- Хорошо, - сказал Иггельд, - я расскажу, да покажу тебе все, что знаю и умею!
Артеминос ошеломленно переводил взгляд со старшего на младшего. Он никак не ожидал такой перемены, думал, небось - придется уговаривать, торговаться, рассказывать какие секреты в обмен на тайны этих северных людей. И еще - спрашивать совета у собственного ученика?! Странный народ...
- Вы добрые люди, - сказал лин, - и если, как ты говоришь, те, кто живут у северного края мира, еще добрее... То мне помогут, и я исполню предназначенье!
- Ты уверен, что в том твое Предназначенье?
- Я чувствую...
- Тебе ведом лишь Зов, а Зов говорит лишь о том, куда идти!
- Разве Зов и Предназначение не одно и то же?
- Согласись, достигнув оси небесной, ты можешь услышать другой Зов?
- Ты прав, - удивился Артеминос, - я не думал о том... Мне говорили, что среди гипербореев встречаются истинные мудрецы!
- Гипербореев?
- А разве вы - не гипербореи?
- Это слово ничего не означает, - пожал плечами Иггельд, - ровным счетом ничего...
- Так ты научишь меня этому умению?
- Я обучу тебя, как одеваться в лютые холода, и где у человека слабые места, плохо омываемые теплой кровью, я расскажу, какой едой нужно запастись на зиму, чтоб не выпали зубы, я расскажу, как греться с помощью снега... Нет, это не то умение, о котором ты спрашивал. Из снега можно построить себе жилище. Снегом же можно растереть отмороженную кожу. Впрочем, ты еще ничего не отмораживал, у тебя все еще впереди...
- А тайное умение?
- Я стараюсь обходится тем, что все умеют...
- Но ты обещал!
- Да, я покажу тебе все, но ты узнаешь и оборотную сторону сего умения...
- Я хочу знать все! Когда ты покажешь?
- Послезавтра, с утра... - и Иггельд добавил, не раздумывая, - Будет сильный мороз!
- Ты и погоду умеешь предсказывать?
- Да тебе каждый скажет - коли небо в звездах, а дым - столбом к небесам, то зимой - к морозу. А послезавтра - день такой, из года в год на него мороз бьет!
- Договорились, послезавтра...
- Будь моим гостем, странник, - Иггельд встал, церемонно поклонился, мой дом да будет тебе защитой и убежищем...
- Спасибо тебе, мудрый человек! - обрадовался Артеминос.
- Тогда давай в баньку, потом - заморим червячка, да спать...
- У тебя умный ученик, - заметил Артеминос, вставая, - все время молчал, но не упустил ни слова, я такое замечаю сразу. И глаза умные, понимающие, всего меня ощупал взглядом, с волос на голове до мизинцев на ногах...
- Вообще-то, это княжич, - заметил Иггельд, - младший сын нашего повелителя...
- Княжич? - на мгновение в глазах лина промелькнул испуг - не сказал ли чего не так? - Я не знал, - он попытался поклониться Младояру, но был остановлен юношей, - Готов служить тебе, все, что скажешь...
- Ты расскажи мне о твоей родине, о том, как там люди живут, - попросил княжич, - и о всех других людях, что встретил на длинном пути. Я хочу знать все!
- Но сначала нужно попарить гостя в баньке! - оборвал ученика Иггельд.
- Ничего, я сам отведу, сам и отпарю, - заверил Младояр, не желая расставаться со столь редкостной добычей даже на малое время.
- И заодно убедишься, что кожа у нашего гостя везде одного цвета? пошутил лекарь, проводя Артеминоса до дверей.
"Бедный лин," - посмеивался про себя Иггельд, - "проделать такой путь, чтобы попасть в когти моему соколенку!? Да он теперь его всего выпотрошит, о дальних странах выспрашивая...".
* * *
И этой ночью небо выдалось ясным, все звезды выстроились, как товары на ярмарке - похвастать, какая, мол - ярче да блистательней! Трое - Иггельд, Младояр и Артеминос - стояли, приподняв носы кверху, да разглядывали небо.
- Вот это, как ковш - Медведица, ее еще называют Большой... - показал пальцем эллин.
- По нашему - Лось, ну я тебе показывал, Млад... - заметил Иггельд.
- А еще эти звезды именуют Повозкой, а иные народы - и колесницей, продолжил Артеминос, - но я называю это созвездие все-таки Большой Медведицей, в отличии от той, что Малая, вон - видишь, княжич, маленький ковшик.
- Вижу, - отозвался Младояр.
- А ручку у того малого ковшика видишь?
- Трудно не заметить...
- А крайнюю звездочку на той ручке?
- И что?
- Это и есть Ось Колесницы, та звезда, вокруг которой вращается все небо!
- Никогда бы не подумал, - хмыкнул подросток, - такая маленькая да плюгавенькая, а гляди - ось неба?!
- Не она ось неба, - поправил Иггельд, - просто небесная ось, так уж получилось, проходит сквозь нее...
- Точнее, очень близко от нее, - поправил лин.
- И ты пойдешь теперь к этой звезде? - спросил княжич.
- Пойду! - голос Артеминоса прозвучал как-то непривычно гулко...
* * * Солнце светило ярко, снег на ветвях елок нарядно блестел. Весело поскрипывал снег под ногами, одетыми в меховые обувку. У княжича сапожки самые нарядные, красные! У лекаря поскромней, но все ж - с золотыми упряжками, поблескивающими на солнце. Это - единственные цветные пятна, все же остальное вокруг - белым-бело!
Младояр убегал далеко вперед, возвращался, несколько раз падал в сугробы, посему уже был вымазан снегом с ног до головы. Взрослые шли степенно, говорили мало.
- Ну, как, Артеминос, не холодно? - спросил Иггельд.
- Холодно и не холодно, - удивлялся южанин, - внутри тепло, а дыханье обращается в снег, вот - и на шапке, и на груди, на меху... У тебя на усах - тоже!
- Скоро будем!
- Мы идем так далеко, чтобы никто не увидел? - спросил лин.
- Нет, это мы заводим тебя подальше в чащу, чтобы убить и съесть! хихикнул княжич, подкатившись к Артеминосу.
- Тихо, тихо, - заговорчески зашептал Иггельд, тут же включившийся в игру, - не выдавай нашей тайны!
- Лучше так не шутить... - кажется, эллин на мгновение поверил.
- Какие может быть шутки? - деланно обиделся волхв, - Сейчас разведем костерчик, зажарим да съедим за милую душу!
- Мне - кусочки понежней! - хихикнул Младояр, в шутку схватив эллина за означенные части. Тот не удержался, попытался оттолкнуть княжича, в результате они оба покатились по снегу, началась веселая борьба, в которой Младояр, без особых усилий, одержал верх в буквальном и переносном смысле одновременно.
- А теперь вставайте и отряхивайте друг друга, - строго приказал Иггельд, ласково оглядывая сдружившуюся за эти два дня парочку. Почему-то только сейчас шестидесятилетний лекарь понял, что южанин очень молод, в сущности - юноша, даром, что ему под тридцать...
- Отойди подальше, лин! - велел лекарь-волхв, сбрасывая с себя полушубок, - А ты, Млад, знаешь, что нужно делать?
- Распугать птах с ближних веток, потоптать вокруг снег, что б зверюшек, под оным притаившихся, отогнать...
- Правильно, - кивнул Иггельд, стаскивая рубаху через голову, действуй! А ты, Артеминос, я же сказал - отойди подальше?
- Зачем? - удивился лин, - Коли нужны мудры какие тайные сотворить, так я отвернусь... Я вблизи хочу все видеть!
- А что такое мудры? - услышав незнакомое слово, княжич замер с приподнятой над сугробом ногой.
- Это такие штуки пальцами, - объяснил наставник, - волхование с загибанием перстов!
- А, я это умею, - засмеялся Младояр, скинул варежки, скрестил пальцы сразу на обоих руках - мизинец с безымянным, - Чур меня!
- Иди, Чурила, делом занимайся, - Иггельд присел на снег, начал стаскивать меховые сапоги, повернул голову к продолжавшему стоять рядом Артеминосу, - Отойти тебе следует по той же причине, по которой сейчас птах с дерев гоняют. Плохо стоять рядом со мной в такой момент!
- Хорошо, я отойду, - согласился лин, продолжая недоумевать.
Артеминос отошел шагов на пять, но тут в дело вмешался Младояр, которому захотелось показать, какой он знатный ведун - со знанием дела он утолкал гостя еще шагов на десять дальше.
Сам же - подошел совсем близко к наставнику.
- Ему что, можно? - темнокожий уже ничему не удивлялся.
- Вообще-то нельзя, - Иггельд стоял на снегу босой и совершенно голый, - но пусть учится сопротивляться. Он - в силах, первый навык имеет, каждую зиму - в проруби...
- Ого, морозит! - воскликнул княжич, схватившись за щеки.
- Сопротивляйся, не отдавай тепло чужому, борись! - приказал волхв.
С брьбой не очень получалось, Младояр уже начал попрыгивать, хлопать себя по плечам и бедрам. Зато вокруг обнаженного Иггельда клубился пар, снег у его ног растаял, показалась зеленый мох, обнажились какие-то малые кустики.
- Не, я лучше отойду, - засмеялся княжич, отбегая от наставника подале, к лину - поближе. Только теперь южанин почувствовал, что весь трясется, что его колотит от холода.
Кажется, не помогали ни меховая одежда, ни теплые сапоги, ни шапка.
- Кончай, Игг, лин щеку отморозил! - Артеминос обнаружил рядом со своим носом мордашку Младояра, забавно наклонившуюся набок - что ворона, точно! Ровно так же наклонял голову давеча и отец его, князь - понятно, кровь есть кровь...
- Дык разотри ему харю! - бросил лекарь равнодушно и начал, не спеша, одеваться.
А дальше началась пытка. Княжич, захватив щепотку снега, начал, что есть силы, тереть щеку Артеминоса этим шершавым холодом. Тому стало отчаянно больно. Лин сначала не понял, потом закричал, попытался сопротивляться - да мальчишка оказался и сильнее, и решительнее.
- Зачем, со мной же все в порядке?! - возмутился лин.
- У тебя щека отморожена!
- Я не чувствую!
- Потом почувствуешь, в тепле, - услышал Артеминос голос лекаря, - да поздно будет, когда кожа вместе с мясом слезать станет!
Руки у лина так и опустились, теперь он готов был позволить делать с собой все что угодно. Эти северные люди определенно знали, что делали...
- Подойдите поближе! - велел Иггельд, - Вот дерево, ветка... - он взялся за веточку, та с неожиданным звоном отломилась.