– Нас и так неплохо знают, – фыркнула Кира.
– К тому же все лавры вы явно присвоите себе, – предположил Максим. – Ведь так?
– Я же должна поддерживать свою репутацию гениального следователя, – не стала отрицать репортёрша. – В общем, так: вы всё расследуете, а я потом сделаю сюжет, в котором вы расскажете, как я вам неоценимо помогла, потому что без меня вы бы не справились. А я, так и быть, слегка порекламирую в своём репортаже ваш замшелый блог… Ну как, согласны?
Игорь и Максим изумлённо уставились на Ксению. Она даже не сомневалась, что они с радостью примут её предложение!
– Вы такая плохая, – хихикнула Кира. – Наглая, беспринципная. Прямо образец для подражания.
– Помолчи, девочка! – грубо перебила её Монро. – Согласны или нет?
– Конечно нет! – рассмеялся Игорь. – Придётся вам самой попотеть.
– Какая наглость! – возмутилась Ксения. – Так вы отказываетесь от моего предложения? Вы ещё пожалеете об этом!
Она вскочила со стула, но тут в кафе ввалился мэр города.
– Похоже, мои слова никто не воспринял всерьёз! – злобно выдохнул он, окинув взглядом завтракающих посетителей. – Их же тут ещё больше стало!
– Кого? – не поняла Алевтина, выглядывая из кухни.
– Журналистов! – рявкнул мэр. – Плодятся, как тараканы. Вы хотите превратить мой город в зону отчуждения? И так во всех СМИ треплются об этих призраках, а вы продолжаете приставать к жителям с расспросами! Ещё немного, и я подключу полицию! Они вас заставят убраться прочь!
– Не посмеете! – злобно крикнула Ксения. – Мы – свободная пресса! А будете нам мешать, я о вас такой сюжет сниму, что не обрадуетесь!
Мэр вспыхнул от негодования и выбежал из кафе. Блогеры, репортёры и журналисты громко зааплодировали Ксении, а та жеманно им поклонилась.
– С вами я ещё разберусь, охотнички! – зло прошипела она Князевым.
Но они не обратили внимания на её угрозы.
Глава 9Хитроумный план
Ксения Монро плюхнулась за свой столик. Оператор Прохор снова начал уговаривать Алевтину, чтобы та продала ему рогатый шлем викинга и антикварный фонарь, но толстушка ни в какую не соглашалась.
– Так чем займёмся сегодня? – спросила Кира у братьев.
– Просмотрим, что мы вчера наснимали, – сказал Игорь. – Вдруг разглядим что-нибудь.
Быстренько закончив завтрак, они вернулись в свой номер. Игорь загрузил все сделанные фотографии и видеоролики в память ноутбука, затем открыл их в специальной программе, и Князевы тщательно рассмотрели каждый сделанный снимок. Почти все они оказались слишком тёмные либо, наоборот, засвеченные. Но на некоторых всё же удалось разобрать силуэт стрелочника, кусты и шпалы разрушенной железной дороги.
– И никакого паровоза, – огорчённо вздохнул Максим. – Может, призраки и правда не получаются на фотографиях?
– Это мы ещё посмотрим! – усмехнулся Игорь. – Я уточнил прогноз погоды на сегодня. Ночью ожидается туман… Значит, снова прогуляемся в лес.
– Опять? – вскинулась Кира. – Тебе что, вчерашнего кошмара не хватило?
– Не хватило, – рассмеялся старший брат. – Тем более что на этот раз мы идём не снимать призрака, а разоблачать его!
– Совсем ты, что ли, с ума, сошёл? – помрачнел Максим.
– Ну-ка выше нос, охотники, – подмигнул Игорь. – Самое время расставить силки на мифы! Только представьте, какой у нас выйдет сюжет для блога!
– А мы не заблудимся в лесу? – осторожно спросила Кира. – Может, Владика позовём?
– Опять ему платить? – рассердился Максим. – Нет уж, на этот раз обойдёмся без его платных услуг!
– И то правда, – согласился Игорь. – Я запомнил дорогу, так что провожатый нам не нужен. Ну а пока давайте вместе приготовим оборудование для ночной съёмки. Оно нам обязательно понадобится.
За день они зарядили аккумуляторы всех камер и осветительных приборов и с наступлением темноты снова отправились в лес, к заброшенной узкоколейной железной дороге. Долго шли в сумерках, пока не набрели на знакомую каменистую насыпь, заросшую высокой травой. Стволы деревьев окутывал густой сизый туман, ползущий с болот.
Игорь, Максим и Кира выбрали место для съёмки и подготовили аппаратуру. К тому времени уже совсем стемнело, но ребята включили принесённые фонари.
– А если паровоз сегодня не появится? – с опаской спросила Кира. – Будем сидеть здесь до утра?
– Посидим, пока не надоест, – ответил Игорь, – и вернёмся в гостиницу. Но всё же надеюсь, что нам повезёт.
Они настроили три камеры, установив их на маленьких штативах, но неожиданно Игорь попросил развернуть их в сторону, противоположную той, откуда накануне появился паровоз.
– Мы должны заснять его не спереди, а сзади, – пояснил он.
– Зачем? – не поняла Кира.
– Чтобы увидеть то, что скрывает ослепительный свет, – объяснил Игорь. – Есть у меня одно подозрение… Но давайте дождёмся паровоза.
Большего близнецы не смогли от него добиться. Оставалось только набраться терпения. И вскоре небо затянули чёрные тучи, налетел прохладный ветер. Всё происходило в точности как вчера.
Князевы терпеливо ждали. И вот наконец они его услышали: пронзительный свист быстро приближался.
– Включаем аппаратуру! – скомандовал Игорь.
Максим и Кира бросились к камерам.
– И ещё, – продолжил старший брат. – Вчера мы еле проморгались от ослепительного света, поэтому закрываем глаза ладонями. А как только поезд пронесётся мимо, тут же смотрим ему вслед! На случай, если камеры снова не заснимут это.
– Хорошо, – кивнула Кира. – А что за «это»?
Игорь промолчал.
– Да он сам ничего не знает, – буркнул Максим. – Только перед нами тут хорохорится.
– Сейчас всё увидим, – твёрдо сказал старший брат.
Свист паровоза-призрака звучал всё ближе. Вскоре в густом сизом тумане слабо проступило пятно ярко-жёлтого света.
– Пора! – взволнованно воскликнул Игорь и закрыл ладонями глаза.
Максим и Кира последовали его примеру, но всё же оставили небольшие щелочки между пальцами, чтобы понять, когда призрачный паровоз промчится мимо.
И вот паровоз загрохотал совсем рядом, застучали колёса, зашипел пар.
Ослепительный свет накрыл Князевых с головой, но мгновенно начал меркнуть, когда паровоз вихрем пролетел мимо них.
– Смотрим! – завопил Игорь, стараясь перекричать грохот железных колёс.
Все трое опустили руки и уставились вслед уносящемуся паровозу. Но что же они увидели? В центре быстро удаляющегося пятна света, в четырёх метрах над землёй летел странный продолговатый чёрный предмет.
Штуковина была размером с большой чемодан и формами напоминала его же. Несясь над разрушенной железной дорогой, она становилась всё меньше и вскоре совсем исчезла из вида, как и окружающее её сияние. Грохот стих.
– Нечто подобное я и подозревал! – проговорил Игорь, довольно потирая руки.
– Что именно?! – изумлённо воскликнул Максим.
– Кто-то очень ловко обвёл вокруг пальца не только весь город, но и приезжих репортёров!
– Как это? – не поняла Кира. – И вообще, что это сейчас было, позвольте узнать?
– Думаю, это некий прибор, оснащённый мощным прожектором, – ответил Игорь. – А возможно, даже несколькими. Также в него встроены мощные динамики и усилитель. Звук идёт из колонок, а яркий свет предназначен для того, чтобы ослепить случайного свидетеля и не дать ему рассмотреть устройство.
Именно поэтому штуковина летает только ночью и в тумане, когда видимость практически сводится к нулю! Мы слышали грохот колёс. Но если нет рельсов, обо что им греметь? Именно об этом я и подумал, когда изучал фотографии…
– Но как она летает? – допытывалась Кира.
– Думаю, с помощью этого. – Игорь поднял свой фонарик и посветил вверх.
Над каменистой насыпью в серебристом сиянии луны блестел тонкий трос, туго натянутый между перекладинами старых телеграфных столбов.
– Она скользит по этому тросу. Скорее всего, делает полный круг по лесу и возвращается в некое место, откуда её запускают. Вопрос в том, кто это делает! И зачем? Только не пытайтесь убедить меня, что это всё призраки шалят. Всё равно не поверю.
– Эх! Всё так просто… А какая хорошая была легенда, – удручённо вздохнул Максим.
– Но, согласитесь, план очень хитроумный! – сказал Игорь. – А теперь давайте проследим, откуда тянется трос. Так мы отыщем логово нашего неизвестного злодея.
Князевы быстро сложили камеры и осветительные приборы в рюкзаки, а затем двинулись вдоль старой насыпи, следя за чёрным тросом, натянутым над старой узкоколейкой.
Глава 10Логово в лесу
Игорь, Максим и Кира долго шли в абсолютной темноте, освещая путь карманными фонариками. Теперь, когда они знали, что паровоз-призрак ненастоящий, им было уже не так страшно, как пару часов назад, и хотелось поскорее найти разгадку таинственных событий. Ребята чувствовали, что она уже близка.
Наконец трос привёл их к тёмному строению, почти скрытому густо разросшимся ельником. Больше всего это напоминало большой деревянный сарай, грубо сколоченный из досок, потемневших от времени и непогоды. В стене под самой крышей виднелось квадратное окно, в котором и исчезал трос.
– Ага! – воскликнул Игорь. – Кажется, мы на месте!
– Да, осталось только попасть внутрь, – хмыкнул Максим. – Вы видите вход?
Князевы обошли сарай по периметру, продираясь сквозь окружающие его кусты, и наконец обнаружили низенькую дверь, запертую на тяжёлый висячий замок.
В рюкзаке у Игоря нашёлся короткий ломик. С его помощью Князев без труда сбил замок и распахнул хлипкую дверь.
– Как-то боязно мне туда идти, – неуверенно призналась вдруг Кира. – Может, я лучше тут, у входа покараулю?
– Стой на шухере, – сказал ей Максим. – Всё равно это у тебя лучше всего получается. Но только смотри в оба.
– Отлично, – обрадовалась девочка.
А Игорь с Максимом осторожно переступили порог.
Они очутились в сумрачном помещении, вдоль стен которого тянулись деревянные стеллажи, заваленные какими-то железками, подшипниками, заставленные картонными коробками и деревянными ящиками. Некоторые из них выглядели совсем новыми.