Пенни гневалась. Джей старалась угомонить её, но внезапно застыла и уставивилась в пространство тёмного коридора.
– Медсестра идёт сюда, – сказала она.
– Замечательно, скажу ей выгнать тебя отсюда на фиг!
Злость Пенни исчезла, глаза стали слезиться от ощущения брошенности и одиночества: Пенни показалось, что Джей предала её.
– Презираю тебя, презираю, – шептала девушка.
Из-за угла коридора показалась фигура медсестры.
– Что тут случилось? – задала она вопрос и включила свет, заметив Джей и стоящую рядом Пенни. – Понятно… Не похожа ты на родственницу.
Медсестра улыбнулась, только тон голоса звучал властно и требовал беспререкательного подчинения себе.
– Ага, она мне никто, хочу, чтобы она ушла, – ответила Пенни и оттолкнула от себя Джей.
Медсестра подошла ближе, прищуривая глаза от света. Она прикоснулась ко лбу.
– Ночами тут могут ночевать лишь родственники, – ответила она Джей.
Пенни смотрела перед собой и ждала ухода Джей. Но та не торопилась уйти, а шагнула ближе к медсестре, которая уже направила Пенни обратно в палату, но вдруг остановилась и пристально уставилась на Джей. Её руки плавно повисли вдоль тела, словно под гипнозом. Пенни уставилась на происходящее во все глаза. Джей пристально смотрела на медсестру. В свете коридорных ламп Пенни чётко видела её лицо, которое опять стало ей чужим и странным. Джей была слишком бледной и напряжённой, будто выполняла трудную и тяжёлую работу: губы плотно сомкнуты, глаза…глаза светились во тьме, словно серебро. На краткое мгновение Пенни вообразила голодную львицу, настолько Джей сейчас напоминала её.
– Всё нормально, – сказала Джей медсестре, будто продолжила начатую беседу.
– Конечно, всё хорошо, – ответила медсестра. – Если понадоблюсь… – она опять повертела потерянно головой, – если будет что нужно, зовите.
Развернувшись, она направилась к дежурной стойке. Пенни проводила её взглядом с затаённым дыханием. Затем неторопливо перевела глаза на Джей.
– Так много кто может, понимаю, – произнесла Джей, – приём не новый, но изредка помогает.
– Ты с ней это подстроила, – шепотом ответила Пенни.
– Нет.
– Значит, это обычный трюк на психику.
– Нет, – ответила Джей и опустилась на ближний металлический стул с кожаным чёрным сиденьем и спинкой, стоявший около окна.
– Значит, я теряю разум.
Впервые за вечер Пенни не размышляла про свою болезнь. Девушка, в принципе, ни про что не думала. В голове были смятение да хаос.
Пенни ощущала себя листочком, сорвавшимся с ветки дерева и унесённом сильным ветром в никуда.
– С твоей головой всё хорошо. Это я всё сделала не так, как надо. Я же говорила тебе, мне трудновато это объяснить. Конечно, поверить в такое невозможно. Мы всё делаем для этого, чтобы поверить было невозможно. Мы прикладываем большие усилия, чтобы смертные не верили в то, что мы есть. Наша жизнь зависит от этого отрицания.
– Прости, Джей, мне просто… – Пенни ощутила дрожь в руках. Девушка зажмурилась. – Возможно, ты должна…
– Прошу, Пенни, посмотри в моё лицо, я не вру, клянусь тебе. – Джей заглянула в лицо подруги, перевела дыхание. – Ладно, я не хотела подобного, но…
Джей подняла голову на Пенни. Та не отошла и увидела её расширенные зрачки.
– А сейчас смотри, – сказала Джей и чуть приоткрыла рот.
То, что увидела Пенни, поразило её глубже некуда. В миг темноволосая подруга превратилась из близкой и привычной Джей в полностью чужую и незнакомую личность.
Возможно, и не личность вовсе. Некое существо. Её чёрные глаза стали серебряными, а внешность сделалась хищной и устрашающей.
Пенни не обратила на это внимания. Девушка, не мигая, уставилась на её зубы. Вовсе не зубы, а клыки. Кошачьи клыки. Они были длинные, немного загибались внутрь и на концах были острыми, совсем не похожими на вампирские клыки, которые продавали в магазинах. Резцы выглядели правдоподобными и сильными.
Пенни взвизгнула. Вскочив, Джей зажала ей рот своей рукой.
– Тише. Нам не нужно, чтобы медсестра пришла опять.
Джей отняла ладонь от рта подруги и Пенни прогнусявила:
– Господи, о, Господи…
– Помнишь, ты всегда твердила мне, что я могу читать мысли, а? И то, что я чересчур хорошо слышу, нежели ты, и передвигаюсь быстрее, чем ты?
– Боже…
– Пенни, это правда. – Джей подняла стул, на котором сидела и согнула его металлическую ножку пополам, скрутила с лёгкостью и с долей изящества. – Мы сильнее смертных. – Она распрямила ножку и поставила стул на прежнее место. – Во тьме мы лучше видим и мы созданы, чтобы охотиться.
Мысли Пенни ускользали. Она силилась удержать их.
– Чихать я хотела на твои бредни, что ты здесь несёшь. Ты не можешь быть вампиршей. Я знакома с тобой со школы, ты взрослеешь ежегодно, как и я. Объясни это, если можешь.
– То, что тебе известно про вампирш, выдумка.
Лицо Пенни стало изумлённым.
Джей опять вздохнула и продолжила:
– То, что тебе известно про вампиршах, ты знаешь по книжкам либо фильмам. Сценарии и романы – заверяю тебя – написаны смертными. Никто из Ночного Мира никогда не нарушит кодекс молчания.
– Ночной Мир? Это что?
– Это тайное сообщество, включающее в себя вампиров, оборотней и колдунов. Милые люди. Позже поясню, – омрачилась Джей. – Теперь ты знаешь, что я вампирша, как и мои родители. Я родилась такой. Мы принадлежим потустороннему миру.
Пенни подумала о родителях Джей и их шикарном доме с машинами.
– Они тоже?
– Мы ламии, – продолжала Джей, проигнорив восклицание Пенни. – Так называли вампиров в старину. Мы называем так тех, кто рождается от родителей-вампиров. Мы может стареть, как и смертные, но умеем и останавливать старость в любой момент. Мы может дышать, гулять на улице днём и нам не страшна человеческая еда.
– Они тоже, – прошептала Пенни без всяких эмоций.
Джей посмотрела на неё.
– Они тоже. А как, ты считаешь, зачем мой отец работает дизайнером обстановки? Не из-за денег. Такая работа даёт ему возможность разговаривать со многими людьми. Так и у матери, у неё обширный круг знакомых. Нужно пару минут с ними наедине и клиент после ничего не вспомнит.
Пенни покрылась мурашками.
– А ты, ну…пьёшь кровь людей? – Хоть Пенни и увидела преобразование подруги, но не сумела сказать фразу, не засмеявшись.
Джей уставилась на свои босоножки.
– Да, я пью кровь людей, – шепотом ответила она и подняла взгляд на Пенни, мирно встречая пристальный взор подруги.
Глаза Джей серебрились. Пенни отступила на шаг. Теперь она верила. Жизнь полна сюрпризов…
Я скоро умру, а моя лучшая подруга является кровопийным чудовищем, – промелькнуло в мыслях Пенни.
Аргументы кончились, силы тоже. Пенни и Джей молчали и смотрели друг на друга.
– Хорошо, – выдавила из себя Пенни, ставя мысленную точку своим раздумьям.
– Я рассказала тебе не для облегчения души, – продолжала Джей. – Помнишь, я обещала тебе помочь?
– Помню. – Пенни медлила и нервно спросила: – И как ты намерена помочь?
Джей отвела глаза.
– Так, как необходимо.
– Джей, скажи прямо.
Не смотря на подругу, Джей нежно приобняла её за плечо и слегка похлопала по нему.
– Я обращу тебя в вампиршу.
Пенни уткнулась лицом в её плечо и разрыдалась.
– Хватит, – Джей неуклюже обняла её и села на стул, посадив Пенни на свои колени, – не реви, всё закончится нормально. Так лучше, нежели то, через что ты должна будешь пройти.
– Ты…чок…нутая, – шмыгала носом Пенни.
Плотину прорвало и девушка разразилась сильными рыданиями и никак не могла успокоиться. Настолько приятно было реветь в объятиях Джей! Она такая сильная, уверенная, надёжная. Уже стало не важным, что шум разбудил других пациентов и некоторые из них выглядывали из палат в освещённый коридор, шыкали на них и возмущались, что им мешают спать.
– Ты сказала, что нужно родиться вампиршей, – произнесла Пенни и всхлипнула.
– Я сказала так о себе, что родилась вампиршей. Но существуют другие способы стать ею. Таких преображений мало, хотя было бы много, но поскольку есть специальные законы, которые запрещают обращать в вампиров любого человека, то…
– Ясно, но я не могу. Я человек и вряд ли сумею стать другой.
Джей отстранила её и посмотрела в лицо.
– В противном случае тебе грозит смерть. Выбора нет. Я узнала всё, даже к колдуну настоящему обращалась. В Ночном Мире тебе никто не поможет, кроме меня. Имеется лишь единственный вопрос: ты хочешь жить или нет?
Пенни начала опять тонуть в хаосе, но смогла сосредоточиться на заданном вопросе. Будто свет зажёгся во тьме. Хочет ли она жить? Боже, да! До этого дня Пенни воспринимала жизнь, словно нечто само собой разумеющееся и не ощущала благодарности за такую милость.
Теперь, зная цену жизни, Пенни была готова бороться за неё.
Пенни, приди в себя, – произнёс в мозгу голос разума, – она сказала, что может помочь тебе.
– Джей, постой, мне надо подумать, – ответила Пенни твёрдым голосом.
Плакать перестала. Поднявшись с её колен, Пенни встала у окна.
Пенни, спокойно, удерживай голову на плечах. Тебе было известно, что Джей нечто скрывает от тебя. Нечто такое, про что ты никогда не думала. Она прежняя Джей. Она – ужасное бессмертное существо, но ей ты не безразлична. Кроме неё, никто не спасёт тебя.
Пенни вдруг осознала, что сжимает плечо сидящей Джей, не смотря на неё.
– Что это представляет? – спросила Пенни, сжимая челюсти.
Джей ответила обыденно и спокойно:
– Не жизнь смертного. Я бы не стала предлагать тебе такое, если бы имелся иной путь, но страшного в этом ничего нет. Тебе будет плохо, пока твоё тело будет меняться, а затем никакая болезнь будет тебе не страшна. Ты будешь сильна, быстра, бессмертна.
– Я стану жить вечно? Я не постарею?
Фантазия Пенни нарисовала ей бессмертную развалину. Джей поморщилась.
– Пенни, ты не постареешь. Так у всех новообращённых вампиров. Вначале ты умрёшь, как любой смертный. Ты внешне будешь как покойница и твоё сознание будет отключено. После… ты пробудишься.