ться. Среди разбитой вдребезги мебели валялись тела незадачливых НПС посетителей, отправленных в нокаут. Владелец таверны, тучный рыжебородый добряк по имени Хрофт Огнезад, хмуро сидел в углу на табурете у самого входа в зал, глядя на все это безобразие и тяжело вздыхая, когда новая деталь интерьера превращалась в хлам.
— 514 золотых, — скупо подытожил Хрофт, наблюдая за очередным стулом, отправленным в утиль. — Говорила мне бабка, запрещай дуэли в таверне, хлопот не оберешься…
— Моя убивать черный человека! — ревел Верзевул, люто рассекая кувалдой воздух.
Как ни странно, оппонентом этому громиле выступал сам Эльферос. Раньше я не замечал за ним склонности к потасовкам в тавернах, может быть это пагубное воздействие длительного пребывания в море? Очередной удар стального молота пришелся на одну из деревянных опор, от чего та издала печальный скрип и угрожающе надломилась.
— 602 золотых, — апатично прокомментировал Хрофт, и со вздохом добавил. — Как пить дать рухнет.
— А у вас что же, охраны нет? — поинтересовался я у хозяина таверны.
— Теперь нет, — мрачно ответил маэстро, кивая в сторону двух неподвижно лежащих на полу тел. — Кончились.
— А как же городская стража? Не поможет? — задал я новый вопрос.
— Конечно поможет, как только дуэль закончится, — ответил рыжебородый, шаря в поисках хоть какой-нибудь уцелевшей бутылки. — Только когда она закончится, здесь уже камня на камне не останется.
Ладно, ситуация немного прояснилась. Правда мне совсем не улыбалось лезть разнимать этих двух затейников на ночь глядя.
— Эй, Эльфяче, ты чего тут устроил? — крикнул я, обращаясь к своему темнокожему другу.
— О, Капитан, — весело воскликнул эльф, уклоняясь от очередного удара. — А мы тут поспорили на кружку эля, что этот дуб переросток меня не прибьет!
— Моя убивать много человеков! И твоя убивать больно! — обиженно прорычал тролль, пытаясь достать противника.
— Гениально, надеюсь здесь останется хотя бы одна целая кружка, иначе окажется, что спор был затеян впустую, — ответил я осматривая место побоища, а затем обратился к троллю. — Верзевул, тебе что мало на сегодня одной кончины? Можем по-быстрому оформить вторую.
Гигант запнулся, возможно наконец расслышав знакомый голос и повернулся ко мне лицом.
— Ты человека, что убивать моя! — воскликнул гигант обрадованно, словно узнавая меня, а затем нахмурившись добавил. — Моя не любить мертвый! Но моя умирать от сильный человека! Это делать Вэ сильный тоже!
В этот самый момент Эльферос провел серию сокрушающих ударов, и тролль с грохотом повалился навзничь, ломая один из чудом уцелевших деревянных столов.
— Это тебе за удар под дых, верзила! — весело обронил Эльферос. — Один — один. Дуэль окончена!
Со стороны Хрофта раздались медленные саркастические хлопки, сам же хозяин таверны так и сидел с кислой миной, грустно осматривая разгромленное подчистую заведение. Словно по мановению волшебной палочки, через дверь ввалилось несколько стражников, все как на подбор удалые молодцы. С городской стражей шутки плохи, будь то столица или захолустье, разница небольшая. Как правило НПС стражники были довольно сильными противниками, призванными сохранять порядок в населенных пунктах, ну или по крайней мере видимость порядка.
— Гражданин Верзевул, вам вменяется порча казенного имущества, стоимостью 748 золотых, — бодро начал самый крупный из стражников. — Согласно общему своду законов Нового Барбадоса, счет за ущерб, нанесенный участниками дуэли подлежит погашению проигравшей стороной! Отказ от оплаты карается заточением в темнице сроком до пяти дней, а в особых случаях ссылкой на магнетитовые рудники сроком до 30 дней!
— Моя не любить камни. Пробовать камень один раз, не вкусно! — грустно пророкотал тролль. — Вэ работать за много еда и мало золотой! Убивать человеков, весело! — и немного подумав, добавил. — Вэ пробовать золото, тоже не вкусно!
Эльферос торжественно ухмыльнулся, а я озадаченно посмотрел на своего напарника. Особо садистских наклонностей за ним тоже раньше не замечалось, неужели этот прохвост что-то задумал?
— Послушай Верзевул, а где твой прежний хозяин? — спросил я, искоса поглядывая на стражников и Эльфероса.
— Хозяин много ругаться и потом исчезать! Совсем! — печально обронил тролль. — Вэ не иметь хозяин. Нет золото. Моя скучать вкусный еда…
— В таком случае прошу следовать в карцер, — отчеканил стражник, сжимая рукоять меча и не сводя взгляда с Верзевула. — Там тебя обеспечат бесплатной баландой, пальчики оближешь.
— Моя не хотеть темный место! — пророкотал Верзевул, поднимая кувалду. — Хотеть море и веселиться!
Обстановка явно накалялась, стражники обнажили оружие. Внезапно напряжение разрядил Эльферос, обратившись к стражам порядка.
— Господа, ну зачем же так нервничать! — весело начал бард. — Позвольте погасить долг этого бедняги, надеюсь это можно устроить? И еще десять золотых сверху за причиненные неудобства!
При упоминании внепланового золота, лица стражников мгновенно расплылись в щербатых улыбках, сменяя гнев на милость. Минуту спустя, они уже бодро покидали заведение с уважением кивая почтенным господам.
— Черный человека брать моя долг, — задумчиво пророкотал Верзевул, почесывая свой лысый череп. — Твоя быть новый хозяина! У тебя есть вкусный еда?
— О, мой недалекий, но могучий друг! У меня есть много вкусный еда! Тьфу ты, еды! И много веселья! — доверительным тоном произнес Эльферос, поглядывая на меня. — Капитан?
— То есть ты меня сюда позвал, чтобы я воочию засвидетельствовал факт вербовки нового члена команды без моего на то одобрения? — осведомился я официальным тоном, скептически осматривая громилу. — Я вижу ты нашел себе подружку под стать!
— Да ты только подумай, он же работает за еду! На долю не претендует! — горячо зашептал Эльферос, прихватывая меня за плечо. — Ты же видел его в действии, настоящая машина убийства!
— Вот именно, я видел его в действии! Он разнес половину «Наваляшки», пока пытался навалять нам! — ответил я. — Это же бомба замедленного действия, не дай бог нам придется защищать свой корабль при абордаже!
— Да ладно тебе, погром — это не страшно, а у нас на лицо недостаток грубой штурмовой силы! — продолжал урезонивать меня бард. — Ты же сам говорил, что все наше предприятие это одна большая авантюра!
— Конечно, но это уже авантюра в кубе! — возразил я, но затем подумал, что в словах друга кроется толика здравого смысла. — Ладно, забирай его под свою ответственность и научи этого верзилу пользоваться зельями лечения! Если что пойдет не так, оторву твои наглые эльфийские уши и скормлю ручному троллю!
Эльферос широко улыбнулся и дружески хлопнув меня по спине, пошел общаться со своим новым рекрутом. Хрофт, все так же сидя в углу, принялся уныло глушить ром, не спеша наводить порядок в собственном заведении. Ну что же, мне тоже не помешало бы немного расслабиться. Я вернулся обратно на свой корабль и забравшись в один из гамаков в трюме, по совместительству являющихся точкой отдыха, вышел из игры.
Локация: Ижевск. Частная квартира.
Я выполз из капсулы и сразу же направился на кухню подкрепиться мультипайком, универсальным и питательным обедо-ужино-заменителем любого убежденного холостяка, ну или геймера. Поедая пресный, но крайне питательный батончик, я листал свежие новости. Снова митинги, катаклизмы и политические дрязги, ничего не изменилось в этом мире хоть ты тресни. Может слегка уменьшился общий уровень преступности, хотя нет, вру. В последнее время обострился вопрос получения продовольствия. Несмотря на то, что пищевые фабрики работали не покладая рук, общая площадь суши на планете убывала из года в год. Заливались поля, использовавшиеся под посевы, неисправимо менялся климат, делая невозможным природное взращивание некоторых растительных культур. Глобальное потепление, чтоб ему пусто было. Больше всех досталось Великобритании и Японии. Островные нации почти полностью потеряли свою историческую родину. Внезапно поднявшийся уровень мирового океана затопил не только острова, но и прибрежные территории всех материков. С Японией нам повезло, в свое время Россия вовремя подсуетилась и образовала Российскую Конфедерацию, в состав которой вошла страна восходящего солнца. В страну хлынул поток иммигрантов, принося с собой не только светлый ум, но и восточные традиции.
В последней статье горячо обсуждались перспективы создания полностью автономных средств погружения в вирт. Капсулы для погружения в виртуальную реальность до сих пор оставались дорогим удовольствием, несмотря на активную кампанию китайцев по внедрению дешевых линеек капсул для малобюджетного сегмента покупателей. Такие продукты были запрещены в ряде стран, включая Российскую Конфедерацию, из-за несоответствия высоким стандартам безопасности, применяемым к любой продукции, касающейся погружению в виртуальную реальность. Зато низкобюджетные капсулы пользовались немалым спросом в странах третьего мира, некоторые правительства даже субсидировали продвижение этой технологии в массы. Ну а что? Чем больше недовольных элементов будет поглощено виртуальной бездной, тем лучше. Принцип контроля масс в действии.
Изучение геополитический обстановки было беспардонно прервано звонком коммуникатора. Я посмотрел на дисплей. Номер не определен. Это конечно не редкость, но в моем случае встречается нечасто, все же клиенты и партнеры предпочитают звонить с известных номеров. Я поднял трубку и услышал три равномерных щелчка. И тишина.
— Алло? — осведомился я, но ответа не последовало.
— Смольный на проводе! Говорите! — повторил я попытку, используя крылатую выдержку исторического характера.
Бывает вот так западает что-нибудь в память, иногда даже из школьного или институтского курса, и не вышибешь ничем. Тем временем, неизвестный собеседник ответил мне еще парой щелчков и сбросил соединение. Подозрительно. Все же мы живем в цифровом веке и такие приколы давно должны были остаться в аналоговом прошлом. Я задумчиво почесал подбородок и отложив коммуникатор отправился на боковую.