Игорь посоветовал младшим ребятам внимательнее смотреть под ноги, чтобы не пришлось шлёпать через весь лес в мокрых кроссовках, а затем заговорил на камеру:
– Итак, охотники за мифами продолжают расследование! Сегодня мы обнаружили в лесу старинный железнодорожный туннель, который был замурован почти сотню лет. Именно отсюда, по рассказам местных жителей, появляются ужасные призраки, которые держат в страхе всю округу!
Потолок туннеля местами осыпался, на полу валялись обломки кирпичей, какой-то древний мусор и ржавые железяки.
– А куда ведёт туннель? – поддев ногой камешек, поинтересовался Максим.
– Как это куда? – не понял Владик.
– Каждый туннель имеет вход и выход. Что находится с той стороны?
– А! Там ничего нет, – развёл руками мальчишка. – Тупик! Наверное, раньше поезда проходили туннель насквозь, но затем где-то ближе к тому концу случился обвал, и проход засыпало здоровенными камнями. Теперь тут дорога в один конец.
– Это тебе тоже дядя-историк рассказал? – уточнила Кира.
– Конечно.
– А боковые выходы здесь есть?
– А кто ж его знает?
– Жалко. – Кира зябко поёжилась. – Если потолок уже обваливался, как бы нам на головы чего-нибудь не брякнулось.
– Не каркай! – бросил сестрёнке Максим.
Внезапно из темноты раздались тяжёлые шаркающие шаги. Князевы и Владик замерли.
– А это ещё кто? Крысы размером с кошку? – в ужасе пискнула Кира.
– Больше похоже на человека, – напряжённо ответил Максим.
Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Даже свет фонариков не пробивал глубокий мрак. А затем в черноте вдруг вспыхнули два ярких красных огня, подозрительно похожих на чьи-то глаза.
– Кто здесь?! Отвечайте! – прокатился по туннелю рёв, от которого кровь стыла в жилах.
– А вы кто? – крикнул в ответ Игорь.
Красные огни начали быстро приближаться. В темноте всё ближе слышался тяжёлый топот. И вскоре в свете фонариков перед ними возникло жуткое создание.
Глава 6Поезд-призрак
Ребята онемели и окаменели от ужаса.
Перед ними высилась странная фигура в чёрной форменной фуражке и длинном плаще старинного покроя, покрытом пятнами плесени, пылью и паутиной. Лица в темноте не было видно, но глаза полыхали зловещим красным огнём, словно два прожектора. Фигура сжимала в чёрной руке огромный разводной ключ, покрытый ржавчиной, а может быть, и – кто знает – пятнами засохшей крови.
Всё вокруг внезапно начало заполняться сизым туманом, в котором жуткая фигура выглядела ещё страшнее.
– Что вы делаете в моём туннеле?! – гулко взревел незнакомец. – А ну, прочь отсюда, назойливые людишки! Жалкие смертные!
– Это же стрелочник! – в ужасе пискнул Владик. – Бежим!
– Что-то не похож он на призрака, – недоверчиво прищурился Игорь и даже сделал несколько шагов вперёд, пытаясь получше рассмотреть тёмную фигуру. – Кто ты такой?
– Тот, кто сейчас тебя уничтожит! – прорычал стрелочник и кинулся на непрошеных гостей, размахивая огромным ключом.
Тут даже у Игоря сдали нервы. Все члены экспедиции как один сломя голову бросились к выходу из туннеля.
Князевы и Владик неслись на полной скорости, на ходу перепрыгивая через лужи и обломки кирпичей. Их кроссовки гулко стучали по каменному полу, но шаги призрака грохотали куда громче.
– Вон отсюда! – яростно ревел стрелочник вслед беглецам. – Прочь! И чтобы я больше вас здесь не видел! Это мой туннель. Мой! Чужакам здесь не место!
Ребята пулей вылетели из туннеля и помчались не разбирая дороги.
Лишь несколько минут спустя Максим оглянулся на бегу и увидел, что их никто не преследует.
– Он отстал! – тяжело дыша, просипел мальчик. – Можем не бежать…
Все остановились, глотая воздух широко открытым ртом.
– Мамочки, – выдохнула Кира, вытирая пот со лба. – Давно я так не бегала…
– Больше к этому проклятому туннелю на пушечный выстрел не подойду! – поклялся перепуганный Владик.
– Так это и есть призрак стрелочника? – спросил бледный Максим. – Видели, какой у него ключ? Ему и правда лет сто, не меньше!
– Видели, – подтвердил Игорь. – Потому и задали стрекача. Не хотелось бы получить таким ключиком по кумполу… Но я успел снять его на камеру. Вернёмся в номер, разглядим его на видео получше.
– Можете делать всё, что вам заблагорассудится, только пойдёмте поскорее домой, – предложил Владик и поёжился. – Ночь на носу! Давно пора рвать отсюда когти.
– Как придём в гостиницу, забаррикадируемся в номере и залезем под кровать, – трясясь от страха, согласилась Кира.
– К тому же в лесу опять туман собирается… – заметил Владик, нервно озираясь по сторонам. – А это плохой признак!
Действительно, между толстыми стволами деревьев всё явственнее проявлялась сизая дымка наползающего тумана. Она вытекала из старого туннеля, заполняя всё вокруг. Солнце медленно опускалось за верхушки деревьев, и в лесу быстро начало темнеть. Ребята ускорили шаг. Меньше всего им хотелось оказаться в этом жутком лесу ночью.
Вскоре стало совсем темно.
И тут внезапно налетел порыв ледяного ветра. У всех волосы встали дыбом.
– Это ещё что? – забеспокоился Игорь, зябко ёжась. – Вроде холодов не обещали…
– Вы слышали? – Кира остановилась и напряжённо прислушалась.
– Что именно? – уточнил Владик. – Треск веток? Вой диких зверей? Топот призрака-стрелочника? Ещё что-то ужасное?
– Просто слушайте… – Кира многозначительно подняла указательный палец.
Все замерли, прислушиваясь.
Среди деревьев кое-где торчали потемневшие от времени телеграфные столбы, между которыми были едва видны натянутые провода. Железной дороги давно не существовало, но столбы уцелели. На них сидели чёрные во́роны, которые с любопытством наблюдали за троицей отважных блогеров и их проводником.
– Ничего не слышу, – признался Игорь.
– Свист, – сказал вдруг Максим. – Где-то очень далеко.
– Именно! – подтвердила его сестра.
– Вы в этом уверены? – удивился старший брат.
– Ещё бы, – ответила Кира, многозначительно уставившись на брата.
– Свист?! – перепугался Владик. – А на что он похож? На свист паровоза?
– Но сейчас поезда не свистят, – возразил ему Игорь. – Они гудят!
– Это нынешние. А у старинных был мощный свисток на пару! Мне дядя об этом говорил… Они свистели так, что их за тридевять земель было слышно!
– Совсем как сейчас, – согласился Максим. – И кажется, этот свист всё ближе…
– Теперь и я слышу, – насторожённо сообщил Игорь. – Странно. Всё ближе и громче! Скажи, Владик, здесь где-то поблизости проходит железная дорога?
– Только та старая узкоколейка, – как-то сдавленно выдохнул Владик, – которой уже лет сто пятьдесят, не меньше… Давно сгнившая и не работающая… Это поезд-призрак! Бежим отсюда!
– Как он может передвигаться без рельсов? – резонно спросил Максим.
– Ему рельсы не нужны! Он летит над теми местами, где они когда-то были проложены!
Вскоре отчётливо стали слышны не только пронзительный свист, но и тяжёлый лязг железа, громкий скрежет и стук колёс по несуществующим рельсам. От этих жутких оглушительных звуков у всех по коже побежали мурашки, а Владик уже был готов свалиться в обморок.
– Кажется, началось! – воскликнул Игорь. – Готовьте свет и камеры!
Вдали в густом тумане замаячило расплывчатое золотистое пятнышко. Увеличиваясь на глазах, оно мчалось прямо на ребят.
Владик точно окаменел, Кира и Максим в ужасе вцепились друг в друга. И только Игорь мужественно наставил на пятно объектив камеры.
Свист превратился в дикий вопль, разрывающий тишину тёмного леса.
Перепуганные птицы взмыли в небо, теряясь во тьме и тумане. К свисту присоединился металлический грохот, шипение пара.
– Мама… – проговорила Кира, ещё сильнее вцепившись в брата. – Я сейчас хлопнусь в обморок.
– Падай первая, а я свалюсь на тебя, – прохрипел Максим.
Секундой позже их накрыло пронзительным светом, исходящим от поезда-призрака.
Ребята словно ослепли от нестерпимо яркого сияния. Игорь зажмурился, Кира и Максим рухнули на землю, закрыв лица руками. Рядом сжался в комок Владик.
Призрачный поезд с оглушительным грохотом пронёсся мимо них, скользя по несуществующим рельсам, а затем шум стал звучать всё глуше и вскоре окончательно растворился в ночи.
В лесу снова установилась тишина.
Ребята отчаянно моргали и тёрли веки – перед глазами у них мельтешили лимонные и зелёные пятна.
– Вот тебе и местная легенда, – выдохнул Игорь. – Ничего себе миф!
– Хорош миф… Еще немного, и пришлось бы бежать за чистыми штанами, – вздохнул Владик.
– Интересно, нам удалось заснять его на камеры? – спросил Максим.
Игорь остановил запись, включил воспроизведение файла, и все четверо склонились над миниатюрным экраном камеры.
Но свет буферных фонарей оказался настолько ярким, что перекрыл всё изображение. Лишь слышен был грохот колёс.
– Однако, – раздосадованно бросил Игорь. – Камера его не берёт. Обидно. Придётся придумать что-то другое.
– Но он же призрак! – сказал Владик. – Говорят, они никогда не отображаются ни на фото, ни на видеозаписи.
– Кто говорит? – покосилась на него Кира.
– Те, кто уже пытался их заснять! Думаете, вы одни такие умные?!
– А что ещё можно придумать? Ума не приложу! – расстроился Максим. – Из-за этого яркого света все камеры бесполезны.
– Посмотрим, – задумчиво произнёс Игорь. – Может, у меня получится обработать изображение на компьютере…
Но близнецы понимали, что надежды на это очень мало. Поезд-призрак невозможно зафиксировать на видео.
– А теперь бежим! – выпалил вдруг Владик и решительно ломанулся через густые заросли. – Вдруг он вернётся?
Остальные поспешили за ним. Вообще-то у Игоря была мысль остаться, чтобы попробовать разобраться в случившемся, но он понимал, что без Владика обратную дорогу не найти.
А мальчишка нёсся по ночному лесу так, будто за ним гналась свора разъярённых собак. Близнецы не отставали, желая как можно скорее убраться из этого страшного места.