На стене за её спиной висел здоровенный рыцарский щит, поверх которого были скрещены два топора. Рядом болтался на длинной цепочке старинный керосиновый фонарь. А над всей этой композицией высился металлический шлем с рогами – прямо как у викингов из фильмов.
В зале стояло с десяток столиков, но свободен был лишь один.
Многочисленные посетители галдели, пытаясь перекричать телевизор над барной стойкой, орущий так, что уши закладывало. Рядом с телевизором подобно второму экрану висел старинный портрет бородатого старика.
– Добрый вечер! – громко, но очень вежливо поздоровался Игорь с толстушкой. – Нам сказали, здесь поблизости есть гостиница! Не подскажете, где именно она находится?
– Вы уже на месте! – прокричала в ответ толстушка. – Раньше у входа указатель был, но его жулики украли и сдали на металлолом! Номера на втором этаже! Меня зовут Алевтина, я хозяйка кафе и гостиницы! Откуда сами будете?
– Из Москвы, – крикнул Игорь.
– Ого! И с какого это перепугу вы заявились в такую даль?
Тут у барной стойки возник тощий тип в длинном белом банном халате и тапочках с помпонами.
– Почему у вас так орёт телевизор?! – возмущённо крикнул он, щурясь на Алевтину через толстые линзы очков. – Я не могу уснуть! Я здесь в командировке, мне необходимо выспаться!
– Потому что пульт от телевизора заперт в кладовке! – рявкнула толстушка. – А мне лень за ним идти!
– Зачем он там?!
– Чтобы посетители не хватали зря. Ещё испачкают, а то и сопрут, чего доброго. Предыдущий пульт ведь тоже взяли да и спёрли какие-то жулики! Вот теперь прячу.
– Выключите немедленно свой дурацкий телевизор! – взвизгнул постоялец.
– Сказала же, лень за пультом идти. К тому же не могу отойти от стойки. Видите, сколько посетителей.
– Ну так выдерните его из розетки! – не унимался командированный.
– Наверное, мы поищем другое место для ночлега, – крикнул Игорь толстушке. – Здесь и правда слишком шумно.
– Какое ещё другое?! – возмутилась Алевтина.
Подпрыгнув, как резиновый мяч, она дотянулась до вилки телевизора и легко выдернула её из розетки. В тот же миг в кафе наступила оглушительная тишина.
Люди за столиками удивлённо замолкли на мгновение, но тут же снова заговорили, только уже гораздо тише.
– То-то же! – высокомерно бросил постоялец и гордо удалился.
– Оставайтесь, места у меня есть, – сказала Алевтина Князевым. – Тоже, поди, хотите на поезд-призрак посмотреть? Как и все эти? – Она кивнула в сторону толпы посетителей. – Тут сейчас сплошь одни журналисты да репортёры. Явились – не запылились, и все в поисках сенсации!
Заинтересованные взгляды присутствующих устремились на Князевых. Игорь, Максим и Кира тревожно переглянулись.
– Ещё конкуренты? – недовольно протянула девушка с длинными тёмными волосами.
– Да мы просто городок посмотреть, – быстро проговорил Максим. – Местные красоты, природу…
– Никакие мы не журналисты, – подхватила Кира.
– Так что, покажете нам комнату? – обратился Игорь к хозяйке гостиницы. – Мы готовы заселиться прямо сейчас.
– У меня есть свободный номер на три места, – кивнула Алевтина. – А ужинать будете?
– Да, я бы не отказалась, – оживилась Кира и довольно облизнулась.
– Будем! – тут же согласился Игорь. – А бефстроганов у вас есть?
– Чего? – у Алевтины вытянулось лицо. – Да я такое даже не повторю!
– А что есть? – хищно облизнулся Максим.
– Яичница, пара салатиков, жареная картошка с мясом. Всё остальное уже слопали!
– Нам всего по три порции, – заказал старший Князев.
Алевтина молча кивнула и поспешила на кухню, а ребята, с любопытством оглядываясь по сторонам, двинулись к свободному столику.
Только теперь они заметили повсюду кофры с видеокамерами и осветительными приборами, эмблемы новостных телеканалов на чемоданах. Ха, и правда одни репортёры!
Едва Князевы уселись за стол, дверь кафе внезапно с грохотом распахнулась, и в зал ворвался человек в длинном чёрном пальто.
– Ага! – с порога злобно завопил он. – Ну вот вы и попались!
Глава 3Нервный мэр
Все ошалело уставились на вошедшего – высокого представительного господина лет пятидесяти, с седеющими волосами, гладко зачёсанными назад.
– Да, да, все вы! – рявкнул пришелец. – Снова будете писать про мой город всякие гадости?!
– Мэр? – удивилась Алевтина, выглянув из кухни. – Афанасий Иванович, что с вами? Что вы мне тут постояльцев пугаете?
– Твои постояльцы – пустозвоны и бумагомараки! – гневно заявил мэр. – У нас всегда было тихо и спокойно, пока эти сороки не начали разносить сплетни о призраках! Теперь только ленивый не пишет о нашем городе! Все смеются и тычут в нас пальцами! Тоже мне, нашли обитель призраков! Я категорически требую, чтобы вы прекратили распространять глупые слухи и разъехались по домам! Надо мной уже мэры других городов смеются!
Темноволосая девушка тут же вскочила с места.
– И не подумаем! – бесстрашно заявила она, задорно тряхнув волосами. Мэр с опаской попятился. – Вы не смеете затыкать нам рот! Публика должна знать правду об ужасах, которые у вас творятся! Если призраки и вправду существуют, то мы всем о них расскажем!
– Ах так?! – вытаращил глаза мэр. – Ну это мы ещё посмотрим!
И он выбежал из кафе, громко хлопнув дверью.
– Да, нервный нам мэр попался, – невозмутимо обронила Алевтина, протирая стаканы салфеткой. – Не обращайте внимания. Ужин я вам сейчас принесу, – кивнула она Князевым.
Темноволосая девица снова села на своё место рядом с каким-то рослым бородатым громилой. Их столик стоял возле столика Князевых.
– Очень смело, – приветливо улыбнулся ей Игорь. – Ты сумела его осадить.
Кира пихнула Максима локтем и демонстративно закатила глаза. Макс тихонько фыркнул. Оба насмешливо и выжидающе уставились на старшего брата.
– Ну сейчас начнётся, – шепнула Кира.
– Вы правда не репортёры? – хмуро осведомилась девушка.
– А вы сами-то кто будете? – поинтересовалась в ответ Кира.
– Ты что, не узнаёшь меня? – вскинула брови девица. – Я же постоянно в новостях мелькаю!
– Мы не смотрим телевизор, – отрезал Максим.
– Я – Ксения Монро! – надменно вздёрнула нос темноволосая. – Мои новости всегда самые рейтинговые! А это мой оператор Прохор. – Она кивнула на здоровенного бородача. – Мы приехали от своего телеканала, чтобы разобраться с загадочным поездом-призраком…
– А вы его уже видели? – заинтересовался Игорь.
– Ещё ни разу! – мотнула головой Ксения, хлестнув Прохора волосами по физиономии. Бородач громко чихнул. – Торчим здесь уже пятый день! Я лично в привидений не верю, никогда их не видела, и считаю, что всё это враньё! Но моему начальству нужны доказательства.
– А вообще кто-нибудь его видел? – громко спросил Максим, обращаясь ко всем.
– Никто! – откликнулись сразу несколько человек. – Зато много о нём слышали.
– Свидетели говорят, что встретили его почти ночью да ещё в сильном тумане. Он пронёсся, едва не сбив их с ног, – доложил бородатый оператор Прохор.
– Да, местные уверяют, что он только туманными ночами появляется, – подтвердил ещё один журналист, сидевший неподалёку.
– По мне, это какая-то афера! – заявила Ксения. – И моя задача – это доказать. Так что ваш дурацкий мэр мне ещё спасибо скажет, когда я во всём разберусь! В моём послужном списке уже столько всяких разоблачений! Поезд-призрак станет украшением моей коллекции.
– Осталось только дождаться его, – хмыкнул бородатый оператор.
– У нас тут одни болота кругом, – сказала Алевтина, бухнув на стол перед Князевыми полные тарелки. – Так что туманы – частое явление… Дождётесь ещё, никуда он от вас не денется. Ещё и надоесть успеет.
– А может быть, вы его видели? – спросила у неё Кира.
– А я похожа на человека, который будет ночью по лесу шастать? – Алевтина недовольно фыркнула. – Мне что, больше делать нечего? Это молодёжь ночами колобродит, а мне в своей постельке неплохо спится!
– Подарите мне этот замечательный рогатый шлем, – попросил вдруг Прохор. – Всегда о таком мечтал.
Ксения расхохоталась, а Алевтина воинственно подбоченилась.
– С какой стати? Это шлем моего прадедушки, он в нём на рыбалку ходил. Всё подумывал подарить его местному музею, да так и не надумал. У прадеда ещё рыцарские доспехи были, но они совсем заржавели, пришлось эту труху выкинуть. Теперь один шлем остался.
– Ну так продайте. Шлем и керосиновый фонарь в придачу. Очень уж они симпатичные, а я обожаю старинные вещи. Заплачу любые деньги! – пообещал Прохор.
– Они не продаются! – отрезала Алевтина и вернулась за барную стойку.
– А кто первым увидел поезд-призрак? – крикнул ей вдогонку Максим.
– Один местный хулиган, Владик его зовут, – недовольно сообщила толстушка. – Ваш ровесник. Они с друзьями по грибы ходили и припозднились. Ну и нарвались на этот поезд… а потом растрезвонили о нём на весь белый свет!
– Надо бы с ним поговорить, – заговорщически шепнул близнецам Игорь. – Чтобы знать, с чего начать расследование.
– Вот завтра этим и займёмся, – с радостью согласился Максим.
– Непременно, прямо с утра, – добавила Кира, принимаясь за ужин.
Глава 4Узкоколейка
Владик оказался шустрым болтливым мальчишкой лет тринадцати. Найти его не составило труда, в таком маленьком городке почти все жители знали друг друга, а Владик к тому же с некоторых пор считался местной знаменитостью.
Князевы встретились с ним на городской площади, неподалёку от кафе «Ирга».
– Ну что, согласен дать интервью для нашего видеоблога? – спросил Игорь, настраивая видеокамеру и микрофоны.
– Согласен! – тряхнул вихрами мальчишка. – А что я за это получу?
– Наш человек! – рассмеялась Кира.
– Тебе ещё и плата нужна? – изумился Максим. – А как же слава и всё такое?
– Да я уже и так знаменит, – хмыкнул мальчишка. – Сдалась мне ваша слава. Я вообще-то на новый телефон коплю, подкиньте деньжат.