревянной пробкой. Везде, где могла просочиться вода, залепили пластилином. С маской только ничего не придумали - клапан пропускал воду. Но воздуха хватало, чтобы осмотреться на дне. Нет, получилось здорово!
Все дни теперь Сережа и Витька проводили на реке. Один отдыхал, а другой нырял. А что! Ходи себе по речному дну, выколупывай из песка моллюсков. Любуйся мальками. Мальки подплывают к самому лицу, тычутся своими толстыми рыльцами о стекло окуляров. Вот только в руки не даются, бросаются врассыпную. Река, словно огромный аквариум, и ты - посреди него. Бултыхайся, пока хватит воздуха в коробке противогаза.
Для деревенских мальчишек Сережа и Витька стали признанными авторитетами. Вся детвора Засмужья с восторгом наблюдала, как ныряют, а потом важно они выходят на берег. Некоторым мальчишкам они даже давали свои водолазные приспособления, и те тоже ныряли. Восторгу тогда не было границ! Но Витька и Сережа не были особенно щедрыми, потому что и сами еще не натешились.
Вот и сейчас вышел из воды Витька и держит в руке черного усатого рака. Рак двигает хвостом, шевелит клешнями.
Витька сел возле Сережи, положил в сумку рака и стал снимать маску. Откуда ни возьмись - Лютик, Венька Новодворцев.
- Ребята, добрый день! - Лютик подал руку друзьям.
Младшие ребятишки с интересом поглядывали то на сумку, где копошились раки, то на Лютика, который так по-мужски здоровался.
- Марш отсюда, - притопнул на них Лютик, а сам присел рядом с Сережей. - Как вы тут, рассказывайте.
- Может, ты расскажешь, где пропадал столько времени? - спросил Витька.
- Во-первых, привет вам от брата. Скоро приедет в отпуск. Обещал в поход с нами пойти. Я ему рассказал обо всем.
- Обо всем, - нахмурился Витька.
- Ага, - сбился Лютик, - и про фараона... - виновато признался он.
- А кто тебя просил? - разозлился Витька и, долго не думая, дал тумака Лютику. Тот вскочил.
- Ты драться?! - закричал Лютик и бросился на Витьку.
- Стойте, стойте! - подхватился Сережа. Да разве их уймешь! Все произошло мгновенно, и оба уже, сцепившись, качались по траве.
- Григорий Васильевич идет! - догадался крикнуть Сережа.
Григория Васильевича, конечно, нигде не было, но забияки, сопя и поправляя рубахи, поднялись с травы.
- И не стыдно вам! Дети смотрят, а они - драться.
Лютик и Витька все еще зло поглядывали друг на друга. Витька стал складывать противогаз в сумку.
- Задавали вы, - отошел в сторону Лютик. - Думал сказать, а теперь не скажу. Сам все сделаю. Играйте себе вдвоем.
И пошел. Но не выдержал, оглянулся и уже без обиды крикнул:
- А знаете, что означает на латинском языке слово "лесной"?
Сережа и Витька переглянулись: откуда им знать? И откуда Лютик знает латинский язык? Они помолчали. А Лютик, важно заложив руки за спину, шел себе не торопясь. Но вот оглянулся еще раз и крикнул растерянным Сереже и Витьке:
- Сильвестр!
Что?! Сильвестр? А что бы это могло означать? Чего не договорил Лютик?
- Лю-у-тик! Вень-ка-а! - кричал Сережа, но Лютик не услышал или не захотел услышать.
- Напрасно ты обидел его, - сказал Сережа.
Витька виновато молчал. Ему тоже хотелось окликнуть Веньку, но сейчас Лютик не вернется, хоть и услышит. Витька знал его.
Так с испорченным настроением и вернулись мальчики вечером домой.
Сережа укладывался спать, когда "на один момент" забежал Витька.
- Ты не спишь? - спросил он шепотом. - Выйдем во двор, что-то скажу.
Сережа выбежал за другом.
Они сели у стены дома, и Витька начал рассказывать.
К ним снова приходил новый киномеханик. Беседовал с мамой. Наверное, про отца. Витька только догадывается, потому что сам не слышал. А потом киномеханик позвал его со двора:
"Что, Витя, не растет на березовой поляне зубровка?"
"Растет".
"А я уже подумал, не растет. А вы, оказывается, просто не нарвали".
"Зачем же нам рвать, когда вы сами в лесу были. Мы видели вас возле дома дяди Яковенки".
А киномеханик этак удивился и отвечает:
"Что ты, Витя, нигде я не был. Вам, верно, показалось".
- Показалось! - передразнил Витя, - Своими глазами видели, что это был он.
- Да-а, - проговорил Сережа.
- А киномеханик потом и говорит: я человек новый, откуда мне знать, где кто живет? - пересказывал Витька.
Загадка! И не разгадаешь сразу: "Новый человек"?! А землянку осматривать небось первым пришел. И ящичек в сомовьей яме хотел присвоить. "У меня такой же пропал, может, мой?" Ага, твой. Чего же он в реке оказался? Не признается, что и по лесу ходил...
- Сережа, а может, он следил за нами? Может, он высматривает что-нибудь у нас? - зашептал Витька.
- Вот и я подумал об этом, - ответил Сережа. - Кажется мне, Витька, не наш он человек, этот киномеханик. Только прикидывается нашим.
- Как это не наш?
- А так: или вор, или шпион...
- Ну, ты и скажешь - шпион!
Они еще долго сидели у стены. Решали, что делать. И надумались назавтра взять лукошки и пойти в лес будто за ягодами, а самим увидеть лесника и рассказать ему все, что они знают про нового киномеханика.
... Дома лесника не оказалось. И телега не стояла возле сарая. Поехал, наверное, осматривать лес.
Мальчики загрустили. Что делать?
Увидели знакомую лохань. Она стояла в другом месте. Солнце только-только приближалось к ней. Значит, дядя Яковенко поставил ее недавно, и с таким расчетом, чтобы не была в тени.