— Бадминтон — не хоккей, — возразил бригадир. — Как волан в дыру провалился?
Мальчишки беспомощно переглянулись, но бригадир не ждал их ответа.
— Ничем помочь не могу. Через подвал туда не попадешь. Там пустота между арочным сводом и стеной дома. Архитектор намудрил. Все вопросы к нему.
— А как же?… — растерянно спросил Димка.
— Вот будем арочную стену разбирать, дверь ставить, тогда и достанем ваш воланчик. Через недельку приходите.
Расстроенные ребята присели на скамейку у подъезда.
— Через недельку тот тип придет, — вздохнул Димка. — И сумку достанет. А все ты — через недельку, через недельку. Накаркал! Кто тебя за язык тянул?
— Просто так сказал. Я же не знал, что мы сумку достать не сможем. — Генка встал со скамейки. — Ладно, не ной. Не завтра же он придет. Придумаем что-нибудь.
Генка думал весь день. Изобретал какие-то немыслимые конструкции, пробовал отыскать длинный железный прут, но все было бесполезно — крюк уходил далеко наверх.
Черт возьми! И кто только нацепил эту сумку на крюк? Нарочно, что ли?
А ларчик просто открывался — нужно было всего-навсего перерезать ремешок сумочки! Когда такая мысль пришла в голову, Генка даже подскочил от радости и побежал к телефону.
— Лилия Ефимовна! Здрасьте! Это Гена. Диму можно?
— Сколько времени, Гена? — спросила Димкина бабушка и бросила трубку.
А сколько? Ну да, половина одиннадцатого, деткам пора спать. Генка усмехнулся.
Минут через десять раздался звонок.
— Гений! Ты звонил?
— Я. Бабка трубку бросила.
— Я слышал. Что случилось?
— Я знаю, как вытащить сумку.
— Идем сейчас? — коротко осведомился Димка.
— А бабушка?
— Она спать пошла. Я могу через окно.
Генка подумал.
— Нет. Давай завтра утром. Темень сейчас.
— Что придумал-то?
Но тут, наверное, в коридор вышла бабушка, потому что Димка тихонько ойкнул и положил трубку.
Утром, как только мама ушла на работу, а Женька — на практику, Генка вскочил и побежал во двор.
— Димон! — позвал он под открытым окном. — Пошли!
Димка, оказалось, только и ждал его появления. Через секунду он уже был во дворе.
Генка лег на живот и нашарил в дыре сумку. Потом выдернул руку и взял нож. Лезвие ножа было отточено, но даже с отточенным пришлось повозиться.
Две руки в дыру не пролезали, а одной резать кожаный ремешок было сложно — он не натягивался, и Генке приходилось кромсать неаккуратно, грубо, на ощупь, не попадая на уже надрезанный кусок.
Наконец ремешок поддался, еще раз натянулся под ножом, ослаб и соскользнул с крюка.
Генка поднялся. В его руках была небольшая дамская сумочка. Обрезанный ремешок безжизненно болтался над землей.
— Открывай! — потребовал Димка.
— Не здесь. За нами могут следить.
Димка тут же испуганно огляделся, никого не увидел, взял у Генки сумку и сунул ее под футболку.
— Пошли к тебе. У меня бабка дома.
Замок-защелка на сумке заржавел и ни в какую не хотел открываться. Димке пришлось приложить всю свою силу, чтобы открыть его с помощью плоскогубцев.
Из сумки дохнуло кисловатой затхлостью.
— Что там? — спросил Генка.
— Бумаги, — разочарованно протянул Димка.
— Документы, — решил Генка и вытащил пачку желтых полуистлевших листочков, аккуратно перевязанных голубой тесемочкой. — Больше ничего?
— Гляди-ка!
Под пачкой бумаг оказалась статуэтка. Маленький, с ладошку, гусар в высоком кивере, тщательно прорисованном мундирчике, со шпагой на боку.
— Серебро, — тут же определил Генка. — Только потускнело. Много лет в подвале пролежало.
— И все?
Димка был явно разочарован.
— Всего-навсего малюсенький серебряный гусар? Зачем он тому типу?
— Может, ему нужны бумаги? — предположил Генка. — Нужно их разобрать.
Бумаги оказались не документами, а письмами. Часть из них была на русском со старинными «ятями» в конце слов, а часть на иностранном. Генка сразу даже не смог разобрать на каком.
Многие строчки были размыты, многие — полустерты, а некоторые невозможно было прочесть, потому что чернила выцвели от времени и оставили на бумаге едва заметный, полупрозрачный след.
— Разберешь их, как же, — проворчал Димка.
У Генки энтузиазма было побольше:
— Разберем. Не сразу, конечно. Покумекать нужно.
— Кумекай, — согласился Димка. — Это по твоей части.
— А ты что? Самоустраняешься?
— А чего я? Иностранным не владею, невидимые чернила читать не умею, голова варит туго.
— Последнее абсолютно точно, — подтвердил Генка. — Ладно, без тебя обойдусь. Надо же узнать, что это за гусар.
Димка все еще крутил статуэтку в руках.
— Я ее к себе заберу, — сказал он. — Тебе — письма, мне — гусар.
— Бабка найдет, — предупредил Генка. — Мне-то все равно, а тебе головомойка приличная достанется. Начнет пытать: чей? где взял? Вещь-то ценная.
Димка задумался, потом вздохнул и протянул гусара Генке:
— Точно говоришь. Сто раз с бабкой ругался, чтоб в мои вещи не лезла, все равно все проверяет. Мимо нее мышь не проскользнет, не то что серебряная статуэтка. Сегодня же обнаружит. У тебя целее будет.
Димка ушел, а Генка занялся письмами. Он аккуратно разложил листочки, отделив слежавшиеся друг от друга, и принялся за расшифровку.
Он сразу отметил, что встречаются два почерка: один тонкий, выписывающий каждую буковку, ровный и красивый, другой — быстрый, летящий, неразборчивый и размашистый.
Интересно, есть ли в них разгадка самого главного — зачем человеку в костюме понадобилась эта сумка. Ведь Димка прав: серебряный гусар — не такая большая ценность, чтобы считаться сокровищем или кладом, спрятанным когда-то в пустоте между аркой и домом.
«Милая Сонечка!
В самый последний раз пишу Вам из Москвы. Мое новое местопребывание — 8-я армия генерала Брусилова.
Накануне Австрия объявила войну Сербии. В России началась мобилизация.
Нас спешно и без особой торжественности произвели в офицеры. Теперь мы уже не юнкера, а офицеры русской армии.
Среди нас царит воодушевление. Уверен, что Ваш брат будет считать эту войну никчемной, а воодушевление — глупым, но Константин всегда был настроен враждебно ко всему военному, а ко мне он слишком строг.
Я ведь не обольщаюсь, как многие, тем, что война против Австрии — дело нескольких недель или даже дней. За Австрией стоит Германия, которая не так слаба.
Но не верить в победу я не имею права в силу того, что выбрал себе долю командира-артиллериста. Высокую материю оставляю Косте. Он у нас философ, ему и философствовать.
Ах, простите, Сонечка! Я Вас слишком утомил размышлениями о военных делах. Вам о том думать совсем не надобно.
В Вашей милой головке должны жить совсем другие мысли — о гимназии, о классных дамах и о красивых нарядах (они Вам так к лицу!). Надеюсь, что хотя бы иногда будете думать и о друге Вашего детства, о новопроизведенном офицере, обо мне, о Николае Зайцеве.
Как жаль, что Вы теперь не в Москве, а я не в Петербурге! Как хотелось бы мне пройти с Вами по Невскому или погулять по Арбату, еще раз заглянуть в Ваши добрые карие глаза, услышать Ваш прелестный голосок, пожать Вашу тонкую ручку!
Помните, как каждое лето мы все вместе выезжали на дачу в Павловск? Когда я думаю о Вас, то кажется, что это было только вчера и еще будет завтра, а когда смотрю на свою форму, на тугой ремень и портупею, то понимаю, что Павловск остался далеко в детстве. Может быть, когда-нибудь после войны он повторится, и Вы с Костей будете рядом, и воздух будет пахнуть июльским зноем, но только не теперь.
Увы, все это теперь невозможно! Завтра наш эшелон отправляется к Киеву.
Косте я написал отдельно. Передавайте поклон Вашим многочтимым родителям. Помнят ли они Николеньку? Кланяйтесь всем знакомым.
Искренне Ваш
Николай З.
17 июля 1914 года».
Глава III РАСШИФРОВКА
«Гением» Генку прозвал Димка. Генка не возражал.
Не то чтобы он себя считал таким гениальным, но все равно приятно, когда называют так, а не каким-нибудь Пупсом или Мымриком. А так — Гений.
То ли из-за имени, то ли из-за больших способностей — это кто как рассудит.
Правда, прозвище это принесло и небольшую путаницу: по телефону не всегда сразу сообразишь, кого зовут — Гения или Евгения, Генкиного старшего брата.
Женька, кстати, всегда Генку поддразнивает: Глупый Гений. Несправедливо, конечно, потому что кто-кто, а Генка — неглупый малый. В этом и Женька сто раз убеждался.
Взять хотя бы компьютер. Генке было всего лет десять, когда мама подарила брату первую персоналку.
Женька тогда учился в своем институте на подготовительных курсах и хотел стать программистом. А еще брат любил тогда притворяться взрослым, поэтому возомнил о себе бог знает что и смотрел на Генку свысока, с обидной снисходительностью.
Генка и Димка поначалу умели только водить «мышкой» или джойстиком и играть в «стрелялки», но потом Генка нашел у брата «Основы программирования» и увлекся составлением своих программ. Толку от этих первых опытов было мало, зато сколько урону! Генка то и дело стирал нужные Женьке файлы, невольно вносил вирусы, портил другие программы, а однажды даже уничтожил жесткий диск полностью.
Что только Женька не предпринимал! И дрался, и уносил с собой соединительные шнуры, и ставил пароли — все было бесполезно!
И вот тогда Женька сделал правильный шаг — он решил сам обучать Генку программированию. Постепенно Генка во всем разобрался и смог составлять программы не хуже старшего брата, а со временем — даже лучше.
Потом Женька обзавелся новейшей моделью, а старый компьютер отдал в полное Генкино распоряжение.
Теперь, когда в новой программе Женькин компьютер без конца выдает ошибку, старший брат зовет младшего — вдвоем разбираться легче, тем более что у Генки просто нюх на ошибки.