Старая двухэтажная гостиница стояла на окраине города среди таких же ветхих домов. Во дворах между гаражами сохло бельё на верёвках. Окна в гостинице были выбиты, некоторые – заколочены досками, на входной двери, похоже, совсем недавно висел замок, но сейчас его петли были сорваны самым варварским образом.
Подойдя ближе, ребята увидели, что дверь слегка приоткрыта.
– Замок, наверное, жулики стащили и сдали в металлолом! – со знанием дела заявил Владик. – Тут на окнах раньше решётки стояли, так они и их прихватили.
– Ого, а дом-то старинный, – уважительно протянул Игорь.
– У нас таких полно, – небрежно бросил Владик.
– Да, это очень старое здание, – кивнул Олег Станиславович. – Гостиницу построил прадед Алевтины. Он сам, его дети и внуки содержали её много лет. Потом владелец сменился, а сейчас она и вовсе заброшена… Алевтина открыла другую гостиницу на новом месте.
– Так зачем же она понеслась сюда как сумасшедшая, да ещё и с металлоискателем? – озадаченно поинтересовался Максим.
– Собралась искать клад? – предположила Кира.
– Выясним, когда найдём её, – сказал Игорь.
Долго гадать не пришлось. Со второго этажа здания донёсся шум, а затем и громкая ругань. В выбитых окнах замерцал жёлтый свет.
– Может, полицию вызвать? – предложил Олег Станиславович.
– Думаю, это правильное решение, – согласился Игорь. – Но и мы не будем терять времени даром…
Историк достал сотовый телефон, а Князевы и Владик бросились в здание. Взбежав по обшарпанным деревянным ступенькам, они оказались в тёмном длинном коридоре, по обе стороны которого тянулись облезлые двери. Одна из них была распахнута, и в коридор падало пятно тусклого света.
– Пошли прочь отсюда, а не то отлуплю вас шваброй! – раздался крик Алевтины. – Делиться ни с кем не собираюсь. Слышала, ты, кошёлка?
– Это я кошёлка?! – отвечал возмущённый женский голос, тоже знакомый. – На себя посмотри!
– Это же Ксения Монро, – прошептал Максим. – И она здесь!
– За что она меня так? – обиженно, чуть не плача, крикнула Ксения.
– Она просто тебе завидует, – прогудел голос оператора Прохора.
– Ну ничего себе! – выдохнула Кира. – Все бандиты здесь собрались!
Ребята осторожно приблизились к распахнутой двери и заглянули внутрь.
В тесной комнатке с покрытыми трещинами стенами стояли Ксения и её бородатый оператор, который зачем-то напялил на себя рогатый шлем викинга, ещё совсем недавно висевший над стойкой кафе.
Перед ними замерла в боевой стойке Алевтина с длинной шваброй в одной руке и металлоискателем в другой. Такого боевого снаряжения близнецы не видели ни в одном фильме о кунг-фу.
Пол в комнате был безжалостно взломан, у самого окна зияла глубокая чёрная дыра, ощерившаяся обломками старых досок. А в тёмном углу за спиной свирепой Алевтины валялся туго набитый пыльный брезентовый рюкзак.
Рогатый Прохор держал в высоко поднятой руке горящий керосиновый фонарь на цепи, – тот самый, который висел в кафе рядом со шлемом, – и это был единственный источник света в комнате.
– И эти здесь! – выдохнула Алевтина, заметив Князевых и Владика. – Явились – не запылились!
– Ксения? – с укором произнёс Игорь.
– Монро? – добавил Максим.
– Да какая она Монро?! – злобно крикнула Алевтина. – Это правнучка Мишки Шерстяного! Бандита, угнавшего паровоз с золотом!
– Что? – в один голос воскликнули Князевы.
Владик изумлённо вытаращил глаза.
– Что слышали! – подтвердила толстушка. – Она сама только что призналась! Они выследили меня от самой гостиницы.
– Очень удачно всё вышло, – хохотнул Прохор. – Детишки едва не проболтались, и я решил за ними проследить. Видел, как эта толстуха заперла вас в кладовке и кинулась сюда. Остальное уже дело техники!
– А ещё он спёр мой антикварный шлем! – угрожающе проговорила Алевтина.
– И керосиновый фонарь, – осклабился Прохор. – Только гляньте, какая красота. До сих пор работает! Просто обожаю старинные вещи. Как говорится, было ваше, стало наше!
– Ворюга! – завопила Алевтина и замахнулась на Прохора шваброй.
– Хватит трепаться! – прервала её Ксения.
– Вы и правда хотели похитить детей? – воскликнул Игорь. – Как вы могли? Да вы даже не представляете, в какие неприятности вляпается тот, кто с ними свяжется!
– Теперь догадываемся. На самом деле мы просто хотели с ними немного поболтать, – ответил Прохор. – Только слишком уж они прыткие и быстро бегают!
– Но зачем вам это всё? – нахмурился Максим. – Я не понимаю…
– Мы приехали сюда, чтобы найти остатки пропавшего золота, – злобно бросила Ксения, – а вовсе не ради дурацкого призрака, в которого никто не верит!
История с привидениями стала лишь поводом, чтобы появиться здесь, не вызывая лишних подозрений.
Мой прадед был тем ещё бандюганом, и посадили его за дело! Но украденное золото пропало, его никто так и не нашёл, и Мишка Шерстяной до конца жизни ломал голову, куда же оно подевалось! В моей семье из поколения в поколение передавалась эта история… Поэтому, как только разнеслись слухи о поезде-призраке, я решила наведаться сюда. И, как оказалось, не зря!
Всё это время золото было спрятано в этой захудалой гостинице! Но теперь я его заберу, а вам лучше убраться отсюда подобру-поздорову, охотнички, пока сами не превратились в миф!
– Да ладно! – подбоченилась Кира и вдруг приняла боевую стойку. – Хотите, чтобы я показала вам свой фирменный приём?! Кий-я!!!
Она резко взмахнула правой ногой, но вдруг поскользнулась и плюхнулась на пол.
Прохор и Ксения едва не надорвали животы от смеха.
– Это что за фирма такая? – утирая слёзы, поинтересовалась Монро.
Но в этот момент Алевтина изловчилась и врезала Прохору шваброй. Тот охнул и уронил керосиновый фонарь.
Хрупкое от старости стекло разлетелось вдребезги. Вспыхнул деревянный пол, облитый керосином, пламя мгновенно растеклось по комнате и начало жадно лизать деревянные стены.
– С ума сошли?! – испуганно взвизгнула Ксения Монро. – Эта развалина вспыхнет, как солома!
– Бежим отсюда! – крикнул Владик.
– Надо вызвать пожарных! – нервно добавил Игорь. – Малышня, живо на улицу!
Максим и Владик подхватили Киру под руки, и они все вместе бросились прочь из комнаты. Игорь поспешил за ними.
Глава 15Моё по праву
– Стой, толстуха! – Бородач всеми силами перекрывал путь Алевтине, рвущейся к рюкзаку, но та удивительно ловко отбивалась шваброй и металлоискателем.
В свою очередь Ксения Монро также пыталась добраться до увесистого рюкзака, лежащего в углу комнаты.
А пламя разгоралось всё сильнее, огненные языки уже лизали потолок. Поняв, что скоро путь из комнаты будет отрезан, Прохор схватил Ксению в охапку и поволок к выходу.
– Нет, – верещала она, отчаянно дрыгая ногами. – А как же золото?!
– Мне жизнь дороже! – пыхтел в ответ бородач.
Князевы и Владик уже были во дворе. Олег Станиславович вызвал не только полицию, но и пожарную команду. И тут внезапно все увидели Алевтину, неуклюже вылезающую на подоконник второго этажа.
– Спасите, помогите! – вопила она. – Караул! Погибаю, молодая и красивая!
– Она же разобьётся! – испугался Макс.
Владик быстро осмотрелся по сторонам, метнулся к сохнущему во дворе белью и сдёрнул с верёвки здоровенную простыню.
– Беритесь за края, – скомандовал он, – и растягивайте простыню в стороны. Я такое в кино видел! Тёть Алевтин, прыгайте скорее!
– Вы сдурели, что ли? – охнула Алевтина. – Не стану я прыгать на эту тряпку!
– Это и правда опасно, – засомневался Игорь.
– Мы вас поймаем! – заверил толстушку Владик. – Всё равно другого выхода у вас нет.
– А не хотите спасаться – ваше дело, – отрезала Кира. – И вообще скажите спасибо, что мы вам помогаем после всего, что вы натворили!
Ребята растянули простыню в метре над землёй.
– Прыгайте! Мы удержим! – крикнул Максим.
Алевтина оглянулась на полыхающую комнату и швырнула вниз рюкзак – он тяжело брякнулся на землю в метре от Игоря. Затем, крепко зажмурившись, толстушка с визгом сиганула вниз. Кира, Максим, Игорь и Владик с такой силой натянули простыню, что та вдруг треснула пополам. Ребята попадали от неожиданности, каждый с обрывком ткани в руках, а Алевтина тяжело шмякнулась на газон между ними.
– Чёрт, как же больно! – охнула она. – Ну дайте мне только встать, спасатели недоделанные! Я вам такое устрою, что полетят клочки по закоулочкам!
Ребята очумело переглянулись. В этот момент прямо перед ними возникли Ксения Монро и её бородач в рогатом шлеме. Громила шутливо помахивал шокером, который Алевтина обронила в схватке.
– А ну, никому не двигаться! – скомандовал он. – А то так током шандарахну, что костей не соберёте! Конечно, я не хочу вас бить… Но это не значит, что не ударю!
– Мне надо лёд приложить, – стонала Алевтина. – Сразу ко всему!
Ксения проворно метнулась к валявшемуся неподалёку рюкзаку, приподняла верхний клапан – и восторженно взвизгнула:
– Золото здесь!
– Ну, кошёлка облезлая, ты мне за всё ответишь, – пропыхтела Алевтина и медленно начала подниматься с газона.
– Заглохни, деревня! – крикнула в ответ Монро. – У меня ещё вся жизнь впереди, и золотишко мне не помешает. Мой прадедушка его честно украл! Оно моё по праву!
– Наше, – поправил Прохор. – Зря, что ли, я тебе помогаю?
– Естественно! – Ксения еле оторвала рюкзак от земли.
– И что дальше? – спросил Игорь.
– Сейчас сюда приедут пожарные и полиция. Далеко всё равно не уйдёте! – добавил Олег Станиславович.
– Это уж наши проблемы! – отрезала Ксения. – Мы теперь богаты! А вы, Князевы, так и будете гоняться за привидениями, которых нет!
– Нет? А это тогда кто? – с ужасом спросил Владик, глядя за спину бородача.
Ксения Монро проследила за его взглядом, издала дикий визг и без чувств рухнула на газон рядом с Алевтиной, которая тоже отключилась. Золото в рюкзаке тяжело звякнуло.