Я выдохнула и спрятала телефон в карман.
- Помнишь, что случилось между мной и Клэр в старшей школе?
- Когда ты всем рассказала, что ей нравится Трой, - сказала она, кивая. - Конечно, помню. Мне было ее так жаль. Дети бывают такими злыми. Ну влюбилась в тебя девушка, и что? Это не значит, что нужно вести себя как кретин.
- Ага, - согласилась я. - Но Трой был кретином и до этого.
Она смахнула с плеча серебряные блестки, на безумный миг я подумала, что Опал забрала мою сестру. А потом я мысленно ударила себя за это.
«Опал? Да она лучшая фея в мире. И зачем ей вообще труп?».
- Знаешь, мне всегда было интересно, как милый Хантер может быть в родстве с таким тупым Троем, - отметила Опал, сунув руки в передние карманы кофты.
Я рассмеялась.
- Он точно не самый лучший в городе, да?
- Ага, - она понимающе улыбнулась мне. - Ты-то для любви выбрала брата получше…
Я хлопнула в ладоши, прерывая ее, ведь Хантер появился на лестнице.
Он вздрогнул и прижал ладонь к груди.
- Что еще за хлопки? Стоп. Не говори, что ты снова решила пойти в команду болельщиц звездного мага Мистик Уиллоу Бэй.
Я взглянула на него, чтобы оценить его настроение, пытаясь понять, выдала ли Клэр уже, что я влюблена в него.
Он сдвинул брови, и в его глазах появилась тревога, но я не видела ужас или раздражение. Это уже было хорошо, да?
- Что значит снова? - спросила я. - Я и не собиралась быть болельщицей.
Хантер стал выглядеть раздраженно.
- Врешь ты все. Я видел брошюру в твоей комнате.
Ох. Провал.
- Это старая брошюра, - я нервно почесала шею. - Ей уже лет пять.
Он вскинул брови.
- Тогда почему на ней этот год?
- Эмм… - я пожала плечами. - Может, это брошюра Ри?
- Ри не была болельщицей, - он сделал долгую паузу, хмурясь. - И я думал, что ты тоже.
- Так и есть.
- И ты не собираешься пробовать это?
- Нет… Да… То есть, нет… - да почему ведьмы такие болтливые! Что со мной сегодня? Обычно я хорошо врала. Может, стресс что-то спутал в моей голове. - Ладно, поймал. Не так давно я ненадолго - подчеркиваю это слово - потеряла разум и думала пойти в команду болельщиц. Но, подумав пару секунд, я поняла, что это глупо.
- Почему? - вмешалась Опал. - Ты хорошо танцуешь. Уверена, ты… - она поджала губы, а я попросила ее взглядом молчать. - Забудьте.
Хантер смотрел на меня, как на странное существо, словно у меня сзади вырос рог единорога.
- С каких пор ты танцуешь? Когда я проверял в последний раз, ты едва могла танцевать как курица.
- Она ходила на занятия в старшей школе, - сообщила Опал и испуганно посмотрела на меня, когда я пронзила ее взглядом. - Прости, забыла, что это секрет. Хотя я не знаю, почему ты не хочешь, чтобы все знали, как круто ты вертишь попой.
Потому что я любила танцевать. Я хотела быть крутой ведьмой, как родители, их родители и моя сестра.
Ходить на уроки танцев я начала, потому что мама хотела, чтобы у меня было хобби помимо магии. Она не говорила этого вслух, но я подозревала, что она хотела отвлечь меня от магии, чтобы я нашла то, в чем хороша. Она была права. Но я хотела быть круче.
- Пустяки, - беспечно сказала я. - Хотелось бы остаться здесь и поговорить еще, но мне нужно идти и решать загадку.
- Загадку? - Опал оживилась. - Что?
- Расскажу позже, - сказала я ей, но я не собиралась этого делать. Она даже не знала, что я прятала в подвале тело сестры. И разговор получился бы безумным. Представляете?
«Эй, Опал, помнишь ты сказала как-то, что из вентиляции пахнет гнилыми яйцами и грязными носками? Так это потому, что я подвале я несколько недель держала гниющее тело сестры. Но никто не знал, потому что я зачаровала подвал».
Ага, она будет просто в восторге.
Я помахала через плечо и пошла вниз по лестнице к двери. Хантер следовал за мной.
- Значит, болельщица? - пробормотал он. - Кто бы мог подумать?
- Да пустяки это, - я оказалась у двери, потянулась к ручке и замерла. - Хотя, должна сказать, что твое потрясение заставляет меня передумать, - я повернула ручку, но он не дал мне открыть дверь.
- Я потрясен не из-за того, что ты можешь быть болельщицей, а из-за твоего желания быть такой, - он смотрел на меня. - Такой я тебя точно не представлял. И танцы… Почему я не знал?
Я пожала плечами.
- Может, это как и мое незнание о вашем походе в место с ужасами и желаниями, - в его глазах появилась вина, и я добавила. - Я не хотела тебя обвинить. Прост отмечаю, что мы знаем друг друга не так хорошо, как думали.
- Не думаю, что это так. Мы знаем друг друга. У нас есть секреты, и это нормально для друзей. И, как по мне, у меня были причины не говорить тебе о некоторых.
Становилось любопытно, что это за причины.
- Может, ты прав.
Улыбка появилась на его лице.
- Может? Всегда прав.
Я закатила глаза.
- Ты начинаешь напоминать брата, - он помрачнел, и мне стало не по себе. - Прости, я шутила. Ты же понял? Ты порой словно притворяешься им.
Он кивнул, но не улыбнулся. Он отодвинулся и дал мне открыть дверь.
- Можно задать вопрос? - спросил он, мы вышли и оказались под пасмурным небом.
Напряжение в его голосе заставило меня нервничать, но я кивнула.
- Да.
- Насчет болельщиц, - сказал он неохотно, мы пошли к его грузовику. - Насчет того, что ты думала попробовать. И Опал сказала, что ты хорошо танцуешь. Но разве причина только в этом?
Я хотела честно сказать да, но я начала думать, что смогу надеть юбку и трясти телом, когда узнала, что он мог стать следующим звездным магом. Так я хотела быть ближе к нему, если - когда - его выберут. Я взяла брошюру и узнала, что болельщицы звездного мага носят этот глупый титул, смешные юбки, и я тут же прекратила думать об этом.
Но говорить Хантеру этого не хотелось.
К сожалению, сочинять хорошую ложь быстро не получалось, и Хантер это понял.
- Если не хочешь говорить, ладно, - он был разочарован, когда открыл для меня пассажирскую дверь.
Я забралась в грузовик и хотела уже рассказать ему часть правды. Разве плохо было бы сказать, что я хотела бы быть ближе к нему, когда он станет звездным магом?
Но я не успела сказать, из-за дома выбежала темная фигура в накидке и побежала по газону, двигаясь так ловко, что я успела разглядеть лишь красные глаза.
Красные глаза.
Демон.
Демон, что прятался за моим домом.
Черт! Это оно забрало мою сестру?
Не думая, я выбежала из грузовика и бросилась следом.
Хантер перекрыл путь рукой.
- Стой.
- Почему? Что ты…?
Он побежал без предупреждения. Я хотела остановить его, но он двигался слишком быстро, помчался по улице, а я не успела и глазом моргнуть.
- Хантер, стой! - крикнула я, но он уже завернул за угол, где исчез демон.
Извергнув цепь ругательств, я бросилась по газону за ним. Когда я добралась до угла, я замедлилась, чтобы достать палочку.
- Зарядись, - прошептала я и выдохнула с облегчением, когда на кончике палочки вспыхнула розовая магия. Я поцеловала мерцающее бледно-лиловое основание палочки. - Спасибо, что послушалась. Будет круто, если ты еще и позволишь создать защитные чары, - я глубоко вдохнула и заглянула за угол.
Сердце забилось быстрее, когда я заметила, что дорога пустая. Не было видно ни одного человека, даже во дворах двухэтажных домов в викторианском стиле на другом стороне улицы. Но было одиннадцать утра, многие на работе или в школе. И все же пустота тревожила. И где Хантер?
- Хантер? - прошептала я и ступила на дорожку, двигая палочкой, готовясь бросить заклятие, если нужно. - Хантер, куда ты делся?
Я споткнулась о палочку Хантера, и тревога поднялась до серого неба.
Я ни разу не видела, чтобы Хантер бросал палочку. Ведьмы и маги не бросали палочки, ведь тогда их магия была уязвима для воровства.
Хуже того, его палочку окружал пепел, остатки проклятий демона.
Я представила Хантера с двумя головами и жабьими глазами, но подавила воображение и сосредоточилась на проблеме.
Руки дрожали, когда я подняла его палочку и спрятала в карман кофты, повязанной на поясе. Я пошла по следу из пепла по дорожке в небольшой зеленый парк.
Я скользила взглядом по опавшим листьям, которых коснулась осень, они кружились и падали на две фигуры: одну со светлыми волосами, другую - в плаще. Они катались в тени у ограды, искры синей магии и пепел проклятий летал по воздуху, словно во время шок фейерверков.
- Черт, - я побежала, лихорадочно соображая, каким заклятием все исправить.
Я могла отбросить демона, послать его выстрелом в другой конце парка. Я могла заморозить его. Так мы могли бы связать его и постараться узнать, что он делал днем у нашего дома через полчаса после пропажи тела моей сестры.
Да, лучше заморозить.
Я направила палочку на демона, приближаясь.
- Уби сунт…
Демон повернулся и направил проклятия в меня, я не успела закончить. Я постаралась уклониться, но вихрь пепла ударил меня в грудь. Я упала на землю, сердце колотилось.
- Не смей… - завопил Хантер, но замолк после тихого хлопка.
Стало тихо, лишь шумно дышала я. Я старалась двигаться, но тело не слушалось. Я пыталась кричать, но ничего не вышло.
«Чем он меня проклял?».
- Не бойся, рассеется через пару минут. Хотя будешь обездвиженной и потом, - надо мной появилось жуткое и злое лицо демона.
Да, тут я соврала. Демоны не всегда уродливые, и этот не был страшным. Но было бы проще сражаться, если бы он выглядел как злодей, а не двадцатилетний, высокий, худой, темноволосый готический принц с пирсингом на лице.
Демона в нем выдавали сияющие красные глаза. Но и их обрамляли ресницы, которым позавидовали бы многие девушки.
Его губы растянулись в ухмылке, словно он знал, о чем я думаю.
Я мысленно закатила глаза.
«Эва, держи себя в руках».
- Не ты первая и не ты последняя на меня так смотришь, - он взмахнул полами плаща и сел на корточки рядом со мной. - Но ты первая из своего вида. Хотя я никогда не встречал никого из твоего вида.