— Вряд ли я могу быть полезной. Передайте Дану, что я очень признательна за попытки помочь.
Шай откланялся, тряся кудряшками, и шмыгнул за дверь. Она села на край кровати, Оли плюхнулся рядом и по-отечески обнял.
— Всё будет хорошо. Рем найдёт лекарство.
Он реально в это верил, а точнее верил в него. Амина поежилась, будто от холода. Она знала, что без информации о виде яда не выжить, как ни старайся. Слезы потекли по щекам. Девушка оплакивала себя, жалела. Она очень любила жить!
Рем провёл инструктаж бойцов, а затем и разминку. Они выглядели лучше, чем накануне, отдых придал блеска глазам. Ларо настаивал на скорейшем погружении, и он понимал необходимость, ведь воронка вновь увеличила скорость вращения. Но что-то подсказывало подождать. Внутренне он противился решению правителя и парламента в целом. Ребята отдыхали, обливаясь потом. Рем лично вступал в спарринг, дабы поддерживать необходимую форму. Никто не мог его одолеть. Последним на поединок вышел тощий паренёк с неестественно зелёными глазами. Рем ухмыльнулся и жестом приказал нападать. Тот пронёсся, будто молния, проскользнул под мышкой, и ударил по шее ребром ладони. Искры посыпались из глаз, и глава упал на колени. Тим оттолкнул тощего и помог ему подняться.
— Ошалел?! — кричал Тим на беднягу, сконфуженно разглядывавшего пальцы.
Рем принял помощь друга и посмотрел на юношу не без любопытства. Подошёл, потирая место ушиба.
— Хороший приём. Почему ладонь?
— Отец говорил, так эффективнее, — пробубнил паренёк.
— Как тебя зовут?
— Тин…Можно просто Тин.
— Хочешь в экспедицию Тин? — спросил он в надежде на отказ.
— Да, сэр, — поднял парень пронзительные глаза. — Больше всего на свете!
К вечеру Рем объявил пробную разведывательную группу. В неё вошли: Тим, Тин, братья Ариосы и Ян. Братья были крепкими и надёжными, их он выбрал заблаговременно. Без Яна было бы крайне трудно управляться с «провожатым». Тим просился так отчаянно, что не смог отказать. А юноша Тин поразил способностями и жгучим желанием участвовать. Других ловцов ожидало распределение по городам.
— Отдохните! Завтра утром начинаем погружение!
Они расходились по домам, а он долго смотрел им вслед, и чувствовал себя виноватым. Клятва любимой была важнее, хоть и прокрадывались мысли её нарушить.
Рем встречал рассвет на крыше дома, наблюдая, как дикая гора становится яркой. Там и по сей день жили те, кто не принимал парламент и ненавидел Магнусов. Некоторые вещи не меняются. Любимая положила руку ему на плечо, а он нежно погладил в ответ и притянул к себе. Она ухнула, и засмеялась. Рем взял её лицо в ладони, и поцеловал. Мари зашептала ему на ушко:
— Всё получится, любимый.
— Скрестим за них пальцы, — прозвучал он угрюмо.
— Я отправила людей за Аминой, — старалась выглядеть буднично, словно говорит о выносе мусора, а не о женщине, которую он любит.
— Хорошо. Ты лучшая, знаешь? — Она тихонечко рассмеялась.
— Ещё бы ты считал иначе.
Ян раздал участникам экспедиции шлемы. Они мгновенно обтянули головы, а присоски приклеились к шее. Отдал Рему передатчик. Тот повертел его в руке, не понимая предназначения. Кнопки вызова не было. Ян усмехнулся и раздвинул устройство надвое. Панели разошлись, открывая небольшой монитор, поделённый на несколько клеток. Рем, наконец, понял и серьезно кивнул.
— Удачи! — пожал разработчику руку.
— Она нам не пригодится, — рассмеялся тот и махнул остальным.
Один за другим они вошли в воду. Погружение началось. Клетки на мониторе заполнились картинками. Они практически не отличались: вода, водоросли, иногда руки. Ян проверил связь. Устройство засвистело, напрягая слух, а потом появился звук. Ребята плыли в сторону воронки, поток становился сильнее.
— Держим дистанцию! — командовал Ян.
— Чёрт! Почему так холодно?! — возмутился Тим.
— Странное явление. Изменение температурного режима при приближении к эпицентру, — тараторил Ян. Было слышно, как стучат у них зубы. — Не останавливаемся! Стоп! Теперь уходим вглубь!
Метр за метром становилось темнее, непрогляднее, холоднее. Рем начал нервничать, расхаживая по берегу. Он проклинал экспедицию и то, что монитор не имеет обратной связи. Наблюдать и не иметь возможности развернуть людей обратно — невыносимо. Давление ударяло по ним не меньше водного потока.
— Не подплывать к воронке! Боюсь, затянет! Обойдём по периметру! Нас интересует происхождение! — не унимался Ян.
Стук зубов стал походить на чечетку, приобретая повторяющийся ритм. Братья огибали воронку крайними, мелькая на мониторе широкоплечими тенями. Вдруг последние две клетки забарахлили. Они мигали и прыгали, а потом и вовсе погасли. Рем вскочил на ноги, разметав движением песок. Ян остановился.
— Тим! Братья за тобой?! — раздался испуганный голос.
— Нет! Куда они делись?! Чёрт!
Хлоп! Одна из клеток вновь загорелась. Перед разработчиком буквально выпрыгнул один из братьев. Толща воды разверзлась, выплевывая чужака. Тот был так напуган, что вцепился Яну в шлем. Он пытался отлепить его, опасаясь, что слетят присоски. Другая клетка пришла в движение. Это был юноша — Тин. Любопытство подводило его к воронке. Рем в голос закричал: «Нет!», но никто не услышал. Что-то скользнуло в пространстве. Оно было большим и слишком быстрым. Ребят смыло волной. Перевернувшись кверху ногами, они пытались вернуть нормальное положение. Крики и паника заполнили монитор. Оно скользнуло ещё раз. Он успел рассмотреть зелёный вихрь, который походил на хвост. «Твою ж мать!» — открыл от удивления рот.
— Давайте, ребята! Давайте! — закричал глава на монитор, и они будто услышали, продвигаясь к берегу. — Ещё немного! Чуть-чуть! Готово!
Выбрались задыхаясь. Он рванул им навстречу и помог выйти на берег. Тим придерживал раненую руку, кровь окрашивала песок. Целители быстро увели его в свой блок. Ян безумно скалился. Рем подбежал и схватил Магнуса за грудки.
— Ты спятил?! Чему радуешься?! Вы чуть не погибли! — кричал он отчаянно, сотрясая ученого.
— Ты не понимаешь?! Мы нашли причину! Это не сдвиг плит! Воронку крутит существо! — Глава отпустил его и плюхнулся рядом.
Один из братьев свернулся калачиком и рыдал, словно дитя. Тин гладил его по волосам, тихонько что-то приговаривая. Спустя мгновение над водой поднялась волна и разбилась о берег, низвергнув тело второго брата, и первый жалобно взвыл. Рему показалось, что действие совершено намеренно, и он усиленно помотал головой. «Море не может думать. Или может? Кто знает, что было в том камне?».
Глава 2Секрет
Амина спрыгнула с койки. Спина затекла и заныла, голова закружилась. Они появились внезапно — головокружения, и не отпускали, накатывая и заставляя замирать на месте. Яд отравлял тело, проникая в каждую клетку. Лицо приняло зеленоватый оттенок, глаза провалились. До чёртиков надоел целительский блок. К тому же, толку от него не было. Скинула тонкую полупрозрачную пижаму, и красный балахон засверкал в лучах проникающего в окно солнца. Девушка отличалась ростом от основного состава целителей, но одежда ей подходила, и даже больше, чем им. Светлые волосы разметались по капюшону. Схватилась за бок, упираясь рукой в стену. «Это будет не просто». Возле выхода за рукав её поймала старушка, которая ухаживала за ней не одну неделю, привыкла и прониклась симпатией. Глаза увлажнились, чувства были взаимными.
— Куда собралась? Тебе нельзя вставать! Быстро в постель!
— Лана, — выдохнула Амина. — Я не жилец. И ты это знаешь. Дай хоть прожить остаток достойно. — Старушка скривила лицо, словно проглотила лимон, и отвернулась. Она плакала, не желая показывать слабость. Амина воспользовалась моментом, и путь ей отныне никто не преграждал.
Она смахнула непрошеные слезы и юркнула на улицу. Солнышко ярко светило с небес, озорной лучик целился прямо в глаза, и девушка прищурилась. Сугробы искрили, переливаясь, и она наслаждалась игрой света. Люди мельтешили, спеша по делам. Она втянула носом морозный воздух, и в голове слегка прояснилось, туман перед глазами ненадолго рассеялся. Амина ковыляла к зданию, в котором когда-то жила вместе с ним. Только теперь она занимала его комнату, часто представляя, будто на подушке остался знакомый запах. Чувства к Рему были бичом, помешательством. Быть может потому, что девушка не успела познать любовь. Вот и сейчас она улыбалась, вспоминая воинственное лицо. На пороге здания наткнулась на Оли, и он охнул, вытаращив глаза.
— А я как раз к тебе шёл! Ты чего это не в постели? — приобнял, и она облокотилась, давая отдых ногам.
В гостиной было полно народу. Кто-то играл в настольные игры, кто-то громко болтал. Место сбора целителей ничем не отличалось от времён дикарей, за исключением разве что отсутствия драк. Интеллектуальные беседы принимали порой агрессивный оборот, но на этом стычка и заканчивалась. Оли усадил её в кресло, рявкнул, и балахоны, как ветром сдуло. В помещении воцарилась тишина. Амина вздохнула, рассматривая пыль, курсировавшую в пространстве. Отвращение отразилось на юном лице. Казалось, будто пылинки подлетают всё ближе, и вот-вот проберутся в лёгкие. Зачесалось в груди, и она неосознанно потрепала себя по одежде.
— Знаешь, скоро прибудут люди из Аквы. Потерпи, немного осталось. А там рукой подать до выздоровления, — бубнил Оли. Девушка заскрипела зубами, голова вновь затрещала.
— Этого не будет, — хотелось кричать, но не было сил. Она подняла на друга затравленный взгляд. — Я умираю. Прекрати тешиться надеждой. Без названия яда — я труп. — Он вскочил на ноги и затряс кулаком в воздухе, открывая по-рыбьи рот.
Единение нарушила робко вошедшая женщина, кашлянувшая, привлекая внимание. Амина перевела взгляд, рассматривая гостью: Магнус, высокая, худая, чёрные, вьющиеся волосы, чёрные глаза, пухлые губы, искаженные в неумелой улыбке, незначительные морщинки возле рта, длинные руки и ноги, узкие бёдра. Женщина была по-своему прекрасна, и знала об этом.