И последний эпизод из детства. Он касается моей сестры Мадлен. Той самой Мадлен, которая с холодной жестокостью сбросила меня с обрыва. После того случая, она несколько раз заговаривала со мной пытаясь выяснить что мне запомнилось из того дня. Все подобные разговоры завершались ничем, поскольку приходилось притворяться, будто не понимаешь, о чём идёт речь. Она переживала больше всех. Особенно когда стала постарше. Аштар и Софи, вели себя так, словно не они меня бросили умирать. Я ничего не забыл, но злости во мне, по отношению к ним – не осталось. Я любил и люблю их. И эта любовь заставила меня совершить первое и единственное преступление в жизни. Случилось это в один из зимних вечеров. Мадлен приехала домой с каким-то парнем. Как оказалось, они были влюблены друг в друга. Этот парень принёс с собой зло. Я понял это, как только увидел их вместе. Потом я увидел и «Двуликого призрака». Он витал над ними. Затем появился холод. Мадлен должна умереть. Поэтому он здесь. Через него проклятье достигнет своей цели. Эта мысль пронзила меня с ног до головы. Не задумываясь над своим поступком, я бросился в комнату и при всех потребовал, чтобы Мадлен разорвала отношения с ним. Разразился страшный скандал в результате, которого меня едва ли не выгнали из дома. Одержимый мыслью спасти Мадлен во чтобы то ни стало, я ушёл и стал дожидаться ночи, стоя у окна и наблюдая за двором. Спустя час, оба вышли и очень долго разговаривали. Мадлен даже один раз заплакала и попросила прощения. Потом они поцеловались. Когда они целовались, над их головами снова появилось «Двуликий призрак». Охваченный дикой яростью, я взял нож и выбежал во двор. Дальнейшее описывать очень сложно, ибо когда я пришёл в себя этот парень лежал на снегу в луже собственной крови. Позже, мы с Мадлен отнесли тело в сад и спрятали за большим дубом. Ни тогда, ни в последующие годы она ни разу меня не упрекнула за это убийство. Но в ту ночь мы очень долго разговаривали. Я попытался объяснить что человек которого она привела в дом – смертельно опасен. И не только для неё. Он опасен для всех, кто будет поддерживать с ним отношения. Но она так и не приняла моей истины. Она даже не попыталась понять. Мадлен лишь кивала головой, но я знал, что это притворство. Она просто боится меня.
Для меня же её жизнь стоило гораздо больше чем моя собственная. И если такова цена, что ж…пусть так и будет, – думал я.
Спустя месяц меня отправили учиться в другой город. Никто со мной не вышел попрощаться. Да и нужно ли было прощаться? Я знал, что всегда успею прийти им на помощь. У меня достаточно сил чтобы защитить их всех. Эта мысль меня успокаивала. Уже в пути мне приснился тот самый парень, которого я убил. Он протягивал в мою сторону окровавленные руки и повторял: «За что?». Ты есть тело «Двуликого призрака», – ответил ему я, – и это тело должно было превратиться в прах. Скоро мы встретимся. Тогда я дам ответ и тебе, и тем, кто повелевает тобой.
Майкл оторвался от дневника и взглянул на Николь. Она в это мгновение тоже посмотрела на него.
– Что? – с некоторым беспокойством спросила она, немного подавшись вперёд. – Что тебя беспокоит?
– Даже не знаю, – Майкл потёр правый висок двумя пальцами, а потом провёл ими по подбородку и только потом задумчиво продолжил. – Просматривается очень сильная личность с целым набором удивительных способностей. Но такие люди не убивают других людей. Им не надо убивать. Это вообще им не свойственно. Видимо этот факт угнетал и его, раз уж он так сильно волновался, когда вспоминал о них.
– Откуда ты знаешь, что он волновался? – раздался удивлённый голос Николь.
Майкл показал рукой на дневник.
– Текст в некоторых местах немного выступает. Буквы словно выпрыгивают из общего ряда. Я успел заметить, что у него везде так, где речь идёт о серьёзных событиях.
– А что по поводу угрозы семье и Мадлен в частности?
– Угрозу пока я не вижу. Только общие слова. А вот личность Мадлен кажется весьма примечательной. У меня такое чувство, что она читала дневник, иначе с чего бы такая категоричность? Почему она не хотела отдавать дневник?
– Смертоносец? – Николь затаила дыхание в ожидание ответа.
Майкл в ответ легко засмеялся и бросив на неё ласковый взгляд, ответил:
– Дорогая моя, если б Мадлен была таковой, какой ты её считаешь, наши с тобой часики, возможно, уже бы начали обратный отсчёт. Наверняка бы сейчас где-то над нами витал этот самый «Двуликий призрак». Кстати, как мне видится «Двуликий призрак» и есть «Смертоносец». Вернее та самая сущность, которая повелевает им и приводит в действие «механизм смерти». Во всяком случае, именно так «Смертоносцев» называет сам Мешет. – Майкл сделал паузу, но ненадолго. Спустя мгновение послышался сосредоточенный голос. – Здесь речь идёт о других вещах. А история со скалой всего лишь эпизод из детства. Сколько существует подобных историй, не счесть. Старшие братья и сёстры завидуют младшим и наоборот. По сути он и не видел того кто его толкнул. Даже если это сделала Мадлен, так, скорее всего это произошло из-за зависти или ревности. В общем, обычный детский поступок.
– Детский поступок? Убийство родного брата? Ты думаешь, в 11 лет она не понимала последствий своего поступка?
– Не думаю, что она полностью осознавала последствия. Потом, я уже сказал, что ею двигало. Давай оставим эту тему. Даже если принимать твою версию по поводу поступков Мадлен, это ещё ни о чём не говорит. И уж никоим образом её нельзя считать «Смертоносцем». Скорее наоборот. Она жертва. Мадлен слишком ничтожна по сравнению со своим братом. Вот на ком надо сосредоточить своё внимание. Кем ни был Стефан, какими бы способностями не обладал, он тоже мог ошибаться. Все эти картины или часть из них могли быть плодом его собственного воображения. Здесь надо не только читать, но и думать. Я конечно верю, что он видел всяких призраков. И людей утверждающих подобное существует немало. Однако сам я склонен искать более реалистичные причины происходящего. Надеюсь, мне удастся выудить их из этого дневника.
– Читаем дальше?
– Выпьем сначала!
– Налей и мне немного «Бурбона», а я пока позвоню – Николь поднялась и запахнув халата направилась к двери.
– В такое время? – удивился Майкл. – И кто тебя станет слушать?
– Полиция Нового Орлеана. Возможно, она не понимала своих поступков когда сталкивала брата в пропасть, но если нам удастся найти тело этого парня которое они спрятали за дубом…Мадлен не поздоровится, – не оборачиваясь, ответила Николь и остановившись у самого порога негромко добавила, – и мы узнаем насколько вообще можно верить тому, что пишет этот человек, Стефан Мешет.
Глава 12. Новый Орлеан
Серебристый джип мягко вынырнул из-за угла. Мгновением спустя, он перестроился вплотную к трамвайным линиям и медленно покатился по ночной улице. Французский квартал выглядел совершенно безлюдным, а неоновыми витрины – ненужными и холодными.
В джипе находились двое полицейских: «Алекс Брен и Энн О’Рейли». Сегодня им предстояло патрулировать улицы во Французском квартале. Поскольку вокруг всё выглядело более чем спокойно, оба лениво зевали и ещё более лениво оглядывали тротуары и здания мимо которых проезжали.
Впереди показался старенький трамвайчик. Он едва плёлся. Поравнявшись с ним, Алекс Брен сидевший за рулём, устремил взгляд в сторону водителя и тут же громко зевнув бросил своей напарнице:
– Чёрт, весёлая будет ночка. За два часа только трамвай и старик, который его ведёт. Если так дальше пойдёт, я просто засну за рулём.
– Может мне сесть за руль? – раздался голос с соседнего сиденья.
– Точно! – лукаво щуря глаза, откликнулся Алекс Брен. – Женщина в полицейской форме, да ещё за рулём…я хочу на это посмотреть.
– Ты на «это», – она сделала ударение на последнем слове и уже потом продолжила, – всё время смотришь. И меня это раздражает. Очень сильно.
– Ты же красивая женщина…
– А ты, лучше бы сам был «педиком» или в напарники взял «педика».
– Педик – слово оскорбительное и произносить его не рекомендуется.
– Тебе бы подошло.
– Так я…на педика похож?
Алекс Брен повернул машину влево и резко затормозил. Джип остановился прямо на трамвайных путях. Сразу после этого он выключил двигатель и устремил рассерженный взгляд на свою напарницу.
– Слово «педик» произносить не рекомендуется, – передразнила она его.
– Нет, ты скажи, ответь на вопрос, – не унимался Алекс Брен, – я похож на педика?
– А я похожа на проститутку? – раздался в ответ злой вопрос.
Разгорающийся было спор, погасил голос из рации. Он прозвенел совершенно неожиданно:
– 32-й где вы находитесь?
Бросив недовольный взгляд в сторону своей напарницы, Алекс Брен включил кнопку ответа на рации и так же громко ответил:
– Французский квартал! Патрулируем по обычному маршруту.
– Знаете, где находится особняк Мешет? – раздался голос из рации.
– А кто не знает?
– Отправляйтесь туда и проверьте информацию. В саду за большим дубом может находиться тело мужчины убитого несколько лет назад. Если сведения подтвердятся, немедленно вызывайте подкрепление.
– Едем! – коротко откликнулся Алекс Брен и сразу же завёл машину.
Спустя несколько минут, они уже подъезжали к белоснежному особняку в три этажа. Живописный балкон тянулся вдоль всего фасада и пестрел затейливыми узорами. Фасад здания был отлично освещён, а вот в самом доме, вернее ни в одном из окон, света не наблюдалось.
Прихватив фонари, полицейские покинули автомобиль и направились к входной двери. Они позвонили несколько раз прежде чем дверь отворилась и появилась заспанная девушка в ночной рубашке. Полицейские коротко объяснили цель своего визита. Выслушав их, девушка растерянно воскликнула:
– Никого из хозяев нет дома. Одни уехали в Лос-Анджелес, другие во Флориду. Вернуться только завтра.
– А они нам и не нужны, – вмешалась в разговор полицейская Энн О’Рейли, – нам просто надо проверить информацию. Если вы откажетесь, мы вернёмся обратно, но уже с документами на обыск.