Прошло еще немного времени, и там, где вчера желтели цветы, образовались маленькие, с горошину, зеленые плоды. Увидев их, ребята несказанно обрадовались:
— Ой, смотрите, помидоры!..
— Где, где?
— Вот здесь! Ура-а! Наша взяла! На нашей делянке помидоры появились раньше, чем у всех!
— Эге, как бы не так. У нас тоже есть.
— Смотрите, как быстро растут! Если бы человек так рос, он, наверное, за год сравнялся бы с самым высоким кипарисом.
...«Горошины» постепенно увеличивались. Сначала они стали величиной с птичье яйцо, затем — с добрый кулак, а некоторые из них уже начали краснеть.
Однажды, после уроков, весь отряд вместе со своим старшим вожатым-учителем пришел на участок. Сквозь густую листву то здесь, то гам выглядывали налитые соком красные помидоры. Обходя грядки, учитель поинтересовался, на чьей делянке больше всего плодов. И ребята, смугло-красные от загара и волнения, наперебой закричали в ответ:
— Наша делянка самая лучшая!
— Нет, больше всего плодов у нас!
— Эй, вы, чего зря спорите? Самый лучший участок наш, у нас помидоров больше, чем у всех, — растолкав других, к учителю подошел Ген Ир, пионер из второго звена. — Сонсянним[1], мы на первом месте: на нашем участке больше трехсот помидоров.
— Триста помидоров?!
— Да.
— М-да, это много, — улыбнулся учитель и дружески потрепал Ген Ира по вихрастой голове. — Но как ты узнал, что на вашем участке столько помидоров и что именно вы первые?
— Очень просто. Мы с Ен Су считали их, а чтобы не ошибиться, на каждом помидоре делали отметку чернилами.
— А на других участках вы тоже считали? — спросил учитель.
Ген Ир смущенно опустил голову. За его спиной кто-то захихикал. Мальчик густо покраснел, но в следующую минуту, собравшись с духом, задиристо выпалил:
— У других нечего считать. Наше звено самое лучшее!
— Вот как! У других даже и считать не надо?
Снова раздался смех. Но Ген Ир не любил, когда над ним в чем-либо брали верх. Он презрительно посмотрел на ребят:
— Ну, чего смеетесь? Идите же посчитайте! Все равно, наш участок лучший. — При этом он взглянул на своего звеньевого Ен Су, ожидая его поддержки. Но Ен Су промолчал.
Тут вмешался Ен Сик, пионер из первого звена:
— Рано хвастать. Цыплят по осени считают. Мы еще посмотрим, кто победит, — небрежно бросил он Ген Иру.
Учитель, до сих пор молча наблюдавший, как спорили его ученики, обратился к ребятам:
— Не надо ссориться, друзья. Мы должны работать так, чтобы все стали победителями. Очки будем подсчитывать не по числу помидоров, а по их весу. — Неожиданно он спросил: — А что мы будем делать, когда соберем урожай?
Ребята как-то не подумали об этом раньше и сейчас, не зная, что ответить, растерянно поглядывали друг на друга.
— Для нашего звена мы купим настоящий футбольный мяч! Уж тогда мы наиграемся! — первым внес предложение Ген Ир. Он всегда говорил своим товарищам, что обязательно станет футболистом. Это была его заветная мечта.
Тут ребят словно прорвало. Не слушая других, каждый торопился высказать свое мнение.
— Нет, я не согласна. Если будет футбольный мяч, Ген Ир тогда вообще забросит учебу. Нужно купить костюмы для нашего танцевального кружка! — выкрикнула длинноногая Сун Хи, которой очень хотелось стать настоящей балериной.
— Что?! — Ген Ир, угрожающе сжав кулаки, повернулся к ней.
Сун Хи, видя не на шутку распетушившегося Ген Ира, перепугалась и поспешила спрятаться за спинами других.
Но не успел Ген Ир сделать и шага, как раздался голос Чан Сика, редактора отрядной стенгазеты:
— Сонсянним, купим лучше радиоприемник для всего отряда. Тогда каждый день мы сможем слушать песни и стихи.
Чан Сик мечтал стать поэтом.
— Учитель, — выступил вперед Ен Су. — Я так думаю. Половину урожая мы подарим воинам Народной армии, а половину продадим, купим кроликов и будем всем отрядом растить их.
Ен Су любил животных и хотел быть биологом. Несколько ребят захлопали в ладоши.
Учитель похвалил пионеров и обещал подумать над каждым предложением. Затем он сказал, что пора созревания плодов — самая ответственная, поэтому сейчас надо особенно тщательно ухаживать за растениями.
Дни стояли знойные, сухие. На школьном участке прибавлялось все больше спелых, красных помидоров. Ен Су с нетерпением ждал того дня, когда отряд пойдет в соседнюю деревню, чтобы передать находящимся там воинам Народной армии первые помидоры со школьного участка.
На месте разрушенной во время войны старой школы бойцы построили новую, еще лучшую, и ребята получили возможность учиться в светлых, просторных классах. Все школьники были очень благодарны народоармейцам. А Ей Су даже послал три письма, в которых торжественно заверял, что будет хорошо учиться и, когда вырастет, обязательно станет достойным сыном своей родины, таким, как они — доблестные воины Народной армии. И на каждое его письмо бойцы аккуратно отвечали, желая ему хорошо учиться, всегда быть честным и смелым. С последним письмом они прислали Ен Су альбом, на память.
Как-то, вернувшись из школы, Ен Су взобрался на чердак и, усевшись у открытого окошка, стал готовить урок по арифметике. Здесь, в прохладе, было приятно заниматься. Задачи легко решались.
Вдруг его кто-то окликнул с улицы. Это был Ген Ир.
— Ен Су!
— Что?
— Пошли на рыбалку?
— Нет, я еще уроков не кончил. А ты уже сделал? — спросил Ен Су.
— Куда там! Я и не начинал. Успеем и вечером. Лучше пойдем рыбу ловить. — Ген Ир махнул рукой, приглашая Ен Су спуститься.
— Нет, не пойду! — твердо ответил Ен Су. — Давай сначала вместе сделаем уроки, а тогда и пойдем.
Ген Иру сейчас вовсе не хотелось заниматься, но еще больше ему не хотелось одному идти на рыбалку. Видя, что Ен Су не уговорить, он неохотно согласился:
— Ладно, пусть будет по-твоему. Я только сбегаю за тетрадками, подожди чуточку.
— Хорошо, беги, — крикнул Ен Су.
Выполнив домашнее задание, Ен Су и Ген Ир, вооруженные бреднем и миской, отправились ловить рыбу.
На речке, когда друзья уже разделись, Ген Ир вытащил из кармана брюк два спелых помидора.
— На-ка попробуй. — Он протянул Ен Су один помидор.
Помидоры были сочные, спелые, и мальчики, быстро расправившись с ними, полезли в воду. Ген Ир бреднем перегородил речку, а Ен Су снизу по течению стал бултыхаться, шлепать ладонями по воде и ворошить прибрежные кусты. Если мутить воду по течению, рыба обязательно пойдет против него. Это хорошо знали наши юные рыбаки. И каждый раз, когда они вытаскивали бредень, там трепыхались то ерши, то караси, то просто пескари.
Увлеченные ловлей, друзья даже не заметили, как солнце приблизилось к горизонту.
— Слышишь, Ген Ир, что-то есть хочется. Пойдем домой. — Ен Су вышел из воды.
— Подожди, давай сделаем последний заход, — крикнул Ген Ир, снова устанавливая бредень.
— Нет, пошли. Есть хочется. — Ен Су стал одеваться.
— Ен Су, постой! Чуть-чуть не забыл! — Ген Ир тоже вылез из воды и, подойдя к своим брюкам, снова достал из кармана помидоры. — На-ка ешь, а потом еще немного половим.
Помидоров было три штуки. Ребята поделили их поровну: каждому по полтора. Когда Ен Су съел половинку, Ген Ир вдруг хмыкнул.
— Чего ты смеешься? — Ен Су провел рукой по лицу, решив, что оно, наверное, запачкано.
Но Ген Ир еще пуще захохотал.
— Да скажи, наконец, отчего это тебе так смешно? — Ен Су начал терять терпение.
— А ты знаешь, чьи помидоры мы едим?
— Чьи?!
— А вот угадай!
— Откуда я знаю?
— А ты подумай!
Ен Су молча смотрел на товарища, пытаясь сообразить, чьи же это могут быть помидоры. Вдруг лицо его засияло, и он закричал:
— Знаю, знаю, откуда у тебя эти помидоры!
— Ну?
— Это тебе дал твой дядя, который работает в сельхозкооперативе.
— Вот и не угадал! — Ген Ир замотал головой.
— Тогда где ж ты их взял?
— Если ты обещаешь хранить тайну, я тебе скажу.
— Ладно, так уж и быть.
— Честное слово?
— Честное слово.
— Так вот слушай. Это помидоры... первого звена, понял? — шепнул Ген Ир.
— Что?! Что ты говоришь?! — Ен Су испуганно вытаращил и без того большие глаза. — Это... правда... с делянки звена Ен Сика?
— Говорю же!
Ен Су почувствовал, как что-то тяжелое, словно камень, легло ему на сердце.
— Как же так?! Ты понимаешь, что наделал?! — Ен Су с осуждением посмотрел на Ген Ира.
— Хм, а чего особенного? Это я сделал, чтобы наше звено победило. Если бы я не сорвал эти помидоры, мы отстали бы от первого звена. — Ген Ир даже обиделся.
— Почему отстали бы?
— Да ты ничего не знаешь! — Ген Ир с досадой махнул рукой. — Я тайком пересчитал, сколько штук на их участке. Оказалось, что у них на целых четыре помидора больше, чем у нас. Поэтому я и сорвал пять штук. Ведь мы же должны победить! — Ген Ир произнес эти слова с видом человека, уверенного в своей правоте. Он считал, что совершил трудный, большой подвиг ради других, и нисколько не раскаивался в том, что произошло.
Растерянный Ен Су, слушая его, то и дело горестно издыхал. Вдруг, почувствовав в своей руке помидор, он протянул его Ген Иру:
— На, держи.
— Чего это ты? — Ген Ир даже удивился.
— Не нужен он мне.
— Мне тоже не надо. — Ген Ир отвел его руку.
— На, получай!
Ен Су положил помидор перед Ген Иром:
— Можешь радоваться. Из-за тебя мы уже проиграли соревнование!
— Это почему же? — не собираясь сдаваться, спросил Ген Ир.
— Разве можно воровством выиграть соревнование? Это низко и подло!
— Кто это занимается воровством?!
— Как же иначе назвать твой поступок? Ты, видно, забыл, что говорил наш учитель насчет соревнования? Это когда конкуренция у капиталистов, так там один старается проглотить другого и готов на воровство, даже на убийство. А у нас соревнование — это совсем другое.