олотушками, стала приближаться к сачкам.
— У тебя есть что-нибудь? — спросил Санька, чувствуя, что у него задрожали руки от напряжённого, волнующего ожидания.
— Рано ещё! — ответил Вовка охрипшим голосом. — Налим — тот у самой колотушки идёт. Вот щукам, пожалуй, пора…
И тут кто-то живой, сильный ткнулся под водой прямо Саньке в колено. Он вскрикнул от неожиданности и потянул сачок кверху? Когда нижний край обруча вышел из воды, небольшой щурёнок стремительным красивым броском переметнулся из сетки в речку.
Санька взревел и со всей силы подал сачок вперёд, чтобы подцепить ускользнувшего щурёнка.
— Ставь на место! — крикнул Мишук. — Других упустишь!
Но Санька вошёл в азарт. Он ничего не слышал и не понимал — пихал и пихал сачок вперёд, пока не упёрся обручем в чьи-то ноги. Это был Вовка. От толчка сзади он чуть не упал. Обернувшись, Вовка ухватился за Санькин сачок и вытащил его из воды. В сетке бился щурёнок.
— A-а! Попался! — вскричал Санька. — Не уйдёшь, голубчик!
— Замолчи! — одёрнул его Вовка. — Бросай щурёнка на берег! Ставь сачок на место! Сейчас рыба навалом попрёт!
Щурёнок полетел в траву. Санька отступил назад, опять перегородил речку сачком. Мишук и Гриша снова встали по бокам и, высоко подымая колени, затопали ногами по дну, чтобы рыба, которой удастся благополучно миновать Вовку, не прошла мимо второго сачка.
Загонщики всё приближались. Вспенённая илистая вода так и кипела под колотушками. Когда между передним сачком и загонщиками осталось метра два, Вовка быстро пошёл навстречу, толкая перед собой сачок. За шаг до того места, где колотушки бухали по воде, он привычным рывком выдернул сетку, в которой трепыхалась рыба, и выпрыгнул на берег.
А Санька, хоть и старался во всём подражать Вовке, не смог справиться с сачком, который наполнился илом и грязью и не хотел двигаться против течения.
— Вытаскивай! — услышал Санька чей-то крик и рванул сетку вверх.
Как назло, обруч зацепился за что-то. Санька покраснел от натуги. Гриша и Мишук стали ему помогать. На поверхности воды показалась чёрная коряга. Выкинуть эту тяжесть на берег не хватало сил. А рыба так и сигала из сачка.
— Ну что же вы! — отчаянно завопил Санька, видя, как крупный налим лениво переваливается через обруч в речку.
Вовка тоже заметил налима и прыгнул в воду. Ребята вчетвером выволокли на берег сачок вместе с прицепившейся к сетке корягой.
Налим не успел удрать. Запыхавшийся и счастливый Санька присоединил его к кучке рыбы, вытряхнутой из Вовкиного сачка.
Налюбовавшись уловом, мальчишки пошли дальше.
Вскоре показался мостик, по которому проходила просёлочная дорога.
— Под тем мостом, — сказал Вовка, — щуки толстенные, как брёвна.
— Побежали туда! — загорелся Санька.
— Не выйдет! — ответил Вовка. — Там глубоко — сачок не поставишь!
— Боишься? — Санька насмешливо покосился на него.
— Глубоко! — повторил Вовка. — Не перегородить сачком!
— А за мостом? — не сдавался Санька.
— Помельче.
— Вот и поставь там сачки, а мне дай колотушку — я тебе всех щук из-под моста выкурю.
— Ты хоть плавать-то умеешь? — спросил Сёма, впервые за весь день открыв рот.
Никому другому Санька не ответил бы на этот оскорбительный вопрос, а Сёме он простил обидное сомнение:
— Спрашиваешь! Конечно, умею!
— Пойдём, — коротко сказал Сёма.
Он подал Саньке колотушку и, не оглядываясь, зашагал вперёд.
Ребята перегородили сачками речку за мостом. Вовка дал команду. Сёма с Санькой влезли в воду и забарабанили колотушками. Под ногами разъезжалось глинистое месиво. Было скользко, как на ледяной горке.
Молчаливый Сёма сопел и напористо шёл вперёд. Санька яростно бултыхал колотушкой, стараясь заглушить в себе беспокойное чувство. Удары звучали под мостом глухо, как в бочке. Вода не мутилась, потому что палки не доставали дна.
Подгнивший настил опасно провисал между тремя стальными рельсами, перекинутыми с берега на берег и служившими опорой для брёвен.
— Мостик ещё тот! — усмехнулся Санька. — Падать кому-нибудь придётся!.. И скоро! Как гружёная машина…
Он замолчал. Глаза у него остановились, прикованные к крайнему рельсу, поддерживавшему настил у выхода из-под моста.
Сёма потянул Саньку за руку:
— Идём! Чего стал?
Но Санька упёрся и молча продолжал смотреть вверх. Тогда и Сёма поднял голову. На нижней грани рельса виднелись шесть букв: «ДИМ — БОЛ».
Санька присвистнул.
— Видишь?.. Димка Большаков!
Сёма тоже посмотрел вверх и беззвучно приоткрыл рот. Теперь уже Санька схватил его за руку и потащил из-под настила. Сердце у Саньки так и прыгало в груди. Он готов был спорить с кем угодно, что буквы поставлены не случайно. «Тут что-то есть! — думал Санька. — Опять тайник!»
— Ура! — прокричал он, вылезая из-под моста. — Я открыл новый тайник Димы Большакова!
Мальчишки с удивлением уставились на него. Только Мишук был больше встревожен, чем изумлён. Санька по-своему истолковал выражение его лица. Ему подумалось, что звеньевой сомневается.
— Сёма! Подтверди! — произнёс Санька тоном циркового фокусника, обращающегося к ассистенту.
— Надпись видел, — Сёма кивнул головой. — А про тайник не знаю.
— Не знаешь? — возмутился Санька. — А зачем же «Дим — Бол» написано?.. Так просто, да?.. Делать было нечего, да?.. Залез Димка под мост и напильником дзык-дзык, да?
— Под мостом? — переспросил Мишук.
— Под мостом!.. На рельсине!
Побросав колотушки и сачки, все забрались под мост. С волнением смотрели мальчишки на надпись. Они собственными глазами видели буквы, выпиленные когда-то рукой Димы Большакова.
Буквы были глубокие, отчётливые.
— Неужели он напильником их прорезал? — задумчиво произнёс Гриша.
— Он же сильный был, как Сёма! — ответил Вовка.
— А ты откуда знаешь? — спросил Санька.
— От деда Евсея! — сказал Вовка.
Санька отметил про себя это важное обстоятельство и предложил послать кого-нибудь за лопатами. Ему казалось, что надо вскопать крутые склоны берега под самым настилом. Тайник, по его мнению, должен быть где-нибудь там.
— Малыши, сбегаете за инструментом? — спросил Санька и посмотрел на команду Гени Сокова.
— А норма? — напомнил Мишук.
— Какая ещё норма? — удивился Санька.
— Рабочая… Про траншею забыл?
Санька плюнул в воду и вылез из-под настила.
Его недовольство передалось всему звену. Траншею рыли вяло, без подъёма. С грехом пополам справились с дневным заданием.
Вынужденное безделье
На следующее утро Санька проснулся от страшной зубной боли. Вчерашняя рыбная ловля не прошла даром. Он не привык подолгу бродить по воде и простыл. Зуб не просто ныл или болел, — это была пытка!
Не видя перекладин лестницы, зажмурив от боли глаза, Санька спустился с чердака и, мыча, как глухонемой, ворвался в дом.
Мать накрывала на стол.
— Зуб? — догадалась она, взглянув на сына, который обеими руками придерживал щёку и мотал головой.
— Есть тут… больница? — выдавил из себя Санька и тоненько застонал.
— Купался вчера? — спросил отец и, не дождавшись ответа, добавил: — В городе надо было привести рот в порядок. Здесь больниц нет!
— О-о-о! — простонал Санька, плюхнулся на стул и свесил голову к коленям.
— Ложись на кровать — пригрейся! — посоветовала мать. — Я сейчас грелку тебе налью, а в обед принесу шалфея… Пополощешь — оно и пройдёт к вечеру.
— К вечеру? — взвизгнул Санька, и вдруг его прорвало: — Почему нет больницы?.. Что это — не Советский Союз? Заболел — значит, умирай?
— Ничего! Я думаю — ещё поживёшь! — возразил отец.
Санька взвыл.
— И чего ребёнка дразнишь! — недовольно заметила мать. — Ложись, сынок!
Санька свалился на кровать и прикрыл голову подушкой. Во рту у него творилось что-то невероятное. Тупая раскалённая игла сверлила челюсть и выворачивала её на сторону. Голова, казалось, распухла. Он даже не почувствовал, когда мать подсунула под щёку горячую грелку, и не услышал, как ушли родители…
В восемь часов звено Мишука собралось у силосной траншеи.
— Опаздывает! — недовольно произнёс звеньевой, видя, что Саньки нет среди мальчишек. — Начнём! — сказал он ребятам. — Ждать не будем!
Прошло пятнадцать минут, двадцать… Саньки не было. Мальчишки работали молча, поглядывая на деревенскую улицу — не идет ли Санька. Но он не появлялся.
Когда сделали перерыв и невесело расселись на куче выброшенной из траншеи глины, Вовка сказал, задумчиво рассматривая грязное колено:
— И задира, и хвастун, а какой-то он… С ним не скучно… И обижаться на него не хочется…
— Болен, может? — как всегда, отрывисто и коротко произнёс Сёма.
— Ничего не болен! — возразил Гриша. — Я знаю, где он!.. Под мостом! Откопает что-нибудь и будет хвастать!
— Если так!.. — Мишук не докончил угрозы. — Вовка, слетай на речку! Не найдёшь — забеги домой. Узнай!
Вовка убежал, а ребята снова взялись за лопаты, и каждый от души хотел, чтобы Саньки под мостом не оказалось.
Прошло полчаса, прежде чем вернулся Вовка.
— Болен!.. Зубы у него! — весело сказал он.
— Чему же ты радуешься? — удивился Мишук, хотя и сам почувствовал какое-то облегчение.
— Значит, не виноват! — простодушно объяснил Вовка. — А болят — страсть как! Воет, точно бешеный!.. Ждет обеда — мать шалфея обещала принести!.. Деревню кроет — страх!.. За то, что больницы нет!
— А ты ему объяснил? — спросил Мишук.
— Объяснишь ему! — воскликнул Вовка. — Он и не слышит ничего: воет и ругается!
Звеньевой посмотрел на мальчишек.
— Отпустим Вовку в Обречье? — спросил он и добавил: — Только норму сбавлять не буду — придётся работать и за Саньку, и за Вовку!
— Отпустим, — согласились ребята.
И Вовка колобком покатился по дороге в соседнюю деревню.
Ему посчастливилось: он застал председателя в правлении.